刘涌话音方落，忽听正在山窝子入口左侧查看的一名华山派弟子高声叫道：“师父，这边有一些脚印，通向山上去了！”
    刘涌急忙带着厉秋风等人向山窝子入口奔去，到了那名华山派弟子身边一看，却见雪地上有几行脚印直向左侧山坡上延伸过去。厉秋风俯下身子仔细观察，片刻之后转头对刘涌说道：“这伙人一共有十九人，其中有几人的脚印极浅，轻功不弱。咱们若是追了上去，须得小心在意。”
    刘涌点了点头，对华山派众人说道：“大伙儿跟在我身后，万万不可落单。若是遇到敌人偷袭，须得照顾好师兄弟，不可慌乱！”
    他说完之后，当先向山坡上奔去。华山派弟子跟在刘涌身后，个个身手矫健。山坡上虽然覆盖着冰雪，这些华山派弟子走得也甚是平稳。
    厉秋风走在最后，心下暗想，怪不得江湖中人提到华山派摘星剑客的大名无不赞叹。此番雪地追敌，冒着极大的风险。而刘涌却一马当先，并不让门下弟子替自己冒险。这份胸襟和气度，在江湖上极是少有。
    他眼看着刘涌在雪地上只留下淡淡的一行脚印，心下又想，江湖中人称刘先生为“摘星剑客”。“剑客”二字，自然是说刘涌剑术精湛，江湖中少有人敌。而“摘星”二字，十有八九是称赞刘先生轻功了得，就连天上的星星也能摘到。此番看到刘先生在雪地上留下的这行脚印，才知道“摘星剑客”这一绰号绝对不是浪得虚名。
    一行人施展轻功，只用了半盏茶的工夫便到了山坡顶上。众人这才发现竟然已到了大架山的峰顶。只见峰顶却是一片平地，尽头处竟然立着一座石牌坊。只不过这座石牌坊已塌了大半，倒像是一个将倒未倒的架子。想来这便是大架山山名的由来。
    而众人一路追踪的那些杂乱的脚印，一直延伸到石牌坊之下。
    刘涌抢到石牌坊下，却见这些脚印穿过石牌坊，向前走了两三丈，径直折向山下。刘涌向前走了几步，脚下突然一滑，身子斗然向前摔了出去。待他的身子飞出了丈许，这才发现身子竟然已到了峰顶之外。刘涌心知不妙，百忙之中右手长剑刺向地面。只听“噗”的一声响，长剑嵌入冰雪之中，紧接着“喀喀”之声不断，刘涌的身子拖着长剑又向前冲了数尺，这才停了下来。刘涌右手一按长剑，借着这一按之力，一个无头跟头倒翻了出去，堪堪落在峰顶边缘。
    从刘涌摔倒，到他借着长剑与地上的冰雪摩擦之力倒翻回峰顶，只不过是电光火石间的事情。但是在这刹那之间，刘涌却在鬼门关走了一遭。饶是他见多识广，多历艰险，此时眼看着脚下陡峭的石壁，却也有些头晕眼花，心中暗称侥幸。
    此时厉秋风和华山派众弟子也到了峰顶边缘，有两名华山派弟子也和刘涌一般脚下一滑，身子直直地摔了出去。好在厉秋风眼疾手快，双手伸出抓住两名华山派弟子的腰带，将两人硬生生地拉了回去。直到看到刘涌脱险，厉秋风才松了一口气，开口说道：“刘先生没事罢？”
    刘涌小心翼翼地后退了三步，这才转身对厉秋风说道：“为何这里如此光滑，倒有些奇怪。”
    厉秋风仔细观看脚下的土地，处刻之后他对刘涌说道：“这里位于峰顶边缘，山风猛烈异常，比之其它地方更为寒冷。是以此处积雪融化之后，受了山风之寒，立时化为坚冰，这才会如此滑溜。”
    厉秋风说到这里，脑袋中灵光一现，口中说道：“难道是黄金等人猜到咱们会追踪而至，故意留下这些脚印，将咱们诱到此处，想不费吹灰之力，便让咱们跌到山下摔死不成？”
