那名捕快笑道：“自然是一阵阴风把老子吹来了！衙门蒋师爷奉了知县大人之命，护送一位贵客到客栈歇息。快叫你们冯掌柜出来迎接，告诉他将最好的客房全都收拾出来。另外备好宵夜和热水。知县大人和潘师爷都说了，若是对贵客有半点怠慢，明天就让老冯收拾铺盖滚蛋！”
    伙计吓了一跳，探出头来向大门外望去，看到蒋师爷带着十几名捕快站门外，。他知道这名捕快所言不虚，慌慌张张地向蒋师爷做了一个揖，转身便向院内跑去。那名捕快转身对蒋师爷笑道：“这个猴崽子，倒学得比以前机灵了。”
    蒋师爷尚未说话，站在他身边的一名捕快哼了一声，口中说道：“两个月前辽阳府同知周大人到咱们这里公干，晚上入住客栈之时，这小子不晓得周大人的身份，出言不逊，得罪了周大人。周大人离开东辽县返回辽阳之时，将此事说给了潘师爷。潘师爷大怒，狠狠抽了他一顿鞭子。这个猴崽子若是再不学得乖一些，老冯将他赶了出去，他还不得活活饿死？”
    萧东听两名捕快闲话，转头对蒋师爷道：“辽阳知府衙门和辽阳巡抚衙门的各位大人时常到东辽县来吗？”
    蒋师爷恭恭敬敬地答道：“咱们东辽县是边鄙之地，辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门的各位上官并不经常到这里来。除了偶有要事之外，只有在东夷派了使臣进京面圣之时，这两府衙门才会依照礼仪派人到咱们东辽县迎候东夷使臣。”
    萧东点了点头，口中说道：“这两年辽东巡抚和辽阳总兵频频换人，你们这些县衙小吏，伺候起这些大人来，只怕不大容易啊。”
    蒋师爷听萧东如此一说，苦笑了一声道：“萧大人体谅下情，小人感激不尽。事实确实如萧大人所说，每位大人到咱们辽东来做官，按例都要各县知县赴辽阳晋见。这些大人倒好还说话，只是他们带来的随员属吏很难伺候。”
    蒋师爷说到这里略停了停，偷偷看了一眼萧东的脸色。火把光照之下，见萧东脸上并无不豫之色，这才接着说道：“萧大人在京城为官，自然是见多识广，官场这些陈规陋习，自然要比小人知道得多。正所谓‘阎王好见，小鬼难缠’，其实各位上官大人都是一级一级升上去的，自然体恤咱们这些小吏。只是一些随从侍卫难缠得紧，只想敲诈地方官吏，一个应付不当，便会惹出极大的麻烦。今年三四月间，辽阳总兵张大人帐下一位参将到咱们东辽县来巡视卫所，他手下一名亲兵嫌衙门给的饭食不好，借着酒劲掀了桌子不说，还诬陷县衙公差对他们非打即骂。参将大人听信了谗言，竟然从城外卫所调了三百军士围了县衙，险些与咱们的公差捕快火并。最后还是知县大人给了银子，才将这些瘟神打发走了。”
    萧东哼了一声，口中说道：“竟然还有这等事情？”
    蒋师爷正想说话，只听得客栈大门内脚步声响，便即住口不说。片刻之后，只见两个伙计各自提着一盏灯笼走了出来，身后跟着一个矮胖子，满脸谄笑，快步走到蒋师爷面前，一揖到地，笑着说道：“哎呀，不知道蒋师爷大驾光临，有失远迎，还望蒋师爷恕罪。”
    蒋师爷道：“冯掌柜，这位萧大人到咱们东辽县公干，这几日就住在贵店。你要好生招呼，不得怠慢。店钱和饭钱自有知县衙门支付，你们只须照顾好萧大人一行即可。”
    冯掌柜虽然又矮又胖，不过一双眼睛却是灵活之极。虽然蒋师爷并未明言哪一位是萧大人，只不过他察颜观色，见萧东气度不凡，又站在蒋师爷身边，心下早已有数。只见冯掌柜向萧东躬身施礼，恭恭敬敬地说道：“草民见过萧大人。”
