淮州城地处江南，又位于淮江案畔，自古以来便是交通要道。
    这边的繁华，丝毫不输京城。
    苏扬乘坐在马车之中，沿着淮州城主干道，一路向城中进发。
    路边商贩货摊琳琅满目，比起苏扬以往在京城中所居的西城，都还要更为品目繁多。
    “苏大人，我们淮州比不得京城，不过，就算放眼整个江南，我们淮州也是富庶之地。”
    苏扬的马车一旁，淮州少詹事李遂骑着马匹跟着，笑吟吟地向苏扬介绍。
    “来了我们淮州，苏大人这一路辛苦，可得好好休息休息！”
    苏扬笑着点点头，目光落向后方。
    后方不远处，刘冉森和陈笛的马车旁，也都跟着淮州的官员。
    不过，他多少注意到，那些官员似乎都有暗暗向他这边看来。
    他又看向身旁李遂，轻声询问。
    “李大人，我们路过淮州城，之后便要走淮江沿水道南下。”
    “朝廷应当早些时日便派人知会，不知这航船可已经备好？”
    他并没打算在淮州城逗留太久。
    此次南下，他还是想要早去早回。
    “这……”
    可李遂却显得有些迟疑。
    他拱拱手，讪讪道：“苏大人有所不知。”
    “大抵半月前，咱们江南闹了一场大水。”
    “我们淮州的堤坝都被冲垮了一些。”
    “霍知府虽早在堤坝毁坏之时，便已经着手抢修，但要修好堤坝，恐怕还得需要些时日！”
    听到此，苏扬眉头顿时皱了起来。
    堤坝坏了？
    那河道就不太好走了。
    但要是自淮州绕道，沿途耽误的时间恐怕更久。
    “还需要多长时间？”
    他沉声询问。
    李遂稍作思索，回答道：“河畔堤坝，多有毁坏，纵使我们淮州城这边修好，下游也不见得便好通行。”
    “不过，若能清理过河道，航船便可通行无阻了。”
    “短则十余日，应当便能通过航船了。”
    十余日……
    苏扬沉思起来，这么看，得在淮州耽搁些时间了。
    “苏大人，耽误了您的行程，下官深表歉意。”
    李遂恭声致歉。
    话都说到这个份上了，苏扬自是也不好责问什么。
    说到底，这还是淮州自己的事情。
    “无妨。”
    苏扬摇摇头，“那便有劳淮州的诸位大人多多费心了！”
    两人客套着，继续向前行进。
    苏扬远远便注意到，街道上，正有一众行人快步向一个方向走去。
    四周还有不少行人加入其中，随着那些人的队伍，一同离去。
    李遂也紧跟着看向那边，目光幽幽，不知在想些什么。
    “李大人，那边的百姓们是要去何处？”
    苏扬随口询问。
    那些行人们步伐匆匆，更有许多人手拿花篮、果品等物。
    似乎更像是要去祭拜什么！
    这看起来，多少有些怪异。
    “回禀苏大人，那些百姓们是……”
    他似有些迟疑不定，语气也跟着支支吾吾了几分。
    “应当是今日明教的弘慧禅师要开坛讲经，百姓们多半是去聆听教诲。”
    嗯？
    明教！
    听到此，苏扬目光骤然一凛。
    这不就是摩尼教吗？
    “李大人，这明教，不是朝廷严令禁止传道的吗？”
    他沉声询问。
    他与摩尼教之间，可有着不少恩怨。
    大宋朝廷更是对摩尼教多有禁止清缴，纵使屡禁不绝，摩尼教也绝对不敢公然举办这种讲经说法。
    可在这淮州，情况却大有不同了！
    李遂神色复杂，意味深长地说道：“苏大人，这明教，应当不是摩尼教……”
    “先前疫患爆发之时，我们淮州，虽有知府大人加以控制，但还是闹了一些疫患。”
    “当时明教的许多禅师，一同出面布施，还为百姓们医治。”
    “因此，百姓们多对明教之人敬仰有加！”
    布施，医治？
    苏扬眯起眼睛，这怎么看，都与清羽道人那些人，在京城所作所为有些类似。
    这怎么看，都是摩尼教！
    “这明教与摩尼教有何不同？”
    他再度询问一声。
    可李遂却愈发犹豫，似是极为无奈。
    “这……”
    “苏大人，此事知府大人已派人去查了，下官还并不清楚。”
    话落，他又向着那些行人们看去，摇摇头。
    见此，苏扬眉头微挑。
    如今看来，摩尼教在京城外的势力，已然超出他的预料。
    京城中是在禁止，可这淮州城中，摩尼教只是改了个明教的名字，改头换面之下，竟已经可以让禅师讲经说法了！
    他又仔细打量了一眼李遂。
    看李遂的神色，似乎这淮州城中的情况，也有些错综复杂！
    苏扬收敛心绪，不再多想。
    这淮州城，他毕竟是初来乍到。
    就算城中出现了摩尼教的踪迹，他也不好立即去处理。
    还是得等看看情况再说。
    一路前行，苏扬一行人总算是来到了淮州城驿馆。
    驿馆前，几名官员在差役的陪同下，早早等候在外。
    苏扬等人各自走下马车，向那几名官员走了过去。
    “早就听闻苏大人在京城中的事迹，而今一见，果然名不虚传！”
    为首一名中年人轻笑着上前招呼。
    身着官袍锦衣，笑容亲和，看不出什么架势。
    “苏大人，这位便是我们淮州城的知府大人。”
    李遂连忙向苏扬介绍。
    苏扬点点头，与那中年人回了一礼。
    “霍知府，我等路过淮州城，叨扰诸位了！”
    淮州知府霍询笑着摇摇头。
    这时，霍询身后，一名老者忽的迈步上前。
    他扫了眼苏扬，目光却落在了苏扬身后几人身上。
    “刘大人，陈大人，二位好久不见！”
    那老者直接无视了苏扬，向刘冉森和陈笛二人看去。
    “方大人，别来无恙？”
    刘冉森和陈笛二人面带笑容，迎上前去。
    他们趾高气扬地瞥了眼苏扬，脸上笑意愈发浓郁。
    “这位应当便是荣国公之子，顾公子吧？”
    那老者又看向顾世清，向刘冉森两人笑道，“二位大人，还请给老夫引荐引荐！”
    “好说好说！”
    刘冉森二人带着那老者便向顾世清走去。
    自始至终，那老者都未曾正眼看苏扬一眼！