火炮、火枪，这些被发明出来的武器，主要目的就是高效率地杀人。今天，它们的威力和效果在战场上发挥得淋漓尽致。
    天理教从组建火枪兵开始，就一直由向万宗统领。
    此前跟同样装备火器的勇卫军打仗时，双方都是隔着超过五十米之外开火。火炮也是在双方相隔甚远时开火，等到双方之间的距离接近一百多米时，因为担心误伤就坚决停止了。
    这样的结果造成激烈程度是非常低的，甚至还不如冷兵器混在一起互相厮杀来得那么惨烈。
    在那个时候，天理教和勇卫军的火枪兵，更多地是发挥着壮已方士气，打击对方士气的作用。到最后还是要靠传统冷兵器士兵结束战斗。
    这是敌我双方根深蒂固的观念。现在的战场，主流还是刀枪弓箭这些冷兵器。热兵器最多只能作为配属武器发挥下非决定性的作用。
    而且火枪兵耗费巨大，一场战事打下来，火药弹丸，还有枪支炮管的损耗，打得全是银子，这让天理教高层心痛不已，觉得十分鸡肋。
    耗费巨大，却达不到应有的作用。
    在后续的战事中，天理教大军所向无敌，向万宗的火枪兵一开响，朝廷的官兵们就崩溃，甚至以堪比弹丸飞行的速度在溃逃。
    火器部队根本发挥不出应有的用场。
    几个因素加在一起，就算因吉利教官们说干了口舌，天理教高层也对扩张火枪兵无动于衷，保持八千的数字已经是下了最大的决心。
    但是今天一仗，不，应该只是第一回合，陕甘新军就给向万宗上了生动一课。火炮直接推到五十米的距离开火，炮口几乎是顶在己方的胸口上。
    士兵们列着队，不急不慌地前进，子弹炮弹和死亡都无法让这些人慢上一点点。然后一直走到离已方只有十五米的地方开火。
    天啊，无生老母啊！这么近距离地对射，让向万宗充分认识到滑膛枪的凶残。还没等他想出合适的对策，己方已经开始崩溃。而敏锐的对手立即抓住了这个机会，全线出击，用刺刀展开更加残酷的白刃战。
    向万宗目睹了整个过程，他觉得自己的部署没有错，自己的士兵也没有做错任何事，但是惨败却来得如此之快。
    一直站在他身边，因吉利教官队的队长，大卫少校沮丧地告诉自己，就算是天下无敌的因吉利龙虾兵，也没有如此娴熟的步炮配合，以及如此坚定的决心和勇气，走到十五米的距离才开火齐射。
    “这简直就是在面对面地执行枪决。”大卫少校的原话如此，“想不到这世上还有比大因帝国的士兵更勇敢，更无畏的军队。”
    八千火枪在面对面的接战对射中伤亡了近三千。在即将崩溃时，新军的刺刀冲了上来，又捅死了两三千人。
    剩下的那些圣兵们已经丧失了一切勇气，他们爆发出惊人的力量，以不可思议地速度向滁州城一路狂奔。
    他们的速度虽然让主将向万宗都感到惊讶，但是在陕甘新军的眼里，还是太慢。天天三千米，五天一次五公里拉练，十五天一次二十公里拉练，让陕甘新军的行军速度在当前屈指可数。
    咬着天理教圣兵的尾巴，陕甘新军士兵们游刃有余地保持着一段距离。这段距离让圣兵不至于逃离他们的追击范围，又能从容地收拾截下来的那部分。
    只是向万宗已经顾不上中翼的这八千圣兵。
    在战线左右两翼，陕甘新军的七个步兵团，没隔多久也开始启动，缓缓前行，也已经逼近到离天理教圣兵五十米的地方。
    两个炮兵团，在双方接近两百米距离时，就开始在两翼的步兵方阵中穿插，直接对着数万圣兵的密集队形猛烈地开火。然后一百米、五十米时前移了两次。
    整个过程跟中翼刚才发生的一模一样，同样的配方，获得同样的结果。
    让向万宗想不到的是，两翼的冷兵器部队，他们对火器的恐惧远超过中翼的火枪部队。而且由于作战方式不同，他们的队形要比中翼密集些。
    在同样猛烈的炮击下，冷兵器部队的伤亡要大的多。尤其在五十米的距离时，胆大包天的新军炮兵提前前移，趁着已方步兵行进队形还落在后面时，直接打出两轮霰弹。
    一百多门火炮打出数万枚霰弹弹丸，如同暴雨一样，结结实实糊了天理教圣兵们一脸。火炮打出的弹丸，杀伤力远远超出滑膛枪打出来的弹丸。它们凶残地横扫着一切挡在前面的人和物，圣兵们如同暴风骤雨里的孤零孤叶，被打得七零八落，无比凄惨。
