西蒙并不知道科隆公爵已经在背后为自己的计划推波助澜了，他这几天正专注于自己领地的建设，特别是城堡城墙的加固以及新十字弩的改进。
    朗格的联姻让西蒙心中的危机感变得越来越强烈了，只有不断地投资自己的领地，提升实力，才能让他获取些许安全感。
    不同于前段时间的忙碌，现在的领地已经不是两年前刚接手时的领地了，西蒙不再事事亲力而为之了。
    他每天的日子过得还算清闲，日常的剑术和骑术磨练没有落下，平时没事便去科奥瑟村的木匠铺和铁匠铺转转，将心中的金点子讲出来和工匠们交流。
    得亏莱安有着聪明的头脑和对数字的天生敏感，在他被西蒙任命为财务总管后，每个季度都会有本被整理得井井有条的账本摆在领主的桌前，这可让西蒙省事了不少。当然，西蒙是个大方的人，奖励也少不了他的。
    值得一提的是，西蒙现在不觉得呼自己的士兵们是民兵了。
    说实话，现在这些身材壮硕、装备精良的士兵看上去可没有半点民兵的样子。除了新入伍的小伙子们战斗经验比较欠缺，负责训练他们的米勒和翰恩敢向上帝发誓，这些士兵可以和伯爵的亲卫私兵们打得有来有回。
    目前西蒙拥有七十个披甲步兵，十个披甲轻骑兵，十二个长弓手，以及六个弩兵。
    他们中只有一部分从上次战役中存活下来的老兵担任西蒙的常备守卫，其余的人都处于半脱产的状态，每个星期除了训练，还得抽出一半的时间去田地里干活，保证领地来年的粮食收成。
    当战争来临之日，这些士兵便是西蒙最精锐的力量。除此之外，当西蒙的封臣们为战争集结时，他们也会根据封建义务从自己的领地里带来一定数量的征召兵。
    幸得西蒙在上次的战争中留下了许多破烂的皮甲、武装衣和弯曲的武器在自己的军械库中，当征召兵们集结完毕后，西蒙能够为这些毫无防护的农民们提供一些基础的防具和武器，提高他们的战场生存率。
    毕竟，劳动力也是领主的珍贵财产之一，任其在战场上自生自灭无异于将自己的领地推向破产的路。
    不过，西蒙也并没有慷慨好心到无私的份上。借给征召兵们的东西是会被统计的，在战争结束后他们得将借来的兵器和防具如数归还。
    虽然有些麻烦，但好处是显而易见的——防具和武器给予了征召兵们更多的自信，畏战的情绪会被冲淡，他们能发挥出更大的力量。
    “我的老朋友，朱利安爵士留下来的那个探子似乎对我们的木匠很感兴趣，”路德维希像一道影子一样行色匆匆地走进领主大厅，来到西蒙的宝座旁，附在他的耳边说道，“他似乎在寻找机会，想要在夜晚中从里面偷些东西出来。”
    西蒙的木匠住在科奥瑟村，他的店铺作坊和仓库坐落在河边的缓坡上。每当夜幕降临，忙碌了一天的木匠便会将店铺中售卖的工具和弓弩收纳到店铺后上锁的仓库里去，然后到仓库旁边的平房里休息。
    虽然木匠铺是巡夜的士兵们重点看护的对象，但西蒙并不希望有任何可能的意外发生，因为木匠的仓库中有着一架尚未完成的绞盘弩，那是西蒙指导着木匠和铁匠打造出一个又一个小部件组装起来的。
    “那就让他人间蒸发吧。记住，干净利落，不要拖泥带水，不要留下任何痕迹。”西蒙的目光变得冰冷了起来。
    假如让那个探子偷走了那架即将完成的绞盘弩，这就不仅仅是西蒙和工匠们这几个月的心血白费的问题了。
    而此时，朱利安留下来的那个探子对即将到来的危险并不知情。
    他叫卡鲁斯，从他那憨厚敦实的外表来看，说他是个老实巴交的商人绝对不会有人怀疑。
    白天时，他利用自己的身份作为掩护，向科奥瑟村的居民们兜售一些小玩意，暗中收集各种信息和情报。
    而当夜幕降临时，他便会悄悄地溜出酒馆的客房，像个幽灵一般无声无息地在村庄中游荡，寻找着获取情报的机会。
