韩家。
    韩老太爷去了族里，与长老们商议挑选竞争人选一事。
    韩烨被留在屋子里养伤。
    韩烨坐在椅子上，脸色十分难看。
    齐煊推门而入，对下人们说道：“你们出去吧。”
    下人们如释重负。
    齐煊来他身边坐下，看了他一眼，说道：“听说明日就开始。”
    开始什么，二人心知肚明。
    韩烨放在扶手上的双手紧紧握成拳头，一宿未合的眸子里布满红血丝，眼下一片虚弱的鸦青。
    齐煊不忍地叹了口气：“你心里难受，我明白。”
    韩烨满腔怒火，双目如炬：“不，师父，你不明白。你不知道被人骂作废物是什么感受？你不知道从云端跌落尘埃是何等痛苦？你也不知道让黑风骑从我手中被夺走是怎样的羞辱！”
    齐煊张了张嘴，没出言反驳他。
    韩烨冷声道：“到底是谁走漏了风声？”
    齐煊道：“你受伤的事韩家瞒得紧，不会是从韩家的传出去的，应该是萧六郎与皇长孙那边。”
    韩烨皱眉：“说起来就可气，皇长孙居然是真的！”
    王绪亲自鉴定过，那必定不会有假。
    问题是他是怎么和萧六郎搅到一块儿去了？
    关于这个，齐煊也没有答案。
    不过可以肯定的是，皇长孙给他们制造了不小的麻烦，并且日后可能还会持续制造。
    韩烨咬牙：“黑风骑如果在我手里丢掉，那我真成了韩家的罪人！”
    齐煊说道：“不会的。”
    韩烨蹙眉看向齐煊：“怎么就不会？”
    齐煊淡淡笑了笑，说道：“黑风骑不会被别的世家夺走。”
    韩烨冷冷一哼：“师父对韩家的那些子弟这么有信心吗？”
    齐煊说道：“你五叔回来了。”
    韩烨一惊：“五叔……”
    齐煊点点头：“他带着新的黑风王回来了，是比你从前的坐骑更强大、更年轻、也更迅敏健壮的黑风王。”
    韩烨几乎是难以置信：“比我的黑风王更强大……怎么可能？”
    他一时间难以接受这个事实。
    齐煊比韩烨大这么多，韩烨心里是如何想的，他又怎会不清楚？
    他一方面真心实意地希望韩家能赢，一方面又不希望看到韩家有比他更出色的子弟。
    总之很矛盾。
    齐煊没戳破他的心思，只是就事论事地说道：“你应该知道韩家很早之前就在尝试用一种新的方法训练黑风骑。”
    韩烨狐疑地问道：“那种方法成功了？”
    齐煊点点头，说道：“是，成功了，所以你大可放心，没人能抢走统帅的位置，黑风骑是韩家的！”
    ……
    “南师娘，鲁师父，孟老先生，我走了！”
    宅子里，顾娇对三人告别。
    鲁师父望了望暗沉的天色：“这么晚了，你要不明早再走？”
    顾娇道：“明天就是初选的日子，今天过去可以让黑风王多休息一下，以逸待劳。”
    南师娘瞪了自家相公一眼：“明早从这儿大老远地奔过去，紧接着又开始比赛，谁受得住？”
    何况黑风王这段日子没好好吃饭，瘦了不少，比不得巅峰状态。
    鲁师父笑道：“也是，那娇娇你路上小心啊。”
    “我送你。”顾琰说。
    “姐，我也送你！”顾小顺说。
    “好。”顾娇弯了弯唇角。
    孟老先生淡淡地叫住她：“等等。”
    “怎么了？”顾娇一边给黑风王整理马鞍，一边朝孟老先生看了过来。
    孟老先生自腰间解下六国棋圣的令牌，递给她：“拿去。”
    在得知他是真正的棋圣后，顾娇便将令牌还给他了。
    顾娇道：“我现在不需要令牌也能进内城了。”
    国师殿给了她一个内城符节。
    孟老先生摆着臭脸说道：“你拿着，万一有什么搞不定的，你就说，我孟老，欠他一个人情。”
    顾娇没拒绝，伸手接过来：“好，多谢了，老头儿。”
    孟老先生轻咳一声：“叫师父！”
