庙祝和老仆吓得浑身发抖，几乎要瘫倒在地上。
    厉秋风道：“外面的传说你们也听说了。实不相瞒，我确是从京城到修武县查案的京官。今日城隍庙中难免有一场腥风血雨，两位想要活命，现在就离开这里。等到大乱一起，两位就是想逃，只怕也逃不了了。”
    厉秋风话音方落，只听“扑通”一声，却是那老仆眼前一黑，竟然一头栽倒在地上，就此晕了过去。
    庙祝见老仆倒地，吓得身子晃了几晃，险些一屁股坐到了地上。好在他胆子要比老仆大上不少，强自撑着没有倒下。只不过嘴角抽搐，面色惨白。片刻之后，只听他颤声说道：“大人，您、您不是在和小人开玩笑吧？”
    厉秋风沉声说道：“你看我像在和你开玩笑吗？你们二人现在赶紧离开，留在这里，必死无疑。”
    庙祝紧咬牙关，呆立片刻，右脚一跺，口中说道：“好罢，小人信了大人。只是小人还有许多钱物尚在庙内，这、这可如何是好？”
    厉秋风知道这庙祝最爱钱财，在这城隍庙中做了十几年庙祝，想来香火钱没少捞。因为自己一句话便要撇家舍业逃了出去，庙祝自然不会甘心。念及此处，厉秋风道：“老兄，钱没了还可以赚，命若是丢了，钱再多也是别人的。何况老兄只是出去暂避一时，过上三五日，事情了结之后，你老兄还是城隍庙的主事之人。”
    庙祝这才略略放心，对厉秋风做了一个揖，口中说道：“既然大人做主，小人这就离开城隍庙便是。”
    他说完之后，转身从拱桌上拿起了一杯隔夜的茶水，猛然向昏倒在地的老仆脸上泼了下去。那老仆被冰凉的茶水在脸上一激，呻吟了两声，这才睁开了眼睛。庙祝将他从地上强拉硬扯起来，对厉秋风道：“大人，小人这就走了。大人可要多保重，咱们过几日再见。”
    厉秋风眼看着庙祝和老仆相互搀扶，踉踉跄跄地走出了庙门，这才关上了殿门，缓步走到院子中。他穿过院子，一直走到庙门前，正要伸出左手推开庙门，倏然停下了脚步，左手慢慢收了回来。
    只听身后有人说道：“厉大人，这么早便要出门，是不是出了什么事情？”
    厉秋风缓缓转过身去，却见聂老太爷和聂定南已自到了院子中。聂老太爷双手笼在大袖之中，脸上似笑非笑，眯缝着眼睛，饶有兴趣地打量着厉秋风。聂定南站在聂老太爷身后，恭恭敬敬地垂手侍立。
    厉秋风沉声说道：“一大早天色阴沉，只怕要有一场大雪。厉某一时兴起，想要到街上走走，待到大雪飘起之时，看看这修武县城的雪景，也不枉到河南走了一遭。”
    聂老太爷微微一笑，道：“厉大人好兴致。不知道老朽昨晚拜托厉大人之事，办得怎么样了？”
    厉秋风见聂老太爷一副有恃无恐的模样，心下一动。他原本要离开城隍庙，藏在左近，静观倭寇与聂、陆、赵、杜四家火拼。待柳生宗岩露面之后，再找机会斩杀了此人。只要柳生宗岩一死，倭寇必然大乱。到了那时，合众人之力，便可将倭寇一鼓俱歼。至于聂、陆、赵、杜四家与徐承宗之间的恩恩怨怨，厉秋风并不想插手。只要倭寇溃败，这五家想打尽管打去，反正与自己也没有什么干系。
    只不过他见聂老太爷这副模样，没有丝毫大事临头的紧张模样，心下不由暗想，聂家诸人个个狡诈多计。即便聂老太爷不知道倭寇今日就要动手，但是明日便是花灯节的正日子，聂老太爷岂会没有丝毫防备？我离开城隍庙作壁上观，倒不如留在庙中，更能看清倭寇的阴谋。
