第八十九章偶人鬼隐
    刚过元日，新年新气象。
    原本皇城该是繁荣昌盛，喜气洋洋，却因一桩骇人听闻的事儿而变得寂静。过了酉时，大街小巷便人烟稀少，莫说孩童，就连戴帷帽出门闲逛的妇人都鲜少瞧见了。
    玲珑夜里出门帮饥肠辘辘的柳川买“古楼子”，也就是用大张的胡饼夹烤羊肉制成的肉饼。这吃食和平日里吃的羊肉囊饼不同之处是：“古楼子”的胡饼是多层的，每一层都会塞满胡椒、豆豉、酥油等佐料，再用锅铲推入炉中，高火煨烤。
    柳川爱吃吴老汉家的“古楼子”，说他家为人厚待，塞羊肉塞足斤两，最为实在。不像钱大壮那家人，仗着自己是三十年老店，经历过改朝换代留存下来的口味，说塞一斤的羊肉，实际上那肉粒子少得可怜，还有找茬的专门拿称杆子称过他家的“古楼子”，六两重量还带面皮的，竟敢当成一斤来卖。
    这不是明摆着坑人吗？
    后来大家就都跑到吴老汉家吃了，再没挪过地方。
    玲珑要了二斤羊肉的“古楼子”，还让吴老汉给切成四份。甭管白梦来吃不吃吧，这买夜食花的是他的钱，面子情总要做一做的。
    吴老汉帮玲珑绑好了黄纸包，把吃食递给她。
    玲珑发现最近的摊子都是吴老汉一个人操持，平时他都是让媳妇儿和孩子一块儿帮忙的。
    吴老汉老来得子，如今五十了，才生养一个五六岁的孩子，平日里宝贝得很。
    那孩子嘴甜，还会帮忙揽客。自打他知晓玲珑的名字以后，每回她来，小孩就“玲珑姐姐”长，“玲珑姐姐”短的喊，还帮她拎吃食。不过也可能是因为玲珑长得漂亮，小孩都爱亲近好看的大姐姐。
    不过这样乖巧的孩子，就连一向没有小孩眼缘的玲珑，对他也生不出厌恶来。
    如今见人不在，玲珑好奇地问：“吴老板，你家小公子呢？”
    吴老汉听到玲珑惦念自家孩子，心里头蔚贴，脸上也带了点笑容：“在家呢。最近几日皇城不太平，不敢把孩子带出来，就让孩子他娘在家里顾看了。”
    “不太平？”玲珑算是两耳不闻窗外事的主顾，听吴老汉这样说，还没反应过来是怎么一回事。
    “你没听说吗？”吴老汉见状，忧心忡忡地道，“听说这皇城里头闹鬼了！”
    “闹鬼？”玲珑一阵毛骨悚然，她最怕这些神神鬼鬼的东西。
    玲珑下意识环顾四周，只见夜里的巷子灯火阑珊，昏暗的屋隅角落似乎真的蛰伏着可怕的玩意儿，独自蠢蠢欲动。
    吴老汉说起这个，脸上的笑容敛去，一本正经地道：“说偶人鬼贩子呢！”
    聊起这些怪力乱神之事，后头排队等着的饕客也忍不住插了句：“很多人说，夜里能听到偶人鬼贩子挑扁担抬箱式戏台的声响。要是哪家孩子被那牵线傀儡戏的戏腔吸引过去，便是被鬼贩子勾了魂魄，要被鬼隐的！”
    所谓“鬼隐”，便是被鬼神藏起来了。
    玲珑仿佛能想象到这个景象——
    鬼贩子挑担走街串巷，身后有孩童好奇他的舞台箱子，鬼贩子便背对着孩子，放下所有物件。
    他卸下一方箱式的舞台，盖上幔布，从包袱里翻出敷演烟粉的木制傀儡偶人。他一手执杖，一手牵线，舞动栩栩如生的偶人。
    小孩看得正欢，想要笑着道谢时，眉眼一抬，却发现这唱戏小贩……并没有脸！
    他是精怪！
    小孩想逃，却已然来不及了。
    他被鬼贩子抓住手脚，慢慢拖到暗处，消失不见了。
    ……
    玲珑听他们说得惟妙惟肖，浑身白毛汗炸开，哝囔：“这么可怕的事儿？不能够吧？”
    那饕客呶呶嘴，道：“茶楼里都出戏本子了，怎么不是真的？”
    吴老汉摆摆手，道：“玲珑姑娘甭听这小子胡扯！我看啊，其实就是拍花子想方设法抓孩子卖呢！皇城里头丢了两三个孩子了，官家的人已经在查了，想来会抓住人的。”
    “哼，若是鬼怪，怎可能抓到呢？不过是做做样子，安抚安抚民心罢了！”那老饕买好了“古楼子”，打了声招呼便走了。
    玲珑这才想到，府中的人还等着吃呢，于是也不闲聊了，拿过吃食便走。
    临走前，吴老汉喊住她，语重心长地叮嘱：“不过嘛，这夜深了，你一个姑娘家还是少往僻静巷子里走，小心为妙。那些人肯拐孩子，保不准也会拐清清白白的小姑娘。”