    ——顾娇走了。
    孟老先生：逆徒！
    顾琰与顾小顺将顾娇一路送到巷口，顾琰勾了勾顾娇的手指：“你要赢。”
    换做旁人或许会说输赢不重要，量力而行。
    可顾琰能感受到她灵魂深处有比性命更看重的东西。
    “好。”顾娇点头。
    顾小顺悄悄塞给了他姐一个机关匣：“这次是改良过的，不会无差别攻击，可以放心使用。”
    上次那个是连顾娇自己都射，顾娇在国师殿试验了一次，差点把自己和叶青射成筛子。
    顾娇将机关匣收下：“你们回去吧，我忙完这件事就回来了。”
    顾小顺拉着顾琰走了，人都走远了，还回过头来冲顾娇挥手：“姐，你路上小心。”
    顾娇也挥了挥手：“嗯，我会的！”
    一直到二人进了院子，顾娇才翻身上马。
    这是她第一次骑黑风王，与骑别的马果真不大一样。
    她挑眉：“我骑的是马吗？是兰博基尼呀。”
    太拉风了。
    考虑到黑风王的状态与体力，顾娇没骑太快，骑到一半时她隐隐感觉自己被跟踪了。
    她看着地上的影子，微微摸了摸下巴。
    她让黑风王停下。
    那个影子也停下了。
    她走。
    那道影子也跟着走。
    她的指尖在马鞍上敲了几下，忽然翻身下马，朝那道影子走去。
    马王慌得一批，一把将脑袋扎进了路边的草丛里！
    看不见朕，看不见朕，看不见朕……
    顾娇：“？？？”
    ……
    小净空不肯睡觉，他要等娇娇回来。
    他还不满足于在麒麟殿等，他直接跑去了国师殿大门口。
    萧珩无奈跟上。
    一大一小在国师殿门口等成望夫石，终于等来了顾娇——
    与两匹马。
    黑风王与马王。
    看见马王的一霎，小净空的眸子都亮了：“哇！小十一！娇娇你把小十一带来啦！”
    马王马躯一震，惊吓得马腿都劈了！
    啊，这个小崽子怎么在这里呀！
    现在逃还来不来得及呀！
    “咦？”小净空的视线被黑风王吸引。
    他发现这不是家里的马。
    家里的马没这么高大，也没这么威风。
    小净空在黑风王面前宛若一个小小小孢子，望着一棵参天大树，发出了灵魂感叹：“哇！”
    他惊叹地看着黑风王，黑风王也颇为好奇地看着他。
    须臾，朝他走了两步，去闻他身上的气息。
    就像曾经在后院去闻那杆红缨枪一样。
    “它很喜欢你。”顾娇对小净空说，“它还没有名字，你要给它取个名字吗？”
    马王顿时士气高涨！
    有小弟了有小弟了。
    小净空歪了歪脑袋，说道：“老大！”
    马王的脸立马垮了下来。
    萧珩朝顾娇伸出手，顾娇就着他的手跳下马。
    萧珩深深地看了黑风王一眼：“它就是……”
    顾娇嗯了一声：“是它。”
    小净空领着两匹马开心地奔进国师殿。
    萧珩望着黑风王的背影，说道：“它绝食太久了，好像有点虚弱，真的没问题吗？”
    顾娇看着在暗夜中默默行走的黑风王，笃定地说道：“我相信它。”
    ……
    翌日一大早，顾娇便在麒麟殿见到了叶青。
    叶青先与送顾娇来的萧珩见了礼：“长孙殿下。”随后对顾娇说，“师父让我来送萧公子去初选，已经为萧公子报好名了，这是令牌。”
    顾娇哦了一声，接过来直接揣进了兜里。
    叶青愣了愣。
    顾娇骑着黑风王出了国师殿。
    初选的地点就在昨日国师带顾娇去过的韩家黑风营。
    前来参选的人不少，除了世家子弟，也有不少拿了推荐信的寒门子弟，推荐信大多来自盛都的书院或各大衙署。
    初选会淘汰掉绝大多数人，但大概率不会是十大世家与南宫世家的子弟。
