不得不说，伊赛尔男爵的招待悉心且周全，晚宴的食物丰盛而美味，西蒙已经很久没有吃到如此令人愉悦的一餐了。
    餐宴上，伊赛尔男爵对于西蒙在短短两年之内晋升男爵的历程非常感兴趣。
    于是，在享用过晚餐之后，他与他的廷臣们围坐在火塘旁边，倾听着西蒙讲述他的崛起经历。
    在西蒙讲到大败昆尼尔男爵时，众人爆出一阵阵叫好声。而讲到西蒙的父亲多尔斯滕男爵战死时，众人不禁叹气惋惜。
    待西蒙讲述完一切，大家才发现时间不知不觉来到了午夜。
    廷臣们纷纷告别伊赛尔男爵，陆续出门而去，不过掌玺官却丝毫没有要走的意思。
    伊赛尔男爵的手不断地玩弄着自己长长的胡须，脑袋中像是在盘算着什么事情。
    西蒙放下了酒杯，抬起了晕乎乎的脑袋环顾了一下四周，忽然才发现诺大的大厅里除了伊赛尔男爵、掌玺官以及卫兵之外，别无他人了。
    “西蒙，我的领地与你的领地相邻，并且都拥有着不俗的军事实力，”伊赛尔男爵清了清嗓子，正襟危坐在椅子上开口说道，“我有个双赢的提议，我们为什么不缔结为同盟呢？在这个兵荒马乱的年头，没有什么比一个靠谱的盟友更有价值了。”
    听到这番话的西蒙眼前一亮，就连酒都清醒了几分。他揉了揉太阳穴，并没有着急回答，而是先在心中盘算着自己能够得到的利益。
    伊赛尔男爵现在领有四位骑士，八十名私兵，四百名征召兵，在男爵中实力算是很不错了。
    他除了和阿纳姆男爵关系接近于仇敌状态之外，和附近的领主相处得都还不错，同时，他的领地也并没有被其他领主所宣称。
    西蒙想，这么看的话伊赛尔男爵将会是一个稳定可靠的盟友。
    一旦双方缔结为同盟，二者都有义务和责任在盟友遭遇攻击或者举兵进攻的情况下出兵相助。
    “我想我没有任何理由拒绝，”西蒙笑了起来，重新举起了酒杯，“来，我的朋友，或者说我的盟友，为我们的同盟畅饮一杯！”
    “很好，”伊赛尔男爵喜笑颜开地和西蒙碰杯，然后对一旁放松下来的掌玺官说道，“罗伯特，让文书官帮我起草两份同盟协约！”
    现在，任何敌人在与弗尔德堡男爵和伊赛尔男爵为敌之前，都得好好地掂量掂量这个同盟的力量了。只要惹恼了二者中的一个人，就得准备好承受双倍的怒火。
    西蒙这一夜得到了充沛的睡眠。
    无论是修缮过的塔楼、宴会上令人满意的食物、或者是新盟友带给自己强烈的安全感，不管从哪个角度来看，这里都要比阿纳姆男爵领要强上不少。
    第二天享用过午餐后，西蒙才和伊赛尔男爵道别，继续踏上行程。
    西蒙临走前，伊赛尔男爵在马厩前还有些惋惜地拍了拍他的肩膀说，要不是自己的小女儿已经和伯爵领内另一个男爵的儿子订了婚，他一定会促成二者间的婚事。不过，这并不影响他们之间的同盟关系。
    西蒙看着害羞地躲在男爵夫人身后用好奇的目光打量着自己的小女孩，只得牵强地笑了笑，虚伪且不失礼貌地表示自己也对此感到很惋惜。
    在中世纪，大部分都联姻往往不是由爱情所主导的。与之相反，联姻通常是家主带着最大的政治目的和对权威利益收获的渴望为自己家族牟利的手段。
    联姻可以带来牢不可破的姻亲同盟关系，甚至在一些情况下，亲家的土地和头衔最终都被自己家族的子孙宣称继承，收于囊中。