    念及此处，厉秋风沉声说道：“聂老太爷尽可以放心，话我已带到了。”他说到这里，故意停了片刻，这才接着说道：“不过许大人的回话，恐怕要让聂老太爷失望了。”
    聂老太爷面不改色，脸上仍然微有笑意，一字一句地说道：“厉大人将话带过去，便是替老朽办了一件大事，怎么会失望？”
    厉秋风缓步走回到院子中，一直到了聂老太爷身前两丈处。聂定南身子微微一动，右手已然握住了剑柄。
    厉秋风停下了脚步，道：“许大人说了，倭寇大队人马都在东南沿海一带，即便潜入修武县城，也不过是小股匪徒，掀不起什么大浪。你们聂、陆、赵、杜四家高手如云，要对付这些小毛贼，自然不在话下。”
    厉秋风原本以为自己说完之后，聂老太爷定然难掩沮丧。哪知道聂老太爷只是微微一笑，道：“许大人能给一个回话，足见他给足了咱们面子。厉大人受累了，老朽感激不尽。”
    这一下倒大出厉秋风意料之外，他没有想到聂老太爷城府之深，竟然到了如此地步。原本以为自己掌握了主动，却没有料到聂老太爷轻轻一句话，便将自己挤兑得无言以对。
    只听聂老太爷接着说道：“厉大人一去一回，用了大约一个半时辰。想来许大人距离城池不过十五里。一旦城中狼烟升起，许大人带人赶到城隍庙，半个时辰足矣。是以老朽不只不失望，反倒暗自窃喜。”
    厉秋风心下一凛，暗想这个老家伙好生厉害，竟然凭着自己昨夜外出花费的工夫，猜测出锦衣卫藏在城外，而且距离城池不远。只不过这个老家伙没有想到自己故意出城兜了一圈，压根没有去见许鹰扬。他心中的如意算盘只怕要落空了。
    他转念又想，聂老太爷巴不得锦衣卫插手，徐承宗却一心要让锦衣卫袖手旁观。这两伙人都盼着自己能够替他们与锦衣卫搭上话，却不晓得自己压根见不到锦衣卫的人影。不过这样倒好，自己便有了周旋的余地。
    聂老太爷见厉秋风沉吟不语，只道自己一番话震住了此人，心下不免有些得意。暗想这小子年纪轻轻便做了锦衣卫的百户，不过毕竟见识浅薄，只能被自己玩弄于股掌之上。眼下徐家已除，只待利用倭寇除掉陆、赵、杜三家，聂家便可光明正大地走出封门村。到了那时，凭借聂家子弟的才学，还有千阴洞中的金银珠宝，聂家的杰出人物不只可以坐上督抚的位子，就算做到内阁阁老也不是什么难事。自己虽然年纪已老，不过能够看到聂家名震天下，却也不枉此生了。
    聂老太爷想到这里，只觉得通体舒泰，不由打了一个哈哈，对厉秋风道：“老朽知道许大人的意思，是想让咱们与倭寇先打一个你死我活，再由锦衣卫出面收拾残局。咱们聂、陆、赵、杜四家虽然都是山野草民，不过对朝廷十分忠心。消灭倭寇，原本就是咱们应尽之责。许大人说咱们四家高手如云，那是给咱们脸上贴金了。不过四家凑在一处，也有千八百号人，要对付倭寇，却也并非难事。厉大人若是见到许大人，请他尽可以放心。咱们一定竭尽全力，斩杀倭寇，为朝廷立功。只要许大人带人给咱们站脚助威，老朽便已经感激不尽。”
    厉秋风见聂老太爷如此精明，心下倒也佩服，拱手说道：“聂老太爷不愧是四家之首，有如此见识，实在令人叹服。”
    聂老太爷摇了摇头，道：“厉大人说得哪里话来，老朽胡言乱语罢了，倒叫厉大人见笑了。厉大人既然要出门，咱们就不碍着大人了。中午老朽备了一桌酒席，请了洛阳知府韩大人，修武县知县黄大人。若是厉大人无事，不妨也赏老朽一个面子，和几位大人喝上几杯，不知大人意下如何？”