从跨进盛府大门，老就冰着一张面孔，先叫小长栋自回去见香姨娘，然后去正房屋里看王氏，刚走到院门口，就听见一阵尖利的女人叫声：“……你死了心吧！我就是养着闺女一辈，也不叫那贱人好过！”然后是盛紘的吼声：“不然你想如何了结！”
    老侧脸看海氏，海氏脸上一红，连忙推了下身边的丫头，那丫头立刻扯嗓大声传报：“老来了！”
    屋里静下来，老一行人掀帘进去，穿过宝阁，直进梢间里去，只见王氏躺在床上，身着一件蜜藕色衣窝在金线锦被里头，面色蜡黄，颧骨处却泛着不正常的红晕，显是刚发过脾气，一旁站着的盛紘见老进来，连忙过来行礼。
    老冷冷的瞧了他一眼，什么话也没说，王氏挣扎着要身相迎，明兰连忙过去按住了她，老走过去和气道：“别来了，好好养着吧。”
    明兰偷偷打量了盛紘夫妇一眼，顿时心里吓了一跳，盛紘鬓边陡然生出华发，似乎生生老了七八岁，王氏也面容憔悴，好似生了一场大病；明兰瞧着情形不对，便不敢多待，向盛紘和王氏恭敬了行了礼，问了安后便躬身退出去，直回暮苍斋去了。
    王氏看了眼一旁侍立的海氏，只见海氏微微点头，知道老都已清楚了事情来龙去脉，泪盈满眶：“老……媳妇是个不用的，眼皮底下叫出了这样没脸的事！我……我……”
    老挥挥手，截断王氏的话头：“墨丫头的事不怪你，只有千年做贼的，没有千年防贼的；何况又是老爷爱重的人，谁还不得给几分面，自不好下死命管制了。”
    这话说的夹带讽刺，盛紘脸上一红，只低头作揖，不敢答话，王氏见老为她说话，便拿着帕捂在脸上，大声哭道：“娘说的是！若不是瞧在老爷面上，谁会叫她们做成了这鬼祟伎俩！却害了我的儿……”
    老再次打断了她的话：“墨丫头的事不怪你，但如丫头的事却是你的过错！你一个闺女到底想许几户人家，这山望着那山高，一忽儿朝东一忽儿朝西，亲家母那般疼你，如今也恼了你，你还不好好思过！”
    王氏想慈母的愤怒和亲姐的背叛，心里一阵苦痛，伏在枕头上抽抽搭搭哭来。
    盛紘面带羞愧，低头道：“母亲，您看这……该怎么办？”
    盛老依旧不理他，直对王氏道：“你还是好好养着吧，那些糟心事先别去想了，如兰才刚及笄，亲事可以慢慢说。”又嘱咐了海氏要好好服侍之类的，然后转头就出去了；盛紘见老脸色凌厉，也不敢出声，只眼睁睁的瞧着人出去了。
    明兰甫一回到暮苍斋，只见若眉领着一群小丫鬟整齐的站在门口迎接，明兰笑了笑，待进到屋里，见房间收拾的窗机明净，门旁烧着滚滚的茶水，桌上放着一套明兰春日素用的白瓷底绘彩的杯盏，当还摆了一碟新鲜果，明兰心下颇为满意，便着实嘉奖了若眉几句。
    一进屋里，丹橘就笑吟吟的打开一口小箱笼，取出一个浅紫色的薄绸包袱塞到若眉手里：“怪道姑娘要给你的这份特别厚，果然是个好的！”
    若眉傲气的挑了挑眉，接过东西，淡淡道：“我是个嘴笨的，不如姐姐们讨姑娘喜欢，孤零零的留着看院，自然只有多出些力气了。”
    正埋头从大箱里往外搬东西的绿枝听见了，忍不住又要爬出来斗嘴，叫燕草按了下去，丹橘温和的笑了笑，也不多作答，小桃忍不住道：“若眉姐姐，我听姑娘说了，若留了别个，不一定看得住院，你是个有定性的，靠得住，姑娘才放心叫你看门户的。”
    若眉无可无不可的抿了抿唇，转身出去，然后小翠袖打竹帘钻了进来，甜蜜蜜的笑道：“各位姐姐们辛苦了，你们的屋床褥若眉姐姐早提溜我们收拾好了，回头等姐姐们忙完了姑娘的活儿，便好歇着了；若眉姐姐就这嘴巴，其实她可惦记你们呢。”
