王审綦很快带着队伍离开，贾知秋跟苏澹寒嘘几句，也带着人离去，消失在山野之中。
    他们有规定的任务和路线，必须要严格遵行。
    “苏先生，现在天色已晚，我们没法赶在天黑前到达木易镇，不如就在这里歇息一晚，明天一早赶路，到了木易镇就可以搭船，顺酉水河而下，后天就能赶到辰州城。”
    老晁走过来，商量着说道。
    苏澹笑着说道：“客随主便，在下三人完全听从晁军爷的安排。”
    见苏澹如此识趣，老晁也不多多话，先去安排了警戒哨和晚上值班，转了一圈回来时，天色已经麻麻黑。
    老晁指挥人生了一堆火，熬了一锅腊肉野菜汤，分了三碗给苏澹三人。
    他们是王审綦托付的，老晁不敢怠慢。
    就着热气腾腾的肉菜汤，吃着炊饼，心里身上一下子暖哄哄的。吹来的山风，已经变得凉爽起来，格外惬意。
    苏澹拿出一个酒壶，递给老晁说道：“晁军爷，山里晚上还是比较凉爽，又湿气重。喝点酒，不仅解乏，还能抵风祛湿。”
    看着那个酒壶，老晁喉结上下滚动了好几下，最后摆摆手道：“苏先生客气了，在下还在执行军务期间，不敢饮酒。等到了辰州城，再与先生痛饮。”
    苏澹想不到这镇蛮营中，军纪如此森严，而这军官士兵，似乎也能做到令行禁止。尤其在这荒山野外，没有上官督查，居然还能自觉遵行。
    光凭这一点，岑国璋练出的兵，就比朝中其他兵强出许多，真不知道他是怎么练出来的。
    苏澹收起酒壶，好奇地问道：“听军爷的口音，不像是荆楚人。”
    老晁得意地咧开嘴一笑，“全营上下都知道我老晁，以前是富口县大狱的狱头。当年岑大人在富口县当典史时，我就是他手下的兵。”
    “哦，那晁军爷怎么从军到了这里？”
    “没什么，贪图军功呗。苏先生是见过世面的人，知道在县大狱里，门一关，我就是天王老子。以前小日子过得不错，也舍不得挪地方。可是看到以前的同僚，甚至手下的牢子，一个个跟着岑大人和丘大人，立下军功，有模有样地穿起补子官服。”
    “都是官啊，老子见一个就得撅着屁股作揖，叫一声大人。这些吊儿，还特意到老子面前晃悠，害得老子一天尽在那里作揖了。后来听到岑大人入荆楚，镇蛮营要招兵买马，给娘个憋，老子一跺脚，辞了牢子头的差事，托关系投到岑大人营里来。”
    “仗着有把子力气，还有点小聪明，我从新兵队结业时表现优异，于是进了士官队，练了两个月，先从伍长做起。多亏几位旧友帮衬照拂，立了几份功劳，很快就班长、哨官一路升上来，现在恭据楚勇前营前队第一旗旗官。”
    说到这里，老晁的脸上全是洋洋得意。
    苏澹笑呵呵说道：“原来是晁旗官啊，在下听闻贵营这编制似乎与卫镇和守备营不同，敢问到底是什么章程？”
    “我们是昱明公和岑大人编练的新军，肯定与那些狗屎一样的卫镇和守备营不同。”老晁嘴里说着，心里盘算了一下。
    镇蛮营和楚勇营的编制，都上疏给了朝廷，在邸报里公开刊登过，只要识字的人，都能查阅得到，不算军要机密，可以吹嘘一番。
    “我们镇蛮营，五人为一伍，有伍长一人，不过这是战斗编制。也是打仗时，我们五人是一伙的，长枪短刀、盾牌弓箭，互相配合。正式编制从班算起。两伍十人为一班，有班长一人，伍长士官两人，正兵八人。”
    “三班为一哨，有哨长一人。哨长以上算是军官，所以也叫哨官。再加护哨士官一人，共计三十五人。”
    “三哨为一旗，有独立的标旗。有旗官一人，副旗官一人，旗录事官一人，旗司务官一人，司务五人，旗医护官一人，医护兵六人，护旗士官二人，传令兵二人。共计一百二十五人。”
    老晁一边说着，一边从火堆里耙出几个灰不溜秋、圆滚滚的玩意。他拿了一个，捧在手里，左颠右倒，嘴里还吹着气，好容易搞冷了一个，递给了苏澹。
    “苏先生，这是红薯，也是番薯。我们岑大人从岭南、闽海引进来的，是泰西人从生洲那边带过来的。听说今年春天，岑大人还在江州跟叛军打得死去活来时，就委托恒源通商号，在沅州、晃州和辰州等处，买了上千亩山地，雇了些农民，种了这些红薯。这是刚收的第一波春薯。”
