送走吴珍吴瑜两兄弟，岑国璋坐回到座椅上，薛孚忍不住问道：“益之，我记得你素来不喜与勋贵世家往来，为何唯独对昌国公府的两位如此礼待？”
    岑国璋看了一眼刘猛，他捋着胡须，笑而不语。再看看宋公亮，他跟薛孚一样，脸上疑惑不解。
    他笑了笑，开口解惑。
    “我朝开国八公十二侯，到现在仅存四公七侯。昌国公，论与皇家亲近，不及安国、信国两公府。”
    薛孚点头赞同道：“益之说得没错。安、信两国公，一直得历代天子信任，稳居五军都督府翘首。”
    “论权势，不及盛国公与长林侯。”
    宋公亮点了点头，“大人说得极是。昌国公除了在江南、直隶和辽东有些田庄，还有十几处商铺外，剩下就是空架子。哪里比得上盛国公、长林侯在江南两浙，田地跨州府，商铺遍城邑。根深蒂固，权势熏天。”
    “这就对了。昌国公府左右都不及，为何皇上偏偏选了他府上的大姐儿入宫，还册封为妃。我得到的消息是，这位吴妃颇受皇上宠幸。要说后宫能诞下龙子的嫔妃，大概率就是这位了。”
    岑国璋的话让薛孚和宋公亮眼睛一亮，神情变得无比凝重。
    是啊，为何皇上就偏偏挑中了昌国公府的女儿？
    而且这还似乎违背了本朝传下来的规矩，嫔妃不能从显贵人家中挑选。
    历代皇帝的嫔妃，不是从农、匠、军等小户百姓中，就是从六品以下文武官吏中选。就算后来侥幸诞下了皇子，入继大统，娘家的封赏也不能超过伯爵。
    皇上登基，特意下旨，从昌国公府、兰陵侯府、上颍伯府等清贵府第中选出六位才貌双全的姐儿，入宫侍君。
    其中隐私，除了岑国璋隐隐猜到一些外，其余三人都摸不到头脑。他们三位最关心的却是牵涉到的另外一桩大事。
    “益之，你不是说皇上现在最恨的事之一就是臣子掺和夺嫡之事吗？”薛孚迟疑地问道。
    “殊同，不是我们想掺和，而是不得不掺和。”刘猛开口了。
    “孟堂兄，你这话什么意思？”薛孚惊讶地问道。
    “我朝历代君王，太祖皇帝四十九岁龙驭宾天；太宗皇帝是四十六岁；高庙皇帝是五十七岁；仁庙皇帝是三十三岁；宣庙皇帝是二十九岁；文庙皇帝是三十五岁；穆庙皇帝是四十九岁；世庙皇帝是五十八岁。”
    刘猛说到这里，扫了一眼众人幽幽地说道：“前年皇上过的是四十岁万寿节。”
    “难道牛、宋被杀时诅咒我朝天子天寿不过花甲的传闻，是真的？”薛孚惊骇地说道。
    刘猛和宋公亮默然不语。
    岑国璋摇摇头说道，“诅咒之说，我是不信的。我宁可信宗室有不能长寿的隐疾，传男不传女。”
    刘猛琢磨了一下，惊喜地说道：“益之这个推论倒是有些道理。宗室皇子藩王，年寿皆不高，倒是公主大多数高寿。费阳公主，是宣庙皇帝的幼女，今年都八十有二了。”
    岑国璋哈哈一笑，“如此说来，这皇位不如传给公主，国祚肯定延绵久长。”
    宋公亮头摇得跟拨浪鼓一般，“大人此言被那些大儒们听到了，肯定是一场风波。”
    “前朝末年，京师失陷，思宗自缢殉国，诸皇子消失无踪，藩王只顾着争权夺利，我太祖皇帝拥思宗长平长公主为监国，以豫王身份总掌天下兵马。后来太宗皇帝以驸马身份总领军国事。光复华夏，重铸九鼎后，为天下军民拥戴，开创大顺朝。”
    听了刘猛的话，薛孚喃喃地说道：“以驸马得天下，送天下予驸马。难道这个传闻也是真的？可是当今皇上，只有两位皇子，没有公主，自然也就没有驸马了。先皇倒是还有一位驸马，展大人。可我在他身上，怎么也看不出九五之尊的模样。难道还没到时间？”
