摘星山，南面二十里。
    这是一处低矮山丘，生长许多树木，葱葱郁郁。山丘内外又多灌木、荆棘，故而人迹少至。
    但这一日。
    一行人到来，打破这里的宁静。
    “小二，你确定是此处，是今日？”
    ‘八手仙猿’曹岸看着前方山林，又扭头看向身后一人。
    这人正是褚小二。
    一年前，褚小二离开选月湖，仗着自己在‘鬼域’中得来的奇遇，有一定勇武在身，于是在宜州以及周边地界混迹，熟悉江湖诸事，寻找可靠靠山。
    最终选定兴州曹家，选定曹岸。
    兴州曹家的实力毋庸置疑，族中一流高手众多，在兴州地界的影响力不小。
    但褚小二更看重的是曹家的名声，特别是‘八手仙猿’曹岸的名声。
    相较于七山盟中互相吹捧出来的曼陀山庄‘三君子’，这曹岸才是名副其实的谦谦君子，在江湖上的名声极好，又有‘一诺千金’的美名。
    褚小二多方打探，最终选择投入曹家，拜在曹岸门下。
    曹岸膝下仅有一子，此外别无弟子。
    褚小二能让曹岸破例收徒，凭的自然不是他的天赋，而是‘鬼域’的消息以及他从鬼域中带出来的一块晶玉。
    ‘鬼域’自不必多说，曹家根深蒂固，知晓更多内情，远比沙河门更知道此地的价值。
    至于那块晶玉，则被曹岸收下赐给独子曹济民，造就出一个百毒不侵的体质。
    这也是曹济民会跑去曼陀山庄的主要原因。
    曹家家大业大，曹岸重诺守信。
    褚小二献上秘闻跟宝物，曹岸果然收他为徒，并且在这大半年来倾心教导，愈发让褚小二觉得赌对了。
    自己一个人单打独斗，一个人勤学苦练，绝无前途可言。
    而且‘鬼域’虽好，但也凶险，再加上又有沙河门占据，他一个人也绝讨不着好。
    倒不如作为进身之阶，博一个鹏程万里。
    “就是此地。”
    听到师父曹岸问话，褚小二点头，翁声道：“弟子去年这个时候追猎不小心闯到这里，当时是晌午时分，林中突起大雾。我在林中不敢乱走，等过了片刻雾气散去，就已经进了那处遗迹。”
    褚小二这话说的不假，唯一奇怪的是，他并未提及当时跟他一同进入迷雾、进入鬼域中的陈阿水。
    “晌午。”
    曹岸抬头，透过枝叶看向天色，现在大约是巳时末，距离晌午还有一个多时辰。
    在曹岸身旁，曹家随行的四位一流高手中，其中被曹岸唤作‘九叔’的那一位老者，他听完后则看向前方山丘，感慨道：“遗迹中处处凶险但也处处机缘。可惜我曹家还是太弱，没能力独占。”
    这老者名唤‘曹桓’，比曹岸高出一辈，因剑法精巧，擅折梅花，故江湖人称‘折梅剑’。
    曹桓摇摇头，话语中有期待也有遗憾。
    一旁另一位，曹岸称作‘十叔公’的曹钟，看上去年岁跟曹桓差不多大，他捋着额下胡须道：“整个大景也只有四处稳定的遗迹，这一次我们曹家能捷足先登获悉这处，已经是万幸，不可贪求太多。”
    “是啊！”
    “保不住！保不住！”
    “强求实乃取祸之道！”
    曹岸称作‘十四叔’的曹楷也摇摇头。
    他们都知道，遗迹是金山，是宝库，但同样也是祸端。如果是八面山中的鹰爪雁行门这样的大派，或许有能力占据一处。
    但他们兴州曹家还差得远。
    这一次也许就是唯一一次能够独占的机会。
    再往后，一旦消息传出，曹家可护不住。
    甚至。
    哪怕是这一次，他们也未必能独占。
    曹岸听着几人谈论，他不想许多，只管当下：“劳烦十叔公、九叔、十四叔、二哥带人排查周边情况，看看有无‘雷刀’叶开踪迹，又或是其他人，我等好做防范。”
    这一趟为了鬼域，赶来的曹家人除了曹岸之外，还有曹桓、曹钟等四位一流高手，还有三十八位淬骨境好手。
    可谓阵容强大。
    但是他们一行低调，悄悄赶来，只提前一天赶到，并且即使到来也没有闹出太大动静。