    一是世家的背景是一个考虑因素，二是世家选送的弟子也的确不是泛泛之辈。
    他们都是家族花重金与资源培养出来的栋梁，天赋与勤奋都对等的情况下，百年基业、数代积累，凭什么输给十年寒窗苦读？
    寒门子弟要出头，一般的天赋可不行，得天赋异禀、万里挑一，还得付出无法想象的努力。
    顾娇远远地看见了顾长卿。
    顾长卿与太子在一起，不方便过来，只与顾娇眼神交汇了一瞬，便随太子一道进了营地。
    韩家子弟是有特权的。
    因此别人都在排队，顾长卿却先一步去熟悉场地了。
    叶青对顾娇说道：“我就不进去了，我在外面等萧公子。”
    国师殿的人本就不参与兵权的事，将顾娇送到门口已是极限，再进去陪着顾娇选拔只怕要落人口实。
    顾娇颔首。
    叶青离开后，顾娇摸了摸黑风王的头，说道：“准备好了吗？”
    黑风王往前迫不及待地走了几步，喷出两声厚重的鼻息，像是对顾娇的回应。
    顾娇唇角一勾，勒紧缰绳，目视前方：“出发！”
    ……
    初选是黑风营西面的一个训练场上，选拔的过程并不复杂，场地中央有六座人工搭建的铁桥，宽五尺、长两丈，铁桥的两侧铁索上烈焰燃烧。
    一眼看去，俨然是六座熊熊燃烧的火桥。
    参选的人需要骑马穿过火桥，在走过一段埋了黑火药的小道，急转弯跨上一个约莫一人高的木台。
    最后留在台上者晋级。
    值得一提的是，整个过程中骑兵不能以任何形式下马，否则视为落选。
    顾娇去抽签，六人一组，她是第三十六号，上午的组。
    顾长卿是六号。
    顾娇入场时他刚比完，他骑的是黑风骑，本身骑术与武功又过硬，毫无悬念晋级。
    顾娇就没这么幸运了，她第一轮就同时遭遇了韩家人与风家人。
    韩家来的是韩彻，他骑着彪悍矫健的黑风骑，风家人来的是一个旁系子弟，也是一名难得的高手。
    他骑的马虽不是黑风骑，却也十分勇猛彪悍。
    加上他内力强劲，必要时刻能通过自己的功力稳住坐骑。
    其余三个也是个顶个的高手，其中两个还花重金借来了韩家的黑风骑。
    人家的初选都是普通模式，只有顾娇一开场便是地狱模式。
    顾娇牙疼。
    韩彻站在第一个赛道上，趾高气昂地说道：“还有一个人是不来了吗？究竟还要我们等多久？我看不是怕了，想弃权了。我奉劝你们几个也弃权好了，与我们韩家争夺黑风骑，你们究竟是对自己有多大信心？不对，是有多大误解？”
    风家高手冷声道：“哼，废话少说！一会儿场上见真章！”
    韩彻嗤了一声：“不自量力！”
    他选的黑风骑是除了新黑风王之外最烈的马，这种难度的挑战还没平日里的训练强悍。
    他赢定了！
    思绪刚一转过，他便感觉自己的坐骑在他没有发号施令的情况原地动了几下。
    风家高手的战马也踱了几步。
    其余两匹黑风骑也仿佛不安地动了动。
    “你不要吓我的马！”风家高手对韩彻说。
    韩彻没好气地说道：“怕被吓，你就离我远一点！”
    我还怀疑是你用内力惊了我的马呢！
    几匹马躁动的幅度开始变大。
    不仅他们这几匹即将上场的马是这样，韩彻留意到一旁候场或歇息的马也开始不安地躁动，似是感受到了某种来自血脉上的压制。
    韩彻眉头一皱。
    下一秒，一股强悍的杀气自后方笼罩而来，而几乎是与此同时，他听见一旁有人惊呼：“黑风王？韩家的黑风王来了！”
    黑风王？
    他五叔来了？
    韩彻忙回过头。
    然而他看见的并不是五叔，而是一个化成灰他也认识的少年！
    少年骑着曾属于韩家的上一任黑风王，如同一个归来的王者，眼神凛冽，一步一步朝他们走来。