    听了这话，绿枝吐出一口气，继续低头干活，丹橘几个忍不住轻轻笑来。
    收拾了一下午才得空，明兰狠狠洗了个澡，才觉得略略洗去了些疲乏，觉得身上松快了些，这才直往寿安堂蹭饭去了。
    老的规矩是食不言，祖孙俩端正的坐下用饭，明兰一边扒饭，一边偷偷注意老神情，似乎没有特别不悦，只是眉头深深皱，像是十分头痛。
    饭后一碗清茶，明兰对着老不知道说什么好，便上去给轻轻的揉着肩膀。
    “……你说这档破事，我管还是不管？”老悠悠的开口了，氤氲的热茶气雾弥漫着老的面庞，一脸厌倦；刚才房妈妈已来报，林姨娘被锁在偏房，墨兰叫关在自己屋里，盛紘下了死令，谁也不许见。
    “……管。”明兰脱口而出，见老神色不虞，立刻又补充道，“但不能轻易管；呃……码得叫父亲来求您……嗯，次！”白胖的手掌竖根嫩嫩的手指。
    老翻了个白眼给她，哼哼道：“适才一下午功夫，你老已来求两回了。”
    明兰讪讪的，腹诽盛紘老爹沉不住气了，呵呵干笑道：“那……码五次。”五根白胖手指全部都松开了。
    老叹气了，轻轻摇头道：“血浓于水呀，到底是自己骨肉；也罢，这事儿总不能这么僵着吧；可是……”老忍不住咬牙，“又不愿遂了那没脸东西的打算！”
    明兰慢慢停下手，思量了下，道：“一码归一码，林姨娘的错是一回事，家里的脸面又是另一回事；该罚的要罚，该挽回的也要挽回。”
    老闭着眼睛沉吟片刻，开口道：“是这个理。”
    第二日，老叫明兰把从宥阳带来的东西都一一分了，王氏依旧窝在床上养病，海氏见老回府，松了一口气后精神反倒好了许多，脸色也不那么难看了，下午明兰捧着新鲜的桂花油去陶然居慰问受害者。
    在明兰的猜，这会儿如兰不是正在发脾气，就是刚发完脾气，不然就是酝酿着即将发脾气，结果出乎意料，如兰并没有预想的那么愤怒，虽然提墨兰母女时依旧刀口无德，不过却很理智，还有心情叫丫鬟描花样。
    “她自己寻死，怨不得别人，偏要累的我们倒霉！”如兰忿忿道，然后又展开眉宇，“姻缘自有缘分，老天爷看着给的，没什么好啰嗦的。”看样，她对齐衡和王家表哥都没什么意思，所以也一副无所谓了。
    “五姐姐，你长大了哦。”明兰由衷感慨；然后额头上挨了重重一个爆栗。
    这段日盛紘也不好过，家族颜面尽失，一向彪悍的老婆还撂挑，只得去求老，两天里面去寻了老四次，回回还没开口就被一通冷言冷语堵了回来，盛紘知道老一直暗怪他对林姨娘过手软，不曾好好约束，瞧吧，这会儿出事了吧，该！
    第日一大早，盛紘又摸着鼻去求老，老双手笼在袖里，掰着手指数完了一巴掌，便稍加辞色了些，盛紘大喜过望，忙恳求道：“儿知道错了，万请母亲管教！”
    老静静的看着盛紘，目光森然：“听说林氏把身边一个丫头给了你，如今还有了身孕？可是在国丧期呀。”
    盛紘面红过耳，噗通一声就跪下了，连声道：“儿糊涂！”
    老冷哼一声：“怪道她又有能耐兴风作浪，原来是讨了你喜欢的。”
    王氏看盛紘如同管犯人，林姨娘善解人意，给他弄了个娇滴滴的美艳丫头，正盛紘下怀，但事后，盛紘心也大是后悔，他素来重官声，此次也是被撩拨的忘了形。
    “都是儿的错！母亲请重重责罚儿！”盛紘低头跪在老面前。
