范大友跟大家看过去，那一桌的人各个绫罗绸缎，衣装不俗，趾高气扬，非富即贵。
    众人也不敢随便招惹，只顾着低头喝酒吃菜。
    这是谁家？如此胆大，居然在漕运总督衙门驻地，当众讽刺起漕运总督和提督漕运兵备两位大员，胆子确实肥，很像南边江都那些盐商的做派啊！
    范大友不由自主地把注意力投向那一桌，支着耳朵偷听起来。
    “...敢打我们老爷的主意，不自量力！杨妃怀了龙种，明年就会生下皇子，进封贵妃！知道杨妃是谁吗？那是我们老爷的亲外甥女！”
    “啊呀，那我们老爷不是国舅爷了吗？”
    “可不就是国舅爷！我们林府，号称流水的盐御史，铁打的玄镜堂！”
    “就是，看谁还敢欺负我们林府！什么岑臬台，他老师昱明公也不够！”
    “回去把这天大的好消息告诉老爷，肯定是重重有赏。”
    这一桌的五人，就像一群跟着升天的鸡犬们，笑得格外开心。
    带着秘密使命而来的范大友一听就明白了。
    想必这些人是林佑辅驻派在京师的管事仆人，消息传得可真快啊。自己接到妹夫的嘱托，立即出发，日夜兼程赶路，想不到这伙人也不慢。
    过了一会，那五人应该是还要急着赶路，匆匆吃完饭就走了。又过了一会，酒楼慢慢恢复到刚才的氛围。憋了一肚子消息的酒客们，终于又可以卖弄一番。
    “听说吗？黄沙港那里有大事发生。”
    “是有大事，拜香教、天道教、红莲教，好几个教派煽动聚集的闹事盐户，足有七八万，被岑大人带着兵堵在了黄沙港，就是射阳河跟黄沙河之间那块地。那些个教众们上天无路入地无门，准备要决一死战。”
    “难怪了，我说这些日子，各处来的兵，一窝蜂地涌进清江浦，又一窝蜂地往那边开拔。”
    “听说足足有十万教众，岑大人行不行？”
    “才七八万而已，还有拖家带口的老老少少。青壮顶了天才三四万，还不够岑大人一顿收拾。”
    “岑大人真是这个！”一个酒客竖起大拇指说道，“三四十处盐场闹事，杀官劫仓，要是一般的官员，早就吓得屁滚尿流。岑大人带着几千兵，先动之以情，晓之以理，招抚一番。实在油盐不进的，二话不说就开打。不到一个月，三十多处乱事，硬是被他打平了一半。”
    “是啊，我听人说，有淮西寿春和庐州招募来的淮勇，有从荆楚潭州、鼎州和辰州招募的楚勇，还有黔中原来土司的狼兵。说的话也是三江五湖的，就连跑老了江湖的轩三爷，也是一个字听不懂。”
    “就是啊，听说有两三万兵，对了哦，我那个在城外东大营摆香烟摊子的二女婿说，他还看到一营灰衣服红帽子兵，上身是灰色长衣衫，下面是黑裤子，还带着圆帽子，举着旗子，敲锣打鼓的，跟唱大戏的一样。嘿，真新鲜，看着就是那么精神。听说好像是从海州那边过来的火枪营。”
    “火枪营都出来了，看来朝廷是发狠心要整饬两淮了。没听俗话说，火炮火枪赛天兵，就是不出京。连这等神物都用出来了，看来事情小不了。”
    “管它大小，反正打不到我们清江浦来。李爷，刚才听说你二女婿摆香烟摊子，你老有路子？”
    “什么路子？无非是我二女婿有个同窗好友，是恒源通淮安分号的管事，一月能分十七八条福贵，三十来条酉水河，挣点小钱而已。”
    看着他一脸的我从来不把钱当回事的模样，很多人都在按耐住心里要打人的冲动。
    “李爷，你真是有福气啊。赶明儿我过二十八岁，想请你过来喝两盏，能不能把你的二女婿一块请来...”
    听着这些嘈杂的话，范大友心里觉得格外亲切。他打小在市井长大，这种场景天天遇见。
    转眼间，突然有一人一声不响地坐在对面。
    范大友皱起了眉头，不客气地说道：“这位朋友...”
