宁夏再苏醒过来的时候，发现自己置身于一间简陋的柴房。
    柴房三面都都满了摞得老高的劈柴，仅他躺着的这一侧，置了一张矮小的破旧木床。
    他拉开柴门，入眼的是个宽阔的院子，大约有三百多平，院子四面建了近二十间厢房。
    他正打望着，一个灰袍中年中院门疾步匆匆行了进来，瞧见他，远远招手，“正好，柳执教找你问话。”
    他跟着灰袍中年进了一间明厅，三个人在厅中坐了，居中坐着的是个面目和善的中年，左右落座的是两个青年，一个圆脸、一个方脸。
    来的路上灰袍中年做了自我介绍，他是东华学宫内务处的一名管事，姓薛。
    薛管事领着宁夏入厅后，便向他介绍了三人的身份，那个面目和善的中年人是学宫的柳执教。
    两个青年，圆脸的叫陈子龙，方脸的叫夏冰。
    在听说了正是陈子龙和夏冰将自己救回的，宁夏给两人连鞠了好几个躬。
    “除妖救民，正是我辈职责，不必客气。”
    “也是你的运道，恰巧遇上我们，不过你还是要多谢陈兄，没有他的铁钧弓，还真赶不走那头铁钩獠猪。”
    见礼毕，双方转上正题。
    此番，柳执教找他，正是想从宁夏处问到有用的情报。
    此次兽潮攻击东华地界的村庄，初期有不少人逃出，到了中期，已经没有幸存者了。
    东华学宫组织了好几次反扑，顺道也搜救难民，都无功而方。
    眼见反扑行动已到尾声，忽然冒出个幸存者来，柳执教不能不加以关注。
    “……我不知道这里是哪里，也不知道自己从何处来，一觉睡醒，就在旷野了。现在什么也想不起来，就是看见很多死尸。然后，捡到一把刀和一杆长矛，没多久就遇到一只巨大的猪妖，它要吃我，我便是死也不能让它好过……”
    宁夏没办法编排，他连今夕何年，置身何处都弄不明白，胡编就是找虐。
    他只能推说记不清了，给人一种得了离魂症的印象。
    柳执教见问不出什么，摆手道，“好了，老薛，带他下去吧，先将养两日，通知治安署的人带走，好生安顿。”
    宁夏冲柳执教鞠一躬道，“这位大人，我想加入学宫，像两位恩人一样，除妖救民。”
    他脑筋很清醒，陈子龙和夏冰能从铁钩獠猪口下将他救回，足见非是凡人。
    他也想获得这非凡的力量，东华学宫是个很好的入口。
    柳执教含笑道，“你有此心甚好，等你够资格了，可以报考我们东华学宫。”
    “报考？不应该是收录么？”
    宁夏暗暗好奇，他看过不少修仙小说，自动将东华学宫代入成了一家宗门。
    陈子龙道，“执教，宁夏有血勇，那等情况下，寻常人早就吓瘫了，我觉得他是可造之材。不如先安排进役房，看他造化。”
    柳执教道，“宁夏，你可愿意入役房？”
    “在下愿意，多谢执教和两位恩公。”
    东华学宫看着也像名门正派，暂时在此间安身，人身安全应该有保证。
    柳执教道，“老薛，人就交给你了。妖兽横行，百姓破家，皆是我等护卫不力，幸存者不易，当好生照料。”
    薛管事领命，引着宁夏去了。
    “执教，我觉得此人的身份可疑，绝不是农夫。此人虽满面风霜，但手指细长白净，连老茧也无，不是长年劳作之人。”
    夏冰低声道。
    陈子龙眉头微皱，“夏兄，你的意思是他是人奸？这玩笑开大了，他手无缚鸡之力，那些妖人们就是再蠢，也不会派这么个奸细进我东华学宫吧。何况，当时的情况你我都是亲见，若不是我突然出手，他命都没了。”
    夏冰低眉，“妖人狡诈，不可不防。就像这次，妖人倡乱，声东击西。我们和城防军都被耍了，害的城郊二十多村庄被毁，上千人横死，数万人无家可归。不管怎么说，宁夏来历不明，不可不防。”
    柳执教道，“夏冰所虑有理，正好，将他留在役房，也好暗中考察，看他到底是人是鬼？”
    …………
    薛管事将宁夏带回后，给了他个临时号牌，说凭此物，可以在三号食堂就食。
    又交待他无事可以在学宫里走走，熟悉情况，只要不去禁止之地即可。
    还说，五日后，有一批从难民中遴选出的杂役，即将入职，到时候，会将宁夏和众人一起安排。
    薛管事去后，宁夏回到柴房，静坐休息。
    窗外阳光正好，微风不燥。
    仔细算起来，他来到这个世界已经快一个月了。
    他原本是江城的一名高三考生，因为偶然从古玩市场上买的一枚“凤凰胆”，从高考考场上稀里糊涂地到了这个妖兽横行的世界。