    老一掌拍在桌上，冷笑道：“你个糊涂虫！叫人算计了也不知道！你也不想想，墨丫头要那事是一天两天策划出来的吗？怕是人家早算计上了，自然得先把你诱入殻！让你做下亏心事，好拿捏了你！”
    盛紘额头的汗水涔涔，老喘了几口气才定下来，缓缓道：“紘儿，你可还记得几年前，卫姨娘身亡后你我母的一番谈话？”盛紘心头一怔，反应过来：“儿记得。”
    老叹气道：“那时我就要你好好管束林氏了，可你并没有听进去；今日才酿此大祸；当初我说，家宅不宁，仕途焉能顺遂，如今这情形……”
    盛紘羞惭难当，五月底的天气渐渐暖和了，他身上却一阵一阵的冒冷汗，心里开始恨林姨娘了，若不是她屡屡作乱，他如何会被同僚指指点点。
    老正色问道：“你这次真要我管？”盛紘磕了一个头，朗声道：“儿无德无才，这些年来全靠母亲提点，烦请母亲再劳累些罢！”
    老盯着盛紘的眼睛，一字一句道：“这次我可不是说说的，事后要重重处罚的，你可舍得？！”盛紘听出了老言语的森冷之意，想了想，咬牙道：“自然！”
    老紧着追问：“即便我要了她的性命？”盛紘想着其的厉害关系，况且这些年来，与林氏的情分早已淡了许多，遂横下一条心，大声道：“那贱人死有余辜！便是杀了她，也不过算偿了卫氏的命！”
    老盯着盛紘看了半响，面无表情的点点头，淡淡道：“不会要她的命，不过……也不能再留她了。”
    用过晚饭后，老便把明兰赶了回去，明兰留了个心眼，借故把丹橘留在寿安堂，好回头给自己转播实况。
    盛老和海氏的办事风格不同，海氏出身之乎者也的门第，喜欢以德服人，最好对方心服口服外带佩服，老则是有爵之家嫡女出身，做事向来说一不二，最不耐烦和人纠缠，但只把话说清楚了，我明白不需要你明白。
    盛紘和王氏坐在寿安堂的里屋，一个坐在桌旁，一个坐在窗边罗汉床上，夫妻俩都憋着气，谁也不看谁，外头，盛老独自端坐在正堂，叫人把林姨娘和墨兰领了过来。
    林姨娘很知趣的跪下了，旁边一个水红衣裳的美婢扶着，老看了那美婢几眼，只见她杏眼桃腮，眉目含情，只是腰身有些粗，心里忍不住冷笑了下；另一边的墨兰就倔的多了，虽然这段日吃了不少苦头，打扮潦草，神色有些萎靡，但依旧昂着脖站在当。
    老看着墨兰，缓缓开口：“大道理我不说了，想必老爷和你大嫂也说了不少，我只问你一句，那家你是嫁不了了，如今你预备怎么收场？”
    墨兰一肚气顶在胸口，哼声道：“左右不过命一条，有什么了不得的！你们要我死，我便死了就是！”
    老不假思的喝道：“说的好！端上来。”房妈妈从一头进来，手上托着个盘，老指着那盘里的物事道，“这里有白绫一条，砒霜茶一碗，你挑一个罢；也算洗干净我们盛家的名声！”
    墨兰小脸苍白，倔强的神情再也维持不住了，看着托盘里的白绫和毒药，身剧烈的抖了来，林姨娘惨呼一声，磕头道：“老饶命呀！墨兰，还不快跪下给祖母赔罪！……老千万不要了，墨丫头不懂事，惹恼了老，老瞧在老爷的面上……”
    老伸手一挥，‘啪’的一声，一个茶碗砸在地上，指着林姨娘，冷声喝道：“闭上你的嘴！我这辈最后悔之事，就是一时心软让你入了府后又进了门，这些年来，你兴风作怪了多少事，我先不与你理论，你若再插一句嘴，我立时便把这砒霜给你女儿灌下去！你是知道我的，我说的出，也做得到！”