    还没等他们回过神来，一万多新军士兵已经走到二十多米的位置，举起滑膛枪，开始齐射。
    在打过三轮后，他们并不急于发起刺刀冲锋，因为他们知道，用刺刀跟冷兵器齐备的对手交锋，是占不到便宜的。
    他们非常有耐心地在口令指挥下，装填弹药，开火射击。火炮团也推动着火炮从队形中间穿插上来，加入到射击行业。
    这个时候，如果天理教圣兵们有一部分勇者，举起刀枪向新军队伍发起冲锋，战事进展可能会发生一些变化。
    或者僵持时间将持续下去，又或者能把新军逼退，甚至逼得他们手忙脚乱，阵形大乱，让天理教扳回一局。
    但是少数勇敢者刚刚冲出队伍，就被无情地猎杀。陕甘新军每一队士兵，他们齐射的时间都是跟旁边兄弟队伍是错开的，这样一旦在旁边队伍装填弹药时，出现敌军反击，他们就可以及时给予一定的支援。
    总之，训练有素的陕甘新军在己方阵前组成了一道密不透风的网。
    在打出第五轮子弹后，一队队士兵从间隙里冲了出来。他们背着滑膛枪，胸前挎着一个布袋，左手举着一个奇怪的柱子，里面闪动着红光，应该是有火。
    这些都是掷弹手，刚才天理教火枪兵行进时演奏的进行曲，就是歌颂他们的。
    这些人右手掏出一个手榴弹，在火柱上点燃引线，然后扬臂投掷出去。三四十米的距离，对于训练有素的他们而言，是很轻松的事。
    四处开花的手榴弹成了压倒骆驼的最后一根稻草。
    任何战事，僵持是无比艰难的，甚至有时候看不出谁会赢谁会输。
    但崩溃却是突如其来，而又无比迅速的。在所有人还没有做好准备时，整个战线就像雪崩一样崩溃。而且永远也不知道，崩溃到底是哪片雪花引发的。
    只是今天的战事，僵持阶段，谁会赢谁会输，已经非常清晰。天理教两翼的士兵们，他们万万没有想到中翼的同袍们败得如此之快，如此之坚决。
    此前的一系列胜仗，加上教主和点传师们的层层吹嘘，让这四万天理教精锐们自信心爆棚。在他们想来，横扫天下是轻而易举的事情。朝廷任何官兵在他们面前，都是不堪一击。
    所以今天面对赫赫威名的岑老虎率领的新军，他们已经留足了面子。
    天理教底层，包括士兵和基层军官，大多数人都认为。今天会有一场苦战，但新军还是会不敌己方，毕竟自己如教主和点传师所说，都是无生老母派下来的天兵天将。
    等待他们的是一场胜利，只是一场会比较艰难的胜利。
    但是战事开始没多久，进展就发生了让他们瞠目结舌的变化。新军让他们深刻认识到，什么才是热兵器作战。在火枪和火炮的肆虐下，不少天理教圣兵们甚至产生一种错觉，对方应该才是下凡的天兵天将。
    先是中翼，接着是左翼。他们原本已经被火箭炮摧残过一遍，变得非常脆弱。所以陕甘新军在他们的对面只配置了三个步兵团四千五百人，但他们还是最先崩溃。
    最后是右翼。
    足足四万精兵，在不到半个时辰的时间里，就在向万宗的眼皮子底下全线崩溃。
    兵败如山倒。意味着这座山倒下，任何力量都无法将它倾扶起来。你能做的就是离它远远的，免得被它砸下来时殃及到。
    向万宗身边的亲信和高级将领们都深刻地认识到这一点。看到己方右翼也终于崩溃后，他们首先想到的就是劝向万宗。
    “北王殿下，留得青山在不愁没柴烧，我们赶紧抢渡回滁河重新布防吧。”
    向万宗知道这句话的潜台词：赶紧下令撤退，一直撤到滁河对岸，放弃滁州城，放弃正在被对手追杀的部队。
    向万宗也知道，亲信将领们如此急切地催促着这道命令，不是他们把滁河防线的安危放在首位，也不是他们一切以军令为准。而是一旦下了这道命令，那么失城弃军的责任就完全落在了自己头上，他们只是奉命从事而已。
    向万宗悲哀地发现，一旦打了败仗，自己的部属也变得跟宣抚司、江南藩司、右都督府那些自己看不上的人一样。
    但是向万宗没有犹豫多久，罗人杰亲自率领的轻骑兵团，从战场远处上迂回包抄的马蹄声，迅速让他认清了现实。
    他在几位心腹和上百亲兵的簇拥下，丢下数万在各处被陕甘新军追杀围歼的部下，仓皇而逃。
    滁州之战就是以这样一种出乎双方意料，但是又在情理之中的方式，迅速结束。罗人杰悻悻下令停止追击时，太阳才刚刚到头顶正方。