茶马司的官吏陆续回到官署，他们放心了。
    因为朝廷新派来的监视宦官在抵达的第二天，请求面见刘承祖失败后，退求其次，见到了主管俱尔湾市场的王锟。
    在那之后，张太监从四川调了许多茶砖，也投入轰轰烈烈的走私事业中。
    朝廷派来监视茶马司的中官都加入了走私，别的官员还有啥可怕的，大伙儿该点卯点卯、该喝茶喝茶。
    只有承运的岳父王琨知道，这中间究竟发生了什么事。
    王锟是讼师出身，没经历过刘承宗与大明的战争，甚至整个叛乱期间，都靠着刘老爷与承运的庇护，在延安府城舒舒服服过日子，参与最多的事就是粮食贸易以及给府城官吏发俸禄。
    他不喜欢战争，尤其对大明朝廷仍有很大的敬畏之心，在他看来，青海元帅府与大明最好的状态，就是不开战。
    在这一点上，太监张元亨能与他达成共识。
    只要有了这个共识，剩下的事都好谈。
    但张元亨想的不是走私，而是完成自己的使命，朝廷给他的使命是监视茶马司，更深层的目的是要让西宁茶马司给固原送马。
    因为在大明的西北，很缺战马。
    这话听起来就像个笑话，西北怎么会缺马？
    本来不缺，但刘承宗去了一趟，缺了。
    刘承宗走过的地方，马苑被清空，没去过地方，战马也持续不断地倒死，过去还能每年从纳马番那弄到上千匹战马，如今纳马番也不纳马了。
    固原很缺战马。
    张元亨想要绩效，他这辈子只有这一次机会，必须牢牢捉住。
    反正镇守固原太监说了，只要不开战，由着他放手折腾……想要马还不简单？
    过去是用茶换马，现在茶换不到马了，但把官茶投入走私可以换到羊，用羊在西北民间买马，这不也是解决问题的方法么。
    其实王锟比较反感这个方法，他更希望张元亨用茶砖从他这换骡子交给朝廷，但张元亨一定要羊，他也没办法。
    因为张元亨要从西宁东南的河州、洮州，用羊与熟番换马，那地方不在青海元帅府的控制范围内。
    王锟没擅自决定，只让张元亨先调茶，说他要派人去康宁府问问大元帅的意思。
    派去询问的人才刚上路几天，南边就来了满身杀伐气的军汉，神情甚为倨傲，对这个监察太监没半分好脸：“大元帅要见你，即刻启程。”
    一刻不得缓和，让张元亨满心憋气却不敢发作。
    他跟西宁卫的屯城旗军、镇海营的营兵都有过接触，除了口音不一样，这的兵给他带来的感觉，几乎跟他在京营当兵的大哥一样。
    茶马司没官吏的这几天，他每天的伙食都由屯城旗军给送，五天，吃了两顿火烧，其中一顿还是夹驴肉的。
    张元亨起初以为这是西宁卫指挥使刘承祖贴心，知道他是保定人，结果一问才知道，这座城所有兵吃的都是这个，如果不是因为最近羊比较多、驴比较少，他们每旬的菜单有三顿夹肉的。
    人们说这是陕北名吃，河南驴肉火烧，还差九十八年就是百年老店了。
    西宁城里的兵装备精良，许多人穿着和鸳鸯战袄不同的军服，用料扎实耐磨、做工也很精细，有些士兵有常年驻防边塞的杀伐气，却对宦官非常尊敬。
    还有些人看他没有尊敬，但带着田间地头农夫狡黠的土气，远远地窃窃私语，真等他走到近前，答话时那种蛮不在乎又消失了。
    但从康宁府过来的士兵，就不是这样了。
    他们的铠甲下，是做工非常粗糙的土黄色兵服，有边军的杀伐气却没有边军对太监的尊敬，看向他的眼神就像盯着一块肉。
    这是他第一次真正认识到，尽管西宁卫已经不能说是朝廷的边防，却也远谈不上敌境。
    被青海元帅府的卫兵夹裹到西宁以西，踏上去往康宁府的路，那才叫真正的敌境。
    庞大的几座兵营、巨大的市场，山谷口衣甲鲜明的大兵声色俱厉，指挥战争中俘获的奴隶搬运石料，增筑木石结构的小堡垒。
