平凉城外，火光冲天。
    西城以南，金蝉子麾下数千饥民蚁附攻城，长梯绳索，攀爬而上，被城内卫军击退后围困叫骂，喧嚣不已。
    金蝉子穿着不合身的飞鱼服，打着哈欠站在东城的城门楼上，听着远处炮声阵阵，看城外火光冲天，揉了揉惺忪醉眼。
    他对当下的情况有点迷糊。
    他是平凉府本地人，三天前还是个铁匠。
    就在那天，他认识了个新朋友，那个朋友说他叫艾继先，是个在固原当兵的米脂人。
    艾继先请他喝酒，这年月饮酒可是件稀罕事，俩人要了两壶烧酒，基本都让他喝了。
    席间聊天也净是痛斥朝廷不公、藩王尽取平凉膏腴沃土的事，越说人心里越不快，喝得晕乎乎，艾继先说在他这平凉铁匠身上，看见了能成就大事的气概。
    把人捧得挺高兴。
    后来发现那车店的小二和掌柜都被绑了，整个车店住得人都是些老兵，他们说要奉自己为主，在平凉干一番大事。
    但凡没喝酒，他都不会敢答应这样的事。
    可心中五分醉意、两分怒气，再加上三分手足无措，被艾继先稀里糊涂地套上了飞鱼服，说干大事要起名号，从今天起他就叫金蝉子。
    事情顺利得有些离谱，也不知怎么回事，他前脚混进东城，后脚城外饥民就处处响应。
    这座连城有中尉以上宗室六百余人，服务他们的工匠役夫、歌姬伶人超过两万，其中一半都直接服务于韩王府。
    灾年里王府的禄米运送不及，整座城就像泼了滚油的柴草垛，只欠一个火星。
    这个火星就是带头人。
    现在他们有带头人了。。
    转眼间上千平凉饥民在城外洗劫将军、中尉们的府邸山墅，而后涌入东城，占领市集与城墙。
    备受欺压的工匠役夫在乱局中加入劫掠，向东城的将军、中尉们发泄怒火。
    平凉城闹得最厉害的那个夜里，被城门楼里的金蝉子睡过去了。
    如果不是醒在平凉城的城门楼里，远处炮声轰隆，金蝉子还以为自己做了个梦。
    可这不是梦，城门楼外，邻居牛老二穿着从被杀死卫军那抢来的铠甲，提铁锤忠心耿耿向他报告。
    金蝉子大王麾下已有兵将七千余，麾下三员大将，分别是左辅艾我秀、右弼艾继先、先锋官朱亶域。
    如今酒醒了，金蝉子大王发现，手下这三员大将他都不太熟。
    尤其左辅右弼，一个就跟他喝过一顿酒，另一个根本就不认识。
    “左辅呢？”
    牛老二摇摇头，不知道。
    “右弼呢？”
    牛老二还是摇摇头，依然不知道。
    “那先锋官呢？”
    这个牛二知道，往西边一指：“朱老爷正攻城呢！”
    朱老爷啊！
    金蝉子知道了，这个朱亶域是城外的朱老爷，非常有名儿的宗室被废庶人，平凉城的乞丐团头儿。
    手下有几个中尉和庶人乞丐，平日里挤在城门口向那些出城的宗室或王府官员乞讨，有了余粮就救济其他宗室庶人的孤儿寡母。
    牛老二说，攻打平凉城，大多数兵将都忙于抢掠，只有这位朱老爷领上千人执着攻城。
    城外北边山墅亭台树上吊的十几个宗室将军，都是他们干的。
    还有几位将军的府邸，因为平日里对这些没身份的穷亲戚多有救济同情，被宗室庶人们抬着轿子在平凉城绕了三圈，宣告他们的德行，并予以保护。
    如今已经被打退两次了，朱老爷的手指头都被炮子打断两根，还要组织第三次攻城，一定要进城把王府里的侄子们吊在树上。
    当血脉予以人们的羁绊瓦解，仇恨会以血脉之外十倍的力量反噬。
    金蝉子想了又想，对牛二道：“二哥，你去找一趟朱老爷，问问他想不想当金蝉子，想当就让他当金蝉子，我们收拾收拾钱财，赶紧跑吧！”
    牛二愣住：“你，你昨天不是这么说的啊！”
    “我昨天怎么说的？”
