忍考试之后，原本有些喧闹的村子慢慢平静了下来，忍界潜伏的暗流越来越激烈，但表面的安宁依然没有被打破。
    恰在此时，小美幸也到了满周岁的时候。
    忍界并没有满月、百天、周岁之时宴请的习俗，少数如抓周之类比较传统的活动还偶有流传。
    当然，这些也早就失去其庄重的意义，变成了纯粹娱乐性质的仪式。
    出乎意料的是，父母是忍者的小美幸对玩具苦无和手里剑并不热衷，华服、布偶等也都熟视无睹，反而对书籍和笔墨爱不释手。
    印象闹腾不已的小家伙居然对这些感兴趣，也让大家觉得有趣。
    “以后会是个爱好学的静女孩子！”
    瞅准了机会来水木家蹭饭的香燐感叹道。
    “不见得！”
    水木和小椿都不是喜欢太过热闹的性子，空闲的时候，都是呆在家里看书。
    父母言传身教的意义还是很大的，停留在模仿大人阶段的小孩子，养成和父母相似的个性很正常。
    但水木可不觉得这就是小美幸的爱好。
    果然，没过一会，小家伙就将书撕得乱七八糟。
    似乎有点意犹未尽的小美幸生了研究的兴趣，颤颤巍巍的小手学着父母的模样，拿毛笔、尖端蘸了点墨，然后开始到处乱画，很快就将自己身上弄得到处都是墨痕，尤其是白净的小脸，已经看不出原本的模样了。
    觉得自己做了什么了不的事情的小家伙，忍不住喜笑颜开，也不知道在高兴什么！
    “不阻止么？”
    水木摇摇头，
    “等他玩个尽兴吧，否则会不乐意的！”
    小椿不满地走过来，擦了擦小美幸脸上的墨汁。
    “你太娇惯她了！”
    不理会小家伙的不满，小椿将东西全收了来。
    面对投来的求助的眼神，水木也只能无奈地笑笑。
    怎么教育女儿，还是小椿比较靠谱。
    “真好啊！”
    其乐融融的景象让香燐十分羡慕，
    “水木前辈和椿姐姐关系这么好，以前是怎么走到一的？”
    “怎么对这个感兴趣？”
    “总感觉两位都是性格有些冷淡的人，能够结为夫妻真是奇怪！”
    “这话还真是失礼！”
    水木瞥了一眼说话没大没小的香燐，青春期的小女孩最麻烦了，总是不明白她们脑子里在想些什么。
    “我们都是孤儿院的收养的，从小就在一，青梅竹马的两人关系好有什么奇怪？”
    “可是，没见过你们和其他孤儿院同伴来往啊！”
    “这个嘛……”
    水木一时也不知道怎么回答。
    孤儿院的孩子是挺多，但有忍者资质的也是少数，顺利当上忍者、没有半途放弃的就更少了。
    接下来就是第三次忍界大战的洗礼，剩下来的没几个了，能够关系好到水木身居高位还能厚着脸皮前来唠叨的一个都没有，身份和地位的差距造成的隔阂，不是所有人都能没心没肺地当做不存在的。
    当然，真实的理由也没办法和香燐明说就是了。
    “命运的选择吧！”
    “命运？”
    “你不觉得我们的名字就很相配么？”
    水木和椿都是植物，但两者的意义是不一样的。
    水木有树木生长和繁盛之意，喜庆的意味浓厚；但椿却是象征灾厄与不祥的山茶花。
    两者的寓意恰好相反，形成一个完美互补的整体在合适不过了。
    这当然也是水木随口找的理由，对花卉比较了解的香燐应该不会不懂。
    忍界这样名字带有深意的还有很多，药师兜、剑美澄、赤铜铠的名字全是武器，意指工具之意；萨克镫、托斯砧、金槌的名字全是耳朵里面的听小骨，和音忍呼应；至于香燐的名字，意思是唯一的爱恋。
    “没想到前辈也会相信这些奇怪的东西！”
    香燐一脸狐疑地看着水木，压根就不信水木的解释。
    就在这时，小椿抱着全身洗干净的小美幸走出浴室。
    “在聊什么？”
    “在说前辈的往事！”
    香燐兴致勃勃地说道，
    “椿姐姐，以前是怎么和水木前辈搞好关系的？”
    “这个嘛！”
    小椿回忆了一下，
    “好像也没什么特别的契机。在孤儿院的时候，偶尔也会有物资短缺的时候，糖果和点心经常不够分，水木人缘很好，没人抢他的那一份，所以偶尔会分一点给我！”
    “就这样？我还以为会有什么英雄救美的故事！”
    “平平无奇还真是抱歉了。”
    惊喜与感动，估计是这些青春懵懂的小女孩最向往的事情了，只可惜，生活的出其不意，带来的往往都不是什么好事，对忍者来说，尤其如此。
    ……
    “七尾人柱力，已经被掳走了？”
    站在纲手面前的水木脸色极其难看。
    在泷之国，水木不知道做了多少准备，飞雷神标记都布置了好几处，甚至派出了两名分身伪装成人柱力，不时散发尾兽查克拉来吸引注意力，连拓真都数次前去泷忍村，在白眼的观察之下，应该没有漏网之鱼才对，但就是在这样的情况下，依然被钻了空子。
    “对方拥有完美的伪装术，布置了周密的计划，把七尾人柱力调离了村子，然后将落入陷阱的芙捕获。”
    “过了一整天才发现异常，泷忍村真是一群蠢货。”
    只要稍微坚持片刻，水木就能前去支援，绝对不会这么轻易就让人得手。
    白绝的易物变化，以水木的能力也无法分辨，泷忍没有察觉也正常，但一个制度严谨的忍村，人柱力被带走超过一天才察觉，说明整个村子的防卫体系彻底被敌人掌控了。
    “救援还来得及么？”
    “尽人事，听天命吧！”
    将尾兽封印到外道魔像里的幻龙九封尽，需要花费“晓”组织正式成员数日时间，随着施术人数减少，所需的时间也会越多。
    为难的是，水木不知道七尾人柱力被带到哪里去了。
    外道魔像常驻的所在地水木是知道的，但它可以被轮回眼随意通灵，无法判断准确位置。
    “我需要帮手！”