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    “……”
    十峰山的最南端，来山的山顶。
    “人皇”面无表情地望着北方望了一宿，直到那黎明的晨辉从天边缓缓升起，他的嘴角才抽动了一丝不易察觉的冷意。
    也就在这时，一道人影浮现在了他的身旁。
    那披着一袭白袍的中年男人不是别人，正是不久前才向他许诺，至少会在十峰山坚持半年的“兽王”。
    “发生了一点意外……”
    将这句话说出口的时候，兽王的脸上带着一丝狼狈，面部肌肉还在时不时的抽动着。
    尤其是先前挨了两拳的地方。
    即便已经抛弃了那具破烂不堪的躯体，他仍然没有从那若隐若现的幻痛中完全走出来。
    人皇面无表情地注视着他，那深邃的童孔就像吞噬一切的黑洞一样，让他不自觉地将视线向下挪开了一寸。
    没办法。
    此刻的他正前所未有的虚弱，即便心中一万个不情愿，也只能勉为其难地将头低下。
    由于圣域需要依靠现实中的躯体作为储存意识的容器，因此可以说先行者的力量与信徒的力量是成正比的，信徒的力量越强则圣域能对凡世产生的影响也就越大。
    比如，若安装了芯片的信徒只是几个农奴，那么别说是对凡世产生什么影响了，恐怕连奴隶主的农场都走不出去。
    但如果安装了芯片的信徒是奴隶主本人，那么只需借助奴隶主本人的权威，便能支配一整座农场的幸存者。
    而此刻，他的状况便近似于前者。
    直到昨天为止，他还是十峰山上的无冕之王，但如今他已经输掉了手中的全部筹码。
    不止如此。
    他甚至连卫府荒原的天国都丢掉了。
    这毫无疑问是个惨重的失败，尤其是现在，血山上的母巢已经从他们的盟友，变成了一个威胁着海涯行省天国的巨大麻烦……
    人皇没有说话，只是沉默地看着他，直到后者被看得心中隐隐发毛，前者才缓缓开口说道。
    “库博呢？”
    兽王的表情僵硬，过了许久之后才低着头说道。
    “抱歉。”
    “只是抱歉？”
    人皇注视着他的眼睛，微微抬起了下巴。
    “那是我的使徒，他应该有要求你立刻拿开你的脏手，从他的盔甲里滚出去，然而你对他的请求——甚至于求饶，完全置若罔闻，仍旧一意孤行地将愚蠢进行到底。”
    “这也是为了我们的计划——”见那语气越来越重，兽王忍不住为自己辩解了一句，然而还没说完便被对面打断了。
    “计划，”将这个词重复了一遍，人皇盯着他，“那么现在这样的局面，也是你所谓的计划的一部分么？”
    兽王沉默了下来。
    看着这个说不出话的家伙，人皇的脸上浮起了一丝失望，轻轻叹了一声，将目光重新投向了北方。
    “在盔甲上植入后门，这是我没想到的。甚至不只是我，‘圣子’知道之后也大为光火。你犯下了绝对不容犯下的错误，而所有人都得为你的愚蠢买单，我希望你清楚这一点，导致你今天这般下场的缘由不仅仅是因为你的失败……以及，不要怪我。”
    听到这句话，兽王愣了下，勐地抬起头看向他。
    那眼神冷的仿佛没有温度，就如同覆盖在山头的积雪一样。
    心中不由自主地升起了一丝惶恐，他怔怔地看着这位昔日的同袍，不由自主地向后退了一步。
    “你……要做什么？！”
    “这是圣堂会议的一致决议——”
    看着脸色终于彻底变了的兽王，人皇神色如常地说着，接着继续宣布了他的结局。
    “你被除名了。”
    “等——”
    他的话音还未落下，那虚幻的身影便如戛然而止的幻灯片一样，消失在了呼啸的寒风中。
    看来“手术”已经完成了。
    可惜没能听到那家伙的遗言。
    在心中为那个无缘新世界的老友默哀了一秒钟，人皇微微侧过脸向身后瞥了一眼。
    只见几名穿着外骨骼的男人正站在他身后不远的地方，就好像已经在这儿站了很久。
    他们是裁判庭的行刑者，主要负责处决一些顽冥不化且难缠的异端，以及处理出现问题的先行者。
    虽然先行者不具备行走在凡世的实体，但只要将信徒大脑中的芯片重置便能将其消除。
    这个后门掌握在裁判庭的手中，从“圣域”诞生尹始便作为制衡先行者的手段而存在着。
    看得出来这些家伙应该也才刚到这里不久，并且裁判庭派出的不只是一支小队。
    只是闲聊片刻的工夫，他们便已经将手术完成了。
