第一章
    狂烈的风卷起尘沙，遍空都是沙粒子。
    极目之处，昏黄的、漫无边际的沙丘逶迤连绵至远方日落之处，荒凉而广袤。
    若不是亲眼所见，没有人会相信眼前这片寸草不生的莽莽黄沙之地，便是叁月前山明水秀、天清雁远的羽浮山风神谷。
    然而事实便是如此，一百多日前，毗邻碧云洲东部的南鹤洲羽浮山脉突然从中部断裂塌陷，并很快开始沙化，不出几日，滚烫粗粝的黄沙吞噬了方圆几百里的地方，青葱绿地、苍树翠谷全部化为乌有。
    从断裂塌陷之处涌出的流沙侵蚀了一切，原本坐落于风神谷内，数百年来一直巍峨屹立的风神堡，也在一夜之间陷入沙海之中，不复存在。
    所幸五六日后沙化停止，整个羽浮山脉被这片荒漠隔绝开，群峰环绕着一片炎炎沙海，沸腾的沙海中心，便是原风神堡的位置，而沙海覆盖的范围，也是原风神堡的势力范围，奇异地没有波及到山脉的其他地方。
    突如其来的变故惊动了各方人士，尤其是羽浮山脉附近的各方势力，掌权者悚然心惊之下，纷纷派出了门下弟子到这片沙海边缘一探究竟，试图弄清楚这场灾祸的来龙去脉，当然，如果能顺便搭救一下幸存的人，也算是好事一桩。
    然而两个多月过去了，搭在沙海边缘地带的许多临时屋舍已损毁，各式各样帐篷的残旌破布遍地都是，一波一波前来探查的门派弟子丧命于此，各大门派偃旗息鼓，为保存实力，一面悄无声息地召回幸存弟子，一面紧锣密鼓地准备将整个门派从羽浮山脉撤走。
    沙海的外缘，已经由闻讯赶来的各洲顶级阵法大师共同施力，布下了一个结界，以防沙海中的妖物出来伤人。
    结界之内，还留在沙漠边缘的少数人自发地汇集到了一起，白日结伴前往沙海腹地寻找蛛丝马迹，夜晚共同抵御沙妖的袭击。
    这些坚持下来的人来自四面八方，都与风神堡中的人有着千丝万缕的联系，各有不能离去的理由，因此尽管沙海周围危机四伏，腹地更是诡谲万端，但他们仍然咬牙支撑着，只求能得到一个最后的结果。
    又是傍晚了。
    席天迷地的沙尘中，苏黛坐在一株枯树光秃秃的枝丫上，举目四望。
    她披着一件已经落满黄沙的斗篷，斗篷外还罩着帷帽，但垂下来的面纱遮挡了视线，她撩开面纱，一张白玉般素净秀美的脸庞立刻暴露在沙尘之下，只忽忽一会儿，浓密的睫毛上就落了细细一层沙粒。
    昏黄的天边挂着一轮薄如金纸的残阳，风声呜咽，黄沙漫天，远处的沙丘表面漾起一层层的波纹，看上去壮美而安静，然而约莫一个时辰之后，等到天色完全黑透，这片地方便会变为沙妖横行的凶险区域。
    白日里蛰伏在黄沙底下的沙妖会从沙海中窜出来觅食，它们形容丑陋，头部呈倒叁角形状，手脚细长，行动快如闪电，攻击力强大，且口器中牙齿尖利无匹，猩红的舌头长而卷，伸缩自如，是比它们的利爪和利齿更致命的毒器。
    总体而言，中州大地上的人和妖是维持在一定的平衡状况中的。少数开了灵智，已经不能再称之为妖的种族，如狐族、凤族等，在各大洲的灵山宝地中聚族而居，世世代代与人类通婚，早已基本与人类无异。
    而那些没有神智，嗜血嗜杀的凶戾妖物经过一次次的肃清，盘踞的范围越来越小，已基本被赶出了人类长居的地界，被结界隔绝在有限几处封闭的穷山恶水之地。
    中州大地上，已经有很多年没有再出现过一只妖物。
    这次风神谷沙化后出现的这种沙妖，以前从未有人见过，且典籍中也无类似的任何妖物记载，它们伴随灾祸出现，从何而来，因何而生，没有人知道。
    苏黛闭上双目，抹去眼睫上的沙粒，皱眉叹息一声。
