郑建柏佯装左右观察，像是在找熟人的样子，避过了那审视的目光。
    随后，他熟稔的换了手中法器，那是一件镶满贵重宝石的飞剑，虽然这看起来像个暴发户，但在过往的交际中，无往不利。
    他随性的踱了几步，将那飞剑放在对方的案头，看向了那刚刚低头处理书案的女修，“请问姑娘，这里是明镜司么？”
    “对，道友有什么事？”
    “我找郑执事，我是野原镇的镇长。”
    “镇长都这么阔绰了么？”
    “呵，这事说来便话长了。”郑建柏瞥了一眼屋外，父亲派来一直跟踪自己，又生怕自己发现的亲卫并未跟来，便自来熟的坐到了女修对面，“我也姓郑，名建柏，能在这个遇见姑娘真是三生有幸，不知道姑娘如何称呼？”
    “请以道友相称。”
    “姑娘见外了，你我修为相若，又是同门，称呼姑娘也随和些。”见眼前姑娘既不报上名号，也不多看一眼自己的宝石飞剑，郑建柏心道眼前这位可人应是另外一种类型，便收了法器，随手拈起了案头的一卷画。
    “拿来！”
    “没想到姑娘也喜欢这个，与我也算志趣相投。”郑建柏的身法并不差，只是虚晃，便避过了对方的抢夺，展开画卷，粗看起来，笔法一般，甚至都称不上业余，画的是一片荒草滩，远处这条泛黄的河流，竟有些熟悉的感觉，对了，应该是潢水。
    “这是‘千茅地’吧？”
    郑建柏想到了这个地方，虽然已是赤霞门地盘，但在雁栖岭这家小宗门还未覆灭时，他曾经偶然去游历过，说起来，也算是附近数一数二的胜景。
    除了景致凄凉了些，蚊虫多了些，倒也不错。
    “你倒挺有眼力。”
    “看起来姑娘有些伤心事。”郑建柏笑了笑，手中旋即多了一枚金丝，将画卷仔细绑好，轻轻的置于原位，“忘忧方能无忧，姑娘又何必执迷于往事呢？”
    “你不懂。”
    “晚晴，好名字。不过听起来不像是这里的人。”郑建柏已趁对方短暂失神，抽出了被塞在案牍之间的铭牌，他早已发现，在这个处理庶务的房间，每个人都有自己的铭牌，唯有眼前这位没有，“不知道姑娘，是否有谈得来的朋友？郑某不才，愿意为你解忧。”
    “我已经有了心上人。”晚晴面色清冷，仅存的一抹笑容也消散无迹。
    “没关系，往事如烟，处处幻梦，姑娘介意换一个么？”
    “我没有这个打算。”
    “哦？”郑建柏笑了笑，在晚晴起身驱赶自己前，先一步起身，“那姑娘建议多一个么？”他不等对方回答，便先一步转身，回头瞥了一眼怒目相向的晚晴，“回见！”
    这下应该记住我了吧？
    郑建柏心中嘿然一笑，他不是不想在这纠缠，而是感知到了郑轶雨的气息正在抵近，调戏对方的手下，算不得是件光彩的事，他可是来浅山宗历练的，总要做出点成绩给父亲看，倘若处处留情，便有失方寸了。
    人还是不错的，也很有性格，只是话语中混杂着不止一个地方的口音，虽不明显，倒是桩怪事。
    不会是谁派到这里的间谍吧？赤霞门？御风宗？清禹宗？
    这小娘子，郑建柏心中暗自改换了称呼。
    …………
    “比上次持久了一些，但还不够。”
    “如果一开始不那么着急，或许效果能更好。”
    “我不是非让你用那些东西助力，不但于事无补，还会影响触感。”
    余香袅袅，偌大的丹房之中，除了一件还未散去余热的炉鼎，便只有师徒二人，徒弟相貌平平，书卷气写在脸上，年方三十九，姓风，名木水，师父则曰楚芸，已有三甲子年岁，却驻颜有方，本月已经是第三次开炉炼丹，但这三阶丹药“如影雾归丹”仍旧以失败告终，别说丹纹，就是基本的丹形都没有炼成。
