庙祝说到这里，略停了停，这才接着说道：“吴举人和管家等人跑了二十几里路，已经累得要死。不过他们方才险些丧命，哪还敢在城外停留，只能如同丧家之犬般逃进了城里。吴举人到家之后，先是洗了个澡。管家这才知道，原来吴举人也吓得尿了裤子。待吴举人洗完之后换了干净衣衫，便要管家准备供品，要到城隍庙给城隍娘娘烧香还愿。
    “管家知道自己这位老爷是一毛不拔的铁公鸡，今日竟然破天荒要去烧香还愿，自然大出意料之外。吴老爷见管家一脸惊愕的模样，这才说明原委。原来响马商议如何杀掉众人之时，吴举人吓得尿了裤子，绝望之下便想到了修武县城一个流传已久的传说。当年敌军围城，眼看着城破在即，城中百姓向天祈祷，结果城隍娘娘从天而降，带领十八神将大显神通，火烧敌军大营，解了修武县城之围。吴举人情急之下，心中暗暗许愿，只要能得脱此难，便要备下三牲供品，到城隍庙中拜谢城隍娘娘。结果他刚刚许下誓愿，就有人大声说话，惊得响马落荒而逃，吴举人主仆才能逃得性命。是以他回城之后，洗净了身子，便要到城隍庙中还愿。”
    庙祝说得眉飞色舞，只是说者无心，听者有意。厉秋风心下暗想：“这哪是什么城隍娘娘显灵。想来是藏在大架山中的邪魔外道在山中呆得腻了，趁人不备出山打劫过路客商。只是遇到了吴举人这个铁公鸡，没有弄到什么钱财，便想杀人灭口，免得泄露了行踪。谁知正要杀人之时，其他邪道人物出现，这伙人生怕此事被柳生宗岩等人得知，不免怪罪他们轻举妄动，顾不得杀人灭口，便即施展轻功逃走，吴举人主仆因此才逃了一条性命。不过从此事看来，这些邪魔外道也是一团散沙，不妨想个法子将他们惊走，柳生宗岩失去了这么多帮手，再要耍什么阴谋手段，便不这么容易了。”
    厉秋风心中计议已定，便要去找刘涌等人商议。只是庙祝正自讲得高兴，却又讲起了当年修武县城被围的传说。厉秋风不想与他纠缠，只说自己到衙门有事。庙祝一听厉秋风要去衙门，这才讪笑着告辞而去。
    厉秋风出了城隍庙之后，直奔城北华山派的落脚之处。守在门外的华山派弟子见他到了，急忙抱拳施礼，口中说道：“家师和各大门派掌门人都已到齐，要弟子见到厉大侠，便请厉大侠到后院议事。”
    厉秋风随着那名华山派弟子进了院子。却见院子中站了不少人。这些人中既有华山派弟子，也有昆仑、峨嵋、青城等帮派的门人。
    两人穿过正房，从后门进入后院。却见后院中摆了三四十张椅子，此时已高高矮矮坐满了人。
    刘涌正自和楚丹阳等人小声说话，见厉秋风走了进来，刘涌急忙起身迎上前来，口中说道：“各帮派的首脑人物都到齐了，厉兄弟来得正好，咱们正好一起商议下一步该当如何走。”
    厉秋风点了点头，看到院子右侧一株枯树下还有一张空椅子，便即走过去坐下。
    刘涌见众人都已到齐，便即开口说道：“各位朋友，事情已到了紧急关头，咱们也不必客套，刘某有话直说了。”
    刘涌将昨晚与厉秋风等人商议之事说了一遍。众人听了之后，一个个大惊失色，没有想到这件事情居然如此曲折。山西龙虎门掌门人彭岳大声说道：“刘先生，咱们敬重你是一条好汉。可是这事情太过离奇，你可有证据证明此事没有虚假？”