    “什么！”苏澹心里一惊，伸过去的手一哆嗦，红薯差点掉在地上。他强压着心里的惊涛骇浪，讪讪说道：“还是有点烫。”
    苏澹掰开这个红薯，只见热气腾腾中，黄红色的肉瓤格外诱人，中间还掺杂着一缕缕的丝络。
    苏澹轻轻咬了一口，软糯香甜，确实好吃。他强自微笑着问道：“你说你们岑大人今春就在辰州府试种这红薯？”
    “是啊，这是众所周知的事情。还有两种作物，一叫苞谷，也叫玉米；二叫洋芋，也叫马铃薯。好像都是泰西人从生洲带过来的海外之物，跟这红薯一起，今春时分在辰州府试种的。”
    苏澹心里再也按捺不住心中波澜。
    这个岑国璋，真是了得。
    江州城下还打得难解难分，他就已经开始思播土司平乱的准备工作了。聪慧的苏澹一想就知道，这两样东西肯定是岑国璋为山多地少的黔中百姓准备的。
    谁让百姓们吃饱了肚子，他们就会跟着谁走。这个道理，苏澹也懂。
    “这红薯、苞谷和洋芋，好种吗？一亩能收多少？”苏澹故意装作不经意地问道，只是他自己都没察觉到，说话的声音有点微微颤抖。
    老晁正哈着气吃着冒热气的红薯，真没注意到这一点。
    “亩产多少？我只是听了一耳朵，苞谷好像是一亩出产五六百斤，红薯和洋芋好像是一亩出产上千斤，有的又说能出产两三千斤，反正出产很高就是。而且听说特别好种，有点水，用点心除草，就能结果。只是这玩意，真没有大米面饼顶饿。”
    老晁一边吃着红薯，一边说着话，断断续续。但是在苏澹的耳朵里，却跟暮鼓晨钟一般。
    他头一次感觉到一种沮丧，不仅战术超你一等，连战略部署，都完全跟你不是一个境界。遇到这样的对手，是任何一位有志者的悲哀。
    苏澹慢慢平息心中的震撼，强打起精神，继续问道：“晁军爷，你现在就是旗官，再往上升，该是什么官了？”
    “队官！”老晁乐呵呵地说道。
    “我们镇蛮营是三旗为一队，每队有队长一人，副队长一人，队录事官一人，队参谋两人，队司务官一人，司务两人，队医护官一人，医护士官两人，护队士官四人，警卫班班长一人，警卫六人，传令官一人，传令兵六人。全队合计四百人。”
    “哦，如此的话，你们镇蛮营有十二队兵？”
    “嘿嘿，苏先生，你猜错了。我们镇蛮营分前左右三团，每团分前左右三队。每团除了团长、副团长、团录事长、团参谋长、团司务长、团医护官各一人外，还有团参谋四人，医护士官五人，团士官六人，录事和文书各两人，司务四人，警卫哨一支，通信哨一支，侦查哨一支，辎重队一支，合计一千五百人。”
    “镇蛮营直属的有警卫队、通信队、医护队、突击队、火炮队、辎重队，林林总总，好几处呢。”
    “原来如此！”
    苏澹还想知道更多的东西，老晁东来西扯地满天晃悠，却没有一个字的实情。
    聊了一会，苏澹算是明白老晁的意思。
    明面上你能查得到东西，他不介意跟你说一通。但是涉及到没有外传的东西，不好意思，不要想从我嘴里掏到一句实话。
    果真，这岑国璋御下森严啊，都已经有名将风范了。
    听说他属下有个保密处，专管反间肃奸，清查泄密的，好像是他侄儿岑毓祥管着。当初江州城叛军奸细，十个有八个是被他给翻出来，还有二个是被调查处的杨金水给顺带手抓出来的。
    厉害厉害！
    又聊了一会，夜色渐深，老晁今天在山里跑了一天，又经历了一场小规模的战事，确实有些累了。告了声罪，走过去和部下一起，各自裹着毯子，靠着火堆，很快就酣睡了。
    丁不离借着出去小解，转了一圈回来。
    “老爷，明哨有两个，我察觉到的暗哨有两个，可能还有一两个。我不敢靠得太近，所以无法确定。”他在苏澹耳边轻声说道。
    苏澹点了点头，不再做声，心里也没有太多波澜，因为今天有过太多震撼，已经适应了。
    睡到半夜，苏澹突然被某种动静惊醒，他睁开眼睛一看，发现老晁和几位手下悄悄地起身，站在远处，望着西南方向，举目凝视。