文渊阁内阁值房的议事厅里，五位阁老坐在一起，就一些十分要紧的事情，合议一番，意见统一后再票拟。
    首辅沈平安坐在上首。
    这两年他头发越发见白，长长的眉毛也开始花白。脸上的老人斑日见增多，腰也坚持不住，开始微弯。
    但是越发显得他慈眉善目，和蔼可亲。坐在议事厅里，就跟一位土地公公一样。
    “江南藩台陈如海的封赏，都议一议吧。”沈平安搭拉着眉毛，扫了一眼坐在下面的四位阁老，和风细雨地说道。
    议事厅里一片寂静，只听到外面隐隐约约的声音传来。
    交办的书吏在说着什么，尖着嗓子的是内廷过来的内侍，粗调门的是五军都督府的人。
    沈平安坐在座位上，沉静地如同泰山上的一块巨石。脸上的每一条细皱纹，都安分守己，纹丝不动。
    在这内阁值房里坐了快二十年了。听这些声音，光凭他们的语气调门，沈平安就能判断出是哪家衙门过来的人，想要办什么事。
    他是内阁里最不急，最能沉得住气的人。
    陈如海功劳大如海，也不能直接当首辅吧，想做次辅也不行，前朝和本朝，开阁以来，还没有从地方直接入京当次辅的先例。而且陈如海的资历功勋还不足以破这个先例。
    所以第二沉得住气的是洪中贯。
    覃北斗袖子笼在一起，双手在袖子里交叉，手指头不断地弹动着，有心人要是细细一看，能分辨得出，这是刚进京不久，在天桥地区唱出名号的新编徽剧班子和春班扛鼎大戏，《贵妃醉酒》的打板调子。
    他也不着急。
    户部尚书这职位，谁爱来谁来，他绝不恋栈。
    而且覃北斗相信，现在大顺朝的财政经过他居中调理整饬，才好转一两年，刚刚步入到曙光时期。现在就换掉他，皇上绝对不答应。
    汪中岛更不着急。兵部尚书不是谁都能干得了的，没有带兵治军的经历，就算硬推上去，用不了多久，五军都督府和九大总督也会想法子把你弄下来。
    那就剩下吏部尚书陈可法坐蜡了。
    过了一会，他开口了，“自古恩从上出。封赏陈藩台的事，还是由皇上乾坤独断吧。”
    把球踢走，这只是逃避，并不能解决问题。
    沈平安看着陈可法，心里有些微微不满。不过他也体谅，在这种情况下，确实难以想出什么合适的好法子。
    只是陈可法想不出来，他必须想出来。否则的话，吏部尚书落在陈如海的手，他这个首辅在内阁，就真得成了泥塑的土地公公了。
    “工部曹部堂，这两年身体日见不佳。去年十月份还发过一次病。今年转春，日见胸闷气紧。他是我的故吏，前些日子找我诉苦，想乞骸骨归乡。既然如此，就让陈藩台先委屈委屈，在工部部堂的位置上先待一段时间。”
    听了沈平安的话，众人忍不住在心里念了句，老狐狸，居然不声不响地说服工部尚书老曹告病还乡，腾出一个实缺尚书的位子来。工部尚书，虽然没有入阁，可好歹也是一部堂官，足以酬功了。
    陈可法暗地里长舒一口气，心里对沈首辅的感恩之情又多了几分。
    洪中贯没有做声，又拿出另外一份奏章。
    “淮南、淮北、岭东、直隶四处运河管理局已经成立，分别设立在江都、淮安、临清、津沽三城。分别下辖十九、二十一、二十七和二十四个管所。按照昱明公的奏章说法，叫做独立核算，自负盈亏。在确保运河通畅的同时，靠收费养活自己。以后漕运衙门只是维持巡逻治安、巡察监督。”
    覃北斗笑着接了一句，“按照岑益之的说法，这叫蹴鞠场上，不能即当球员又当裁判员。”
    几位阁老轻笑了几声。
    洪中贯继续说道：“三十万漕丁组成了恒通、顺通、永丰、德光四家转运社，分别负责江浙、江淮、岭东河阴、直隶辽东的转运事宜。四家还联手，相互对接，货物直接跨省联运。货主自需付一笔费用，转运社保运保到，还有太安保险社确保货物完好无损。”
    覃北斗又笑着说道：“这一听就知道岑益之的手笔，他这脑袋瓜子，真不是怎么想的。真要是让他去做商贾，怕是又一个陶朱公。”
    “我倒不希望他做陶朱公。”汪中岛这时接了一句，“三十万漕丁，大多数被四家转运社吸收了，可是还有数万人，受拜香、天道等妖教唆使，四处闹事。岑益之分兵守住砀山、蔡州等出入河阴的关隘，然后四处清剿。”
    “截止到上一份奏章，已经在徐州梁家寨和离符集、邳州猫儿庄和下狗寨、宿迁沙家集、泗州马家兴集和郑庄连破乱民妖教，斩首两千四百人，俘四万一千人，被驱去疏通运河河道。这份军功，要是放在往年，少不得又是一份大功。只是...”
