“臣妾冤枉，这不是我的，有人诬陷我！臣妾宫里从来没有这玩意。”
    听着杨妃的嘶叫声，正弘帝阴恻恻地说道：“这秀福宫里里外外都是你的人，东西又是从秀福宫隐秘处搜出来的。谁放得进去？”
    杨妃哆嗦了一会，猛地抬起头，指着任世恩说道：“是他，这个狗奴才，刚才里里外外全是他的人，不要说四个木偶，十个木偶也藏得进去。”
    任世恩耷拉着眉毛，站在那里一声不吭，仿佛说得不是他。
    “放屁！”躲在他身后的汪置跳了出来。
    “我无意去了御膳房，撞到你收买的狗奴才给吴妃下药，然后赶紧去禀告皇后娘娘，娘娘才去找得耶耶。耶耶把下药的狗东西抓住，逼问出你这个幕后主使者，这才来围了你的秀福宫。”
    “前前后后才不到半个时辰，耶耶想栽赃你，也来不及置办这些玩意！看看这些东西，哪件不是巧匠精心打造出来的？耶耶又不是神仙，一转手就能变出来。”
    正弘帝看向杨妃的目光又阴冷刻毒了五分。
    这时，都知监珰头又搜出几封书信，还有一块玉佩，又呈了上来。
    “皇上，这是在杨妃娘娘床榻底下隐秘处搜出来的。”
    正弘帝颤抖着手展开其中一封书信，不知什么时候站在他身后的汪置好奇地把头凑了上去。
    “啊，这是情书啊，嘿，这个叫林怀良还真是个情种，玉佩是你俩的定情物。嗯，你跟他在慈恩寺私会？那个和尚庙可是求子很灵验的...”
    汪置还在那里咋咋乎乎，正弘帝猛地回过头来，一双满是血丝的眼睛盯着她，有些扭曲的脸仿佛仿佛下一刻就要爆炸，满腔的怒火要悉数倾泻在她头上。
    陈皇后和任世恩都在心里捏了一把汗，想着该怎么弥补和求情。
    汪置恍然不知，只是吐了吐舌头，然后缩着脖子往旁边躲闪。
    正弘帝看着她这一模样，心头一动，某个倩影从心头深处闪出。
    一幕幕在脑海里回放。他的目光里闪烁着懊悔、惘然、怜惜、慈爱，这一切的情绪最后汇聚成千尺寒冰潭水，将他心底的万丈怒火悉数浇灭。
    “茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
    心里念完这一句，正弘帝从一个怒火中烧的男人，变成冷酷无情，高高在上决定着亿兆人生死的帝王。
    “传周吉祥，朕要查看杨妃的出宫记录。”
    很快，周吉祥带着四位小火者，各自抱着一捧文卷跪在跟前。
    “念！”
    “七月二十四日，龙树菩萨诞辰，杨妃奉...”周吉祥把后面那个字吞下去，继续念道，“出宫，巳时一刻出东华门，直奔慈恩寺。未时一刻入东华门。陪护者为神宫监掌印太监谢闻夕，及八位内侍，出宫后由金吾卫护驾。”
    宫厅里一片寂静，周吉祥跪在地上，额头冒出冷汗。
    七月二十四日出宫，去的还是慈恩寺这个腌臜地方，然后十月初就被御医断定怀孕。
    想到这里，周吉祥额头上的汗珠更多。
    “周吉祥，吴妃的记录呢？”正弘帝的声音在发飘。
    “皇上！”陈皇后出声了，“吴妃妹妹从入宫以来，从未出宫过。后来她被册封为妃，才有昌国公府几位命妇每月进宫来陪妹妹说会话。”
    正弘帝不做声了，大家明显感觉到他有一种如释重负的感觉。
    又是一阵沉寂后，正弘帝开口了。
    “任公！”
    “奴才在！”
    “辛苦你了！”
    “奴才遵旨。”
    正弘帝说完这些后起身，伸出右手递给陈皇后，“阿月，我们走吧。”
    “是，皇上。”
    陈皇后抓起正弘帝的手，两人向秀福宫门外走去。
    “皇上，臣妾冤枉啊，臣妾真的没有做过，都是诬蔑，有人在诬陷臣妾！”杨妃趴在地上歇斯底里地哭叫道，可是正弘帝头也不回。
    唯独陈皇后出门前那一刻，回过头看了一眼，目光里透着些许怜惜，让杨妃如坠冰窟。
    “周吉祥！”正弘帝在门外叫了一声。
    杨妃浑身一抖，猛地抬起头看向大门，满怀期望。
