孙光明见这几个村民已然是惊弓之鸟，虽然好言抚慰，杜里长却只是唉声叹气，不住摇头，苦劝孙光明和厉秋风尽快离开谷口村。
    孙光明没有法子，只得转头望向厉秋风。却见厉秋风站在当地，一副若有所思的模样。
    孙光明心想若是要在谷口村办事，须得瞒过这些村民。否则他们起疑，偷偷报到衙门，虽然捕快差役尽是些酒囊饭袋之辈，孙光明向来不将这些人放在心上。但是官府若是插手，总是有些麻烦。这些年他和苏岩数次到谷口村，每次都会给杜里长送上银钱打点，是以杜里长看到孙光明，一向是极为亲热，住宿食物，一向安排得甚是妥当，只怕见了亲爹也没有这般亲切。只不过这次他却一反常态，一味劝说孙光明尽早离开。
    孙光明怀中揣了十两银子，原本就是打算送给杜里长的，只不过杜里长身后还跟着几名村民，倒也不好公然将银子递过去。此时见杜里长大摇其头，孙光明心下焦躁，却也不能公然翻脸，心下暗想：“这个老家伙这时倒装出一脸大义凛然的模样，想来是银子没有到手，故意在我面前装模作样，说三道四。不如我先行离开，待这些村民散了之后，再偷偷返回村子，趁着无人之时再将银子送给他，这个老家伙自然便会睁一只眼闭一只眼，不来阻挠我办事。”
    孙光明打定了主意，正想说话之时，忽听厉秋风道：“今日一早死的那人，又是什么模样？”
    孙光明心下一怔，心想厉秋风这话问得可突兀了。杜里长说死人之事发生在四天之前，三天之前死了第二人。当天晚上有两名捕快留在村中，谷口村便再也没有死人。以时间而论，死人应该是前几天的事情，可是厉秋风却突然询问今早死人的情形，难道他记错了日子不成？
    孙光明心下犹豫，只是杜里长等人却是神色大变，一个个看着厉秋风，简直像看到鬼一样。杜里长脸色惨白，嘴角抽搐了几下，似乎想要说话，却没有说出来。他身后一个三十多岁的汉子却是一脸惊恐，颤声说道：“你、你怎么知道今早又……”
    他尚未说完，旁边一个村民转头恶狠狠地瞪了他一眼。这人立时知道自己失言，急忙住口不说。
    孙光明一见众人的模样，心下一凛，立时知道厉秋风并非是记错了日子，而是这些村民有意隐瞒。他盯着杜里长，道：“杜里长，难道今天早上村里又死人了不成？”
    杜里长见瞒不过去了，只得叹了一口气，道：“实不相瞒，今日一大早，村东头那棵大树上又吊死了一个人。方才这位大爷问死的那人是什么模样，我只能说和前两天差不多，也是一个三十多岁的汉子，直挺挺地吊在树上，七窍流血……”
    孙光明一惊，道：“杜里长方才怎么不和我说？”
    杜里长神情尴尬，犹豫了片刻才说道：“孙大爷不是外人，我也不必瞒你。前几日连出了两条人命之后，虽与咱们谷口村的百姓没什么关系，不过知县老爷极是生气，已经要捕快班头王老爷传下话来，说是若再出人命，便要谷口村出丧葬费。我辩解了几句，王老爷便打了我一记耳光，指着我的鼻子骂了半天，最后说道：‘定是你们这个鬼村子的村民人心不古，惹得天怒人怨。否则这两人为何不吊死在别的地方，偏偏要巴巴地跑到你们这里来上吊？’孙老爷，你说衙门这不是不讲道理了吗？
    “前日两名捕快留在村里，吃了村里曹家的大公鸡不算，又逼着我去给他们买了两壶酒，连鸡带酒一共花了差不多三钱银子。今天一大早，张家大小子又看到树上吊着人。如果报到衙门去，这死人发送的钱可都得由谷口村的百姓出。孙老爷，你也看到了，咱们这个村子现在就剩下十三户人家，不过三四十口人，家家穷得叮当响，只怕让每家拿出一百文钱都拿不出来。若是官府再派人来折腾，大伙儿只好和那三个死鬼一样，一齐上吊死了，倒也干净。是以今早发现又有人吊死在树上之后，咱们商议了一下，便决定将尸体偷偷埋了，不去报官，免得再惹上麻烦……”
    杜里长说到这里，看了一眼厉秋风，眼中露出了畏惧的目光，随即挤出几丝讨好的笑容，对厉秋风道：“这位大爷怎么会知道今天早上又死了人？”
    厉秋风冷笑了一声，指着此前在破屋前看到两人后撒腿便跑的那个村民，口中说道：“这位大哥鬼鬼祟祟躲在这里，见了我们比看到鬼还害怕，撒腿便跑，十有八九是里长派来在这里望风的。若不是村里又出了麻烦事，又何必派人在这里守着，生怕有外人进村？”
