一对青年男女从婚礼中走来，站在船只停泊的岸边，跟他俩对视。男性带着淡淡的微笑，意味深长，似乎觉得眼前一幕十分有趣，女性则面色愁苦，似乎亲眼目睹孩子死去，无法压抑自己的悲伤。
    “我派人去找你，”男人说，“现在你终于来了。”
    “他们还是死了......”女人盯着宁永学，“你确实是个穷卑者，注定要杀害我们。”
    宁永学举着提灯向他俩致意：“我该怎么称呼两位，先生和女士？还是说，这地方其实就你一个人？”
    他俩忽然以整齐划一的动作摇头，不再有神态区别，仿佛妆容不同的镜像复制体。他们凝视着宁永学，目光专注，甚至显得呆滞。
    然后，他俩的声音合而为一：“你希望我是什么，我就是什么。我可以是守护者，我也可以是死去的许多人。”
    “我听短刀男说，你们都是教派里的兄弟姐妹。人死不能复生，就把尸体连你身上。”
    “没错，”男人笑着说，“死去的孩子们都会聚在树下，载歌载舞，哀悼往日，庆祝明天。”
    “这些人的灵魂都被你困住了？你也是，她也是？”宁永学问，话里不乏恶意。
    “没有灵魂，”女人面色悲哀，“只有很多思想，很多不同的我、我、还有我。”
    “最早的守护者呢？”宁永学又问。
    “不在了，也许是被其它面目淹没了，也许是自己崩溃了。无所谓，反正都是死了。”男人朝古树和苍老的面孔一指，然后又侧脸看向女性，“刚才你丢给裂颅妖的是她孩子。她是上一代人残留的记忆，我还要更早些。”
    多重人格，宁永学一边打量他们一边想。
    如此说来，确实存在一个最早的守护者，具体年代已不可考，具体身份也再无意义。他在很久很久以前栖居林地，如今已诅咒缠身，一直充当他们教派存续的保障。每次教派濒临灭亡时，教派人士就会把还有希望的人放进罐子，存进地底，等待几百年后守护者引导罐子里的灵魂逐次复苏。
    就像他亲爱的阿芙拉学姐一样，守护者的生命充沛无比，凡人若是碗水，他就是湖泊，双生之礼的脐带正是往碗中输血的导管。
    守护者借用双生之礼给教徒提供庇护，帮助他们快速痊愈，免受生命威胁。就算一百多个教徒从守护者的湖泊中抽水，湖泊本身也是不会受损的。
    长期以往，有些尸体会带着记忆存留下来，被他用双生之礼的脐带拽入林地。守护者汲取这些尸体残留的思想，化作许多支离破碎的人格，最终，竟然忘了他自身。
    这已经不是发疯能形容的概念了。
    “我已经在船上站很久了，你找我过来，是打算谈什么？”宁永学扭了下肩膀，“我还得回去述职，我上司也等我很久了。”
    “很多事，”他俩的声音俨如一体，“我失败了，有些事情我只能寄望于你。”
    这棵怪异的树木想找我帮忙，他觉得内务部已经断绝了一切逃离的途径，他失败了，他必须求助于我，让我帮忙延续教派。这是个好消息，不枉我走这么远过来，还挨了一顿打。
    “我可以帮忙，这没什么大不了的，但你要拿答案来换。”宁永学说。
    “什么答案？”
    “我想知道什么是穷卑者。”说得更明白一点，他想知道怎么对付阿芙拉。
    “这事很复杂，”男人说，“我们可以等进屋了在谈。”
    “这事不复杂。”女人却说，“穷卑者就是为了捕杀我们才诞生的。一帮发疯的猎人，生前给统治者卖命，死后不知所踪，没有其它意义。”
    蔑称......怪不得这名字很难听。但这话也是废话，说了等于没说。除了穷卑者擅长捕杀他们，没有其它含义。
    宁永学从船上走下，白尹稍稍皱眉，也跟了上来，两个中年人随后过去拴住小船。
    男人领他们走进持续了不知多少年的婚礼宴席中，脚下青草芬芳，紫纹白点的百合花在四处绽放，宁永学伸手折了几支，递到白尹手心。
    接过花束时，她的手触碰了他的手指。一双柔荑洁白冰凉，沾着很多水珠，单看这双手都纤巧绮丽，令人瞩目。
    宁永学得承认自己有些吃惊，至少在守护者栖息的岛屿中，这地方很难说是林地的景象，在他老家更是从来没有过。船只漂流的路上，他就没见过黑白灰以外的色彩。
    他们打开房门，把他俩迎接入一个装饰着烛台和窗帘的房间。木制长方桌可以落座不少人，铺展着洁净的白布，结实的古董椅子固定在各自位置，像是画在上面似的。
    这景象看起来确实像一幅画，死板又腐朽。
    他们招呼他落座在木桌窄头，又招呼白尹坐他旁边。这边窄头也只能容纳两三个人了。
    “这束花像你一样真。”白尹开口说。她不相信林地里的青草和百合花是真的。当然了，宁永学也不觉得这婚礼、青草、百合花有多少真实性，只是他不会明说出来。
    “这是赞美吗？”宁永学明知故问。
    “是讽刺。”
    “我还是很虚无缥缈？”
    “这可是你自己说的。”