    “……我们重置了属于兽王的芯片，并将他的意识完全抹去。根据圣子大人的旨意，现在它们属于你了。”站在队伍首位的行刑者看着他，言简意赅地说明了情况。
    人皇缓缓点了下头表示了解。
    “知道了。”
    那行刑者没有就刚才发生的事情再继续多说什么，只是看了一眼远处的血山，又重新看向了他。
    “你打算怎么做？”
    没有隐瞒，人皇言简意赅地说道。
    “这儿已经守不住了，我打算放弃十峰山，将这一带的变种人部落撤到海涯行省，在我的地盘上重新组织防御抵挡联军的攻势。”
    那行刑者点了下头。
    “明智的决定，这里就交给你了。”
    “嗯。”
    人皇心不在焉地回了一句，并不是很想和这些家伙多聊。
    那些行刑者也没有再继续打扰他，转身消失在了他的视野中。
    这并非是启动了光学迷彩，而是直接断开了与他意识之海的链接。
    这也算是行刑者的“特权”之一。
    他们在教区内行动时可以豁免先行者的窥视，在后者注视不到的地方行走，以及自主决定是否与先行者建立连接。
    而这也是兽王丝毫没有注意到他们出手的原因。
    没有在意那些神出鬼没的家伙，人皇只是目不转睛地盯着来山以北的崇山峻岭。
    就在不远处的阵地上，密密麻麻的变种人与哥布林正沿着蜿蜒的山路从山头上撤下。
    那些家伙闹哄哄的，扛着大包小包的行李，还有吃饭和打仗的家伙，以及圈养的牲畜和囤积的粮食。
    虽然把它们留在十峰山上当炮灰也是一个不错的主意，但毫无组织度可言的它们面对联军训练有素的士兵恐怕坚持不了多久。
    它们现在已经是他的棋子了。
    在把它们送上前线当炮灰消耗掉之前，他需要对这些家伙进行一些“又快又好”的改造。
    “楚光是么……”
    人皇微微眯起了眼睛，食指轻轻摸了一下脸颊，那张古井无波的脸上忽然拧起了一丝不同寻常的笑容。
    那一拳可真疼啊。
    很久没有遇到这么令他兴奋的家伙了……
    ……
    卫府荒原的决战落下帷幕已经过去了一天的时间。
    在处理完所有事情之后，楚光回到钢铁之心号上睡了足足十个小时，才让那积攒的疲劳得以缓解。
    就在他醒来之后不久，便收到了赫亚送来的体检报告。
    令他意外的是，就昨天晚上的那一会儿工夫，他竟然又升了一级，基因序列开发进度从60%跳到61%了。
    【
    ID：楚光
    基因序列：管理者（第七阶段）
    等级：LV.60→LV61
    ——基本属性——
    力量：79→80（+1）
    敏捷：60→63（+3）
    体质：64→65（+1）
    感知：62→65（+3）
    智力：66→68（+2）
    】
    “数据仅供参考，说实话，我感觉原来的那套属性换算公式对你来说已经过时了。仅仅80点的力量，是根本不足以打出那种威力的一拳的。”
    还在心中算着80点力量到底是个什么概念，楚光放下手中的体检报告，向她投去好奇的视线。
    “为什么这么说。”
    “因为那是以正常人的标准设置的经验公式，而你的身体无论是肌肉的结构还是运动方式，都已经远不同于一般人类的标准。毫不夸张的说，你的存在本身就足以为完形生命体研究项目提供大量的研究样本，我不确定这是否就是人类未来的进化方向，但……这至少是一种可能。”赫亚目光炯炯地盯着他。
    楚光相信了她说的话，毕竟这家伙在见到珍贵的研究素材时都是这副奇怪的表情。
    就和殷方见到不同寻常的咖啡机时一样。
    “完形生命体……么。”楚光看着自己的右手，握了握拳，感受着那汹涌澎湃的力量。
    据说那是繁荣纪元生物与基因剪裁技术的圣杯，无数学者与工程师毕生的追求，数以百万计的科研项目与此相关。
    只可惜直到那个伟大时代谢幕，这一孤立在视界之外的奇点依旧只是个存在于想象中的命题。
    或许404号避难所的初代管理者也是这一领域的专家吧。
    毕竟清泉市的生物学家真的多到有点不同寻常了，多一个也没什么不合理的。
    “是不是感觉自己和人类的身份越来越远了？”看着陷入沉思的楚光，赫亚调侃了一句说道，“我觉得你倒不用担心，就我观察，你还是挺受大家喜欢的。”
    楚光摇了摇头说道。