    “带着有品阶的宦官和尚宫们去观刑。”
    “奴才遵旨！”周吉祥的声音有些嘶哑。
    杨妃却觉得自己在冰窟里越坠越深，永远到不了底，刺骨的寒冷把她的灵魂都给冻住了。
    南三所西北角，靠箭亭的地方，有一大块空地。
    今天这里摆了近百张长凳，每张长凳旁边跪着一位宦官或宫女，在他们身边站在四个都知监番子手。
    上百位有品阶的宦官和尚宫，分站在两边，神情复杂地看着这一切。
    任世恩坐在箭亭里的椅子上，沉寂如水。周吉祥坐在他旁边靠后的椅子上，思绪万千。到此时他才搞清楚事情的原委。
    今天上午时分，紫禁城混世小魔王汪置去御膳房，想给皇后做两道新菜，恰好遇到两个火者悄悄给送凤藻宫的食物里下药。
    汪置马上跑去告诉了陈皇后。
    陈皇后当机立断，叫心腹宫女火速赶去凤藻宫，阻止吴妃吃东西，叮嘱她们不要声张，并且取走了下了药的食物。
    与此同时，陈皇后找来了任世恩，告知了此事。任世恩派人悄悄拿住了那两个小贼，略一审问，就问出是秀福宫管事太监收买他俩，药也是那边给的。
    见识过大风大浪的陈皇后一边叫任世恩封了秀福宫，进一步搜查罪证，一边将此事告知了皇上。
    结果还真在秀福宫搜出东西来，有杨妃诅咒皇后、吴妃和两位皇子，行厌胜之术的木偶。诅咒前两位，还能说杨妃是有争宠之心，但是诅咒后两位，只能说杨妃的心也太大了。
    还有那几封书信，据说是杨妃与江都盐商林家大少爷林怀良的情信。两人在书信里互诉衷肠，还说上次在慈恩寺一别后，日夜思念。
    再细细一查，当年正是林怀良走门路，找到当时只是司设监管事太监的谢闻夕，送了几千两银子，这才让杨妃顺利选入宫。
    前后一对照，这就要了亲命。皇上应该是在心里怀疑杨妃肚子里的孩子，是林怀良的。或许不是，可是谁敢往深里细查？
    去年开始，杨妃极为得宠，想出宫拜佛，在皇上面前撒撒娇就好了。期间出去过不止一两回，但七月二十四日那次出宫，时间就那么巧。
    所以结果就是杨妃“今天上午突然腹痛不已，血崩不止，没等御医赶到，就一尸两命，然后草草安葬”。
    秀福宫的管事太监、管事宫女，谢闻夕等几人，被秘密处死。其余近百位与此事有关联的宦官和宫女，现在全跪在跟前。
    “老祖宗饶命！”有宦官磕头向任世恩求情。宦官和宫女们也跟着一起苦苦哀求。“老祖宗”声彼此起伏。
    在他们眼里，任世恩就是位慈眉善目，走路都怕踩死只蚂蚁的好人。
    多磕几个头，多说几句哀求的话，肯定会心软。他深得皇上信任，出面求个情，肯定能免了今天大家伙的一番苦刑。
    空地里满是苦苦哀求的声音，更有人把地板磕得嘣嘣响，额头上满是鲜血。
    任世恩坐在椅子上，无动于衷，脸上没有任何表情，就像西海子岸边那块巨石。
    他抬头看了看天色，看到时辰差不多，转过头来问道：“周公公，你有话要说吗？”
    “任公，小的只是奉旨来观刑的。”
    任公嗯了一声，右手往前一挥，看在眼里的邵知节大声道：“行刑！”
    番子手们七手八脚地把近百位宦官和宫女手脚拉直，绑在长凳上，然后举起板子，噼里啪啦打了起来。
    “妈呀！痛死我了”有人打了几下就哭叫连连。
    “饶命啊！饶命啊！不要打了。”有人鼻涕眼泪齐流。
    “妈妈，我要回家！”有人大哭道。
    二十下，四十下，丝毫没有停下来的痕迹。受刑的宦官和宫女们这时意识到，这是要活活打死他们。
    这时他们想骂，想怒吼，想垂死挣扎，可惜已经没有丝毫力气。声音越来越小，本来满是惨呼声的空地，变得非常寂静，只有啪啪的板子击打肉体的单调声，一声又一声，就像老鸹扑翅膀起飞的声音。
    周吉祥回去就病倒了，一直病了三天。
    三天后又坚持到司礼监值班。一直到邵知节悄悄回来，向皇上递交了从江都林府搜出的证据。都知监又在同一地方打死了近百位宦官后，周吉祥的病神奇地好了。