    依山而建的堡垒箭楼戒备森严，上长长的铳炮管子向外伸着，瞄向赶着牲畜到市场贸易的番子鞑子。
    带他往海北走的老兵说，那些不是奴隶，是南边不愿归降的贵族、头人、管家和士兵，大元帅管这劳动改造，让他们知道奴隶有多苦。
    张元亨不在乎什么贵族什么奴隶，他自个儿就是个肢体不全不男不女的宦官，对人世间的阶级没有兴趣，奴隶可能不是人，他一定不是人。
    他更在乎湟水源头河谷里规模庞大的军器局，他不好形容那些又长又细的管子，究竟该属于大铳还是小炮，总之那些小堡垒里伸出的火枪，都来自河谷巨大的军器作坊。
    人们把西宁以西的地方称作青海元帅府，他想知道青海元帅府究竟在哪。
    在西宁卫西边，最接近青海元帅府的地方在海北，那有个大镇，大概有内地乡都的规模，但还没修城墙，周围远处是牧地、近处是农田，最里面的集镇靠齐胸的黄土矮墙与壕沟保护着。
    青海元帅府也没在这，他看见高高的木牌坊与巨大的库房一直蔓延到海边，走近了才发现，牌坊上写着六个大字——青海水师衙门。
    可等他放眼海上，并不能看见水师桨帆遮天蔽日的场面，倒是有不少结构简单的桨帆渔船，被军汉驾驭着泛舟海上，颇为逍遥自在。
    在远远的深水区，有一条体形不大的帆船抛锚停着，看上去分外孤单。
    护兵向来懒得搭理张元亨，何况他也害怕这几个瞪起眼来就要杀人的马弁，不过在青海水师衙门，他见到了个官员。
    名义上的青海宣慰使司第二号人物，同知周日强。
    周日强做过宁州知州，对张元亨的到来很是高兴，原本想邀他在水师衙门住上几日，听说是大元帅召见，这才作罢。
    一番打听，张元亨探得水师衙门的机密情报，青海元帅麾下的水师衙门，在编制上有包含周日强在内的将校官员十九人，统率四百料车轮战舰一艘。
    没有水兵，水师十八罗汉个个是官。
    听说是大帅发起南征之后，周日强召集留守全军，搜罗能操帆掌舵、精通水性之人，一共找到这十八个，当即加官进爵，如今各个都挂着教官职务。
    但水师衙门只有教官没有兵，因为招兵非常困难，在青海元帅府的统治范围内，招募水手可比招募车夫难多了。
    戍边老兵们愿意坐船、不愿开船，愿意吃鱼但不愿打渔，何况大帅在南边把仗打得摧枯拉朽，他们都盼着下一场战争开始，还青海湖当水兵，直接成为青海一霸，这辈子可能都没有能跟他们争雄的海上霸主，基本上失去所有战争机会。
    但这只是次要原因。
    主要原因是周日强在青海元帅府的地位尴尬，名义上一人之下，实际上比脚指头稍高一点。
    所以周日强才是整个青海元帅府，最希望刘承宗班师回朝的人，没有刘狮子的鸡毛令箭，他除了十八罗汉，谁也管不住，啥事都别想干。
    就连看上海西番部晒干的大木，想要过来，都没人给他去出这个头。
    否则现在他们应该有两艘车轮战舰了。
    车轮战舰学名叫车轮舸，最早是唐代的船形，在船两变安置桨轮、内部以车轴贯通，一根车轴两个轮子组成一车，由从唐代到明代，两车到三四十车的轮船皆有。
    不过在明代这种船已经不多，它是一种战船兵船，装载兵员以多为贵，适用水域比较狭窄，因船身沉重、吃水较深，不能用于浅水；船形若高大狭长则难禁海风，所以通常用于大湖江防。
    在大统一王朝，对内部大湖江防的需求较低，因此在宋代使用较多。
    襄阳之战中，张贵与张顺曾在汉水丹江口打造车船上百，载盐布物资集结冲阵，突入被围困的襄阳，给城中被围宋军带来极大鼓舞。
    周日强算过一笔账，对青海水师来说，船上不载大炮，只装备火枪，注重南来北往的航行速度，货运的需求不算太大，车船非常合适。