    “师父，三阶丹药需要的技艺，实在是超越了我的水平太多。况且这‘如影雾归丹’，难度已经接近四阶。”徒弟风木水是个老实的性子。
    “但二阶丹药练得再熟稔，也是无法在丹鼎大会胜出的。”
    “成绩真的那么重要么？我听说各宗高手都云集与此，他们中有些人还会炼制四阶丹药，丹成之际，夺天地造化，甚至有异象衍生。”
    “没有边际的事。”楚芸面上风轻云淡，“也只有你师尊在的时候，方才能有如此成就。”
    “哦。”风木水讷讷道，师父说的师尊，自是楚芸的夫君，与其同境界的地级修士，丹艺也是绝佳，只因得罪了血帝门，十年前便被其连同宗门“五仁宗”一同剿灭，而自己和师娘，也是现在的师父楚芸便逃难到这五黎城，不仅宗内的师兄师弟都逃散了，而且渐渐花光了积蓄，在这日常所费颇多的九黎城，不得不以帮人炼制丹药为生。
    如今，这仅限一甲子内修士参与的丹鼎大会，变成了师徒二人的希望，如果能入围十六强，便有六十枚三阶灵石的奖励，而一旦进入四强，便有一块小型的灵地相赠，虽然只有二十年的使用期限，并且方圆不过二十里，但……
    “至少可以作为复兴宗门的基础。”
    他犹记得这位师娘，也是师父的话，自从知悉丹鼎大会即将召开的消息，风木水已经听楚芸说了十二遍，不，是十三遍，昨夜经由师父房门外的时候，风木水又听到了一遍，想来应是梦呓吧。
    其实，风木水的资质并不差，年方三十九，便已到了玄级中段，不仅在五仁宗算得是个中翘楚，甚至之前也远近闻名，不少外来修士曾经私下拉拢过他，想要其改换门庭，但都被他拒绝了。
    因为这里师父很好，师娘也很好。
    但他丹术上的造诣，其实算不得高，如果卢师兄和赵师兄在便好了，只是……他昨日还在鹭水坊市看见了投奔苍龙门的赵师兄，想要劝他回来帮忙，不但被拒绝，还被当众嘲笑了一番。
    “你不会是喜欢那个老太婆，所以还不走吧？”
    是啊，我为什么还不走呢，风木水感觉脸颊有些赤热，赶紧打出一道寒冰符，将一旁的炉鼎降温，否则，这租来的炉鼎多半要损坏了。
    “你静下心仔细思考下得失，我们明日再尝试一次。”
    “是，弟子领命。不过，师父……”
    “怎么了？”
    “我们似乎没有足够的药草了。”
    “这个我来想办法。”楚芸一愣，不过面上旋即恢复了淡然，“放心，我们还有积蓄的。至多三日，便可解决。”
    还有积蓄？
    望着楚芸忧心忡忡离去的背影，风木水心中自是清明，这已经形同虚设的“五仁宗”，除了掌门令牌外，似乎别无贵重之物了吧。自己居住的会馆，已经经历了三次催缴房租，而想要凑足一份“如影雾归丹”的材料，就足以抵充两个月的房租。
    话说师父头上的珠玉发钗，前几日已经没有了。
    他心中一阵痛惜，双拳紧握，直到几乎快要抓出血来，才战栗着，长舒了一口气，他只是痛恨自己炼丹一途没有多少造诣，荒废了这一炉材料。
    他浑浑噩噩的出了丹房，将那炉鼎归还，耳边响起一声“欢迎再来”，只觉得心头一片冰冷，不过待他走到街上，被那热风拂面，便马上清醒过来。
    我还有事情要做。
    他紧走数步，从那闹市拐入一个小巷，便改为飞掠，如果不是因为飞剑已经卖掉，而这附近又禁止御剑飞行的话，他早已到了目的地。
    差一点便迟了。
    他跳脱进一个还算宽敞的院落，里面正有十几个半大孩童在等着他，而在回廊的一角，只有一个老者在观望，这是此间的主人。
    “开始吧！”言毕，他略有不快，便如老僧入定般，再不说话。