    直到今日，到了正期，他们才全部出动。
    这防的是那些对鬼域本就不知情的高手、势力，特别是曹家敌对势力，防止有人过来分一杯羹。
    如遗迹这般宝地，曹家是万万无法长久占据的。
    因此这一次大概就是唯一一次有可能独占的机会，曹家自是谨慎。
    不过这是防得住的。
    还有防不住的。
    比如覆灭沙河门的‘雷刀’叶开。
    又比如逃脱在外的沙河门少门主王荣、长老卫见山。
    他们很可能都知晓遗迹的消息，曹家还得防他们一手。
    “特别是‘雷刀’叶开！”
    曹岸强调道：“江湖上将这人传的夸张，能飞天遁地、呼风唤雨，能招来雷霆，此中言辞定有夸大，但未必都是空穴来风，须得小心！”
    “放心吧。”
    “一有情况，立刻响箭联系！”
    ‘折梅剑’曹桓摆摆手，当下领着几人循个方向就去摸点排查。
    余下曹钟、曹楷还有‘二哥’曹壁也都各自带人离去。
    此地就只留下曹岸坐镇。
    曹岸又将随行的不少淬骨境打发出去，埋点瞭望。
    如此这般布置。
    没多久。
    曹岸这边忽的有负责瞭望的曹家子弟在树干上跳跃匆忙来报：“六叔公，西北方向有一行人正冲着此地赶来，一共十六人。”
    “西北方向？”
    曹岸心中一动，一面收拢族中子弟，一面暗自猜测：“‘雷刀’叶开？还是沙河门王荣、卫见山等人？”
    曹岸不确定。
    但他谨慎，不敢大意，当即冲曹济民道：“发响箭！”
    “是。”
    曹济民一本正经，取出响箭嗖喽喽一声窜上天，声音刺耳在林间在空中激荡。
    不多时。
    大半时辰前散出去的曹家四大高手就迅速又折返回来。
    ……
    山丘另一处。
    两人藏在密林中，透过灌木丛，只听一声响箭呼啸，紧接着正在排查的一行人就迅速退去，二人都松了口气。
    若是周衍在这里，定能扔出，这二人分明就是他在八面镇中碰见的严良、华朝阳这两个公差。
    二人居然也跑来此处。
    华朝阳小心听着动静，待听到那行人离去，他才压低声音道：“兴州曹家这么大阵仗跑来此处，为的什么？”
    “兴州曹家。”
    严良也在皱眉思忖。
    他前些日多方打探‘青翼蝠王’的消息，以报刑部备案，但始终难寻根本。途中倒是听闻宜州摘星山沙河门，又有一位豪侠出没的消息，且同样是突兀出现，同样是带着面具，严良猜测这‘雷刀’跟‘青翼蝠王’之间应该有关联，于是就带着华朝阳又赶来摘星山。
    四处打探时，就碰见兴州曹家数十人出没林间。
    严良就又循着踪迹，悄悄跟上来。
    方才曹家排查摸点，他们二人就险些被寻见，好在这群人又突兀撤走。
    “曹家。”
    “沙河门。”
    严良心下觉得这当中肯定有秘密，但信息太少，他现在还参不透，于是就道：“你在此地待着别动，我跟上去看看。”
    “是。”
    华朝阳点点头。
    而后严良就从灌木丛中走出，悄悄跟上曹家那一行人。
    ……
    不止严良、华朝阳。
    与此同时，在西北方位。
    密林中。
    另一行人同样听到响箭的动静。
    “果然有人！”
    王荣紧了紧手中刀，跟卫见山对视一眼，眼底都有慎重。
    同行中，‘千杯不倒’柏一刀摸一摸自己的大肚子，瞥一眼天上响箭，冲王荣、卫见山问道：“二位口中的‘鬼域’，可就是在那处？”
    “不错！”
    王荣点头，又补充道：“我沙河门被灭，‘鬼域’的消息必定传出，看来是有人先到一步。”
    “不过无碍。”
    “‘鬼域’每年二月二十四日午时三刻才会开启，去早无用。”
    卫见山也在旁道。
    这一行人中的另一位一流高手‘没影子’喻北关听完后，阴沉沉道：“走！去会一会！”