    “我想想啊……横跨关山，襟带泾水，外阻河朔，内当陇口，屏障三秦，拥卫畿辅。”牛二想了想，从嘴里连珠炮般蹦出一堆词语，最后一拍手道：“昨天你要占了平凉城当皇帝。”
    金蝉子抬手扇了自己一嘴巴：“我当个屁，喝多了天下都是我的，酒醒鸡毛不是，你听我的，赶紧把金蝉子这名号让出去，我们弄几十两银子跑出去，呆在这死定了。”
    金蝉子是贫苦人家出身的铁匠，但他不傻，这会酒醒琢磨起来，对平凉城起兵的这几千人心思想得很明白。
    人家都早就想闹一场了，只是怕死。
    如今有他带这个头，人人奋起，可官军一来肯定跑得比谁都快，到时候就剩他个大傻子，王府和官府都不会放过他。
    五头牛好看极了，栓上绳儿扯着脖子腿儿更好看。
    没过多久，平凉府的金蝉子就换成了朱老爷。
    铁匠带了十几户亲朋家眷上百口人，赶了两辆粮车，载了三十多斤金银，铜钱，沿小路悄悄进了南山，脱离了这片战场。
    化名艾继先的杨承祖回到城门楼，发现人去楼空，自己细心培养的山大王金蝉脱壳了。
    赶紧找上化名艾我秀的罗汝才，俩人一合计，初代金蝉子已经发现这个问题了，二代金蝉子是个只知道攻城的楞头，正好靠他吸引火力。
    俩人组织人手开始清点劫掠物资，放出马兵遮蔽要道，向东北与镇原县相接的山道运送粮草财货。
    罗汝才寻思，城上的守军与攻城的饥民都已经很疲惫了，派出马兵向西传信，告诉刘承宗可以启程平乱了。
    不过事情终归跟他们早前设计有所出入，本来是件糊弄韩王、杨鹤、周日强的事，结果让他们先知道了，甚至还专门邀请刘承宗发兵平乱。
    以至于狮子营启程比预计中早了不少，这会已经离平凉府城很近。
    很快消息就传回到罗汝才这，他和杨承祖合计，还要再添上一把火，否则抢掠到的粮食钱财无法运到东边。
    当即发兵从东城墙协助饥民攻破西城。
    城头炮声阵阵、喊杀震天，城内亦是人群扰攘，平凉诸多宗室久不闻兵戈之声，突遇大事，俱是吓得狼狈奔逃。
    人们纷纷带妃妾奔向墙高两丈的韩王府，邸店杂役也想涌入王城，却被王府长史催促派上城墙守城。
    诸多宗室携家带口涌入王城，带回平凉西城大乱的消息，甚至城内杂居的卫所旗军，也有小股蒙面抢劫的，一派末日之景，扰得人心不安。
    韩王朱韶?年纪轻轻，不愿再在宫殿之中，干脆将王城事务都交由王府护卫，独自跑去广智门的角楼。
    广智门是王城的北门。
    城南实在太乱，萧墙外的哄抢，城墙上的厮杀，扰人心智。
    这座王城处处黄顶朱墙，佐以蓝绿之色，象征着朱姓江山，皇权至上。
    王城之内，是四门两殿三宫园的格局。
    四门是指自南向北，四道处于王府中轴线上的大门，分别为正门的棂星门、中门的端礼门、殿前左右有慎德堂、秉忠堂的承运门、以及作为后门的广智门。
    两殿便是承运们后的正殿承运殿、寝宫的存信殿，其中寝宫左右另有两座寝宫。
    三宫园，则是王府西边的柳湖避暑园和暖泉御花园，以及东边世子居住的东府宫。
    以这条中轴线，排列出占据半个平凉府城的王城，这座王城占地，比蒋应昌守卫的合水县城还大。
    王府长史找遍王城，满眼都是郡王郡主，将军县主，却不知韩王何在，急得都快投井了，才听人说韩王登上北城，赏柳湖荷花去了。
    长史这才走马登城，急冲冲道：“王爷，此时城中大乱，你不坐镇王城，跑到北城来做什么？”
    韩王理所应当：“荷花正应季，再不看就没了……长史不如跟本王一起赏荷。”
    说罢，韩王转头道：“要不你我同去观澜阁吧。”
    观澜阁在柳湖正中，修得硬山琉璃瓦、雕梁画栋，是赏花观波的好去处。