    刘涌道：“河北各大门派和两湖武林名宿连夜对铁掌帮、红枪会和歇马山庄进行了盘查，结果发现铁掌帮两名堂主，红枪会三名帮众，歇马山庄的副庄主竟然都是倭寇的卧底。只不过这些人彪悍之极，发现身份暴露之后，无一束手投降，个个拔出兵器反抗。一场混战下来，铁掌帮死了七名帮众，红枪会死伤十余名帮众，歇马山庄庄主以下二十多人伤亡，其他帮派也伤亡了十多人，这才将这些倭寇的卧底和眼线尽数杀死。很可惜没有活捉一人，实在是这些倭寇太过凶狠，宁死不降，河北、两湖的各位武林同道不得不下狠手将他们全都杀了。”
    漓州船帮帮主张旗道：“咱们与歇马山庄的歇息之处只隔了一条巷子，怪不得后半夜喊杀声不断，原来是各位江湖朋友在围剿倭寇。早知道如此，咱们船帮也应该出手相助才是。”
    厉秋风见此人说起话来大言不惭，心下暗想：“你们船帮听到左近传出喊杀之声，即便情势不明不敢轻易出手相助，也应当派人前去探查一番。可是任凭外面喊杀声震天，这位张帮主既不出手相助，也不派人打探消息，更加没有呼叫其他帮派前来救助。此时却又装出这副嘴脸，当真令人齿冷。与倭寇和柳生一族杀手出手之际视死如归相比，中原武林各帮派人士彼此互相提防，极少有人能像刘先生一样以大局为重。要想让这些人齐心合力与倭寇相抗，只怕比登天还难。”
    念及此处，厉秋风扫视着坐在身边的兖兖诸公，只见人人锦衣华服，道貌岸然，心中突然起了厌恶之意。只觉得世间小人遍地，自己何必甘冒其险，去救助这些卑鄙无耻之徒？
    厉秋风思忖之间，却见一个身材高大的汉子冷笑了一声，对张旗说道：“张帮主，外面都打成如此模样，你老人家既不出手相助，也不派人到其他各帮派求救，哪还有半分江湖英雄的气概？！好在这场争斗是咱们武林正道围剿倭寇的卧底，若是敌人偷袭，贵帮定然也会如此坐视不管。到了修武县城的帮派虽然不少，可是人人要抱着和贵帮一般心思，最后非得一败涂地不可。”
    张旗识得说话之人乃是汉中形意拳掌门人莫知声，当即嘿嘿一笑，口中说道：“刘先生昨夜便曾吩咐过大伙儿，要咱们回到下处，严防死守，以防敌人偷袭。咱们船帮虽然听到外面激战正酣，只不过想到刘先生的话，须得守紧门户，这才只顾着守卫本帮驻地，没有派人前去探查出了什么事情。何况歇马山庄人多势众，敌人敢偷袭他们，那是不自量力。敝帮要是擅自前去相助，倒有在歇马山庄面前卖弄之嫌。”
    张旗说到这里，冲着莫知声冷笑一声，接着说道：“张某倒要向莫掌门请教，若是异地而处，换了你们形意拳，难道莫大掌门便会不分青红皂白带人前去救人吗？”
    莫知声武功不弱，不过性子严谨，甚至有些木讷。张旗却是船帮帮主，平日里与船户、官府、地痞流氓打交道。论起口舌功夫，十个莫知声也说不过他。是以张旗这番抢白，使得莫知声张大了嘴却说不出话来，脸上神情又是愤怒，又是尴尬。
    厉秋风见张旗巧言如簧，玩弄词藻，将莫知声逼得无言以对，心下对他更为厌恶。其余各帮派首脑人物对张旗这番说辞也极是鄙视，人人斜着眼睛看着张旗，脸上都露出了厌恶的神情。
    张旗将莫知声说得哑口无言，心下得意，虽然看到众人的目光中满是鄙视，却也并不在意。只听他洋洋得意地说道：“今日到了这里的各位都是一帮一派的首脑人物，每人最要紧之事自然是保护本帮本派的弟子。若是连自己门下的弟子都保护不了，又如何奢谈什么江湖道义？敝人方才已经和莫掌门说过了，若是在座的哪一个帮派与咱们船帮易地而处，只怕还不如敝帮呢。哈哈，哈哈。”