    刘涌摇了摇头，道：“只怕他们也不知道此处会如此危险。方才我坠向山下之时，影影绰绰瞧着脚下的雪地上有不少人影，似乎是从这里跌落下去的。只不过我身处险地，没有看清楚到底是不是失足坠入崖底的人。”
    厉秋风看着脚下滑溜无比的大块坚冰，心中突然有了一个主意。他拔出绣春刀，在冰上轻轻敲击了两下。眼看着冰屑飞溅，冰面上出现了一处凹陷。厉秋风依样画葫芦，接连在冰面上刨出了十几处凹陷，一直通到峰顶边缘。
    刘涌等人这才明白厉秋风的意图，他是用刀做凿子，在冰面上凿出落脚处，这样行走之时，便不会滑倒。眼看着厉秋风踩着冰面上的凹陷之处走到了峰顶边缘，探出头向山下望去。片刻之后，却见厉秋风转过头来，对刘涌等人说道：“下面躺着不少人，好像真的都是从这里摔下去的。”
    刘涌吩咐众弟子留在原地，自己学着厉秋风的样子用长剑在冰面上切割出落脚之处，慢慢地走到厉秋风身边，探头向下望去。却见峰顶之下四五丈处，却是一处平台。平台上横七竖八躺着十余人，只不过这些人或仰或伏，一个个一动不动。
    厉秋风道：“刘先生，你和华山派的各位朋友在此稍候，晚辈到下面去瞧瞧到底是些什么人。”
    刘涌道：“厉兄弟，还是你留在这里，由刘某下去瞧瞧。毕竟刘某在江湖中行走多年，认识的人多一些。若是下面有刘某识得之人，便能猜出他们是什么来历。”
    厉秋风摇了摇头，道：“刘先生，此时最关键的地方不是在下面，而是咱们脚下立足之处。若是刘先生到了下面，此处突然有敌人来袭，晚辈与各位华山派的朋友配合生疏，临敌之际只怕手忙脚乱，必然为敌人所乘。若是刘先生带领华山派的朋友守在此处，就算敌人突然来袭，刘先生也能指挥若定，从容退敌。只要刘先生守住了这里，咱们便不会有什么危险。”
    刘涌听厉秋风说得颇有道理，便也没有争辩，只是点了点头，对厉秋风道：“虽然这里有一条山路，只不过滑溜之极，厉兄弟千万小心。”
    厉秋风道：“前辈尽管放心便是。”他说完之后，看了一眼脚下的山路，慢慢地踩着模糊不清的石阶，一步一步向山下走去。由于山路位于石壁上，不似峰顶那般承受山风横扫之力，是以竟然没有积雪，要比峰顶好走得多。厉秋风只用了半柱香工夫，便已到了那处平台之上。
    此时天色已然黯淡下来，厉秋风一个一个地仔细检视躺在地上的诸人，其中赫然有鹰爪门掌门人陆恒和泰山五老中的黄金。只不过陆恒脑袋正摔在一块山石之上，脑骨破裂，面目全非。而黄金则是趴在地上，厉秋风翻开他的身子，却见他胸口正砸在一块尖利的岩石上，使得胸口破了一个大洞。想来两人也是从山顶失足坠落，电光火石之间措手不及，这才活活摔死在这平台之上。想到这两位武林高手竟然毙命于此，厉秋风心下也是悚然一惊。
    厉秋风又仔细检查了其余十几人，这些人个个都是一方武林大豪，是柳生宗岩收买的成名人物。想来这些人的武功远远高出其他邪派人物。看到情势不妙，便即转身逃走，这才能够从官兵铁骑攻击之下逃生。只不过人算不如天算，千辛万苦逃脱了官兵的铁骑，眼看着就要逃出生天，却摔死在这处小小的平台之上。
    厉秋风看着这些武林高手的尸体，虽然知道柳生宗岩失去了这些人的帮助，自然是元气大伤，心下却也并没有多少欣喜。暗想这些人虽然做了不少坏事，却被柳生宗岩利用，做了扶桑人的替死鬼，身为汉人，对于这些同类之死也没有什么值得高兴的。