    长史被说蒙了，心说这都什么时候了，还赏花观波呢：“王爷，一会儿贼寇破城，看什么都没用，卫军正拼死抵抗贼寇，正是需要王爷鼓舞士气的时候啊！”
    “鼓舞什么士气。”韩王转过头，奇怪地看了一眼长史：“平凉府城难道不是他们的家？”
    长史寻思，平凉府城还真不是卫军的家，便提醒道：“王爷，卫军的家在东城，东城已经失陷了。”
    “那他们还不去把贼寇驱走，把家抢回来？”
    长史面色古怪，很难和韩王交流，便道：“卫军认出，城外攻城的叫朱亶域，是被废的庶人，他领着卫军家眷攻城，不少卫军都在城上投贼了。”
    一直非常镇定的韩王脸上第一次露出惊惧，不过片刻又松了口气，恢复藩王仪态，往角楼上一坐，道：“让他们据守片刻，固原五道兵马一至，贼寇还不乖乖授首？”
    “我的王爷啊，固原的正兵营前年刚哗变，游兵营上个月立秋就去花马池秋防了，西边也在闹贼，固原现在哪儿还有兵啊！”
    这下子韩王是真怕了：“固原没兵了？”
    等长史以点头回应，韩王提暗纹蜀锦袍起身，终于问到了正题：“你有什么良策？”
    长史等的就是这句，作揖道：“下官正是来为守军请饷，望王爷开库银为守军发饷，以壮勇士胆气！”
    “说得对，重赏之下必有勇夫！”
    韩王对这个办法极为满意，看向长史的目光非常赞赏：“你不要在这里耽误本王赏花了，这就去吧，本王给他们派饷白银五百两，教他们好好守城。”
    长史起初还挺高兴，一听这数目，面上发苦道：“王爷，五百两，分到每个卫军手上才两钱银子。”
    “两钱还少？那本王出一千两，一千两总不少了吧？”
    韩王踱步转圈片刻，又回到城垛，摇摇头道：“每人四五钱，都够买十斤牙香了，这么多钱，来年崆峒山上香火必然旺盛。”
    “王爷，卫军不买牙香，他们只想买粮食。”长史道：“粮食价高，四五钱也不过能买一斗罢了。”
    韩王恍然大悟，拍拍脑袋道：“说得对啊，他们哪儿懂这些东西，那这银子确实不多，可本王的钱你还不知道吗？前年放的贷，今年还没收回来，着实不愿出更多了啊！”
    说着，韩王拧着脖子抬手指向长史：“诶，你是本王韩府的长史，时值灾年，不想着怎么给主君省钱，胳膊肘往外拐，你的想法挺好，这事就由你去办。”
    “韩王府出银一千两，你去找我那些叔伯兄弟，全是郡王将军，躲在本王府邸里，让他们出钱，凑出万两银子给军士们关饷。”
    韩王拍着大腿面色发狠道：“谁要是不出钱就撵出去，把军士全收到王城据守，不管他们！”
    长史正要领命而去，就被韩王叫住，道：“慢着，你去跟他们说，本王出银三千两，让郡王出一千，四十多个镇国将军出五百，八十多个辅国将军出二百，二百多个奉国将军一人一百，单这就五万多了，留四万，剩一万多给军士们发了。”
    好家伙，长史抬手竖起大拇指：“王爷英明！”
    长史跑去办事，宗室们自是互相推诿，但看这韩王已经出钱，还给他们定下规矩，谁也没办法。
    诸多郡王郡主、将军县主也只能依例掏钱。
    只是还没等大伙儿把钱送到韩王府的王城里，街市上就有溃军奔跑而过，大喊大叫告知全城，西城已破！
    轰然之间全乱了，就连韩王也哆哆嗦嗦从城上被护卫扶着往下跑。
    与纷乱在王府中乱窜的宗室们撞到一起，又卷起所有人往北跑，穿过柳湖，卷着大队人马向尚未被攻破的北城逃去。
    而后大量饥民蜂拥入城，冲向一座又一座朱墙明黄琉璃瓦的府邸，叫喊着、哭泣着，疯狂发泄自己的怒火。
    东边远处的城门楼上，罗汝才扶着城垛，看向一旁的杨承祖，俩人面色忐忑。
    他说坏了：“好像玩大了。”