也许只有张尚宫那样机变有城府的人，才能在宫里好好的活下来，并且现在站稳脚跟做了五品尚宫吧。
    张尚宫曾经跟阿青说过，当年和她一批进宫的女孩子，足有近四百人，到现在还剩下的大概也只有五分之一了，这五分之一里头，混出头的只有不过寥寥十几人，有一个当初被分派去御花园扫地的，到现在还在扫地，扫了几十年，毫无出息。在宫里必须人人力争上游，否则人人都会来踩你一脚，只会越陷越低。
    年轻的时候怕惹祸，觉得明哲保身本分度日最好，可是现在回头一看，错过了多少机会，到现在也没攒下什么钱财，老了可如何是好？哪怕宫里遇着大赦的喜事，开恩放批人，让你出宫去，你指什么吃喝？就算送去太平观那种地方，一个钱没有那也是不成的。她们这些入宫执役的女人这辈子是指靠不上家里和男人了，只能靠自己。
    以前有人形容宫廷并不是华美的天堂，而是是人吃人的黑暗地狱。所以张尚宫怎么可能不精明？就连三公主，上次看着一副心无城府的模样，那估计也不是她的真实性情，最码不是全部。
    “对了，我给你带了东西，忘车里了。”李思敏吩咐丫头去车里拿礼物：“是宫里头今年时兴的新花样儿，我有两副，所以送一副给你。”
    桃叶殷勤的陪着李思敏的丫头一去了，拿回来一个方方正正的盒子。
    “是什么东西？”
    “是护臂。”
    护臂她知道，家里就有嘛。以前在乡下的时候，阿青还帮着吴婶给吴叔和小山做过护臂呢。一般人家用布、麻、或是兽皮，有钱的讲究的。会请铁匠量了尺寸打造一对掺了铜的铁护臂，一般是两片，拿回家再用布做衬里缝，上面有系带方便穿脱。现在吴叔用的当然越发讲究了。
    李思敏说的护臂，肯定跟他们那不是一回事。
    一打开盒子，阿青看见满眼毛茸茸白生生的——呃，还以为里面装了只长毛狐狸呢。
    “这是？”
    “这是保暖用的。可不是那种练武用的护臂。”上李思敏笑嘻嘻的把护臂从盒子里拿出来。这护臂端地做的考究，用的是罕见的白狐狸皮毛，一根杂毛也无。狐毛上面一层水银似的油光，里面儿是上好内造贡缎，珍珠为扣，下面还缀着银丝流苏。
    “这是扣在哪里的？”
    李思敏接过一个。替她扣在肩头，一边一个。
    本来阿青一身打扮已经足够娇艳。再扣上这个人，毛茸茸的，显得既华贵，又有几分可爱。
    “这个……真是挺别致的。”就是叫护臂不太合适。叫护肩也不太合适。总之，要指靠这个保暖，那方寸之地也暖不着多少。也就是一件别致而华丽的装饰品。
    “你瞧，原来的袄子一扣上这个。顿时显得身价不同了吧？”李思敏笑着说：“其实我也不知道这是哪位娘娘的别出心裁干的事。不过好象是因为原来的大毛衣裳旧了，又觉得领子处的狐毛还新，就这么弃之不用挺可惜的，就有身边巧手的宫人把这个拆下来，单做成一件装饰来用。还别说，效果好得好，于是旁人也都跟着学来了。”
    原来人家是穷办法，旧衣翻新，说来有点心酸。但是被一帮闲人给借用了构思之后，就完全变了味道了。李思敏说：“我得了一套红狐狸的，一套紫貂的。这个白的最好，不过我不适合戴，干脆借花献佛送给你吧。我看你戴这个是比我好看。”
    阿青真心谢她：“谢谢你总想着我，有点什么东西都不忘了给我一份。下次要是再有这样的东西，你就自己留着吧，这么好的东西，给我我也没处戴。”
    “也就是见客的时候戴一戴，平时这个也戴不着。出门的话，它又不能御寒。”李思敏也是挺明白的。本来嘛，挺好的一块皮子，做个围脖还能暖暖脖子，做个手笼也可以护着手。偏偏现在的人赶着这个俏，做成这个不伦不类的东西，哪儿都护不了。
