凉亭中，李嗣、何司平、李昂三人坐在石桌旁，喝着茶水。
    在朝廷与民间的风评中，李嗣是位优秀的皇子，仁善，宽容，体恤民情——对于百姓而言，不滋扰民生、不纵容手下的人肆意妄为，就算合格了。
    不过，风评中有一点没被提及——李嗣还是个十足的话痨。
    “日升你也喜欢喝渠江薄片？渠江是个好地方，虽然我没有去过，但我有位老师是潭州渠江人。他跟我说过，那里多云、多雨、多雾。经常会出现高空阳光灿烂，山顶云雾翻腾，山下细雨如丝，室内暗淡无光的奇景，每到春天衣物便会发霉...”
    “说到发霉，我听说河北道有种叫做乌米的东西。那不是米，是长在高粱、黍谷上的发霉物。尚未长成的时候，可以食用，味道鲜嫩。。但看学宫刊物上说，对土壤有害，一旦发现要尽早铲除，否则土壤会肥力衰减，持续数年...”
    “对了，昨天刚得到消息，江南道的理学学会发明了一种能够脱谷粒的器械，一个时辰能脱粒一千斤的谷物，比之前的人工打稻脱粒要快了不止一倍。而且老人、孩童也能操作使用，于国于民大有裨益。理学学会打算先发五千贯的奖励，后续朝廷也会追加赏赐...”
    李嗣一讲起话根本停不下来，聊天内容从农业到矿业，从金价下跌到西域商路，从赛马到服饰。
    不过话题很谨慎地没有提及到皇室。
    前段时间常襄郡王父子俱亡的事情，其影响还没有消退，李嗣身为太子，确实不适合在这件事情上发表任何意见。
    “有了学宫真是好啊。遥想虞初的时候, 虞国风雨飘摇, 面对突厥的突然来犯, 先祖不得不与之立下城下之盟。而现在一晃三百年，虞国国土没怎么变化，但人口却多了三万万之巨, 国力也远超突厥。”
    李嗣摇了摇头，感慨道：“怪不得许多人说, 十名理学博士的价值, 甚至比烛霄修士还高。也许有一天, 我们能真正了解到万事万物的所有运行规律，不用再希冀于冥冥中的鬼神。”
    哟, 太子，你这话可有点政治不正确哦。
    李昂淡定地喝了口茶，
    现在的虞国, 对先祖、神明与昊天的祭祀仍然是每年活动的重中之重。虞帝、太子、文武百官, 仍然要在庆典上向神明、昊天祈祷, 保佑虞国。
    现在还没有到把神明彻底踢出历史舞台的时候。
    而另一方面,
    学宫的理学发展日新月异，在农业上的体现尤为明显, 仅就李昂看到的，他们不止推广了桑基鱼塘、间种套种和轮作技术，还发明、改进农业工具,
    甚至还根据农业的经验主义，捣鼓出了某种意义上的自生固氮菌肥——用一个木箱, 装入大半干净河沙，倒上过滤过杂质的肥土, 再加入磷灰石粉末、草木灰、红糖等物质，混合水搅拌均匀, 最后常温保存，培育出固氮菌，埋入土中，增加土地肥力。
    虽然这种技术，是知其然而不知其所以然，
    但只要好用即可。
    而且等哪天有人磨出了合适镜片，发明出了显微镜, 发现了微生物的存在，那时候的农学、生物学、卫生学又将迎来巨大发展。
    李昂对此无比期待。
    一直在淡定喝茶的何司平，听到李嗣的感叹，微微一笑, 对李昂说道：“对了日升，听说学宫的苏冯博士和澹台乐山司业，正在研发新式航模？进展如何？”
    “唔...进展应该还算顺利吧？”
    李昂想了想回答道：“我上次去看的时候，他们正在计划，将一只羔羊放进航模中，放飞上天。”
    “羔羊也能上天？”
    李嗣眼前一亮，“那再将航模做大一些，是不是就能载人、载货了？日行千里也有可能？”
    “简单的载人、载货估计可行。但如果要运送许多人或者货物，就得面临其他更多的问题了。”
    李昂回答道：“比如要平衡好航模的材质、重量、重心、推力、升力等。
    还有最关键的天地罡风。
    一旦飞到高处，凶猛狂暴的天地罡风，能轻易撕碎钢铁与肉体凡胎。”
    “这样么，”
    李嗣闻言遗憾地摇了摇头，“我还盼望着有架能抵御天地罡风的载人航模，透过罡风层，看清天上的事物呢。”
    “也许百余年后可能会有吧。”
    李昂微笑道，心中思绪万千。
    苏冯他们正在开发的那台航模，最珍贵的其实并不是所使用的珍贵金属材料与符箓，而是那台看似原始的发动机本身。
    假设一个从事体力劳动的农民、劳工，每天工作十小时，他依靠臂力所能做的功率，平均只有十五分之一匹马力，
    因此一匹马力的发动机，就能够代替约十五个人的劳动。
    一百马力，便是一千五百人。
    一旦发动机解决了能源、耗材等问题，正式投入生产劳动，势必将造成前所未有的冲击与革新。
    纺织、矿业、冶金、交通运输...