    今夜似乎与以往有些不同，厚厚的云层没一会儿便被强劲的夜风给撵跑了，皎白的月光如同一盏炽热亮堂的油灯一般悬挂在星空中，为黑暗的大地提供着微弱的光亮。
    卡鲁斯在麦子酒馆的客房中摘下了头上的牛皮尖角帽，褪下了身上的蓝色羊毛长袍，换上了一套深色的亚麻衣，轻轻地关上了房门，蹑手蹑脚地走下了酒馆的楼梯，从无人看管的酒馆后门溜了出去。
    街道上每隔几间房屋便插着一根火把，即便如此，村庄中还是有许多地方笼罩在伸手不见五指的黑暗之中。这些地方只能靠巡夜的卫兵们手持着火把来照亮了。
    卡鲁斯既兴奋又紧张，他小心翼翼地从背后取下了一柄保养得很好的猎弓，接着从他腰间的小牛皮箭筒中抽出了一根轻箭，搭在了弓弦上。这几天来，他已经摸清了巡夜士兵们的习惯和规律，所以，他决定就在今夜动手。
    小时候的卡鲁斯害怕黑暗，每当他在晚上从家里探出脑袋眺望窗外时，他都会觉得外面深不见底的黑暗中躲藏着面目狰狞的魔鬼和以小孩为食的怪物。
    而现在反了过来，当他在黑暗中如同一片轻盈的羽毛一般灵敏地躲开夜巡的士兵时，他发现自己喜欢上了被黑暗所沐浴的感觉。
    “这就是木匠铺了，”沿着一处房屋阴暗的背部房檐下蹲着行走的卡鲁斯自言自语地小声说道，“这一票可千万不能失手，朱利安大人许诺过我，如果我可以弄出一些有价值的东西，他会奖赏我最少十枚徳涅尔银币。”
    卡鲁斯的眼睛专注地盯着前方巷口的火光倒影，当全副武装的夜巡士兵影子越拉越长，脚步越来越远后，卡鲁斯舔了舔干燥的嘴唇，压着脚步，悄无声息地向前移动。
    在一片漆黑中，卡鲁斯摸到了木匠铺后院的栏栅门。他抬起了头，窥探着木匠的后院，目光一下就锁定在了那上锁的仓库上——对于他来说，那仓库里可藏着一只能下金蛋的天鹅呢。
    正当他准备拉开栏栅门时，一双粗壮满是老茧的大手从后面捂住了他的鼻子和嘴巴。卡鲁斯睁大了眼睛，窒息的感觉如同潮水般涌来淹没了他。
    与此同时，另一双手像冰冷的铁钳一般将他的双手双脚用结实的绳索捆了起来。
    或许是怕卡鲁斯被自己给捂得憋死了，那双满是老茧的手向下挪动了一点，让卡鲁斯的鼻子重获氧气，顿时，一阵粗重急促的呼吸声在小巷中响起。
    “捆好了。”黑暗中，一句低沉的低地语传来。
    紧接着，那双手离开了卡鲁斯的嘴巴，可还没等他反应过来，一大团又腥又臭的亚麻布被塞进了他的嘴巴里，让他发不出任何声音，甚至还被浓烈的气味刺激得有些晕厥。
    两个人抬着卡鲁斯向村庄北部的老磨坊走去。那是原本属于科利夫的磨坊，倚靠着一大片延伸至北部弗兰德斯公国的森林。
    当他们沿着小路来到那座老磨坊时，一个牵着毛驴的武装士兵已经在那等了很久了，这会儿正不耐烦地来回踱步呢。
    三个人合力将卡鲁斯放到了毛驴的背上，随后牵着毛驴向茂密的森林走去。
    在森林的某颗粗壮的毛山榉下面，在白天时就已经挖好了一个长条形的大坑。过不了多久，它就会被重新填上，而那颗毛山榉也会获得一份富含营养的新养料。
    “西蒙，他们得手了，”路德维希走进了领主大厅，不出他的意外，这时的西蒙正坐在壁炉旁边打盹呢，“那只老鼠如您所愿，已经人间蒸发了。另外，我们在他的客房里搜出了这个东西。”
    说着，路德维希将一张羊皮卷递给了西蒙，上面的字迹歪歪扭扭的，看得西蒙的眼睛都花了。
    “上面主要记载着这段时间里与您来往的贵族姓名、士兵的人数和装备，以及领地内主要的布防地点。幸好我们在他搜集到更多情报前便将他扼杀于摇篮中了。”路德维希咽了咽口水。
    “很好，我的老朋友，”西蒙将羊皮卷丟到了壁炉中，雄雄的烈焰很快便吞噬了它，“干得漂亮，明天去莱安那领五枚徳涅尔银币吧，犒劳犒劳你自己，还有你的手下们。”
    “谢谢你，我的朋友，”路德维希喜上眉梢地说道，“那些小伙子们一定会更卖力地为您工作的。”