    林姨娘喉头咕嘟一声，低下头去，一双眼睛四下寻找些什么，老冷笑道：“你不必寻老爷了，他今日是不会来的，一切事由我处置。”
    林姨娘委顿在地上，神情楚楚可怜，却也不敢再开口。坐在里屋的王氏讥讽的笑了笑，转头去看丈夫，却见盛紘一动不动，心里气顺了许多。
    墨兰一瞧情状不对，连忙跪下，连声赔罪道：“祖母饶了孙女吧，我知道错了，知道错了！孙女再也不敢了，孙女……还不想死呀！”说着便哭了来，一边看了眼跪在身旁的林姨娘，忽想之前的谋算，连忙道，“孙女不是有意的，是日日禁足在家，着实闷的慌了，才出去进香的，想着为老祈福添寿，让爹爹加官进爵，谁知遇上那事……孙女怎知道呀！不过是无心之失……”墨兰看见老面带讥讽的瞧着自己，说不下去了。
    里屋的王氏几乎气了个仰倒，到了如此地步，墨兰居然还想糊弄人，外头的盛老也啼笑皆非，缓缓道：“你姨娘自几个月前就打上梁家的主意了，叫林姨娘以前得用的个奴才去与梁家的门房套近乎，打听到那日梁晗公要陪母去进香，然后你叫身边的那个丫头云栽扮成你躺在床上，你穿着丫头衣裳偷溜出去，在外头打扮好了，叫夏显给你套的车……顿棒下去，下人什么都说了，你们母女俩要是不嫌丢人现眼，这就叫人把他们提溜过来，与你们对质；哼哼，当着我的面，你就敢这般扯谎，呵！果然是有本事！林姨娘这辈就惯会颠倒是非，你倒也会了！”
    墨兰脸上再无一点血色，心知老是一切打听清楚的，伏在地上，抖的身如筛糠。
    里屋的王氏嘲讽的看了盛紘一眼，盛紘觉得很是难堪；正堂里，老示意房妈妈把托盘放到一边去，才又开口道：“如今你坏了名声，别的好人家怕难说上了，梁家又不要你，你做出这样的事情，可想过后？”
    墨兰闻言，忽然一哆嗦，大声道：“还未去提亲，如何知道梁家不要我？”
    老冷冷的瞧着她：“原来你们母女打的是这个主意，可你想没想过，兴许人家根本瞧不上你呢？自来都是男家向女家提的亲，便是有反例，那也是两家早就通了气的；若我家去提亲，叫人回了，你叫你爹爹的脸往哪儿放？”
    墨兰一边抹着脸上的泪水，一边辩解道：“如果梁夫人瞧的上明兰，为何会瞧不上我？我又哪点不如明兰了！说来，我姨娘可比她亲娘强多了！”语气犹自带着愤愤不平。
    老讪笑道：“为何瞧不上你？这我就不知道了，只晓得自那日后，永昌侯府再也无半点音讯，你爹爹试探着放过去些风声，也如泥牛入海。”
    墨兰胸口伏厉害，大口大口的喘气，忽似抓住浮萍的溺水人，跪着过去扯住老的衣角，大声祈求道：“求祖母可怜可怜我，明兰是您孙女，我也是呀！您为她一个劲儿的筹谋，不能不管我呀！我知道我给家里丢人了，叫爹爹厌恶了，可是我也没法的，恼恨我们母女俩，恨不能吃了我姨娘，如何会在我的婚事上尽心，我……我和姨娘不过是想要一门好亲事，免得后半辈叫人作践！”
    说着，墨兰面颊上一串串泪水便滚了下来，眼珠都红了，犹自哭泣道：“我眼红明兰处处比我讨人喜欢，祖母喜欢她，爹爹喜欢她，大哥哥大嫂也喜欢她，如今好容易结识了个贵人，永昌侯夫人也喜欢她！我不服，我就是不服！凭什么她就能嫁的比我好！祖母，事已至此，您就成全了我罢，就当可怜可怜孙女了！”
    说到后来，墨兰伏在地上呜呜哭个不停，声气哽咽。
    “你要我们如何成全你？”老缓缓道。