    杜里长一脸尴尬，嗫嚅着说不出话来。孙光明急忙从怀里掏出两锭银子，递给杜里长道：“杜里长，我是什么人，您老人家清楚的很。这位厉兄弟与我是过命的交情，杜里长和各位大哥尽可以放心便是。我带着厉兄弟在四周转转，瞧瞧长平古战场的风光，过几日便走，不会给村里添什么麻烦。这两锭银子杜里长收好，给那个死人买一口薄棺材安葬。我可听说吊死鬼都是厉鬼，若是心怀怨恨，回来闹事可就不好了。若是银子不够，杜里长尽管开口便是。若是略有剩余，杜里长便分给各位村民大哥罢。”
    谷口村土地贫瘠，这些村民从地里刨食，每年能填饱肚子便已是极不容易。平日里全仗着砍柴送到县城去卖，能换回百十文钱。是以村民大多只见过铜钱，没见过银子。此时见孙光明手中托着两锭大银子，登时一个个眼睛都亮了起来。杜里长算是村中见多识广之人，却也从来没有见过这么大块的银子，虽然嘴上推辞，两只眼睛却落在两锭银子上，再也挪不开了。
    两人推让了一番，只不过一个是真要给，另一个却是假不要。最后杜里长拿捏着将两锭银子紧紧握在手中，再也不肯松开，口中说道：“每次……这次让孙老爷破费了。您和这位公子放心，咱们一定给两位找个干净的宅子住下。有什么事情，孙老爷尽管吩咐便是。”
    他本想说“每次都让孙老爷破费”，只不过转念一想，此前几次孙光明都是私下塞给自己银子，这次身后可跟着好几个村民。他不愧是谷口村最有见识之人，心思一动，便改口说成“这次让孙老爷破费了”，总算将事情遮掩了过去。
    两人又客套了几句，厉秋风道：“上吊的那人已经埋了么？”
    杜里长得了银子，态度登时大变，也不似先前那般紧张，笑道：“好教公子得知，那尸体一早便被咱们从树下放了下来。原本想着报官来着，后来大伙儿商议了一下，不如抬到池头庙后埋了。这个人既然自寻短见，想来也是不幸之人。池头庙里供着地藏王菩萨，是掌管地狱的大官。这人埋到了那里，下辈子一定能托生个好人家，也算咱们尽了一点心意。只不过前两次死人，村里的几张破席子都拿去卷尸了，这次一时找不到席子，是以尸体还没有埋葬，只是抬到村子东头的乱石堆里暂时安置，等咱们找到席子之后，再抬到池头庙后掩埋。既然孙大爷乐善好施，出银子安葬尸体，咱们就先去邻村左木匠家打一口棺材，然后择地安葬便是。”
    孙光明笑道：“杜里长真是善人，若是银子不够，杜里长尽管开口便是。”
    两人又说了几句，杜里长听说孙光明还有一个同伴，急忙叫过一个村民，让他将苏岩也一并请过来，随后便带着孙光明和厉秋风向村子中走去。
    厉秋风跟在杜里长和孙光明身后，边走边四处张望。方才站在村子外头，只是觉得村子破败不堪，至于村子是大是小，却是看得不大清楚。待走进村子之后，才发觉这村子规模极大，竟然不下三四百间屋宅。虽然这些房屋大半已经破败倒塌，只不过仍然能够看出当年的兴旺景象。整座谷口村坐北向南，屋宅自西向东呈长条状排列。村子中有两条东西走向的大路，厉秋风等人脚下的是南侧的一条大道，宽两丈许。另一条大道则位于北侧，与南侧的这条大道隔着两排屋宅。透过那些破败的院墙屋宅，可以看到北侧的那条大路上长满了衰草树丛，想来早已废弃。脚下这条大路虽然凹凸不平，只不过大体上还算整齐，看来经常有人行走。
    一行人走了半柱香工夫，来到了一处尚算得上整齐的宅院之前。杜里长停下了脚步，对孙光明说道：“孙老爷，您前几次到村里时便住在这里。今日您还是外甥打灯笼，依旧在这里住下罢。前几天衙门里那两名捕快也是在这里留宿，村里几个娘们已经打扫过了，倒还算得上干净。”
    孙光明笑道：“那就叨扰杜里长了。”杜里长连说不敢，将孙光明、厉秋风、苏岩带进了院子。
    这宅子规模不小，院子东西长约二十余步，正房白墙黑瓦，门窗整齐，虽然略显陈旧，却是颇为大气，想来当年也是一处大户人家的宅院。只是左右厢房却已破烂不堪，门窗俱已不见。寒风自洞开的大门吹了进去，发出阵阵呜呜的怪声。