    说着，喻北关主动加快脚步，其他众人一见也都跟上。
    ……
    很快。
    密林中山丘旁两方会面。
    “哼！”
    “我道是谁！原来是你们两个鬼东西！”
    曹家当中，‘折梅剑’曹桓见着西北来人，见到为首的喻北关跟柏一刀，不由的冷哼一声。
    曹桓今年六十有五，他早年间也曾在关外纵横，看如今这模样，跟喻北关、柏一刀这样的人物应该都有接触，有些恩怨。
    另一头。
    喻北关、柏一刀见着曹桓，又看向曹桓身旁四人，也认出来历：“兴州曹家！”
    柏一刀秃头秃脑，满面红光，冲曹桓笑道：“原来是‘折梅剑’曹桓曹大侠，当年那壶梅子酒的滋味可还过得去？”
    柏一刀哈哈大笑。
    来之前他还担心，但见到曹桓，见到曹家众人，他一颗心反倒放下。
    兴州曹家的确不凡。
    可毕竟没有宗师人物，他势单力薄虽斗不过，但想要保命还是简单，因此并不畏惧。
    “柏老鬼，当年老夫初出茅庐，你的确胜过我许多。但今时今日，百合之内我必杀你！”
    曹桓长身而立，傲视柏一刀。
    “大言不惭！”
    “来！”
    “来杀我！我求你了！”
    柏一刀哈哈大笑不止，一口钢刀在手，面上神色可憎可恶。
    双方一碰面，便是剑拔弩张的局面。
    “二位息怒。”
    但毕竟形势不如人，‘没影子’喻北关干笑两声打圆场道：“强敌在侧，诸位切莫伤了和气，教旁人得利。”
    曹桓本欲拔剑，闻听这话眼神微闪。
    他当然知道，喻北关说的所谓强敌无非就是那位屠灭沙河门的疑似宗师的‘雷刀’叶开。
    若为大局着想，此时的确不应跟喻北关等人发生冲突。
    见曹桓态度缓和，柏一刀也不再激他，喻北关又道：“‘雷刀’叶开不是好相与的，武力卓绝，杀伐果断。我等与其互相争斗，不如合力，如此才好跟那人抗衡，不知诸位意下如何？”
    不打！
    还要合作！
    喻北关这算盘打的当真精明。
    只可惜——
    “道不同不相为谋！”
    ‘十叔公’曹钟声音似洪钟，看都不看喻北关，就冲曹桓道：“老九，去会一会那酒鬼。”
    “是，十叔！”
    曹桓早就按捺不住，一听曹钟发话，半个字都不多说，持剑如鬼魅，就向柏一刀攻去。
    “好啊！”
    “倒要看看今日是你死还是我活！”
    柏一刀脸放红光，毫不示弱，横刀在手当即就跟曹桓都在一处。
    这二人一个剑法精巧，一个刀法霸道，两相争斗当真精彩至极。
    一时难分高下。
    “鹬蚌相争渔翁得利！”
    “曹老先生此举不智！”
    喻北关眉头微皱。
    “君子有所为有所不为！”
    “尔等江湖败类，我曹家耻与为伍！”
    曹钟瞥一眼喻北关，不拿正眼瞧，又冲身旁曹楷道：“十四，你去领教领教这位‘没面皮’到底有何高招。”
    没影子！
    没面皮！
    这在曹钟看来都差不多。
    “是！”
    曹楷笑吟吟，拎着一口剑，不来开场白直接一剑横起就向喻北关杀去。
    “疯子！”
    “一群智障！”
    喻北关脸色难看，哪里愿意跟人争斗，当下朝着柏一刀喝一声道：“柏兄，撤！”
    以二敌五，喻北关自问不是对手。
    与其争斗半晌劳心伤神，不如先行避让。
    他一声喝，这一边柏一刀见情况不妙，锵锵锵几刀就要抽身。
    但这时，却听天上苍穹悲天悯人，有煌煌歌声传来——
    “焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，唯光明故，喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！”
    ……