离开医院的时候，两人刚好遇上主教的汽车。
    尽管汽车后排的窗帘已经拉上，记者们仍然紧紧簇拥在车窗周围，他们还有太多的问题想问，哪里舍得放人走。
    喧闹的人群中，司雷在前面开路，千叶跟在后面，当两人终于挣脱人流，宵禁的哨声也随之响起。
    警察开始正式驱散门口围观的记者，然而这项艰苦的工作才刚刚开始一会儿，远处的夜空就突然绽放起璀璨的烟火。
    先是一点星火猝不及防地在夜空撕开一个豁口，紧接着数十枚盛开的火焰将它共同点燃。
    司雷怔在了原地，千叶双手插着口袋，也仰头看着。
    远处巡逻队的鸣笛声响了起来，一些隐约的叫嚷和嘶吼伴随着突如其来的尖哨，从离医院两三个街区的地方传来。
    司雷看了一眼千叶——她好像一点也不吃惊的样子。
    “这怎么回事？”
    “今晚市区里会有一场针对宵禁的抗议活动，斯黛拉和我说的。”千叶回答。
    “维克多利娅她们知道吗？”
    “知道吧，这种事 ahgas 内部消息灵通的很。”
    刚才还围着主教汽车打转的记者此刻纷纷掉头，各自拖扛着设备在夜晚的街道上开始狂奔，朝声音的源头赶去，只有司雷和千叶站在原地，显得如此不合时宜。
    医院正门，泡勒已经拿出自己的白色方巾反复擦汗，他正在为阿维纳什的傲慢付出代价——正如先前千叶给阿维纳什的警告，公众对这种语焉不详的限制令极其反感。
    目前，谭伊市的居民仅知道有一个专门猎杀贵族的连环杀手出现在了市内，他们甚至在前天夜里听到了螯合物警报，有人说凶手是螯合物，有人猜凶手是水银针，但政府的相关公告迟迟不出，也没人出来解释这一切到底是怎么回事，已经忍耐了两个夜晚的民众直接在第三天夜里冲出了屋舍，时间故意选在了今晚的宵禁之后。
    千叶蹭了司雷的车回到公寓，她没什么可收拾的，拎着自己平常出差的小行李箱就下了楼。考虑到司雷已经连轴转了两天，千叶提出今晚由她来开车。
    一开始司雷还推辞，但拗不过千叶坚持，两人还是调换了位置，结果在副驾驶位上靠了大概十分钟，司雷就睡了过去。
    千叶在无人的道路上独自开着车，路上连续经过多个红灯十字路口，她眼也不眨地飞驰而过。
    经过一小段碎石路的时候，她稍稍放慢了车速，不过车厢内依然颠簸，千叶几次觉得司雷可能要颠醒了，结果她仰面张口，依旧睡得不省人事。
    千叶侧目看了一眼司雷的睡相，掏出手机拍了张她的丑照。
    像司雷这样的调查官依旧处于ahgas信息圈的最外层，她显然不知道水银针们还有制约时间这回事——在没有同伴随行的情况下，水银针们在荒原开启子弹时间是危险的，因为这意味着在若干小时过后，当事人会迎来一段极为脆弱的失能期。
    正因如此，千叶当然不能为任何人充当快速载人工具，任何水银针都不能，只要这个人还懂得珍惜自己的生命。
    这是水银针们的秘密。
    除此之外，这件事里还有另一个令千叶感到震惊的事实：理论上讲，一个人要从荒原跨入宜居地要经历一段极为严苛的审核，即便通过了这种种手续，也要先在尼亚行省居住一段时间。
    可现在司雷带回的证词却说，一个宜居地里落魄男爵，一个商人，就能轻易把荒原的人带进谭伊，或是把身边的人丢回短鸣巷？
    这未免太匪夷所思。
    费尔南能有这样的权力？
    但回头想想里希这些年做过的事，这又有什么不可能的呢。
    千叶倏然回想起当年圣安妮修道院的莫名疫情。当年艾尔玛院长是被带病的松鼠感染的，那么那只松鼠又是从哪里来的？
    当年 ahgas 到最后也没有弄清楚这个问题的答案，而有限的技术、人力水平也使他们无法对整个塞文山在事发前一个月的状况进行有效回溯，最后只能进行地毯式排查，在确认赛文山一带没有其他继发性螯合物后将那里设定为隔离区。
    这些年间，第三区北部的防疫城墙究竟溃烂成了什么样子，也许只有等到意外真正来临的那一天才能真正浮出水面。
    ……
    同一个夜晚，昏暗的卧室，赫斯塔坐在艾娃的床边。
    原本今天一早艾娃应当像昨天一样出现在囚室门口的，但老人没有。
    赫斯塔在地下室等了整整一日，不知道发生了什么。她原想上楼看看，但顾忌到这样有可能让其他人撞见自己右颊的淤青，她只能暂时按捺住这份心情。
    “我昨晚突然想明白了为什么千叶小姐没有认出我，就很想和你谈谈，”赫斯塔望着艾娃，“你还好吗？如果现在不方便，我可以明天再——”
    “我很好。”艾娃瞥了一眼近旁的闹钟，“现在离九点还有二十多分钟，把你想说的话说完。”
    “是气味。”赫斯塔低声道。
    “气味？”
    “我早该意识到的，在二次觉醒之前，我身上带着初次觉醒水银针的气味——正是它让我能够成为猎杀‘畸变者’的诱饵。这种气味只有少数水银针能闻得到，”赫斯塔顿了顿，“而千叶小姐可以。”
    艾娃想到了什么，“……所以上次千叶来的时候你打翻了香水。”
    “嗯。”赫斯塔点头，“二次觉醒以后，这种气味从我身上消失了。我猜，前天晚上，千叶小姐应该就是在确认我不是‘我’之后才对我下了杀手——但这不是什么大问题，我们共同作战的次数严格算起来并不多，时间上也都比较早，她不一定能识破我的伪装。
    “真正的威胁在 007 办公室这次组建的作战小组上，我的战斗偏好和相关数据基地早就摸清楚了，短期内我也不可能改得过来，如果我的数据在交战中被采集，相信她们很快就会觉察我的真实身份。”
    “确实，你打算怎么办？”