诸位掌柜之中，宋掌柜在江南两省也开着数家药铺。此时听王庄主讲述发迹的情形，忍不住插话道：“辽东的老山参确实极有疗效，不过药性太过猛烈，若是给油尽灯枯的病人服下，虽然一时见效，病人却受不住老山参的强阳之气，非得七窍流血送了性命不可。依宋某来看，还是咱们江南的水参药性温和，更具奇效。”
    王庄主点了点头，口中说道：“这位先生也是一位医道高手，日后若有机缘，王某一定要多多讨教。”
    众人听王庄主讲述往事，正听得出神之时，被宋掌柜打断了话头，心下都是十分不满。秦老五粗声粗气地说道：“宋掌柜，咱们现在是在商议逃生之计，可不是在讨论医道药理。你若是没什么好主意，就不要胡乱说话。”
    他说完之后，转头对王庄主说道：“后来怎样？”
    王庄主叹了一口气，口中说道：“世间之人，无有不好虚名者。昔年西楚霸王项羽攻入关中，有人劝他定都咸阳。可是项羽不答应，他说‘富贵不归故乡，如锦衣夜行，谁知之者’，急于东归。这是因为项羽得意忘形，只想着威震天下之后，一定要回到家乡，在亲戚朋友和同乡百姓面前耀武扬威，博得好名声。结果项羽东归，放弃了关中表里山河，到了彭城这样一处四战之地。待到刘邦在汉中起兵，天下英雄响应。项羽失了地利的优势，虽然东征西讨无有败绩，却累得师老兵疲，最后垓下一战，韩信十面埋伏，逼得项羽乌江自刎。归根结底，还是因为项羽功成之后，急于衣锦还乡，搏取虚名。”
    众人听王庄主突然说起楚汉相争的往事，心下都有些奇怪，不晓得他突然长篇大论地说起往事，到底有何用意。
    只听王庄主说道：“王某赚了一些身家之后，每每想起当年同宗族人欺压自己和家母的往事，便觉得心痛之极。是以打定了主意，要回故乡走一遭，好生折辱当年欺侮自己母子的那些族人一番。只是回到故乡，才知道那几年天灾不断，而且还闹起了响马。王氏一族饿死了许多人，又被响马杀害了不少，侥幸没死的宗族子弟迫于生计，只得背井离乡，到外地去讨生活。好生生一个数千人的大宗族，只剩下了几百人，生计困顿，衣食无着。
    “王某回乡之时，虽然一心想要报复昔年欺侮自己的小人，不过看到同宗族人遭此大难，哪里还有什么报复之心？王某拿出了银子，给宗族亲朋买了粮食和布匹。只是当地遭了几年天灾，连树皮野草都被人啃食干净。王某买的这些粮食布匹，虽能救得一时，却不能救得一世，要想救活这几百条性命，势比登天还难。
    “王某思前想后，突然想起关外荒地甚多，只要有一把子力气，肯吃苦耐劳，便不会饿死。是以王某向大伙讲述了关外的情形，想知道宗族子弟是否愿意到关外谋生。其时故乡赤地千里，遍地都是饥寒交迫困顿而亡的灾民尸体。宗族子弟听王某说起关外的好处，纷纷要和王某同往关外。王某带着数百名王氏族人，历尽艰辛，总算回到东辽县。又在城外买了一块地，建起了王家庄，将这几百人安顿了下来。
    “我记得正在建造房屋之时，突然来了一个人，自称姓王名升，乃是王氏宗族的远房。故乡天灾乍起之时，他便和家人一起逃难去了。只是一家人辗转数省，也没寻到一处妥当之处安身，反倒有几位家人在路上染了重病，先后病死。后来在湘西又遇到了绿林强盗，除了他之外，其余家人全都死在强盗手中。王升没有法子，暗想既然外乡也没有容身之处，不如重返故乡，就算死也要死在乡里。只是等他回到故乡，只看到断壁残垣，宗族亲朋不见了踪影。王升四处打探消息，这才知道王某回到了故乡，将宗族子弟带到了关外以求生计，于是他一路北行，终于找到了东辽县。”
    王庄主说到这里，长叹了一声，抬头看向屋顶，眼睛中已有泪光闪动。过了片刻，他接着说道：“其实王升这番说辞之中破绽甚多。一是他说自己是王氏宗族的远房，是以被王某带到东辽县的宗族子弟都不识得他。可是他自己说过曾多次到过王氏宗族聚居之地，怎么会没有人见过他？二是依照大明律例，若是离乡外出，须得持有路引。只是王某要带着几百人离开故乡，官府是绝对不会发给王某路引，弄不好还要以煽动闹事的罪名，将王某抓进大牢。是以王某带着宗族子弟离开之时，前后分为数队，白日藏匿在山间歇息，落黑后才上路北行，可以说是没有惊动任何一人，这才一路艰辛到了东辽县。咱们离开故乡之时，左近数县早已没有了人烟。王升却说他是四处打探，知道了咱们的行踪，这是绝对没有可能的事情。
    “只是王某愚钝，放着这么多破绽，却没有发觉王升的狼子野心。因为王升识文断字，是以王某要他帮着做事。建造庄子之时，王升又对我说，王氏一族遭了大难，死伤无数，不过大半都是逃难去了。若是这些人也与他一般，有朝一日回到故乡，见到遍地断壁残垣，不免断了求生的念头。不如派几名精干的族人在故乡旧居之处等着，若是有同族子弟返回，便告诉他们到关外东辽县来谋生。日后同宗子弟还有许多人要到东辽县，是以建造庄子之时，房屋要多盖一些才行。
    “王某听了王升的主意，压根没想到他包含祸心，反倒夸赞他思虑周全。其时恰好有一笔药材买卖要谈，王某便将建造庄子之事交给王升办理，自己带人去辽阳府以北的榆北县做买卖。这一走就是三四个月，待王某回到东辽县，看到眼前的情形，登时大吃一惊，想不到庄子竟然建成如此规模，足以容纳下五六百户，三四千人。而且王某进了庄子，见到许多陌生面孔。王升出来迎接王某，说是有一些王家子弟也和他一般，从外地回到故乡之后，又一路打探消息到了关外，到东辽县投奔王某。因为王某外出做买卖，王升便将这些人收留在庄子中，等王某回来之后再做处置。当时王某对王升没有丝毫怀疑，以为这些人都是王家子弟，哪里会不许他们住进庄子里？是以点头答应，将这些人都收留了下来。”