    李思敏喜欢到吴家来，一来吴家人少，清静，气氛又很和睦。尤其是吴婶儿，待人特别热情和气，和那种装出来的，另有所图的客套讨好不是一码事儿。阿青即使不是她未来的嫂子，李思敏也愿意多和她相处，多来吴家做客。
    生母很早就离了，李思敏对她的印象很淡薄。有时候在梦梦到母亲，也总是看不清楚脸。有时候看着吴婶她会想，如果她的生母还在，一定会象吴婶疼爱阿青姐那样疼她。
    可是这一对让她羡慕的母女，偏偏不是亲母女。
    阿青姐的亲生父母早就不在人了，吴婶是当年她母亲的婢女，却对阿青视如己出，这事儿在皇上替哥哥指婚之时就已经知道，不但没说他们有欺君之嫌，还赞吴婶“是个有情义”的。
    午饭吃的那是相当的饱足。不但有李思敏自己点的柿子盅，还有赵妈妈的拿手菜荷叶粉蒸肉、拌什锦。拌什锦是一道夏天吃的菜，但是冬天里大鱼大肉吃的腻了，屋里地龙炭盆烧的又旺，吃一道拌凉菜既开胃，又下火。粉蒸肉做的不多，就小小一笼，阿青和李思敏两个人不光把肉吃了，还把米粉都倒了碗里拌饭吃。
    “赵妈妈做粉蒸肉是一绝，我做的就不如她。”
    “可不是，我也觉得好吃。”以前阿青还让人把菜谱抄了几样给她，可是李思敏住在三公主那儿，也不好天天点菜说要吃这要吃那。况且在吴家，在阿青这儿吃着好的东西，宫里头做出来可不是一个味儿。
    哪怕宫里做出来的更好，可就是没有在吴家吃的自在。
    “要不给你再来一份儿？”
    “不用不用。”李思敏赶紧摆手。开玩笑哪，现在她肚子吃的鼓鼓的了，再来一份儿那还了得？这一顿都快赶上她平时一天的饭量了。
    “你可不要假客气啊。”
    “你是不是想一次让我吃腻。下次就不招待我了啊？”
    两人一笑，桃叶赶紧领着人收拾了饭桌抬出去。
    过了午两人又说了会儿话，喝了一壶花茶之后，李思敏就要告辞了。
    “你这就回去？”
    “路上顺便逛一逛，给三公主捎点儿新奇的东西，出来一趟怎么好空着手回去？今天我能出来，她却没有那么容易能出宫。可眼红我了。你猜我是怎么安慰她的？”
    一看李思敏那灵动狡黠的眼神儿阿青就知道准保和自己有关系。
    果然李思敏说：“我是这么跟她说的。我说以她的身份。吴家当然不能随便去。可是等阿青姐成亲之后就不一样了，去安郡王府就方便得多，别人也不会议论。她一听我说的有理。就痛快的放行了。”
    阿青伸手去扭她的嘴：“你就天天拿我打趣！看我好欺负是吧？”
    李思敏笑着闪躲：“哎哟，怎么是欺负了？你是我嫂子，我讨好你来还不及。”
    两人笑闹了一阵，阿青说：“你头发乱啦。理一理再走吧。”
    李思敏的丫头过来服侍她把头发重新抿过，收拾整齐之后。阿青送李思敏出去，去向吴婶辞行，又逗了一回小石头。李思敏把自己戴的荷包都摘下来送给他了，荷包里还有一块圆溜溜的胖猪赤金坠子。小石头乐呵呵的不管三七二十一。先咬上一口尝尝味儿再说，倒把奶娘许氏吓得不轻，生怕他把金坠子给吞下去了。赶紧的往外抢。
    “不妨事，他可精着呢。”吴婶倒不紧张。这孩子其实知道什么能吃，什么不能吃，他就是想咬。
    要说李思敏在吴家最舍不得谁，大概阿青和吴婶都得往后排，胖宝宝小石头才是她心目的第一名。
    阿青把李思敏送到门前，马车已经赶过来了，李思敏转头说：“十五咱们去观灯吧？说好了哦？思静也托人和我说，想趁着上元节咱们一再见见面说话。”
    “还有别人吗？”