    外围的结界已成，只为他们这群还留在沙海边缘的人留了一个小小的出口，而十天之后，这个出口也将关闭，届时，无论能不能找到陷入沙海之下的风神堡，救出幸存的人，他们都必须撤出这个地方，否则，就只能永远生活在这片黄沙之畔，与这群凶残的沙妖进行无休止的斗争。
    其实坚持到今日，找到幸存之人的希望已经越来越渺茫，但她仍是不想放弃。
    她的姐姐苏纤，十二年之前嫁入风神堡，与风神堡少堡主齐墨育有一子一女。
    在苏黛拜入秦惜晚门下前，两姐妹一直相依为命，苏纤从小便将妹妹护得眼珠子似的，连妹妹掉了一根头发都要心疼半天，直到苏黛上了青宴山，她这才放心地去了风神堡，与齐墨完婚。
    半年前苏纤兴致勃勃地来信，说齐墨准备为她叁十岁的生日举办一个大型的生辰宴，广邀各地亲朋好友，要苏黛一定前来，如果可能的话，将已与她议定婚事的丹青阁弟子陆醒也带来。
    苏黛看了信，不置可否地将信丢开，一门心思地研究她的连弩去了。
    她准备把这个新设计出来的连弩送给姐姐做生日礼物，这把连弩结构精巧，可以一连发出十八枝细小的短箭，且形状小巧，外观被她做成一朵莲花半绽的模样，簪在发髻中，既美观又不会过于引人注目。
    至于那位陆醒，她的未婚夫，两人统共也没见过几次，婚事议定前师父曾带着她去了丹青阁一趟，两人单独坐在丹青阁的风荷亭内，半天也没说上两句话。
    苏黛认为自己应该是喜欢他的，毕竟对方风仪神秀，很有礼貌，行为举止也很得体，尽管他那完美无缺的笑容背后，总是透着一种不易觉察的疏离和漫不经心。
    当然，喜欢一个人是什么样的感觉，她完全没有概念，叁师妹从山下带来的那些话本子，她也从来没有兴趣去瞧，那些什么男女之间的风月情事、悱恻缠绵，光是听听就觉得腻人，哪里有她手中这些连弩、木射机和各种精巧的机关物件、图纸来得有趣。
    师父既然说他好，那就这样吧。
    只是新研制的莲花连弩刚刚做好，她便听到了风神谷遭遇灾祸的消息。
    苏黛一刻也没耽搁，即刻禀明了大师姐，马不停蹄地赶往羽浮山脉，尽管已经事先得知了大致的情况，五日后她到达风神谷外时，还是不免骇然心惊。
    铺天盖地的黄沙淹没了一切，再没有半分从前青山秀水的模样，两个多月以来，苏黛和在这里认识的人一起，组队往沙海中探寻过多次，有一次甚至快要接近原风神堡所在的位置，但只要太阳落山，他们便必须尽快往回赶，以躲避沙妖凶悍的袭击。
    所有的人既无奈又疲惫，好在之前的努力也不是白费的，前往腹地中央的路线已经探得七七八八，只要等她手中那架庞大的木楔机关冲车完成，夜晚来临时，他们就可以躲进这架机关精巧繁复的冲车之内，抵御无处不在的沙妖，从而得以深入到沙海的中心位置。
    想到那架已经基本完成的庞然巨物，苏黛心中重新燃起了希望。
    就算漫漫黄沙之下只剩下姐姐和两个侄儿的尸骨，她也一定会将他们从这片鬼哭神嚎的魔域之中带出来。
    夕阳已经完全落在远方沙丘之外，天色更加混沌迷蒙，前方的两座沙丘中间有了动静，一队灰暗的人影渐渐从风沙中出现。
    苏黛精神一振，再次抹去眼睫上的沙尘，仔细地数了数。
    一个、两个、五个、六个……
    很好，看来这趟入沙海没有人员折损。两个多月的时间，足够让坚守在这里的人们结成牢固的同盟，相互之间的依赖和情谊也飞速增长着，任何一个人倒下，都是这片沙海边缘最后一道阵线联盟的损失，也会让每一个人的心情更加沉重和哀痛。