    “当时你在喃喃自语，我看得心慌，自己也不知道该说什么，就胡言乱语了一通。事后我也没想到你居然信了，还站了起来。”
    白尹把百合花插在桌上的花瓶中。“无所谓信不信，”她笑了笑，“我很少受人鼓励，许多年来还是唯一一次。可能胡言乱语要比长辈的期望好接受点吧。”
    “想法很奇妙。”宁永学说，“你在这边走了一路，眼看梦就要结束了，有什么感受吗？”
    “没什么感受。可能你觉得事情很复杂，有阴谋诡计，有伤害谋杀，有勾心斗角，有不可告人的秘密，有极端的抉择，残酷得不得了。但我只是在‘爱丽丝漫游仙境’，在我眼里你就是那只戴礼帽的兔子......自从下了三层，我就没听懂过一句话。”
    面目渗着油脂的男男女女各自落座，表情死板得一模一样，姿势也僵硬得一模一样，像是个活蜡像馆。许多股黑色脐带像电缆线一样从木地板延伸出去，在门框处合拢，构图实在很扭曲。
    难以想象，他俩居然像对客人一样落座了。
    迎接他们的男女正好坐在对面的桌子窄头。男人挥手示意，希望和宁永学谈话。
    “用这个时代的语言说，要不就别说话。”宁永学用古语说，“我的旅伴迷茫很久了。”
    男人只好朝一侧的中年女性示意：“该你了。”
    “我很乐意，”中年女性换成白尹熟知的语言说，“我向来欣赏年轻人的友谊，教派的兄弟姐妹们都需要这个。你的旅伴希望你不再迷茫，女孩，你该知道这点。”
    白尹握住胳膊。
    话音刚落，忽然间事情发生了改变，友好的气氛消失，那些面孔齐刷刷朝他扭来，一眨不眨地凝视宁永学的脸。有几个人胡乱拼凑的脸居然掉了下来，一块块落在桌子上，啪嗒作响。
    然后，所有男男女女都跟着中年女性一起开口，声音堪称是场诡异的大合唱。
    “我要说，你真的很不好杀。”他们低声说，“我该绞死每个穷卑者的。”
    现在落座了，他想要发声威胁了。宁永学想，能看出他对穷卑者仇恨很深，就像被焚烧的女巫肯定跟女巫猎人仇恨很深一样。
    白尹长吸一口气，闭上眼睛，伸手捂住额头，手指扣得非常用力。这一幕确实惊悚过头了。
    宁永学扬起眉毛：“我们俩第一次在审讯室见面，你就能认出我是个穷卑者？”
    “没人能认出你们，但你本来应该身中诅咒。”他们把合唱的声音放低，“我们俩也不是第一次见面了.......还记得地下墓穴吗？”
    当然记得，这么说来，守护者在地下墓穴就已经动过手了，只不过徐良若不像他一样可以不受诅咒伤害。
    “徐良若一直发疯，说他的影子想谋害自己。”宁永学说。
    “你本来该是另一个徐良若。”他们睁大眼睛，“但你没有。你安然无恙，你像条狗一样跟着不安的气味乱跑，——地下墓穴，东区的洋房，安全局的监狱、审讯室和库房，最后，你竟然活着到了这里。”
    “让我猜猜，”宁永学笑了，“胡庭禹能看到什么，你就能看到什么，是不是？自从胡庭禹接手死亡现场，你就选了他当钥匙，然后，他就不再是他自己了。”
    “我不否认，祭祀品就该被监视。他身居高位，财产丰厚，还掌握了调查的权力。我想让他吃什么，他就能弄到什么。”
    “我猜你让他吃的东西不大正常。”宁永学端详着他们的脸。
    “他家的冰箱里还有几只吃剩的人手。”他们一起咧嘴发笑，表情毫无区别，“可能他以为自己买了点猪头肉和牲畜的内脏吧。要我说，人的感官就是这么脆弱，容易欺骗，只要低语一句，假象就能取代真实。”
    宁永学想到了短刀男的咒语，那诅咒似乎也是相似的原理。
    他把短刀拔出来，放在手心，端详它银白色的光泽。“我记得，当时裂颅妖咬死了划船的人，”他抬起头说，“然后你们的继承者就想杀我，——听起来像是嘶哑的嚎叫。”
    “知觉欺骗，简单的诅咒，我们用它管教不听话的奴隶。”他们跟中年女性一起说话，每句描述都像是在恐吓，“你会以为自己落入地狱，成千上万哀嚎的人脸把你淹没，撕咬你全身。你看到的是这样，你听到的也是这样，你闻到浓烈的腐臭，你品尝到污水和粪便，你的触觉带你走进剧烈、漫长的痛苦。别人以为你忽然发了疯，但感官会说，一切都是真的。”
    宁永学握住刀柄，把刀尖搭在桌布上，对他们示意。
    “这玩意是什么？”他问。
    “施咒的媒介，也能避免自己受害。”
    宁永学把刀放回刀鞘，托起白尹右手，放在她手心。“拿好，这是你的。你也听到了，它能让你免于受害。”他说。
    少女侧目盯着他看了一阵，好像不知道该说什么。
    又有几张脸掉了下来，宁永学看到有人把它们一块块黏了回去，好像是在补墙。“你以为这里能让你考虑爱情吗？”他们表情忧郁，“还是说穷卑者确实都是疯子？”
    “这东西对我没用，你看不出来吗？我还以为理由足够明显了。”