    “咱们不和其他人一，闹哄哄的。三公主说也想来，不过她到时候多半没空，上元节宫里头也热闹着呢，她只怕脱不开身。”
    阿青想了想，点头说：“成。”
    “那一言为定，我十五来接你。”李思敏催她：“你快回屋去，外头风冷，你穿的太薄了。”
    “没事儿我不冷，你上车吧，回去路上多当心。”
    送她上了车，看着那辆朱盖车摇摇晃晃的走到巷子口了，阿青正想转身回去，车又停了下来。在巷子里车不好掉头，李思敏扶着丫头的手又下了车快步走回来。
    阿青有些意外：“忘了东西了？”
    “不是忘了事，是想来了件事。”李思敏拉着她走到一边，脸色并不轻松，压低声音说：“我想刚才那辆车在哪儿见过了。你还记得咱们在公主府花会的时候见过的人里，有个细眼睛，穿橙红衫子的吗？”
    “记得。”后来因为出了乐安公主那件事，她们也没多议论花会上的事。那天做画做诗的时候，有人故意碰翻了茶水想使坏，李思敏很是给了她几个白眼。后来她的雨荷图还是拔了头筹——安公主看来并不是很喜欢那张画，但是论画技，还是给她一个公允的论断。
    “那辆车就是她的啊。”李思敏说：“是今年的新车，她还说是车子的雕饰都是有名的匠人做的呢。要不是这样，我也记不住。花会那天她坐的就是这车，你没见，我倒是瞥了一眼。”
    “她好象是……梁国公府的姑娘吧？是姓薛还是姓谢来着？”
    “姓薛。”
    因为李思敏讨厌她，阿青也和她气场不合，花会那天只打了个招呼，连话都没有说两句。
    “她来你家做什么啊？”李思敏就纳闷了。
    “可是，早上你来的时候我也说了，那是小山的同窗好友，早就约好了今日出去游玩，那是来寻他的。”
    两个人面面相觑。
    阿青相信李思敏不会记错，李思敏也相信阿青肯定不会拿假话蒙她。
    那这到底是怎么一回事儿？
    “那今天来找小山的那个同窗姓什么啊？”
    这个阿青就不知道了。小山常提的就是和他同屋的方师兄，其他的几个人都只一带而过，没有谁是格外要好的了。那今天来找他的这一位，是梁国公府的人？而且身份肯定不是梁国公府的一般亲戚，不然以那天见到的薛姑娘的脾性，肯定不会答应别人用她的新车啊。
    “薛素萍没有这个年纪的兄弟，她两个兄长都已经成亲了……也没听说她们府里最近来了什么表兄弟堂兄弟的。要不等小山回来你问他一声吧，”李思敏皱着眉头说：“虽然说不能一竿子打翻一船人吧，可要我说，梁国公府水太深，沾上就没好事儿。小山交朋友也得看看清楚，别真惹到麻烦上身，那后悔可晚了。”
    “你放心，我一定记得。你就是想这个特意回来跟我说？”
    李思敏坦白的说：“从早上见了那车我心里就好象点儿什么事搁在那儿似的，就是一直想不来，刚才我上车摸着车壁上雕的花，突然想来那天薛素萍夸口来着，然后才想了那车。”
    “多谢你了，还又折回来一趟，下次见和我说也是一样的。”
    “不行，我要不说晚上觉都睡不着了。”李思敏说：“那你可千万记得问他。”
    阿青也觉得这件事情有点怪，送走了李思敏，她回去和吴婶说这件事情来。
    “梁国公府啊？”吴婶想了想：“听说他们府上在二王之乱的时候也有些说不清白的事情。不过他家有个女儿很争气啊，当时被抬进了皇子府里，现在可是皇上的妃嫔了。靠着这个，这几年又元气渐复了。难道他们府上也有人送到山上书院里去了？”
    “这个等小山回来问他吧。”她们母女这么猜，也猜不出个端底。(未完待续)I580