在茫茫的戈壁滩上，李义等人率领着大队人马正在行军，一骑快马从前方飞奔而来。
    “大人，前面就是柴窝堡大盐湖了。”
    前来报信的骑兵说道。
    李义和马岩等人脱离了队伍，快马向前方奔去。
    此时，已经是夕阳西下，绚烂的晚霞渐渐淡去，天边已经呈现出浓浓的黑色。在黑暗的背景下，大片的盐湖闪闪发光，格外耀眼。
    李义等人来到盐湖边上，就看到湖边围绕着一条宽广的盐滩，呈现出一种固体行将熔化的面貌，难以数计的动物骨骸散落在湖边。
    李义从湖边捡起一块黄褐色的盐块，仔细地端详了一下，然后递给了身边的马岩。
    马岩疑惑地问道：“这盐能吃吗？”
    “呸呸！太苦了。”
    不等李义回答，张成在一旁已经叫了起来。原来，，他拿起一块食盐放进了嘴里，又苦又涩，忍不住吐了出来。
    李义笑道：“现在不能吃，但是加工过以后，会是一种非常好的食用盐。”
    李义让张成吩咐士兵们，装了一麻袋的盐湖里的盐块，准备带回去进行加工。
    这时，李义感到了一股凉风拂面，他说道：“长史大人，赶紧离开这里，很快就要起风了。”
    盐湖上经常会刮大风，风力常常达到七八级。李义等人抓紧时间赶路，不久以后就来到了达板城。
    达坂城说是一座城，实际上只是一个小城堡，这里是丝绸之路上连接西域南北和内地的重要交通枢纽，原来的名称叫做白水涧，是一个重要的军事堡垒，里面驻扎着一个队的唐军，再加上其他的服务人员，总人数刚刚超过两百人。
    达坂城守军的队正名叫王冲，二十五六岁年纪，国字脸，脸上的皮肤被风吹日晒，十分粗糙，呈现出红色。
    他派副队正安置其他的骑兵和那些工匠们，他把马岩和李义迎进入了城堡里面。
    王冲一边安排饭菜，一边有些尴尬地说道：“两位大人，城里什么都没有，我们拿不出什么像样的东西来招待两位大人，失礼之处还望见谅。”
    马岩和李义都不是很讲究的人，他们表示无妨，让王冲首先介绍一下达坂城的情况。
    马岩和李义简单地了解了一下达坂城的军备情况，话题很快就转到了食盐上面。
    西域过去不产食盐，食盐都是从波斯或者内地运来的。西域地广人稀，道路漫长，运输的成本很高，食盐的价格比起长安来说，要贵出数倍不止。
    尤其是现在，波斯方向战乱不止，丝绸之路已经中断，来自西方的食盐已经断绝了，从内地运来的食盐价格又翻了一倍不止。
    王冲等人平时吃的盐，都是用来腌咸菜的那种粗盐，也有少量的青盐。这种青盐就是在粗盐的基础上，经过了多次的过滤蒸馏，经过研磨之后，形成的细盐。这种盐里面含有一些无法去除的杂质，吃起来仍然有些苦涩。
    接着，李义和马岩又询问了贩盐的商队等情况。
    第二天一早，马岩急于知道如何将盐湖里的、那些不可食用的盐块变成食盐，就催促着李义赶紧对其进行加工。
    李义让李飞叫来了一些工匠，对他们交代了一番，工匠们就各自去准备了。
    李义交代给工匠们做的事情都很简单，时间不长，他们就都已经准备好了，工匠们带着这些东西等在院子里。
    李义陪着马岩来到了院子里，吩咐那些工匠按照不同的分工做准备工作。
    马岩很好奇，转着圈去看那些工匠们操作。李义陪在他身旁，逐一向他进行解说。
    按照工序，几名工匠取出了那些从盐湖里带出带来的盐块，用锤子将其粉碎，然后装入盛水的大缸，然后用力搅拌，让这些碎盐融入水中。
    看到水缸中的水浑浊的颜色，马岩不由得皱起了眉头。他很怀疑，从这些脏水中提取出来的盐能吃。
    第二道工序，工匠们在地上支起了一个架子，架子上面是一个铁圈，上面蒙着几层纱布，下面接着一些大盆。工匠们从大缸中舀出盐水，用这些纱布进行过滤。
    木架上的过滤装置是可以拆卸的，盐水渗过了铁圈上的纱布之后，纱布上留下了很多的杂质。工匠们每隔一段时间，就从架子上卸下铁圈，将上面的杂物倒在一边。
    盐水经过了多次的过滤，不像从前那么浑浊了，但是仍然显现出淡黄色。
    第三道工序，工匠们将黑色的木炭捣碎，装进了木桶里面，木桶的底层铺着几层纱布，工匠们将过滤后的盐水倒进了木桶里面。
    马岩人惊喜地发现，那些浑浊的黄水，竟然变得清澈了起来。
    马岩是一个很聪明的人，他已经看出来了，将盐湖里的那些盐块变成食盐的奥秘，应该就是在这些木炭上了。他问道：“李义，这是怎么回事，这些碎木炭有什么奥妙之处?”