    说到这里，汪中岛笑着连连摇头，“相比豫章、黔中、淮东等军功，这份军功算不得什么。我们兵部和五军都督府，都波澜不惊。”
    几位阁老又笑了。
    覃北斗微眯着眼睛看了看他们，趁着空隙开口了。
    “话是这样说，只是玩笑话。朝廷真不能有功不赏吧，那会让天下人寒心。岑益之还好说，封个爵位，授个藩台，也差不多了。昱明公怎么办？爵位好说，由皇上定夺。官职怎么安排？他已经是兵部尚书，左都御史。”
    说到这里，覃北斗扫了一眼众人，淡淡地说道：“按照目前的进展看，漕丁和盐政已经见了眉目，逐步走上正规。丈量土地和官绅一体纳税的事，也在有条不紊地进行。”
    说到这里，覃北斗忍不住感叹，昱明公加岑益之这对师徒，真的太好使了。
    他俩在江淮一坐，说改盐政就改盐政，就动漕运就动漕运，不服的都被打服了，其余的瑟瑟发抖，不敢多一个字。挟此余威，抚院下令在江淮推动半途而废的土地丈量和官绅一体纳税，硬是没人敢吱声。
    往日里上蹿下跳，门生故旧到处串联，把都察院、内阁闹得鸡犬不宁的江淮官绅世家们，全都老实。
    谁都怕啊！谁都知道岑老虎断案如神！哪位官绅世家屁股底下没点屎沫沫？真把人家惹急了，派人把案卷一调，用心一查，你是嫌自己死得不够脆生啊！
    去找名士大儒来说好话，可名气再大的名士大儒，在昱明公面前，都得老实搂着。人家的文章道德、功勋政绩，深得天下孚望。要是被他老人家骂一句伪君子、无耻小人，还不得立即身败名裂！
    按下心底的思绪，覃北斗继续说道：“估计到下半年，这些事都可以收尾了。到时候，昱明公怎么安置？总得给天下一个说法吧。”
    最后一句话，就像一口铜罄，在众人的心猛地敲响，把每个人的思绪震得嗡嗡作响，浮躁难宁。
    是啊，昱明公如何安置？这位在地方奔走数年，立下赫赫功勋，总得让人家在京里歇息一会，尊崇荣养。
    地主的牛马骡子，也得有歇口气的时候。何况人家是名誉天下的宗师重臣。
    既然进京了，总得给个职位吧，而且给低了还会被朝野非议。
    昱明公不比陈如海，给个部堂官职就能打发。凭借他的资历和功勋，直接做首辅也没人多非议，还会称颂皇上不拘一格用人才。
    可是内阁里哪一位愿意把屁股底下的位子让出来？
    覃北斗把内阁众人最不愿意面对的问题，直白地摆在众人面前。这次，没有哪位阁老能够沉得住气。因为昱明公有资格也有能力换下在座的任何一位。
    在死一般的寂静中，孟和在门外叫道：“沈老先生，洪老先生，皇上请两位进宫议事。”