    风木水心中微定，号令孩童们开始操练，每隔半炷香的时间，他便唤来一名孩童，操控灵力入体，为其舒筋展脉，眼前这些孩童，都已错过最佳觉醒的年岁，但家资还算丰盈，舒筋展脉，多少能增加一些下次吞服丹药的觉醒几率，故此，便有了今日这般生计。
    这生计不算好，颇有些浪费时间，而且耗费灵力也多，对身体有些妨害，尤其是对于风木水，既没有宗门灵地支持，又没有富裕的灵石，只能凭每日休息打坐恢复。
    到了第十三人，他已经力不从心，斗大的汗珠坠地有声，不过他还是耗尽精元，将最后一缕灵力耗空，才完成了今日的任务。
    “辛苦了。”那老者起身，目送孩童们离去，掏出两枚二阶灵石，“这是今日的，下次记得来早些，前日里有个孩童侥幸觉醒，所以我们的名声现在很不错，又来了三名孩童，你做的也不错，以后薪俸就是每次三枚灵石了。”
    “多谢。”
    风木水只觉得疲惫如潮水般袭来，只想睡觉，一句也不想多说，耳边“注意身体”的套话还未消散，他已经到了街上，沿着熟悉的道路，他蹩进了一家快要打烊的药草铺。
    “还只是一份？”那伙计已经认识他。
    “对，只是一份。”他从袖中取出三枚二阶灵石，如今只剩一枚，这是他两次“工作”的薪俸，这个时候，他瞥见了柜台角落里，有一枚材质还算不错的玉簪，“你们还卖这个？”
    “朋友让我寄卖的，怎么，买给心上人？”因为是私货，那伙计来了热情，回头望了一眼身后，坐堂掌柜正在内院清点药草，“别吭声，只算你一百五十枚一阶，说起来，这算是一件法器。”
    法器？
    风木水自然识得，只是品阶只能算是一阶，不过这造型他还是蛮喜欢的，“七十枚，如何？”
    “你看，买给女人的东西，你还要讲价？”
    “八十。”
    “算了，不卖给你。你这小气鬼，活该讨不到婆娘。”
    “掌柜的，有上好的‘九枝枯叶草’么？”风木水一把按住了伙计的手，将那玉簪也扣在了柜台之上。
    “有的，你要多少？”九枝枯叶草算是三阶药草，价值不菲，在内院的掌柜听得问询，赶紧放下手中活计。
    “快放手！”那伙计急了，夹带私货售卖，是要被掌柜责备的。
    “九十。”
    “成交。”
    “你要九枝枯叶草？”
    “对，请问是什么价？”已经收了玉簪的风木水随口问道。
    “一百二十枚二阶一株。”
    “是去年的还是今年的？”
    “都有。”
    “有五百株么？”
    “客官要订货？”掌柜的眼前一亮。
    “我只是先问问。”风木水随意的瞟了一眼店面的藏品，佯装不太满意小店的逼仄，便在伙计噬人的目送中，大摇大摆的踱了出去。
    待到走到僻静处，他才大笑一声，快步奔到丹房，用余下的十枚一阶租了个粗陋的小鼎，开炉调火，将这次购置的一份材料，连同之前分别购置的几份混在一起，之后调息打坐，待到心静如水，才安心炼制起来。
    这是一炉三阶丹药，也是他首次炼制，但在三阶里，不算太难。他一边静心吐纳，一边双手攒动，不断的调节地火，投入一份份各式材料，直到那十二种材料尽数融为丹水，他才催动体内恢复至多两成的灵力，悉心操控，将那药香四溢的丹水化为彼此分离的液滴，也只有这样，它们才能承受一致的炉温，进而最终淬炼成丹。
    一枚，两枚……
    他见得一枚枚化为焦黑的材料，心痛的同时，将那希望尽数寄托在还在变小，变浓的液滴之上。
    直到最终成型。