    那会是一场轰轰烈烈的工业变革，男耕女织的小农经济在工业的力量面前，不堪一击。
    李昂回过神来，不留痕迹地用视线扫过李嗣的面庞。
    经历过常襄郡王之子李申斌一案，他对于李虞皇室，以及那位被称为明君圣主的虞帝，心底已经不再抱有信任。
    在异界记忆的大部分文艺作品中，皇帝总是被塑造成英明，或者至少是被奸臣蒙蔽的形象。似乎只要解决了奸臣，对皇帝痛陈利弊，问题就总是能得到解决。
    很大程度上，这并非文艺作品创作者机械降神式的偷懒，而是在那个环境背景下，皇帝便是世俗权力的源泉。奸臣犯错尚可诛杀，若帝王走上歧途，则完全没有简洁明了的解决办法。
    虞帝，既然能因为古老的八议规定，高抬一手，放过李申斌，
    那么当他意识到发动机与工业革新可能造成的、对皇权而言的“恐怖”影响的时候，
    又会不会出手阻拦？
    如果他与朝廷决心约束、阻碍工业发展的时候，学宫又是否会像李昂预想的那样，站在朝廷的对立面？
    李昂对此没有百分之百的信心。
    科学技术并非万能，它需要社会制度的滋养哺育，需要世俗权力的保护与引导。
    面对着虞国未来的统治者，李昂依旧保持着平静笑容。
    山长之位...么？
    和李嗣与何司平的闲聊还算愉快，在确定虞国朝廷还有意识到发动机的价值之外，李昂还得到了一些小道消息——太子的小道消息，基本可以认定为是未经官方公布的事实。
    南周皇帝的身体状况近期又有好转，过年的时候还卧病在床，不停喝药，现在已经能离开床榻，处理政务，甚至上朝会见群臣。面色看起来也与常人无异。
    因此，原本接受了求药职责的南周使团，这次来长安也没有提聘请虞国医师、回南周替皇帝治病的事情。
    而是执行正常的使团职责，比如问候虞帝身体健康、送上国礼之类。另外还送了几名最优秀的南周弟子到学宫，交换就读。
    至于另一件事情，则更加重大。
    昊天道门的掌教出山了。
    如果说南周皇帝的病情，牵动着虞国南面边境的安危。那么昊天教的消息，则关联到天下万国动向。
    昊天道门的历史最早可以追溯到殷商时期，最早的昊天先知从太皞山上走下，来到尘间各国传播昊天的教义。
    千百年来，昊天道门掌握着尘世间绝大多数信仰，一些王国中的王位更迭，需要昊天神官到场，才能亲自册封新王。
    昊天道门也凭借着超然的地位与力量，平衡着万国之间的关系。消弭两国战争、惩罚邪道异端、剿灭魔道宗门等等。
    而当昊天道门内部出现问题、无法对外干涉时，国与国之间的动荡往往就会失控。
    比如前隋的灭亡原因之一，就是此前的数任昊天掌教，或离奇失踪或不明原因死亡，令昊天道门内部爆发剧烈冲突，无暇去平衡外界争端。
    事件的影响持续了两百年之久，直至现在，昊天掌教也是闭关的时间多于出关，就算出关，也很少对外界宣布旨意。
    那些昊天的虔诚信徒，可能因为掌教的重新出现而变得更加虔诚狂热，
    但李昂嘛...