    李义笑道：“大人果然聪明，这些木炭就是加工食盐的关键所在。木炭有一种特殊的结构，能够将盐水中的杂质过滤掉。
    不过，这些木炭只是普通的木炭，最好的方法是使用活性炭，活性炭过滤的能力要比普通木炭高出很多倍，经过清水洗涤之后，还能够反复使用，可以大大地节约成本。
    今天先做一个试验，下一步会安排大量地生产活性炭的。”
    经过了几次过滤之后，水变得清澈透明。张成忍不住伸手蘸上了盐水，放进了嘴里。
    他惊喜地说道：“大人！盐水不苦了，真的不苦啦！”
    马岩也忍不住伸出手去，蘸上盐水放进了口中。
    “嗯，只有咸味儿，真的不苦了。咦，这盐水不仅不苦，好像还有股淡淡的香甜味儿。”
    李义笑道：“没错，达坂城盐湖里的盐，里面还有特殊的添加剂，可以称之为风味盐，是一种上好的食盐。”
    此时，在院子里架着一口大锅，工匠们把那些清亮的盐水倒进了锅里，点燃了下面的木柴。
    不久以后，大锅里的水就沸腾了，随着一团团水蒸气的不断的蒸腾，大锅里的水越来越少，渐渐地在锅里凝结成了白色的结晶。
    撤火之后，不等铁锅彻底地凉下来，张成就忍不住刮下了一些盐粒。
    这些盐粒在锅底原本呈现出白色，但是分散开来就变成了半透明的样子。
    如今是见证奇迹的时刻了，张成还是有分寸的。他拿着一个盘子，盛上一些碎盐粒，首先递给了这里的最高长官马岩。
    马岩伸出手指蘸了一些碎盐粒，放进了自己的嘴里。
    所有人的目光都盯着马岩的嘴，看看他会有什么样的反应。
    马岩慢慢地品尝着嘴里的食盐，他闭着眼睛，很享受的样子。
    片刻之后，他睁开了眼睛，满面笑容地说道：“好盐，真是好盐啊！”
    院子里的人们都十分激动，纷纷品尝了起来。
    “真好吃啊！”
    “这才叫食盐呢。”
    “是啊，可比那些粗盐好多了，比那些青盐还好吃呢。”
    “真的有甜味儿，还有股香味儿呢。”
    院子里的人们一个个喜气洋洋。
    马岩十分兴奋地说道：“这个盐好，比青盐要好得多，应该给它起一个好听的名字。”
    李义说道：“大人学问渊博，这命名食盐的事情，自然是由大人来做了。”
    马岩也不推让，他想了想后说道：“这些食盐如此纯净，堆积在一起如同雪花一般，我看就叫它雪花盐吧。”
    “大人高明，这个名字实在是太贴切了。”李义毫不吝啬地拍起了马屁。
    “雪花盐，雪花盐好啊！主要是大人才高八斗，这个名字起得真好啊。”
    “是啊，大人有学问，学什么五大车？”
    “你瞎说什么？那叫学富五车。”
    “哈哈！你说得对，大人的学问多得很，一个人能装五大车。”
    众人都觉得这个名字起的好，于是也跟着附和了起来。大家都没有什么学问，称赞的话也都乱七八糟。不过，大家的称赞的确是真心的。
    马岩是长史，主管民政和财经，善于理财。他说道：“李义，你说得对，有了这些雪花盐，不愁卖不出个好价钱，咱们安西都护府今后可是财源滚滚啊！”
    柴窝堡大盐湖除了爱刮大风之外，还真是一块宝地。大盐湖还紧挨着一座淡水湖，两者相距只有5公里，但令人惊奇的是，两座湖的湖底是相通的，且盐湖比淡水湖地势要高，然而这两座湖却显露出迥然不同的特性。
    接下来的日子，李义等人为了方便食盐的生产，就在盐湖的和淡水湖之间开始建造一座大型的雪花盐加工厂。
    这天，李义为了提高生产效率，正在加工厂里指导工匠们建设流水线，李飞带着两个人走了过来。
    李义看到来人，不由得笑了起来。