“可你们报社不是被封了吗，你采了稿子上哪儿发……”维克多利娅顿了顿，忽然意识到了一个新问题，“《轶闻日报》怎么就被封了？”
    “没有正经刊号的小报纸，一出名都是这个下场，”斯黛拉不甚在意地挥挥手，“也是我们自己反应慢了，没跑成，下次不会了。”
    “……所以严格来讲，你一直在做的事是违法的？”
    “严格来讲，”斯黛拉大方纠正，“我一直在做的事是在犯罪”
    维克多利娅眯起眼睛。
    “我现在就在保释期，我有和你过说吗？”斯黛拉将散落在肩头的头发拨向身后，仿佛在说一件令人骄傲的事，“不过好在有一堆我不不认识的人抢着来帮我缴保释金，不需要我破费。”
    “你这算是一战成名？”
    “是第二战。”斯黛拉单手叉腰，“动静闹得比之前还大不是理所当然吗。”
    维克多利娅站起身走到冰箱前，“你想喝点什么？啤酒要吗？”
    “不要，”斯黛拉答道，“你这儿有没有威士忌？”
    “没有。”
    “你不喝酒的吗？”
    “戒酒很久了。”维克多利娅答道，“这几罐啤酒还是别人放我这儿的。”
    “……那你喝什么我就喝什么吧。”
    维克多利娅去了趟厨房，一通操作后拿了两杯玉米汁来到客厅。
    “你的这些照片，拍了就都放在这儿？”斯黛拉指了指暗房的方向。
    实际上暗房就是维克多利娅居住的公寓卧室，只不过她本来就很少来谭伊，这次要在这儿久待，她顺手就把这个房间改成了工作室，自己平时睡外面客厅或者警署。
    “嗯。”
    “你有没有想过——”
    “别打我照片的主意。”
    “我就问问！”斯黛拉皱起眉头，“而且有没有人告诉过你，你经常——”
    “如果你要说什么被我猜到了，那我就会直接回答你的问题。”维克多利娅两手抱怀，“也许确实是打断你说话，但我帮你节省了时间。”
    “这绝对是个很坏的——”
    “算不上，”维克多利娅耸肩，显然毫无悔改之心，“我周围人都习惯了。”
    斯黛拉悻悻一笑，“……行。”
    两人又回到暗房把剩下的照片给洗了，夜里九点，在最后完成印制放大的流程后，维克多利娅得到了两张黑白照片。
    她把这两张照片挂在工作室的空白墙上，端详了一会儿，接着就去把余下的胶片直接剪了，没有保留。
    临行前，斯黛拉忽然想起一件事，“如果我不做刊登，只是以私人身份向你要一张照片，你能重洗一份给我吗？”
    “哪张？”
    “安娜的那张。”
    ……
    荒原的小旅馆里，司雷擦着头发从浴室走出来，看见千叶就着烛光靠在床头看书。
    “在读什么，”司雷靠近看了看，“森林……吟唱……”
    ——她一下想起来，这不就是她曾经在千叶公寓的餐桌上看到的那本书吗。
    “这么暗还看书，不怕近视？”
    “不然没事做。”千叶一个翻身从床上下来，“你洗完了是吧？”
    “你去吧。”司雷指指浴室，“我给你留了一瓶热水。”
    房间很快安静下来，司雷从自己外套的口袋中取出笔记本和笔，走到床头柜边蹲了下来。她迅速把今日的几个新发现记下，湿漉漉的头发往下滴水，沾湿她披在肩上的毛巾。
    这趟出行可谓是收获颇丰，除了第一天在短鸣巷一无所获，余下的每一天都有新惊喜。她们先是撞上了当年替费尔南办事的地头蛇，紧接着就顺着这条线一路挖出了两个惊人的组织。
    其一是琼·瓦莱利的“瓦莱利共盟会”，二是由费尔南本人参与组建，又很快退居幕后的非营利组织“圣·塞文山援外中心”，两者的触角都伸向了荒原上赌博、毒品、武器、酒精的走私业务与人口贩卖。
    这两个组织都与第三区的宜居地有着千丝万缕的联系，双方内部都有渠道往宜居地里送人——联合政府和 ahgas 内部都有他们的人，或者说，收钱办事的帮手。
    他们有一整套的防疫观察措施，用以确保每一次运送的“货物”足够安全，令人啼笑皆非的是，由于整个链条上的人都或多或少地见识过螯合病的威力，他们私下订立的某些审核措施甚至比官方的规则更加苛刻。
    在连续的抓捕、审讯之下，越来越多的证据指明：费尔南和霍夫曼、里希等人有着千丝万缕的联系，尽管近年来他们几乎不见面，但在 4615- 4619 这五年间，费尔南男爵一直在竭力为第三区内的某些上层人物扮演合格的鹰犬——他事业的腾飞也是从这时开始的。
    这些年来，被费尔南从荒原带进宜居地的女人和孩子总计超过一百三十个。当初在荒原上搜寻红发的赫斯塔人，正是来自霍夫曼的委托。
    这几乎完全印证了司雷最初的猜测，里希这些人的嘴里就没一句实话，所谓突然出现在在路边，并向所有人发出诅咒的赫斯塔女巫根本不存在，一切和他们声称的正好相反。
    即便司雷此刻并不知晓里希等人当年究竟做了什么，但只要看看刺杀者沸腾的恨意，这些事就不难想象。
    如果说“圣·塞文山援外中心”的线索指向了里希等人犯下的罪行，那么“瓦莱利同盟”则直接指向了“刺杀者”的真实身份。
    4618 年，ahgas 收到线报，瓦莱利豢养的杀手中可能有水银针能力者。ahgas 迅速介入调查，然而，整个同盟会随着瓦莱利本人的去世突然人间蒸发，此后也再没有类似的消息传来。
    据千叶说，偶尔是会有这样的情况——部分水银针在未接触 ahgas 的情况下就完成了自身的蜕变，ahgas 一方面以极高的福利待遇鼓励这些人向组织靠拢，另一方面，ahgas 会在民间高额征集流落水银针的线索，而后进行主动招安。
    不过，千叶没有向司雷透露的是，荒原上很多组织为了给对手找麻烦，经常会派人匿名向 ahgas 举报敌人的机构里有水银针，所以这种举报大部分都不可信。
    再加上绝大多数水银针的初次觉醒发生在第一次遭遇螯合物的瞬间，一旦没有被 ahgas 成功营救，他们往往就直接死在了螯合物的手下——有机会完成二次觉醒并流落异乡的水银针，少之又少。
    千叶很乐于看到司雷将刺杀者的怀疑对象转到瓦莱利同盟会的参与者们身上，这样她才能更安全地寻找那位“老查理”的下落。
    有证据表明，他那位来历不明的养女，并非是第三区人。