    停在海上的这艘车轮战舰，是两帆两车的配置，载兵七十名、船夫与踏驾兵二十，使用风帆和恐怖直立猿作为动力，百公里消耗二十碗炒面。
    周日强拉着张元亨介绍这艘战舰时，张元亨看着挺新奇、心里挺高兴。
    直到放在码头的一门岸炮被放响，那是门从西宁卫城上搬下来的佛狼机，嘉靖年的老物件了，风吹日晒保养不善，漏气非常严重，但胜在声儿响。
    在炮响与号角声里，游曳的渔船纷纷回还，十八罗汉被召集到周日强的身边，大伙高高兴兴拥着张元亨上了渔船，一同上船的还有周围集镇赶来的二十名蒙古踏驾征夫，浩浩荡荡的渔船小队朝车船航去。
    张元亨渐渐察觉到事情有点不对：“不是，周老爷，为啥坐船啊？骑马挺好的。”
    周日强兴奋啊，护兵可不光是来接张元亨的，也让周日强向南边汇报水师衙门的情况，对他来说，啥情况比让护兵从青海湖航行一趟还有说服力啊？
    “骑马哪儿有这个强，跟你说这船可快了。”
    不由分说，渔船被划到车船旁边，众人依次攀爬绳索上去，前边的上去了后边的推，由不得张元亨迟疑，人就已经站在了车船上。
    这条船有两层船舱，底仓能放些货物，上面的船舱在船身中间，一半在甲板下、一半在甲板上，两根车轴从中间贯通，船身侧面突出一尺，把车轮上半部分保护起来。
    再过片刻，升起船帆，二十名踏驾兵在甲板上分上两车，十人一排，面朝船尾站在带踏板的车轴前，手握身前护杆，喊着号子登上踏板，随车船缓缓航行，船身侧面四只圆轮缓缓转动，阻力越来越小。
    这些踏驾兵都是精挑细选的胖子，作为人力驱动，踏板单用力气踩不动，他们像上楼梯一样，跟随艏楼上的鼓声，用体重与力量来给船身加速。
    张元亨可没工夫欣赏这人类智慧的结晶，他心慌着呢。
    人的双脚无法立足于大地，总会令人产生不安，尤其他还把青海元帅府当作敌对势力看待，这更加剧了他的恐慌。
    这令张元亨坐立不安，小声对神采奕奕的周日强问道：“周老爷，你们叫我上船，不是想害我吧？”
    “噢？”
    周日强拉了拉自己的官袍大袖，在青海，大概只有他还穿着大明的官服，笑着对张元亨问道：“周某怎么害你？”
    张元亨站在上层甲板边退了一步，朝被船头分开的浪滔伸掌斩了一下，瞪大的眼睛带着惊恐不安：“溺死我。”
    “哈哈哈！”
    周日强被逗得哈哈大笑：“张老公说什么傻话，你我同朝为官，周某为何要溺死你啊？”
    同朝为官？
    张元亨的瞳孔猛地一缩，你说的朝……到底是他妈哪个朝？
    但他不敢问。
    周日强看他这副紧张兮兮的样子就想笑，他刚被杨鹤派到刘承宗身边时也这样，没比张元亨强到哪里去。
    现在不也就平常心了，在哪儿不是领俸禄干活儿呢？
    除了有点想家，没啥不一样，无非只是多了点对大事降临的担忧罢了，但这种担忧就算在宁州，也一直存在。
    在宁州就不担心农民军陷城杀了自己，就不担忧后金入关害了家小？
    都一样。
    无非如今更担心刘承宗入关，让朝廷害了他在保定的家小罢了。
    想到这，周日强转头看向张元亨：“放心吧，大帅既然要见你，就不会害你，你仔细想一下，真要害你，还需要周某把你请到船上，再推进海里？西宁哪里埋不下你这十几个人呀？”
    张元亨一寻思，好像是这回事。
    “这样吧，你若担心，水师衙门也没别的事，我送你到康宁见大帅，不过等回来了，你要帮我个忙。”
    张元亨对周日强感官还是不错的，至少比那些横眉冷对的护兵好得多，他问道：“周老爷请说。”
    “我派几个人去趟保定，过完年就回来。”周日强说着，看向张元亨道：“用你茶马司的名义，就说是你的随从，回乡办件事。”