    墨兰连忙抬头，似乎瞧见了一线生机：“请爹爹去求求永昌侯吧，爹爹素有官声，侯爷不会不给面的！反正梁夫人本也打算与我家结亲的，不过是换个人罢了，不都是盛家的闺女吗，我又比明兰差什么了！请爹爹去，也去！我若进了梁家门，与盛家也有助益不是？只要爹爹和肯尽力，没有不成的！给我条活吧！”
    里屋的王氏已经无声的连连冷笑，盛紘气的拳头紧捏，气的脸色已成酱紫色了，他这一辈行走官场何其谨慎，从不平白结怨，也不无故求人，才混到今日地位，却要为了个不知礼数的庶女去丢人现眼，还不一定能结成亲家，这京城就那么点儿大，若传了出去，以后他的脸面往哪儿放？！
    老看着满脸泪痕的墨兰，看了眼那边的林姨娘，心里渐渐冷下去了，讥讽道：“你的意思是，若事有不成，便是老爷和没有尽力？便是不给你活？”
    墨兰一惊，低头道：“爹爹疼我，便该为我着想！”
    屋里一片寂静，久久无声，只闻得院外头那棵桂花树的枝叶摇曳声；里屋的盛紘直气的脸色煞白，对林氏母女凉透了心，王氏见丈夫这么难过，心里也软了下。
    过了好一会儿，老才悠悠道：“你长到这么大，你爹爹有多疼爱你，全府上下没有不知道的；你一个庶女，吃穿用处处都和五丫头一般，便是也不敢怠慢你，为的就是怕你爹爹心疼，你比比康姨妈家的几个庶女，自己摸摸良心说话，如今竟讲出这般不孝的狂言来！你爹爹一番心血都喂到狗肚里去了！你与明丫头的最大不同，便是她乐天知命，晓得有所为有所不为，你说我为她筹谋，可我一般的为你筹谋，你愿意吗？你总瞧着富贵眼红，这偏偏是我不喜欢的；唉……罢了，不去提亲，我去！”
    此言一出，里屋外堂几个人皆惊。到了这个地步，盛紘脸色一片冰冷，只觉得便是一碗毒药送了墨兰，也不算冤枉了她，王氏也惊跳来。
    墨兰不敢置信的抬头望着老，脸上的幽怨立刻换成惊喜一片，还没等她道谢，老又自顾自道：“我忝着这张老脸，上梁府为你提亲，为你说好话，为你筹谋，但谋事在人成事在天，那梁家愿不愿意，祖母便不敢保证了。”
    墨兰心头一跳，老盯着她的眼睛，异常缓慢道：“梁夫人若愿意讨你做儿媳，你也不必谢我，是你自己的运气；若梁夫人怎么也不愿意……”墨兰手指发颤，老继续道，“你父兄还要在京里为官，盛家女儿不能去梁家做妾，你大姐夫还是梁晗的上峰，你大姐姐也丢不这个人；我便送你回宥阳，叫你姑姑与你寻个殷实的庄户人家嫁了。”
    墨兰吓的满头冷汗，背心都汗湿了一片，还想抗辩几句，老一指那装着白绫和砒霜的托盘，直截了当道：“你若还推阻四的，便在那盘和剃头剪里挑一样吧！丧礼定会与你风光大办，进了姑庵也会时时来看你的。”
    墨兰愣住了，不敢说话，林姨娘却心头暗喜，她知道盛老的脾气，既然她答应了全力以赴，必然不会弄虚作假，连老都出马了，盛紘必然会去找永昌侯爷的。
    说完这句后，老便不再多看墨兰一眼，转头向着林姨娘，道：“你呢，是不能留在盛府了；待过了今晚，明日一早，就送你到乡下庄里去。”
    这句话真如晴天霹雳，林姨娘‘啊’的一声惊呼出来：“老……”话还没说完，房妈妈早领了两个壮实的婆等在一旁，一下便把林姨娘堵住了嘴，捆住了手脚；母女连心，墨兰哭叫着，扯着老的衣角求饶，林姨娘宛如一头野兽般，疯了似的挣扎。
    老盯着林姨娘，冷冷道：“再有啰嗦，便把你送去京郊的铜杵庵去！”
    林姨娘不敢挣扎了，墨兰也发了傻，那铜杵庵不是一般的庵堂，是大户人家犯了错的女眷送去受罚的地方，里面的尼姑动辄打骂，劳作又辛苦，吃不饱睡不好的，据说进去的女人都得去层皮。