    岑国璋咳嗽两声，提醒道，“诸位，心里有数就好，不要再往下刨了。这些话传到内班司和都知监探子的耳朵里，我们四个，都死无葬身之地。”
    见到刘猛三人脸色一正，岑国璋便引导话题，不再谈那些宫廷忌讳之事了，转言起正事。
    “孟堂，此次你还是总领幕僚庶务。臬台、漕运两处衙门的事务，先到你手里汇总。”
    “好，我将两处衙门的文书整理分类后，再呈于大人。”刘猛答道。
    谈起正事，对于岑国璋的称呼也不同了。
    “殊同，你负责漕运衙门的事务，公亮，你负责臬台衙门的事务。到淮安交接完政务后，我会先去海州、阜宁、盐城、东台、如皋、通州等地的盐场转一圈。所以两处衙门的日常事务，就要靠两位帮忙把关了。”
    “我等定不负大人的信任和托付。”薛孚和宋公亮齐声应道。
    只是薛孚的脸色有些怪异，犹豫了一会，还是说出了自己的疑惑。
    “益之，你去巡视盐场，是要报今日之仇吗？”
    岑国璋哈哈大笑，“人人都说我我岑国璋睚眦必报，凶如虎狼，莫非殊同也如此认为？”
    薛孚也笑了，“我就是觉得益之不是这样的人，才觉得疑惑。”
    “我去巡视盐场，确实是为整饬盐政做准备。”
    在座的都是自己人，岑国璋也不藏着掖着。
    “在思州，老师先行进京前与我连夜彻谈过，此去江淮，无非三件事，河工、漕运和盐政。我的意见是先盐政再漕运最后河工，老师的意见是先漕运、再盐政最后河工。”
    思播平定后，皇上马上下旨，迫不及待地要调王云、岑国璋师徒去江淮。只是黔中刚刚平定，千头万绪，需要岑国璋跟接任者交接完毕。
    曾葆华以大功升任黔中布政使兼诸边宣抚使，接手黔中和巴蜀、云岭、南桂七州土司的改土归流。
    他全程参与平定思播之乱，所以交接十分顺畅，要不然换了别人，没有半年岑国璋是脱不了身。
    卸了旧任，接了新任的岑国璋先回辰州，把辰州知府的官印交给继任者全春芳，然后带着一家老小，先回潭州，拜见了新任荆楚布政使魏国显。
    接着去宜山老家祭祖，一是将施华洛生下的长子岑佳尚，连同妾室白芙蓉、俞巧云的名字一同补入族谱。二是好让族人为他的升官加爵庆祝一番。
    待了几日，岑国璋带着一家，汇合了刘猛等人，分乘三艘座船，先出岳州，再下江州。在那里拜会了知府吴雪村、同知夏自省以及特意赶来的豫章按察使薛昆林师兄、洪州通判林泽友。
    住了一夜，扬帆直下，连富口县都没停，直接去了江宁。在那里拜会了江宁府尹朱焕华师兄，以及江南藩台陈如海、臬台李尉等人。
    这才从瓜州入运河，北上淮安。
    这一路岑国璋走得不算慢，但跟他老师昱明公比，就慢得太多。
    昱明公上月就扬帆北上，岑国璋刚到江州，他已经进京了。
    一是向皇上和内阁汇报思播平定、改土归流、湖广丈量土地、官绅一体纳赋税等等事宜；二是谈谈他们师徒俩对于江淮三大事的想法和部署。
    “昨天我接到的六百里加急密信，就是老师写给我的。他同意我的先盐政后漕运的建议，也先告诉我一声，皇上和内阁可能会给我加担子，让我兼任两淮巡盐御史一职。”
    刘猛三人这才明白，岑国璋知道新差事，所以听到林家少爷报字号，才愿意放他进去，想近距离了解下盐商子弟的做派。
    想不到那厮自己作死，真怨不得旁人了。
    天色将晚，刘猛三人拱手告辞，自回第一艘座船。送走三人，岑国璋回头看了看，残阳如血，像是泼了一桶深橘色油漆在水面上，艳丽得让人有些心慌。
    他目光闪了闪，转身径直进了内舱。