    “多谢吴老板关心，我省得的。那我走啦，祝您生意亨通呀！”玲珑没告诉他，她都不是用腿走的，她是飞檐走壁翻墙过来的。
    玲珑用轻功翻墙，不过一刻钟就回到了金膳斋。
    听得花厅外的瓦片掉落，白梦来太阳穴突突的疼。
    他隐忍怒火，咬牙切齿地道：“早说过……翻墙便罢了，不要再将砖瓦踢下来！那瓦片都是私铺定制成套的，价格不菲。你们是想被扣工钱吗？！”
    玲珑见白梦来是真有火气，顿时缩了缩脖子，装受惊的猫崽子。
    她小小声道：“我也不是故意的呀……白老板莫要生气，我给你带‘古楼子’回来啦！你吃口？”
    白梦来见她认错态度还算诚恳，也没想真责难她，只得叹气道：“罢了没事。我不吃。”
    “哦……”玲珑以为白梦来是被自个儿气到了，所以不肯吃夜食。
    柳川看出她心中所思，宽慰玲珑：“主子不吃夜食，是因为他服用了五香丸。”
    “五香丸是什么？”玲珑不明就里地问。
    这个兰芝倒是熟悉，她时常伺候主子们保养口齿。
    她笑着解释：“五香丸就是用丁香、藿香、豆蔻等药材研磨的小丸子，那丸子外壳裹上一层蜂蜜，含在口中不苦不涩，能令口齿生香。早晚服用一枚，据说还能让通体肌肤生异香，十日不绝。”
    “真这么神啊？”玲珑一面听，一面凑到白梦来跟前，细细嗅他。
    白梦来被她这乖张的动作吓了一跳，不自觉后退半步，眉心微蹙，道：“瞎闻什么？！”
    玲珑坦然道：“看看白老板身上香不香呀！”
    “哼，隔着层层衣物，如何能嗅到体香？！”白梦来不屑地道。
    “那不然，您脱了，我闻闻……”玲珑是个口无遮拦的主儿，殊不知此话的挑逗意味太重，莫说被小姑娘吓得浑身僵直的白梦来，饶是柳川都惊呆了。
    兰芝噗嗤一笑，觉得玲珑真是天真可爱，忙帮白梦来解围：“不过是个夸张的说辞，我日日服侍钟姨娘用五香丸，也没觉着有多香的！”
    兰芝都这样说了，玲珑只能遗憾摇摇头：“那好吧，我本来还想见识见识呢！”
    白梦来被玲珑戏弄了，心里有一丝不爽利。他斜了玲珑一眼，一句话都不想多说了。
    似乎是为了报复，待玲珑和柳川用完夜食，他还奴役玲珑给他煎茶。
    柳川和兰芝都睡去了，花厅里仅剩玲珑和白梦来。
    白梦来单手撑头，睨着底下用红泥小炉烹茶的玲珑，指点她茶艺。
    玲珑如今对于泡茶之事已是驾轻就熟，她一面斟茶，一面想起此前吴老汉说的“偶人鬼贩子”，对白梦来道：“这专门抓小孩的鬼贩子，也不知是真还是假。”
    白梦来消息比玲珑灵通多了，他冷哼一声，道：“什么神神鬼鬼的东西，都是无稽之谈。”
    白梦来这样的铁齿自然不惧鬼神，他就没怕的东西，连命都不信。
    说来也巧，今晚刚说过“鬼贩子抓小孩”的事儿，隔天早晨，便有家底富硕的夫人来寻白梦来，想求他帮忙。
    那夫人眉眼温婉，瞧着年纪三四十，应该不算大。乌黑的鬓发间簪着珍珠嵌珊瑚松石葫芦头花，穿着金银如意蝶纹缎面褙子，肩搭宝相绘花披帛。衣着布料样式时新，用色是梅染色，正是皇城流行的款式。从她的衣着打扮，还有头上、腕臂上的簪花金镯也可看出，家中显贵，底子也殷实。
    面对有钱人，白梦来一贯是笑脸相迎。
    他命玲珑上茶，语气和蔼可亲地问：“夫人来寻白某所为何事？可是看上了哪样点心，想和白某订大单子？”
    白梦来可不是蠢兮兮的人，见一个就抖露自家底下还有不可告人的生意。
    夫人见状，言辞闪烁。她好半晌才下定决心一般，道：“我来寻白老板，不是为了点心，而是……想请您出山办事的。”
    “哦？”白梦来掀起茶盖子，恰到好处挡住了他逐渐上扬的唇角，曼声道，“既知我金膳斋的底细，那金膳斋的规矩，您也是明白的吧？”
    夫人从袖子里拿出一根金条，摆在桌上，道：“这是请白老板出山的酬金。”
    白梦来轻描淡写地瞥了一眼红木桌面上的金条，只笑不语。
    见他貌似和和气气，可嘴上不做声，那就是不为所动。
    夫人原本还想降低酬金，请白梦来通融一番，此回见他是油盐不进的主儿，心凉了半截。