    六道人影快速穿越沙帘，往这边掠来，人影交错间现出第七个人的身形，苏黛不敢置信地揉了揉眼睛，她清楚记得，今晨明老差遣这一队人出发时，是安排的六个人，那回来的，为什么会多出一个？
    难道……多出的那个，是他们带回来的风神堡幸存之人？
    苏黛只觉得浑身的血都冲到了脑门上，一把撩开斗篷，跃下枯树往前方迎去。
    最后一丝亮光消失于天际，灰沉沉的天地间厉风咆哮，砂砾子被烈风裹挟着，像无数细小的针尖一样迎面扎来，密密麻麻，遮天蔽月。
    前方的人身形加快，已被他们抛到身后的沙丘开始起伏颠动，像是沙丘底下有沸腾的熔岩在翻滚着、叫嚣着要冲破束缚。
    “快——”苏黛放声大吼，一手摘下帷帽，取下发髻上那朵莲花连弩，另一只手也从袖中伸出，露出手腕上一串宽边木镯。
    一阵阵的飓风刮过沙海，天地之间波澜迭起，粗粝风沙如瓢泼骤雨疯狂斜扑而来，只一瞬间，所有人身上都覆盖上一层厚厚的沙粒，又随着迅速奔跑的动作簌簌而落。
    苏黛盯着沙幕中那第七个人影，她只能看出那是一个身形高大的男人，头上戴着一顶斗笠，他行在队伍的最后面，右脚有些跛，因而被前头的人甩开了一大截。
    已赶到苏黛身边的一个青年顺着她目光扭头一看，懊恼道：“糟糕，把他忘了！”
    “得把他弄回来。”苏黛往前冲了几步，视野陡然间一黯，只见那人身后十数丈远的沙丘猛然气势磅礴地整座翻起，高大的沙墙盖过天幕，抖动着朝前方猛然压过来，无数旋涡在汹涌沙浪中生成，诡异而又可怖。
    “小心——”她的话刚刚出口，前方的沙墙骤然裂开，无数黄沙漩涡爆炸开来，沙粒如箭激射喷出，数只灰黄色的凶狞沙妖随之从沙墙中现身，迅猛如电的身影撕裂沙浪，齐齐朝那人扑去。
    苏黛手中那朵连弩无声绽开，滴溜溜一旋，怒放的莲瓣中射出点点银芒，穿过厚厚沙帘，钉入几只沙妖的身体，令它们的行动略缓了一瞬。
    苏黛就地滚了几滚，率先扑到那人身边，昏暗中只闻沉沉兽狺，沙妖身上带着腥臭和热气的味道充斥鼻端，粗糙如树皮的妖臂甚至在一刹那间碰到了她的手腕。
    苏黛几欲呕吐，她强忍下恶心，左手拔下发间一只银簪，手腕上一排木簪倏然弹出一排尖细锯齿，四五个木镯急速旋转起来，随着她这条手臂挥舞的动作，一只当先攻来的沙妖从胸腹处开始被绞烂，残肉碎渣立时四散飞溅。
    那沙妖吃痛，张开大大的口器，口器中一条滴着涎水的猩红舌头自喉咙深处伸了出来，瞬间暴涨，眼见那长长的舌尖就要扫过来，苏黛手中那只银簪轻轻一跳，顶端的花蕊中心蓦的弹出一根长针，直接钉上那根长舌的中部，再往下一挂，那沙妖的舌头顿时从中间被划为两半。
    “滚！”苏黛伸足，将那沙妖残破的身体狠狠往后一踢，右手手心中的莲花旋转绽放，再次射出一轮飞箭。
    第二只、第叁只沙妖猛扑过来，她左手手腕上的利器绞转不停，转眼间便绞断了两只妖臂。
    后面的人冲了上来，与前仆后继涌上来的沙妖厮杀在一起，约莫一炷香的功夫后，这轮沙妖暂时被解决完，但不远处的沙丘翻滚起伏着，眼见又有一座沙墙即将被翻起，苏黛忙转头去看刚刚自己救下的跛足男人，急声问道：“你没事吧，还能走么？”
    那人右手中执一条钢鞭，斗笠已经被他摘下拿在左手上，无尽的尘沙中，苏黛一眼便看到，他唇畔挂着一丝笑意，一双琥珀似的眼珠在黯淡的微光下熠熠生光。
    “能走……多谢姑娘救我性命。”……
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