    所以，在这种情况下，年轻未婚的贵族妇女有可能会被逐利的家主嫁给一个位高权重半截身子都入了土的糟老头子、也有可能会被嫁给一个乳气未脱仍在咿呀学语的年轻继承人、还有可能被嫁给某个手握实权但丑陋不堪甚至还驼背的侏儒。
    西蒙可不想过早地与某个平级的贵族联姻，短视地决定自己的上限。
    更何况，对方目前还是个小女孩，得在若干年成年后才能与他正式结婚，为他生育继承人。
    他还年轻，有着雄心壮志和一堆尚未实现的想法，他相信自己的舞台绝对不会拘泥于这方小天地。
    离开了老朋友的领地，西蒙又回到了风餐露宿的旅行状态。
    天空被北边飘来的沉重乌云填满，让人感到十分压抑。一道闪电如同骑着白色骏马的斥候一般掠过大地，没多久，悠长沉闷的滚滚春雷如同一副缓缓展开的卷轴向开阔的低地平原袭来。
    西蒙可不想冒着淋雨患病的风险变成一只落汤鸡，但也不想因为临时避雨而耽搁行程，于是只好委屈委屈他的爱马“幸运”，让所有人夹紧马腹，迎着越刮越大的劲风，踏着泥巴路两旁被风蹂躏得狂舞起来的牧草，以最快的速度向代芬特尔镇赶去。
    或许是得到了主的垂青，当西蒙刚刚在代芬特尔镇酒馆的马厩中拴好气喘吁吁的“幸运”，暴雨便如期而至。
    街道上的镇民们纷纷回家避雨，商人们收起了摊位戴起风帽躲在了屋檐下面。
    原本泥泞不堪的镇子主道上深浅不一的脚印车辙印中满是积水，不一会儿便裹挟着街道上的各种垃圾和排泄物向低处的镇门流去，对此束手无策的守门卫兵在经过了治安官的同意后不得不打开了原本关闭的镇门，帮助城镇排水。
    “这位尊贵的大人，您找代芬特尔教堂？”正在酒馆一楼柜台边擦拭木杯的掌柜抬起了头，看向了眼前穿着深蓝色贵族服饰的西蒙。
    “当然，”西蒙说着，坐在了酒馆中的一张空桌椅上，“等雨停了我就走。”
    “好的，我可以告诉您，”脸上长着红斑的酒馆掌柜重新低下了头，一边继续擦拭他的杯子一边回道，“您从镇子东边的主路出去，直走，直到看见第二个三岔路口左转。你不会错过那个路口的，那里有块古老的路牌。左转后时候沿着小路再继续走半天的路程就到了。”
    “知道了，谢谢。”西蒙点了点头，要了一杯苹果酒和一只烤鸡，坐在了酒馆内的桌椅上。
    他会在这等待一天，等暴雨过去了，再继续上路。
    很多领地的教堂其实并不在城镇里面，而是在城镇附近，拥有着大片的土地和农夫，用他们来维持教堂运转所需要的各种费用。
    第二天，西蒙等人按照酒馆掌柜指的路找到了那块古老的路牌，在潮湿的空气与湿润的泥路中向代芬特尔教堂行进。
    大概在中午的时候，远处空旷的草地上出现了农田和畜牧场，小教堂的轮廓在薄雾中若隐若现。
    由于维京人的入侵，沿海的各个教堂基本都遭了殃，毫不设防地就被那些诺斯野蛮人随意践踏，教堂里用来举办仪式的金银圣器往往都被一扫而空。
    所以，现在西蒙可以看到代芬特尔教堂被一圈坚固的石墙围了起来，据说那是虔诚的聚特芬伯爵掏钱建的。
    门口除了有一个穿着灰袍弯着腰喂鸡的看门修士外，还有一个拿着长矛穿着聚特芬伯爵家徽图案罩袍的士兵。
    “你们想要什么？”看守教堂大门的士兵有些警惕地看着眼前四个骑着马腰间别着武器的陌生人。
