陈州。
    王湖围攻陈州数百天，始终未能攻克。
    日俘百姓数千。
    至使原本要投奔王湖的义士纷纷弃他而去。军中也多有军士外逃。
    导致齐军军心溃散。
    朔皇捡着时机，启用木从珂和崔晟，让他二人会同许、汴、徐、兖等州兵马向陈州进发。
    木从珂先是击败了驻守陈州北边的尚让大军，接着崔晟也带着队伍击败了驻守陈州西边的黄邺大军。
    这就破了王湖围攻陈州的两个大口子。
    交战半月，战况激烈。
    朔朝两路大军有与王湖生死一决战的意思。
    导致王湖到最后，面对来势汹猛的朔军，不得不从陈州周围撤军。
    这一回，他似乎是要认怂了。
    一路撤，一路被木从珂和崔晟一直追至陈州北边的故阳里。
    不想，还没等他歇一口气，竟遇连日大雨！
    老天都没帮他。
    不知是不是因为他吃的人太多了。
    引得大雨倾盆，天天浇他。
    平地水深三尺，使他的军营为水所漂。
    气得冒烟。
    大军没吃的，撤离了陈州，好不容易安营扎寨，又遇大雨，营帐都跟水房一样，大军休息不好。
    又听说两路大军马上要追来，军心更是涣散。
    王湖心里涌上一股不详的预感。
    领着大部队又继续一路逃至中牟。
    在渡口渡河时，不料被崔晟带兵赶至，崔晟带军大杀四方。
    王湖军大败。
    死伤万余人。
    这时，尚让挺识实务，见大势已去，立刻率部下投降了时溥。
    别将李谠等人也学尚让，投靠了以前的队友乌全忠。
    乌全忠原来也和他们一样，后来人家投降了朔皇，都身居高位，掌一方军政了。
    王湖眼见两员大将，在此时率部下弃他而去，仰天长叹。
    左右手没了。
    最后无奈之下，只得率残兵败将向封丘逃窜。
    不知是不是最后的哀歌，又遇大雨。
    马在大雨中，都不肯朝前迈步。
    最后木从珂和崔晟两路大军，追杀了过来。
    王湖突围逃出。
    最后逃到兖州时，王湖的身边，就只剩了不到千人。
    最后，王湖领着这千人，与紧追不舍的崔晟和木从珂殊死决战。
    到最后一刻，王湖都没认怂。
    怎么着也是坐过皇座，登过基的人，怎么能认怂。
    但王湖的外甥林言，认怂了。
    林言见大势已去，乘王湖不备，砍杀了王湖，和他的一众妻妾及兄弟。
    一代枭雄，贩盐世家，久试不第的王湖，与朔军拼到最后一刻，也没认怂。
    便怎么也料不到，竟会死在身边近亲人的手里。
    一场大雨，瓢泼，是王湖不甘的血与泪。
    朔朝还在苟延残喘，朔皇还高高端坐皇座之上，而他王湖，却是再也没有机会把他掀下马了。
    死不瞑目。
    林言持王湖的首级向木从珂邀功，以为怎么说都算是个有功之人，会被得以优待，没想到，竟被木从珂一刀杀了。
    死不瞑目。
    转身，木从珂就带着林言和王湖二人的首级回长安向朔皇领赏。
    而崔晟这回学聪明了，也率大部队同回长安。
    这次他不想再忍了。
    没道理，吃苦受罪都是凤翔军，最后领功受赏却没他的份。
    留了一支精干部队交与吕博承，让他带兵继续追击王湖的从子。
    王湖死了，他的从子王皓率残部还在到处流窜。
    崔晟估计朔皇是不想看到吕博承的，当然他也记不住这么一个人就是了。
    但难保没有人会在朔皇面前提这么一嘴。
    万一勾起朔皇对马明温不好的回忆……
    怕是不只吕博承，连他都得不了好。
    于是吕博承只好率队伍继继追击王皓。
    湘西，茫茫大山里。
    叮叮铛铛的声音响彻林间。
    一支野路军，正带着二三十人的队伍，一边啃着从林里猎来的野物，啃得满嘴流油，一边死死盯着矿坑里劳工们。
    这几百号人，一天挖的铁矿石才几十车，怕是想偷懒！
    不给点颜色瞧瞧，怕是不知道死字怎么写。
    破空一声长鞭，啪得一声巨响。
    “手下动作快点，慢慢腾腾的，是没给你们吃饭啊？耽误了大将军的事，把他们一刀一刀地剐下来都不够解恨！”
    坑里一个面容消瘦，破衣烂衫的男人，抬眼恨恨地看了那人一眼。
    在他眼神扫来时，立刻又垂下眼睑。
    苏大虎垂下眼眸，心里暗恨。
    不能冲动。
    他还要找青媖，他得活着。
    他一定要活着从这里出去，他一定会找到青媖的。
    不知她有没有活着，又流落在哪里。
    每每想到青媖不知流落在哪个非人的地方，吃苦受罪，苏大虎的心里就跟万千只蚂蚁啃噬一般。
    旁边的一个男人差点被鞭尾扫到，苏大虎忙拉了他一把。
    那人踉跄了两步：“大虎，我怕是不行了。”
    “叔，再坚持坚持。我们一定能活着走出这座大山的。”
    “叔怕是没法活着出去了……”
    “还有空闲磕牙，是饭吃得太饱，还是活计太轻松了！”
    一位监工甩着长鞭就朝二人挥过来。
    两人躲闪不及，那中年汉子被长鞭挥到脸上，立刻就见了血，长长的一道血痕。
    触目惊心。
    汉子捂着脸贯倒在地上。
    那监工似乎觉得不过瘾，又朝匍匐在地上的汉子连挥了几鞭。
    汉子连滚带爬，还是被他打得皮开肉绽。
    鲜血染红了衣衫。
    “你！”
    苏大虎一边去搀扶他，一边朝那监工怒目而视。
    那监工见苏大虎还敢瞪他，被他踩在脚下，蝼蚁一样的人，还敢瞪他！
    立刻挥鞭朝苏大虎甩了过来。
    苏大虎一个侧身，朝前扑了两步，但后背还是被挥到。
    啪得一声响，后面的衣衫就开裂了，后背上立刻出现了一道长长的鞭痕，带着血。
    咝……
    苏大虎紧紧咬着牙根，疼意还是直冲脑门。
    眼见第二鞭就要朝他挥来，苏大虎索性转身，迎向那鞭子，头侧了侧，一把接住鞭尾。
    贱民，竟敢接他的鞭子！
    那人用力一拔，丝毫未动。
    吃得肥头大耳的，怎敌得过这几个月苏大虎挖铁积蓄的力量。
    苏大虎一使劲，借着长鞭，一把把他扯了过来。
    那监工怒极，扔了鞭子，朝苏大虎挥拳……