    没有遇到陈子龙和夏冰之前，他在七八个遍布残尸的炼狱一般的村庄，游荡了近一个月。
    期间，他被各种各样的妖兽，杀死了五六次。
    每一次，他都能靠着和他一起穿入此间的凤凰胆涅槃重生。
    这一个月的死而复生，他基本弄清楚了凤凰胆的一些规律。
    凤凰胆内有九道紫色纹路，每一道纹路都代表着他的一次复活和修复身体的机会。
    每消失一道纹路，会在七天后复原。
    也就是说，只要不在短时间内被人重复杀死九次，他就能在这条崎岖的修行之路上一直走下去。
    这惊人的发现，并没让宁夏心中腾起多少欢喜和野望。
    衰弱的身体，在这个异兽横行的世界，纵然九次复活的机会，也是蝼蚁之身。
    他渴望力量。
    紧紧握了握胸前的凤凰胆，他暗暗咬牙，“既来之，则安之，连死都不惧，还怕什么呢？”
    念头既定，他出了柴房，在学宫内游走起来。
    第二日上午，他找到了一个阅览室，凭着临时号牌的权限本来不能入内，但看守的秦管事在知道了他难民出身，心生怜悯，放他入内。
    这间丙子号阅览室，本就是供后勤内务人员借阅之用。
    不然，秦管事也不敢开这个口子。
    宁夏打开一本本书籍，如同缓缓推开新世界的大门。
    令他庆幸的是，此界的文字亦是繁体汉字，他阅览起来，并没有多少障碍。
    他弄清了自己所处之地，乃是吴国的东华城。
    东华学宫是东华城唯一的官方学府，历史悠久，影响巨大，出了很多了不起的人物。
    东华学宫教授的不是八股科举，而是武道修炼。
    东华学宫和东华城城主统领的城防军，共同构成东华城的强大武力。
    与此同时，整个东华城也面临着巨大的危机——妖人作乱。
    此次兽潮，就是妖人们发动的。
    宁夏穿入此地，正遭遇一起兽潮攻击的尾声。
    虽然这次兽潮过去了，但并不意味着危险的结束。
    阅览室内书籍虽多，但没有修炼功法，时政性的文章也极少，他是多方翻阅，外加和秦管事聊天，才探听到这些资讯的。
    这日正午，铛，铛，两声钟响，三号食堂开饭了。
    宁夏合上一本《稻粱志》，放回书架，快步出了阅览室，向秦管事致谢后，疾步匆匆奔向食堂。
    来东华学宫已经五天了，他基本熟悉了这边的日常。
    他倒不是闻饭则喜，只因今天就是他正式转成杂役的日子。
    一早，薛管事便收回了他的号牌，给了他一百铜元钞。
    吴国的货币主流，还是金银铜，冶炼技术的高度发达，造成了银元、铜元的大流行。
    一枚银元，重七钱三分，可兑换百余铜元，具体兑换比率虽一直在波动，但幅度不大。
    银元、铜元，虽已简便，但学宫还是嫌携带不易，自行开印了铜元钞，在学宫内部流通。
    百元精美轻薄的铜元钞才入手，宁夏心中一阵火热。
    这几日，他实在素得狠了。
    自入了学宫，虽有薛管事给的号牌，日日能在食堂取食，米饭管饱，素菜随添。
    但那号牌不供应任何荤腥，宁夏腹中早就没了油水。
    每日在食堂吃饭，就靠着盯别人碗里的荤菜，靠大幻想术才能吃得香甜。
    今日得了这铜元钞，他就可以凭钞购餐，虽说薛管事有交待，这一百铜元钞是预支的，今后要从薪俸中扣除。
    但宁夏哪里还管得了这许多，说破大天，他今天一定要吃肉。
    才到食堂门口，他就被汹涌的人潮吓到了。
    本来每天到饭点儿，食堂的人就不少，今次因为新招了上百杂役，今天的人潮来的更猛了些。
    排了好一阵队，好容易轮到宁夏时，荤菜窗口就剩最后一份红烧肉，高达五元的标价，让他暗暗咋舌。
    奈何的魂魄都快要被那油汪汪的玫红色红烧肉给吸走了，他点出五元递过去，打菜的朱大妈麻利地一勾，一颠，半勺红烧肉就递了过来。
    宁夏才要伸碗接住，哐的一声，一个大号的饭碗挤开了他的碗，截走了那勺红烧肉。
    宁夏懵了，转头一看，却是个浑身脏兮兮的红袍老汉，脸上沾着污泥，头上的道髻扎得极为随意，杂毛乱飞，腰间挂着个碧绿酒葫芦。
    “好你个程老头，不让赊账，你还抢起来了，作死啊……”
    朱大妈探出头来怒骂。
    程老头哂道，“欠着欠着，又不是不给，朱永那货都没来找我，你咧咧什么。”