    只希望掌教大人能虔敬地信奉昊天，不要干涉世俗了。
    ————
    荆国以西。
    太皞山。
    山脚下平原一望无际，绿草如茵，
    山间万木争荣，古树参天。
    一位面如冠玉、身穿黑色长袍的青年，踏过林间由虔诚信徒修筑的石路，走入一座恢弘大殿。
    殿中肃穆而安静，只有木屐踩踏在青色玉石地板上的清脆声响。
    青年所到之处，那些低声讨论着事务的神官们，下意识地放轻了声音，稍低头颅，以示尊敬。
    踏踏踏。
    青年温和微笑着走过长廊，穿过走道，在拐弯处停下，抬头仰望着狭窄走道上方的高耸穹顶。
    昊天没有具体形象，因此殿堂的穹顶上，也不会像某些庙宇一样，画着画像。
    取而代之的，是一整块由无数金属、宝石构成的复杂图案。
    各色宝石象征着天地星辰，
    精金秘银编织的金属线条，代表星辰的运行轨迹。
    任何一颗宝石，流传出去都足以引起收藏家乃至权贵的疯狂，
    而那上面控制宝石与金属丝线移动的精妙系统，更是出自于能工巧匠与杰出天文家的惊人才能。
    这幅图案，不止能呈现星空，更能实时反映星辰的具体位置。
    在昊天道门看来，是昊天创造了包括人在内的万事万物，于冥冥中制定了一切事物的运转规则，
    否则根本没有其他理论，能说明为什么星辰之间的运转，如此富有规律，蕴含美感。
    青年痴痴地仰望着穹顶上不断变化的图案，良久才回过神来，踏步走入门扉。
    呼——
    明明正值七月夏季，鹅毛大雪却呼啸刮过。
    青年面不改色，在雪中缓步而行，木屐挤压白雪，踩在了雕刻着繁复花纹的石板上。
    昊天道门有一位掌教、四位枢机神官，这座宫殿属于炬语神官——负责感悟昊天旨意、做出预言。
    只因炬语神官来自北境，喜欢风雪，便启用埋藏在宫殿穹顶、岩层中的阵法，于七月酷暑中，营造出了冰雪天地。
    噗通——
    一条鲤鱼被钓鱼线牵拉，跃出冰窟，摔在冰面上，被一双苍老而布满皱纹的手掌抓起，轻轻丢入到盛满水的木桶当中。
    “你回来了。”
    在冰湖畔垂钓的老者，或者说炬语神官，没有转身，继续自顾自地钓着鱼，
    青年整理了一番黑袍，恭恭敬敬地跪倒在雪地中，“老师，我在无尽海上的观星结果，与太皞山上一致。
    参宿、心宿、虚宿、尾宿、虚宿等星宿，近两年来均有不同程度的暗淡。”
    “...”
    炬语神官下放钓钩的动作稍稍一顿，旋即又恢复正常，头也不回地淡淡道：“我知道了。”
    “老师...”
    青年嘴唇微动，作为尊贵的炬语神官的大弟子，他坚信师长的每一步举动都有其深远含义，因此也没有因为自己在无尽海上漂泊的两年时光，被师长轻飘飘的一句话所打发而生气，
    他只是由衷好奇，犹豫良久，才轻声问道：“星宿变暗，这意味着什么吗？”
    “意味不了什么，只是，印证了我的一个杞人忧天的猜想罢了。”
    炬语神官喃喃自语了一句，突然抬起头来，轻笑道：“掌教难得出山，想必，他跟我一样，看到了相同的东西。
    说不定，比我看到的更多。
    对了，你在山上休息几天，准备和使团一起，出发去虞国。”
    青年微微一愣，“虞国？我们和学宫不是...”
    学宫是在昊天道门陷入内部混乱之际，趁机发展起来的，
    而依靠学宫的虞国，也完全不像其他国家那样，对昊天道门报以绝对的尊敬忠诚——他们不需要由神官见证王位传承，每年向昊天道门缴纳的赋税，也少得可怜。
    最关键的原因在于，学宫所传播的理学思想，在很大程度上违背了昊天道门之前所编撰的诸多典籍。
    比如道门声称飞禽走兽、花鸟虫鱼均由昊天创造，附和规则，运转完美。
    而学宫却改良植物品种，强行修改了作物性状。
    种种错综复杂的原因，令太皞山上的不少人，将学宫视为眼中钉、肉中刺。
    双方之间明争暗斗了数百年之久。
    “这是掌教的命令，应学宫山长邀请，从各座神殿中，筛选杰出青年，去长安与学宫交流心得，同台竞技。”
    炬语神官顿了一下，平静道：“荆国、周国、突厥等国，也会派弟子参加。”