    “我倒是没考虑过这个，我只是在想……开发进度达到100%之后会发生什么。”
    “那恐怕只有等到那时候才知道了，避难所的数据库中并没有相关的数据可以参考，甚至连原先管用的经验公式都开始不再管用了。”
    顿了顿，赫亚轻轻耸了耸肩膀，语气安慰似的说道。
    “不过，别担心，无论到时候你的身上发生什么，无论变成什么样，哪怕长出两个脑袋六只胳膊，你永远都是你，也永远都是我……我的意思是我们心中的那个你。”
    她不太擅长说安慰人的话，更不擅长读懂他人的情绪，毕竟她大部分的时间都沉浸在科研中，于是说到了一半又停下了。
    楚光微微愣了一下，过了两秒才意识到这家伙居然在开导自己，于是笑着说道。
    “你在说什么呢，我怎么会担心这种事情。不过我倒是在想……要是能长一对翅膀出来就好了。”
    不过那种事情也太魔幻了。
    连骨骼结构和神经分布都彻底改变，在不安装义体的情况下八成是办不到的吧。
    “看来是我自作多情了……”罕见的胀红了脸，赫亚用力咳嗽了一声，试图掩饰自己的尴尬。
    “那倒没有，”楚光打断了她的话，脸上带着爽朗的笑容，诚恳说道，“谢谢，被人关心的感觉还挺不错的。”
    “你这家伙……不，不说话的时候还挺……挺正常的。”
    看着语无伦次扭过头去的赫亚，还有那隐隐透过银丝的红霞，楚光的脸上露出了几分惊讶。
    怪了。
    这话不是该我说的吗？
    ……
    【昨日，黏共体联军在十峰山一带的攻势取得关键性的胜利。
    位于血山深处的母巢在阿尔法特遣机动队与死亡兵团的联合攻势下最终陷落，深埋于卫府荒原之下的瘤毒也被彻底的割除。
    至此，锦川行省受邪教侵蚀的土地已经全部解放！
    虽然受到纳果菌丝腐蚀的土壤仍然还在净化中，但彻底根除火炬教会遗留下的腐蚀只是时间问题……
    为了防止混乱的种子再次萌发，管理者表示将在卫府荒原上建立联盟的第7座幸存者聚居地“卫府城”，并在联盟的铁路线上增设“卫府城站”。
    目前该聚居地的筹建由联盟南方建设兵团负责，更多信息请留意后续报道。
    另一方面，在联盟管理者楚光的倡议下，黏共体提出第6号决议，与会各方将在会上探讨对火炬教会战争中阵亡将士及其家属的抚恤事宜。
    目前阵亡士兵的名单正在统计当中，但受限于各幸存者势力通讯技术参差不齐，以及户籍管理水平有限等等客观原因，该工作恐怕需要耗费不少时间才能完成。
    除此之外，由于“兽王”的战败，驻扎在十峰山上的变种人部落陆续南迁。
    自从一个多世纪前，第一支变种人部落游荡至当地定居以来，这是十峰山首次彻底摆脱变种人的威胁。
    当前企业第100号山地师1团已经开赴来山驻扎。
    考虑到海涯行省当地情况之复杂，军团、企业以及学院均表示会向前线派遣更多增援。
    不过受限于战线宽度、后勤容量以及多方面客观因素，北线战场所能承受最大投入兵力恐怕不会超过20个师。
    军事分析专家认为，北线已经成功打开突破口，整场战争的下一个转折点或将在南线出现。
    《幸存者日报》薯条港分社社长兼记者兼编辑萨米，为您报道！
    】
    百越海峡南岸，油条港的军营，一座独栋的小木屋内，远征军第3万人队的万夫长尹赛尔正看着手中的报纸。
    明明是30多度的天气，他却感觉手脚一阵冰凉。
    令他情不自禁屏住呼吸的当然不是头条上的那份捷报，而是在第2页联军各部统计的伤亡数字。
    除去军团那些凑数的克隆人，帝国稳居榜二，仅战斗中阵亡便达到了14700人！
    将近四分之三的人都死了……
    他简直不敢想象，如果自己当初没有上错船，到现在还能活下来。
    就在这时，门外传来匆匆的脚步声。
    跨过门槛走进门来的是他的副官，名字叫金德。
    那家伙的手上拎着一张报纸，而且看那新鲜出炉的样子显然和自己是同一期。
    没有出乎尹赛尔的意料，进门之后的金德果然开门见山地说道。
    “大人，巴比塔将军的麾下损失惨重，这对我们来说可不是个好消息……呃，看来你已经知道了。”
    话说到一半，他的视线落在了尹赛尔手中的那张报纸上，于是识趣地打住了话头。
    不过尹塞尔却听见了他的前半句话，不由微微皱起了眉头。
    “这和我们有什么关系？我们负责的是南线战场。”