    他只得了一枚成品，不过这已经让他欣喜万分，熄灭地火，冷却丹炉，一气呵成，他拿出一块早已备好的绢布，将那丹纹初现的赤红丹药收起。
    三阶丹药，至臻补颜丹，只对女修有用。
    他收起丹药，趁着夜色，直奔自己居住的南城，那里是此间租金最低的所在，此刻已经灯火不多。轻手轻脚，他推开那窄小的院门，又进了内院，门开一道缝隙，他便住在这外堂之上，而内室，则是师父楚芸的住处，为了节约房租，他们已经退掉了厢房，而之所以还留着正房，是因为担忧有客人来访“五仁宗”。
    然而这里已经许久没有客人了，除了催缴房租的屋主。
    他蹑手蹑脚的将那玉簪和盛放丹药的瓷瓶，塞入了楚芸的布包，便上了吱嘎乱响的木床，只觉得困意袭来，再也无法坚持，就这样昏睡了过去。
    待到阳光洒满屋舍，风木水这才爬了起来，屋内早已没了熟悉的气息，他赶紧去看那布包，却发现布包尚在，他顿时有些讪讪，左右看看，虽然知道不会有人在旁窥视，但还是很小心。
    瓷瓶和玉簪已经不见，心中一喜，但却有一块掌门令牌，以及一块青玉石，这石头虽然不是灵石，但却能助力恢复灵力，心中一暖，这时候，他忽然见得用来包裹瓷瓶的绢帕上，有一行娟秀小字。
    “我知道你对我的好。”
    “在我心中，你也是极好的。”
    “我并不是不想忘记忧愁，向前走。”
    “我只是担忧，向前一步，会失去更多。”
    “我走了，勿念。”
    风木水深吸一口气，只觉得胸中憋闷，握住绢帕的手，似在颤抖，又若无力，他只在原地停留了数息，便收了绢帕和布包，第一次大胆的推开内堂的木门，发现里面已经收拾得甚是整洁，空无一物。
    他这才确信，那原本曾经离得极近的东西，似乎永远的离自己而去了。
    不！
    不！
    不行！
    这一刻，他想呐喊，他想呼号，他头也不回，冲出了内堂，冲出了租住的小院，不再去管什么狗屁丹鼎大会，不再去管什么助人子弟挣那灵石，不再去管这被塞给自己的“五仁宗”掌门令牌！
    这一刻，什么都不重要，什么都是过往，什么都无需留恋！
    他只想追到心中最重要的所在。
    …………
    天理门，明德城，元至宫。
    大殿上方空无一人，但却有道威严的声响，站在下首的每个天理门修士都在聆听他的教诲，直到所有人都散了，才有另外数名各色袍服的修士到了此间。
    “东方笠并没有死。”那上首的声音道，“尔等无需担心，待我花些时日，固化天道，自会帮他固着元神。”
    “那我们该怎么办？”下面一个声音响起，他似乎代表着下方的数名修士，或金丹，或地级，但此刻都敛藏着气息，小心的聆听教诲，“在金城盟和齐国境内，我们灵笼商会的资产，都被没收充公，一时间，风声鹤唳，为我们服务的很多修士，都已经潜藏起来。”
    “败坏名声的行为，愚蠢！”
    “他们似乎并不在乎。”
    “无需担心。我们很快就会有扳回一局的机会。”随着那道声音响起，有一件物事随之抛了出来。
    “熟悉上面的气息，记住，遇到这样的东西，永远不要拿走。”
    代表着众人的李隆简上前一步，却见这宝物上光芒涌动，虽然炼制手法粗陋，又不似北陆造型，但一看就是不凡之物。
    这赫然是一件古宝。
    …………
    罪城，五层。
    江枫的身影被莫名的力量抛了出来，双目晦暗无神，一身疲惫。
    我是谁？
    林子枫？江闲亭？风木水？
    一时间，累积了足有四百年的记忆，陡然涌入了他的识海，他登时觉得眼前白茫茫一片，直到一个身影出现在他面前。