第2973章
    慕容丹砚听到这人说话，心中悚然一惊，暗想厉大哥说得不错！屋顶上那些家伙不晓得咱们进入当铺之后有何打算，又不敢擅作主张闯入当铺查看，只得去向灰衣老者禀报。灰衣老者担心咱们另有所图，又信不过这些手下，只好亲自前来查看。姓岳的家伙说起话来粗声粗气，没有丝毫收敛，别说我和厉大哥躲在屏风后面将他的话听得清清楚楚，灰衣老者站在长街之上，却也不会听不清楚这个家伙说话。既然灰衣老者到了，他手下那两个怪客必定随侍身边，而且左近说不定还有许多军士埋伏。我和厉大哥陷入围困之中，说不得只好先下手为强，将灰衣老者擒住，逼迫那两名怪客和众军士让出一条路来。
    慕容丹砚思忖之际，只听得脚步声响，灰衣老者已然拾阶而上，笑盈盈走进屋内。一老一小两名怪客紧随在他身后，四只死鱼般的眼睛露出阴森的目光，不住在厉秋风和慕容丹砚身上打转。
    厉秋风见灰衣老者现身，没有丝毫惊讶，只是微微一笑，并未说话。灰衣老者向着厉秋风拱手说道：“人生何处不相逢。想不到刚刚与公子分别，便又在此处聚首，幸何如之？”
    厉秋风拱手还礼，口中说道：“我想到老丈会来找我，只是没有想到你来得这样快。”
    厉秋风话音方落，只听得脚步声响，却是姓岳的大汉听到灰衣老者说话之后，气哼哼地绕过屏风走了出来。他乍一看到灰衣老者和两名怪客，虽说吃了一惊，但是他蛮横惯了，倒也并不畏惧，双手叉腰，粗声粗气地说道：“哪一个王八蛋说要看老子的宝物，站出来给老子瞧瞧？！”
    灰衣老者向着厉秋风点了点头，以示歉意，这才转头对姓岳的大汉说道：“老夫方才经过和泰当门前，听阁下说要当一件宝物，心中好奇，这才出言询问。鲁莽之处，还请阁下见谅。”
    姓岳的大汉打量了灰衣老者几眼，撇了撇嘴，一脸不屑的神情，大剌剌地说道：“看你这副穷酸模样，无论如何都不是识货之人，岂能知晓老子手中这件宝物的来历？”
    姓岳的大汉出言无礼，灰衣老者却也并不恼火，笑着说道：“汉人有一句话，叫作人不可貌相，海水不可斗量，老夫虽然不才，不敢与先贤比肩，不过当年也曾经营过当铺，做过几天大朝奉，虽然不能说慧眼识珠，对于客人典当的物件还是能分得清真假贵贱。”
    姓岳的大汉听灰衣老者说完之后，哼了一声，一脸不屑的神情，口中说道：“如此说来，老子还曾做过知府大老爷，你这老儿信还是不信？”
    灰衣老者摇了摇头，正色说道：“老夫与阁下说的都是实话，阁下却尽说一些不着边际的胡话，未免有一些过分。今日有贵客在此，老夫正想与之结纳，这才不与你这浑人一般见识，你可不要不知好歹，挑衅生事！”
    姓岳的大汉听灰衣老者指摘自己胡说八道，立时大怒，双手挽起衣袖，攥紧了拳头，口中破口大骂，便要挥拳殴击灰衣老者。慕容丹砚见此情形，心中暗想，姓岳的不知天高地厚，以为灰衣老者只是一个糟老头子，自己一拳便可以将他打倒，却不知老者身后那两名怪客武功高强，出手狠辣，他这一拳打了出去，不只伤不了老者，自己非倒大霉不可。此人嚣张跋扈，蛮横之极，不是什么好人，若是被两名怪客教训一顿，实属罪有应得。
    慕容丹砚一心要看姓岳的大汉出丑，笑嘻嘻地等着他挥拳殴击灰衣老者。便在此时，只听灰衣老者沉声说道：“老夫教你一个乖，让你知道老夫言下无虚。”
    他说到这里，略停了停，这才接着说道：“方才老夫听你叫嚷说和泰当中没有识货之人，又说只有掌柜才能知道你手中的宝物价值不菲，你以为当铺之中只有掌柜最大，最能识别当物的真假和贵贱，那是全然错了。当铺之中最有眼光的不是掌柜，而是朝奉。一家当铺之中，朝奉不只一人，能作主的那名朝奉叫作大朝奉，轻易不会现身，平日里由二朝奉、三朝奉、乃至四、五、六、七朝奉出面，接待前来典当物件的客人。一般来说书画细软等物件由二朝奉出面勘察真假，三朝奉查看古董玉器，四朝奉以下验看衣帽等平日所用之物。只有极为要紧的宝物出现在当铺，众人才会将大朝奉请出来，由他亲自查验，为宝物定下典当银两。”
    灰衣老者侃侃而谈，不只将姓岳的大汉说得目瞪口呆，厉秋风和慕容丹砚也是一脸惊讶，暗想此人说得头头是道，只怕他说自己经营过当铺并不是假话。只听灰衣老者接着说道：“朝奉二字，来历非比寻常。世人皆知当铺乃是富人开设，可以说是日进斗金的好买卖，却不知最初当铺并非获利的所在，而是寺院的僧人为了救助贫苦百姓而设立的场所。远在晋朝末年，佛寺遍布天下，有一些寺院设置施粥场，救济贫苦无依的百姓。官府以为此举乃是极大的善行，便请士绅出面主持施粥场，不只供给食物，还可供给银钱，只是借贷银钱之时，须得拿出东西来抵押，施粥场因此被称为当铺。因为有官府做靠山，是以在当铺中办事之人所穿衣衫与衙门中的官差颇为相似，他们因此被称为朝奉。”
    灰衣老者说到这里，看了姓岳的大汉一眼，接着说道：“松田岩岛离着中原几有万里，虽然建有当铺，却不如中原当铺那般周全。你从中原渡海来到此地，不会不晓得当铺中主事之人并非掌柜，而是朝奉罢？”
    姓岳的大汉被灰衣老者的气势所迫，已不似方才那般嚣张，听他询问自己，不敢恶语相向，嗫嚅着说道：“我、我在中原之时，从来没有亲自到过当铺，一应事情都有家人去办……”
    灰衣老者见姓岳的大汉说话之时神情尴尬，已然猜出此人家道已经败落，只是死要面子，不肯自己到当铺典当家中的物件，只能交给家人去办。只见灰衣老者点了点头，口中说道：“当铺的规矩极多，知道一些并非坏事，比如这块屏风，就大有讲究。”
    (本章完)