    老站身来，瞧着地上的林姨娘，只见她赤红的眼神流露出愤恨之色，狠狠瞪着自己，老丝毫不惧，只淡然道：“我着实后悔，当初拼着叫老爷心里不痛快，也该把枫哥儿和墨丫头从你那儿抱出来，瞧瞧这一儿一女都叫你教成什么样了！一个自诩风流，不思进取，一个贪慕虚荣，不知廉耻，你误了自己也罢，却还误了孩们！你也是手上有人命的，去庄里清净清净，只当思过吧，待过个一二十年，你这一儿一女若是有出息，便能把你从庄里接出来享享儿孙福，若是没出息……”
    后面没说下去，林姨娘眼神露出恐惧之色，一二十年，那会儿她都几岁了，便拼命呜呜叫着想要磕头求饶，捆她的婆手劲大的很，没能挣脱开。
    老忽然面孔一转，朝着林姨娘身旁那个水红衣裳的丫头微微一笑，温和道：“你叫菊芳吧。”那丫头早被老这一番威势吓住了，一直躲在角落里发抖，闻声后连忙磕头。
    老神色和善：“果然生的好模样，可惜了……”
    菊芳听了前一句话和老的神色，还有些心喜，谁知后一句又让她心惊胆战，不解的望着老，只听她叹息道：“你这孩，叫人害了还不知道。”
    菊芳大惊，颤声道：“谁……谁害我？”
    老面带怜悯的摇摇头：“你肚几个月了？”菊芳粉面绯红，羞道：“四个月了。”
    “那便是国丧期里有的。”老冰冷的一句话把菊芳打入冰窟，她心如乱麻，大惊失色，过了会儿便连声哀叫道：“我不知道呀，不知道呀！是姨娘叫我服侍老爷的！”
    “你主自有深意。”老眼光一瞄林姨娘，“国丧期有孕，老爷如何能落下这个把柄，到时候一发怒，你便是完了。”
    里屋的王氏狠狠的瞪着盛紘，这事她完全被蒙在鼓里，平白又多出个狐狸精来，如何不气，盛紘面色赧然，转头不去看王氏，心里却暗恨林氏用心何其毒也。
    菊芳吓的面无人色，哭叫道：“老救命呀！”她心里大骂林姨娘歹毒，若诚心想成全自己，便该避过了国丧期，好好给自己安排，偏偏这样害她。
    盛老向她招招手，菊芳一小跑过去跪在她脚下，只听老缓缓道：“这样罢，回头房妈妈与你抓副温缓的落胎药，你先去了这把柄，好好调理身，然后我做主，正正经经的给你抬姨娘，如何？”
    菊芳虽不忍腹骨肉，但想王氏的暴戾脾气，再看看林姨娘下场，便咬咬牙应了，心里只深深恨上了林姨娘。
    看见这一幕，林姨娘才真正怕来，抑制不住的发抖，她本还想着盛紘会念旧情，过上一年半载，再有儿女时常求情，盛紘便把自己接回来，但若叫这么一个年轻貌美懂风情又深深憎恨自己的女人留在盛紘身边，日日吹着枕头风，怕盛紘想自己只有恨意了。
    林姨娘心里惊惧不已，把祈求的目光射向女儿，墨兰看见，又想开口给生母求饶，不料老已经身，由翠屏扶着往里屋走去了，走到一半，忽然回过头来，对着墨兰道：“过两天，我便去梁府了；若成了事的话……”
    墨兰心里咯噔一下，便先闭上嘴听老讲，只听老声音带着疲倦，道：“永昌侯府比盛家势大，你又是这般进的门，以后你得处处靠自己，讨夫婿欢心，讨公婆喜爱，若想依仗娘家，便难了。”
    墨兰闻言，心头陡然生出一股力气，先把林姨娘的事放下，暗暗下定决心，要家里家外一把抓，到时候叫娘家瞧她如何威风！
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