    朱永是内务总管，正是朱大妈等食堂后勤人员的顶头上司。
    见他搬出朱永来，朱大妈哼了一声，不再说话，将那五块钱递回给宁夏。
    宁夏收了钱，心里暗骂无数个握草。
    但初来乍到，人生地不熟，他不会蠢到为了一碗肉自找麻烦。
    他将要退走，程老头晒道，“小小一个杂役，也想吃肉？却不知你父母妻儿死在妖兽口中时，你在何处？”
    宁夏不理会他，程老头嗤道，“没种的夯货，没救了，现在的学宫是越来越不成了，什么家伙都放进来。”
    骂骂咧咧一阵，程老头端了碗，晃晃悠悠地去了。
    肉没吃到，反挨了一通骂，宁夏心里窝火，牢牢记下程老头的模样。
    没滋没味地吃了午饭，宁夏返回柴房。
    昨天，薛管事给杂役们集体分配了宿舍，宁夏提前量打得好，早早和薛管事说了他睡觉动静儿大，不愿去宿舍打扰别人，就睡在现在的柴房挺好。
    薛管事念着柳执教特意提点过要他关照宁夏，也就同意了。
    宁夏在床上躺了半个小时，三声钟响，他拿起新发下的云浆纸和炭笔，往竹贤楼赶去。
    今天下午有一场宣教课，是专门给他们这些杂役开设的，既立规矩，又说明情况。
    他向阅览室的秦管事打听过，知道宣教课是他们这些杂役，难得的可以向执教提问题的机会。
    宁夏等这一刻已经很久了。
    他在阅览室翻阅许久，并没有找到和修行有关的知识。
    只知道东华学宫的学员们，普遍都在“导引”境，至于何为“导引”境，他完全没有概念。
    入得竹贤楼，他找了个靠前的位置，将将下午两点左右的样子，听讲的杂役们都到齐了。
    其中不只有此次新招募的杂役，还有已入职的杂役，林林总总，小二百人。
    众人坐定，等了差不多半个小时，一个身影晃晃悠悠踏上前方的讲台。
    一见来人的卖相，底下顿起阵阵私语。
    宁夏也惊讶不已，站上讲台的竟然就是中午和他在食堂抢红烧肉的程老头。
    程老头似乎中午灌了不少，脚步都虚浮了，半趴在讲桌上，还没说话，先打了仨哈欠。
    底下的私语声渐渐大了，皆是在议论程老头，更有甚者，对学宫派如此一个老朽来糊弄自己，表达强烈不满。
    啪的一下，程老头一巴掌拍在讲桌上，疼得直呲牙，指着众人怒道，“就你们这帮烂货，也配听我的课？妖兽横行的时候，你们这些烂货在何处？是不是都顾头不顾腚的逃窜，抛下父母妻儿？啧啧，幸存数万人中，老弱不足三成，怎么做到的……”
    程老头一阵狂喷，从人格上挖苦、打击，渐渐有人退堂，以示无声抗争。
    并不是所有人都和宁夏一般期待这场宣讲课，绝大多数杂役，都只是想成为杂役，好谋求生存下去的机会，并不关心修炼。
    即便真有志于考入东华学宫的，见了程老头如此卖相，实在对他生不出多少信心。
    见底下有人退场，程老头喷得更用力了，“走了的，还算知耻知羞，还算有药可救……”
    十分钟后，偌大个场子彻底清净了，就剩了宁夏一个，屁股生根，安坐不动。
    “哟呵，还真有不要脸……咦，是你小子，好个孬种，竟有如斯的厚脸皮，还不滚蛋，指望老子给你上课不成……”
    程老头狂喷，宁夏安坐不动，任他废话。
    程老头又喷了十几分钟，宁夏的屁股仿佛黏在椅子上。
    “好个无耻之徒，不要脸的奇葩，若是进了学宫，怎么得了。老子要和南怀远说道说道，你这样的败类绝不准进学宫……”
    程老头依旧狂喷，并不离开。
    宁夏并不理他，他在阅览室中看过《学宫律》。
    他记得很清楚，其中有一条，严格限定了执教不得无故旷课，早退，迟到。
    此刻，程老头狂喷不撤，宁夏大概猜到程老头还是忌讳条律的约束，想逼自己先走。
    见宁夏根本毫无反应，程老头累得气喘吁吁。
    “小子，你到底滚是不滚。”
    “学宫律，第七章第三十八条，宣讲师不得无故旷课、早退。旷课一次，记大过一次，罚金五百元。早退一次，警告一次，罚金三百元。执教若不愿宣讲，自便就是。不过，晚辈一定会上报学宫。”
    宁夏沉声说道。
    不惹事，并不代表他怕事。
    食堂里为一碗红烧肉和来历不明的程老头起争执，无疑是蠢事，争赢了也是输。
    然而此刻，他大概弄清了程老头的身份，也观察到学宫是个纪律严明、赏罚分明的体系。
    有《学宫律》明文规定，他犯不着还惯着这糟老头子。