    话刚说出口，对面那人抬起头，范大友看清楚了大帽下的那张脸，脸色一变，就跟小鬼碰到判官一样。
    “杨...杨兄，正巧在这里遇到你。”
    “你刚进徐州地界，我就接到急报。只是有事在身，不便远迎，只好在清江浦等你。”杨金水似笑非笑地说道。
    “杨兄客气了，我这次来，是受了我家妹夫老爷的嘱托，有份要紧机密的口信要传给岑大人。”
    “我家大人在庙湾镇，我可以送你过去。”
    “那多谢杨兄了。”范大友大喜道。
    他正犯愁呢。听说这淮东地界兵荒马乱的，到处都是散兵溃勇，赶路不安全。有这位调查处杨大人的帮忙，肯定一路平安。
    “没客气，大家都是自己人。你范大友还是我们调查处编外人员，在我们机要室里留的有立功档案。”
    范大友脸色微红，连连摆手，“小小功劳，不足挂齿。”
    “范兄是重情重义之人，听说还找人打听韩家五小姐的下落。果真是一夜夫妻百日恩啊。”
    范大友脸色一变，喏喏地答道：“实在看她可怜，想拉她一把。”
    “她是谋逆重犯的家眷，被免于充入教坊司，只是流配琼崖岛，还是我家大人联合其他大人，一起求情的结果。可惜啊，韩尚书一家子，上上下下四五十口人，渡海时遇到风暴。这样也好，一家人整整齐齐的。”
    范大友忍不住打了个寒战。
    这时，有报童走上楼来，叫卖道：“卖报，卖报！有《京华时报》，《薛三甲泰西漫游记》，著名作家破贼校尉最新力作！今天这一章，讲得是与罗刹国女王缠绵之事。金发碧眼泰西艳女王，为何情迷华夏小硬汉。绝对金发碧眼，不是瞎眼的闭眼啊！”
    卖了几份后，报童又拿出另外一份报纸，“《江宁时报》，悲惨世界之阜宁盐户，马三撇子一家的故事，真是看着伤心，闻着落泪。不看不知道，一看才知道这盐官盐商...”
    这时酒楼里有人起哄道：“都他娘的不是好东西！”
    “有《明理报》？”有酒客问道。
    “有！《明理报》正弘六年十一月第三刊，《泰西大国之崛起》第三篇，今儿讲得是尼德兰，还有兰学大讲解。海图生最新力作！要想跟泰西人做生意，发西洋财，必看之文章啊！”
    这报童十四五岁，长得机灵，嘴巴更是像被调教过的，一套接着一套。
    “有《文报》吗？”
    “有！当今文圣博翰公最新力作！还有文学次圣典林公的和诗。两位当世文圣一并出手，日耀月辉，百年难得的盛事！”
    杨金水轻笑了一声，“当世双圣，文圣次圣！”
    “杨兄，这过于吹嘘了。”范大友讪讪地说道。
    他曾经听妹夫老爷私下说起过，还很愤然地骂博翰公和典林公是两个臭不要脸的。
    “可是有人就是喜欢这样的吹捧。你知道我家大人要如此吹捧那两位吗？”
    范大友摇了摇头，随即眼珠子乱转，像是猜出什么来，只是不敢说出来。
    他听黄彦章说过，博翰公和典林公以前跟昱明公关系莫逆。后来昱明公出京历任地方，关系有些淡，但还算不错。
    后来不知为何，有几份新冒出来的小报，把昱明公吹捧成本朝百年第一文学大家。这引起了博翰公和典林公的不满，甚至还写信问昱明公，是不是他那个贪财好利的关门弟子，为博取老师欢心，故意如此吹捧的。
    其实有心人都知道，这是有人在捧杀。偏偏聪慧的博翰公和典林公看不出来。于是昱明公跟他们的关系就淡了。
    今年开始，明社有关的各大报社，开始往死里吹捧博翰公和典林公，直接把两人吹成当朝文圣和次圣。
    弥补两者关系？不大像。范大友一直没想明白，今天听杨金水这么一说，反倒明白什么了。
    “范兄，你送完消息后，还要去哪里？”
    “杨兄，为了掩人耳目，我这次南下是去苏南采办一些丝绸织物。我妹夫老爷明年要过四十大寿，我妹子想给他做一身上好的朝服。”
    “去苏南？那正好啊。”看到杨金水笑眯眯的样子，范大友觉得有些不妙。
    “范兄，长林侯你认识吗？”
    “他去年过四十二岁大寿，我跟着妹夫老爷去过。”
    “那你见过长林侯夫人？”
    “我去接妹子时见过一面。”
    “前月，她回到了长林侯在苏南的老宅院。我知道，黄大人夫妇长袖善舞，黄大人跟长林侯相处不错，黄夫人更是与长林侯夫人有金兰之好。既然范兄到了苏南，为何不代表你家夫人，去长林侯府拜访一二？”
    范大友都要哭出声来，想严词拒绝，可是一看到杨金水的那张人畜无害的脸，他又没得勇气了，好半天才喃喃地说道：“听说长林侯夫人，只好女色。”
    “错了，长林侯夫人是位巾帼英雄，她要的是征服感。要不征服别人，要不被人征服。范兄，发挥你的长处，去征服她吧。”