杜明心听见她这样说，脸上的笑容更显得恣意：“咱们只说我那碗里多放了糖，怎么姨娘又说出来什么伤没伤了我的话？”
    刘姨娘自悔言多必失，眼下紧紧闭上了嘴巴，两只眼睛只是瞅着外间的动静。
    “姨娘挂心姐姐，真叫人感怀母女情深。”杜明心幽幽地说道，“可我自问一十七年来，从未对姨娘和姐姐过歹念，姨娘何至于下此狠手？”
    刘姨娘依旧无言。
    外间帘子闪动，却是二老爷哼着小曲回来了。
    “怎么了这是？”他觉察出里屋气氛不对，收敛了神色。
    刘姨娘垂了头，轻声说道：“二姑娘口口声声逼问妾身为何对她下毒手……妾身只是因自己生病，由己度人，送了碗汤药过去，叫二姑娘去去寒。竟不知这一番好意，怎么就变成了害人？”
    杜明心也不多言，只吩咐秋林：“去把我屋里那碗药端来。”她转头向刘姨娘笑道：“若姨娘敢当着我和父亲的面，把这碗药喝下去，我马上下跪给姨娘赔罪。”
    话说到这个地步，二老爷再糊涂也知道药里出了问题。他蹙眉问刘姨娘：“心姐儿这话是什么意思？”
    刘姨娘听杜明心说药还在她屋里，便放下心来，手从怀里掏出帕子，两眼一挤，泪珠便滚落下来。“老爷您问我，我又问谁去？二姑娘方才说给她熬的药错端到大姑娘屋里了，这下又说药还在她屋里……”
    她抬泪眼，伸手拉着二老爷的袖子，语带凄凉地说：“老爷，这一碗药从抓药、熬制，到丫鬟端走到各屋里，经了多少人的手？如何二姑娘一口咬定是我？那汤药在二姑娘屋里放了这么些时候，这能动手脚的余地……”
    “二姑娘说人证、物证都在，可那物证如何作得数？”刘姨娘的哭功了得，一声哭一声说，间或还带着些咳喘，当真让人听来觉得她十足委屈。
    “就连这人证，”她伸出纤纤手指，指着瑟缩在角落里的秋林，“她是从小在二姑娘身边伺候的，在庄子上时都在一处，她说的话如何能作数？”
    杜明心并未哭闹，只是敛裙裾下拜：“事关女儿性命，还请父亲主持公道。”
    二老爷迟疑地问道：“既然谁都没有喝那汤药，你们为何一个两个都这般笃定里面有毒？”
    对面两个人俱是神色一凛。刘姨娘笃定，是因为她是主使之人。杜明心笃定，乃是因为前。
    “父亲若不信，可随女儿前去验看。”杜明心看着父亲一脸无动于衷的表情，她的心渐渐沉了下去。
    果然，二老爷摆了摆手，说道：“方才刘姨娘说得不错，一碗汤药，多少人经手，到底是谁下的药，实难说清。再者，若是闹得大了，少不得要找医馆的人上衙门。咱们一大家子人，着急进京赶路，哪有闲工夫在这里留上许多天？”
    杜明心心底一片凄凉，原来这就是父亲。
    别人家的父亲听说儿女受了欺负，上门理论的，直接打上去的，软语宽慰自家孩子的，诸般皆有。可曾有谁见过为女儿讨个公道是耽误工夫的？
    “女儿晓得了。”杜明心僵硬地给父亲行了个礼，转身准备出去。
    “心姐儿，”二老爷艰难地咽了口唾沫，开口道，“这样乱糟糟没有头绪的事情，谁家都不会深究的。内宅阴私之事传扬出去，于咱们的家声，还有你们姐妹的清誉，都没甚好处。以后准你自己另开厨房用饭、用药，你可放心？”
    “等到了京城，在大伯父家，父亲可能做得了主？”杜明心语带讽刺地说道。
    “能，自然能。”二老爷拍了拍胸脯保证，“那也不是你大伯父家，那是咱们杜府，在京城的杜府。”
    杜明心未置可否，只在临走前深深地看了眼刘姨娘。
    “老爷！”刘姨娘见杜明心走了，终于绷不住大哭来，“如今还只在半路上，二姑娘什么都不知道，就已经开始对我们娘儿两个出手了。这要是到了京城，可还有我和妍姐儿的活路？”
    二老爷没理会她的这番话，只是问道：“这事儿是不是你做的？”
    刘姨娘的哭声噎了一下，又顺畅地哭来：“妾身跟着您身边这些年，是什么样的人您还不清楚么？这无端端一个屎盆子扣头上，您不如让我去死好了！”说着，她便挣扎着要下床。
    二老爷一把把她推了回去，厉声道：“不是你便好！你给我听清楚了，若你胆敢对心姐儿下手，坏了我的前程，莫说是你，就是妍姐儿也保不住！”
    刘姨娘惊恐地看着神色大变的二老爷，余下的哭声被生生咽了回去。
    第二日清早，杜府众人用过早饭接着赶路。杜明妍上马车前特意绕到杜明心面前，得意地笑道：“多谢妹妹盛情！还是你懂规矩，知道得罪了尊长就该赔罪。只可惜，”她伸手摸了摸满头的珠翠，夸张地笑道，“昨儿妹妹使人拿去的那些，我都喜欢，一个也挑不出来！只好都留下了，倒显得妹妹道歉的心诚呢！”
    杜明心冷冷地看了她一眼，转身扶着夏叶的手上了马车。
    “有些人呐，就是觉得自己聪明，谁知道偷鸡不成，反倒蚀了把米呢！”杜明妍张扬地笑道。刚笑了两声就被二老爷骂道：“懂不懂规矩？在外头高声浪笑个什么？”
    马车里的杜明心听见这话，心没有丝毫的快意。躲过了十几岁殒命的灾祸，知道了幕后主使是刘姨娘，可以后呢？杜明心裹紧了身上的薄毯，父亲是靠不得了，完完全全地靠不得了。
    一路上紧赶慢赶，终于在腊月第二场雪落下来前进了京城。
    刚进城门，江先生就和杜家众人分了手，说是去故交家叙旧，二老爷百般挽留也无用。
    杜家在京城的宅子位于玉树胡同，离皇城不算远，是当年杜老太爷的得意之作。芝兰玉树，名字好，位置好，并不是杜家这等久贫乍富的人家随手就买得到的。
    运送家什器物的马车绕到了后门，女眷们在二门下了车。杜明心抬眼就瞧见一个笑眯眯的年妇人带着三个女子候在那里。
    “心姐儿总算是来了！”年妇人笑道，快步上前拉了她的手，“可把老太太、你大伯父和我给想坏了！”