    萧东见这胖子甚是机敏，暗想此人精明之极，可别给他看出什么破绽来。当即右手虚抬，口中说道：“店家不必客气。”
    冯掌柜做了一个揖，这才站直了身子，陪着笑脸说道：“萧大人，蒋师爷，草民已吩咐伙计将小店最好的几间客房收拾了出来，后厨正在为各位大人准备宵夜，热水要多少有多少。请萧大人、蒋师爷进客栈歇息罢。”
    众捕快听冯掌柜说完之后，人人心下均想，老冯做事最为周到，他为萧大人准备宵夜，定然也少不了咱们的。这一晚折腾得咱们也是饥肠辘辘，正好可以大吃一顿。
    不料蒋师爷摇了摇头道：“今晚咱们还有事要办，你招呼好萧大人一行就好。”
    冯掌柜先是一怔，紧接着谄笑着说道：“是是，草民知道了。”
    蒋师爷向萧东拱手说道：“萧大人和各位请到客栈歇息。小人这就带着兄弟们到码头走一遭。”
    萧东见蒋师爷连夜就要侦办案子，甚是满意，口中说道：“那就有劳蒋师爷了。”
    众捕快听蒋师爷如此一说，心下都是颇为失望。有人心中暗想，蒋师爷虽然做事公道，只是太过死板，不如和潘师爷一同办事能捞到许多好处。这大半夜的还要到码头去喝海风，早知如此，还不如装作被那个小子打伤，躲在衙门里面不出来为好。
    蒋师爷向萧东拱手施礼，转身正要带着捕快离开，却听萧东说道：“蒋师爷暂且留步。”
    蒋师爷愕然停下脚步，转身对萧东说道：“萧大人有何吩咐？”
    萧东说道：“今晚有劳蒋师爷和各位兄弟了。本官以为大伙都不是铁打的，总得吃些东西，才有力气办案。不过事情紧急，只能先请蒋师爷带领各位兄弟先去码头探查。待到查完之后，想来天也亮了，不妨寻一处酒家饮上几杯，也可驱除疲惫。”
    萧东说到这里，转头对胡掌柜道：“老胡，取二十两银子给蒋师爷带上，算是咱们给蒋师爷和各位兄弟的谢礼。”
    众捕快听了大喜。他们都知道蒋师爷为人方正，虽然和他一同办差颇为辛苦，只不过若是得了赏银好处，蒋师爷却绝对不会独吞，一定要将赏银平分给众人。这位萧大人一出手便是二十两银子，随着蒋师爷前来办案的捕快有十余人，每人差不多能分到一两银子。对于这些捕快来说，这可是一笔大收入。是以人人心下大喜，方才的不快一扫而空。
    胡掌柜心下却是暗自咒骂，只不过萧东已然吩咐下来，他也不敢违拗，只得磨磨蹭蹭地从怀中摸出几张银票，借着客栈门上悬挂着的灯笼的光亮，将几张银票放在眼前仔细翻检，最后取出一张银票，万分不舍地递到了蒋师爷面前。
    蒋师爷伸手借过银票，向萧东和胡掌柜道了声谢，转头将银票递给身边一名捕快，口中说道：“天亮之后，你拿着银票到钱庄去兑换成散碎银子，给兄弟们分了罢。”
    那名捕快一脸惊喜地接过银票，小心翼翼地放入怀中，口中说道：“请蒋师爷放心，小人一定将事情办得妥妥贴帖。”
    蒋师爷点了点头，对众捕快道：“萧大人如此体恤下情，咱们须得将案子办好，才不负萧大人所托。”
    众捕快眼看银子到手，心下欢喜，听蒋师爷如此一说，纷纷点头称是。蒋师爷这才向萧东告辞，带着众捕快直奔码头去了。
    冯掌柜见蒋师爷等人已然走了，这才满脸堆欢对萧东说道：“萧大人，请您到客栈歇息罢。”
    萧东点了点头，随着冯掌柜向客栈内走去。胡掌柜一脸不痛快，低声对张实说道：“张员外，你须得替我记住，胡某为大伙拿出了二十两银子。这笔银子可不能由我一个人出，到时大伙要为我补上。”
    张实道：“胡掌柜尽可以放心，张某替你记住便是。”