    “严格意义上来讲，是这样的，但巴比塔将军毕竟是我们的顶头上司，您觉得以他的性格会老老实实承认自己的问题吗？”
    “这还有什么辩驳的吗？”尹赛尔嗤笑了一声，“就那个连属下饭卡里的钱都惦记的家伙，他就算不承认又如何，能把这一万多号人从死的辩成活的吗？”
    由于《幸存者日报》的薯条港分社是月族人办的，而那些月族人小妞总是喜欢在报纸里夹带私货，不关心军团的克隆人，只盯着帝国的远征军报道，而且只报忧不报喜。
    他一开始是唾弃那些月族人的，不过在和联盟的居民们共事了一段时间之后，慢慢的也开始觉得巴比塔将军就是个脑瘫，任命那家伙当远征军指挥官的家伙也是个脑瘫了。
    不过虽然尹赛尔对那家伙不屑一顾，但金德还是谨慎地说道。
    “……您会这么想不奇怪，事实上别说是您，我也瞧不起那草包，但不得不说，这种家伙在操弄权术上还是有一套的。比如，他可以把这次失败完全归咎于您未按照原定计划抵达前线，而他的力挽狂澜让本该全军覆没的两支万人队活下来了两成——”
    “开什么玩笑！”尹赛尔勐地捶了下桌子，“就算他再怎么说，陛下也不可能信这种鬼话！”
    金德摇了摇头，低声说道。
    “把黑的说成白的可是权术的基本功，在宫廷中脸皮厚比能力更重要，他既然是你的上司，离那位陛下更近，在这方面一定比你更熟练……”
    看着神色不安的尹赛尔将军，他顿了顿继续说道。
    “当然，即便情况对我们相当不利，我们也并不是没有机会……”
    这一个月的时间里，他们已经把油条港建设的有模有样，而联盟也按照承诺付给了他们一部分工钱。
    甚至不只是工钱。
    如今的百越海峡热闹已经不同以往，油条港的发展虽然赶不上薯条港，但也算是跟着沾了光。无论是银月湾的商人，还是南群岛联盟的商人，亦或者来自曙光城的大老，都在这一代置办了产业。
    打理种植园，在建筑工地或者码头帮工，甚至是仓库管理以及进出口业务，他们远征军第3万人队都有涉猎。
    虽然名义上他们还是远征军的身份，但实质上已经从军事组织变成了一个大型劳务中介。
    毕竟丛林兵团那帮狠人太能打了，根本用不着他们上场。
    这一个月的积累，他们至少攒下了五六十万银币。
    对于婆罗行省的那些穷鬼们而言，这笔钱本身就是一枚巨大的筹码。
    见尹赛尔将军脸上露出认真的表情，金德继续说道。
    “这件事情陛下的意思很重要，因此我们只要先一步将战报送到天都，然后陛下相信巴比塔将军的无能让帝国在军团面前丢了大脸，进而提出将远征军分为南北两处战线……我想陛下会考虑你的建议的。”
    听完副官的话之后，尹赛尔隐隐心动，然而脸上仍带着一丝犹豫。
    “可是……越级上报可是大忌。”
    金德耐心的说道。
    “这好办，您还记得尼哈克总督吗？”
    尹赛尔点了下头。
    “我当然记得，那可是陛下的心腹，你的意思是走动他的关系？可他不是在金加伦港坐牢吗？”
    因为加拉瓦公爵不愿签字，联盟与帝国一直处在停火谈判阶段，并没有签署具体的停火协议。
    也正是因此，无论是灰狼军的俘虏还是尼哈克总督，现在都关押在金加仑港的战俘营或者监狱中。
    他实在想不出来，走动一个囚犯的关系有什么用。
    见尹赛尔一脸困惑的表情，金德耐心地继续说道。
    “……现在今非昔比了，帝国在对火炬教会的战争中损失惨重，联盟调整了对帝国的外交策略。哪怕是出于对弱者的怜悯，他们也不会再提一些强人所难的要求。”
    “另外，帝国那边最近也不太平，拥兵自重的黑豹军与勐虎军正在变成尾大不掉的麻烦，陛下也有和联盟缓和关系，好腾出手来处理内部乱局的意思，想必也会做出一些适当的让步……这个签了一个月都没签下来的停火协议，我估计最近恐怕就要签下来了。”
    尹赛尔神色不禁动容。
    “你是说尼哈克总督要被释放了？！”
    金德认真地点了下头。
    “那是肯定的，包括和他一同被关在监狱里的迪利普亲王，我估计他们用不了多久便能坐上回家的船。”
    他的眼神微微闪烁，将自己的计划和盘托出。
    “……越级上报当然行不通的，但如果是由尼哈克总督或者迪利普亲王去递这封信，这个问题自然就不存在了。”
    -
    （感谢“书友20230411005002872”的盟主打赏！）
    (本章完)