    她发狠，又拿出两根金条，砸在桌面上。
    那清脆的响声，像是唤醒了白梦来一般。
    白梦来的笑模样总算是真挚了一些，满意地道：“这样才是。白某最爱和耿介之辈做买卖，你我要彼此信赖，坦诚交底儿，方能合作愉快。”
    白梦来给玲珑使了个眼色，命她收起那三根金条。
    夫人见酬金被拿走了，再懊悔也无计可施。只希望这白梦来真有用处，能让她得偿所愿。
    白梦来放下茶碗，慢条斯理地道：“您说吧，是遇到了什么棘手的事，还要您言行这般拐弯抹角的来寻白某？”
    夫人的拘谨全被白梦来看在眼里，她尴尬地笑了笑，道：“其实是我那年仅五岁的嫡长子在前两日的灯会上失踪了……”
    玲珑现在对“偶人鬼贩子”印象深刻，一听孩童失踪，便联想到这一处去了。
    她下意识地回嘴：“是那个会用牵丝人偶骗孩子的鬼贩子吗？”
    夫人讲话被一名婢女插话，她愣了愣，还没来得及想这合和合乎规矩，便脱口而出：“对！就是他！”
    “嗯？这是怎么一回事？”白梦来眉心微皱，静候夫人下文。
    那夫人叹了一口气，道：“昨晚，我领嫡长子赴金阳楼的宴席，那是我同圈子相熟的夫人办的一场席面。孩子哭闹不止，非要吵着去看花灯，我便让奶嬷嬷领他去了。吃席到一半时，我遇上了李家夫人，有几桩生意上的事儿要同她讨教。那时，我的嫡长子跑回来同我说，灯会上还有好看的偶人傀儡戏，我忙着攀谈，每当一回事，只嘱咐奶嬷嬷带他出去瞧瞧热闹，务必要将人看紧了。谁知晓，不过半个时辰，那奶嬷嬷便心急火燎地跑回来，告诉我，小公子跑丢了！我想起这些时日皇城不太平的传闻，又想到他和我说过要看傀儡戏，心道不好，赶忙派人出去寻他，可是过去一夜了，至今都没寻到我的嫡长子。”
    白梦来淡淡道：“既是奶嬷嬷带的嫡长子，你有没有想过，可能是她将孩子拐卖了，谎称孩子失踪？”
    “绝无可能！”夫人笃定地道。她的反应极大，嗓音也骤然提高，倒将玲珑吓了一跳。
    白梦来不慌不忙地问：“何出此言？”
    夫人犹豫半晌，道：“其实……那奶嬷嬷乃是我亲娘。我本是赵老爷的贵妾，在赵老爷出事死后，我因怀有遗腹子，生下了赵家长子，被赵家老太太抬举成大房夫人的。大房只有我生的这一个孩子，老太太想要孩子是嫡出，而非庶出，这才给我恩典，让我当上了大房夫人。我根基稳了以后，便想了个法子，将老子娘以‘奶嬷嬷’的身份招入府中，同我日夜为伴。我的孩子，也是她的外孙，她宝贝还来不及呢，又怎会害他呢？”
    听完这话，白梦来嗤笑了一声，道：“既是如此，寻人之事，你不去寻官家，找上金膳斋来又是为何呢？官家那么多捕快差役，总比我来寻人要快得多吧？还是说……这里头有什么不为人知的辛秘事，不能让官家插足？”
    白梦来瞧事情的眼光毒辣，赵夫人被他一番话说得冷汗泠泠。
    她犹豫不决，不知该不该开口。
    白梦来冷冷道：“您若是不说明白，我可什么都帮不了您呀！”
    赵夫人咬紧牙关，道：“那我要是说了，白老板可不能对外讲出去。”
    白梦来笑了一声，道：“我是来赚你事成之后的酬金的，不是茶楼里闲侃八卦唱戏的。你的私事，和我又有什么干系？”
    这样说也是，赵夫人叹了一口气，道：“其实我的嫡长子……并不是儿子，而是个女儿。我只是想当赵家大房夫人，得老太太欢心，这才隐瞒性别的。”
    “怕不是想讨欢心，而是想谋取家财吧？商贾之家，这家产传男可不传女呀。”
    赵夫人支支吾吾：“唉，总之我不能大张旗鼓去报官……毕竟我要寻的是个女孩儿，可不是男孩，那官家又如何寻得到嘛！就连家中奴仆，我也不敢透露太多，只让老子娘帮着私底下寻寻人。我听闻金膳斋白老板神通广大的名头，这才来碰碰运气，希望您能帮我寻一寻孩子……”
    “这般便对了。我说呢，哪有人会白白给金膳斋送银子的。”白梦来微微一笑，放下茶盏，道，“你的委托，我接了。事成之后，我要再拿三根金条。”
    如今赵夫人是骑虎难下，又怎敢和白梦来讨价还价呢？
    她愁眉苦脸地道：“若是能寻到我儿，三根就三根！”