    “别紧张，这位是来自弗尔德堡的西蒙男爵，是来找他兄弟林德修士的。”最前面领头的轻骑兵对着士兵说道。
    士兵显然是提前得到过吩咐的。他向西蒙微微低头行了个礼，没有多说什么便让开了道路。
    众人将马栓在了马厩里，一个留着鼻涕的马童走过来将马鞍一一卸下。西蒙注意到一个年长的修士从教堂里走了出来，朝着马厩走来。
    “愿上帝保佑你，弗尔德堡的西蒙，我是整个堂区的神父，你可以叫我赫瓦尔德，咳咳，”神父的嗓子不太好，他用手臂捂住了嘴巴咳嗽了几声，“我对您和林德修士父亲的遭遇感到抱歉。林德修士现在正在缮写室里，我带你过去吧。”
    马上要见到与自己体内流着相同血液的兄弟了，这让西蒙感到有些激动。与朗格那个阴险狡诈的小人不同，林德作为从小便开始侍奉上帝的人，应该会更加容易相处。
    神父推开了缮写室沉重的木门，首先映入西蒙眼帘的是一个木头书架，上面的书并不多，廖廖几本而已。
    书架旁的抄写台边站着年轻的修士，他有着一头和西蒙一样的棕发，不过被剃成了修士的地中海发型。
    听见有人进来，林德修士小心翼翼地停了笔，将鹅毛笔放回了墨瓶里。他抬起头，看见一个眉眼和自己有几分相似的陌生男人被神父带了进来，如果他没猜错，这个人肯定是自己的亲兄弟西蒙。
    “神父，”林德修士向神父打了个招呼，接着转过头来谦逊地对着西蒙说道，“我是来自盖藤的林德。”
    “我是弗尔德堡的西蒙，你的兄弟。”
    “没错，”林德修士点了点头，“我听说前段时间科奥瑟遭遇了不幸，我日日夜夜都在为他祈祷，希望他的灵魂能够早日升入天堂。”
    西蒙发现林德脸上的表情变化并不大。看来，科奥瑟与他的关系有些疏远，父亲对于他而言只不过是一个把他带到这个多灾多难世界的男人而已。
    毕竟作为一个没有身份的私生子，科奥瑟是不会把他接到自己身边一起生活的，这让这个从小便没体会过父爱的孩子心中难免有许多不平。
    但无论如何，他们是兄弟，血脉将他们紧紧相连，这是谁都改变不了的事实。
    神父没一会儿便出门处理其他事务去了，现在缮写室就只有兄弟二人。西蒙同林德攀谈了起来，他得知林德现在正在誊写一本圣经，那是一个附近领地的伯爵交钱订制的。
    随着聊天的深入，西蒙发现自己这个兄弟简直是学识过人。
    就拿西蒙很不感兴趣的布道来说，林德兄弟可以引经据典，用最通俗易懂的语言生动地讲出一个个道理和教诲，想来附近地区的农民一定很喜欢听他的布道吧。
    另外，他的逻辑条理十分清晰，总是能一针见血地给出犀利的建议。
    林德修士在听西蒙讲述了刚刚成立的科隆公国近况后，直戳了当地对西蒙说：“你得好好防范防范我们的兄弟朗格。如果说，现在整个公国内谁最希望你发生意外身亡，那个人一定是朗格。”
    西蒙有些意外，这是他不曾想到的：“为什么？朗格已经和科隆公爵达成了协议，作为他成为伯爵的交换，他不会再宣称弗尔德堡，并且将我转封给了公爵。”
    “没错，但是你想想，一但你发生了意外，不幸身亡了，你的领地会被谁继承？”
    一股没由来的寒意爬上了西蒙的后脊。
    现在的朗格没对自己下手，是因为他刚刚接手了新领地，目前正在提高他对新领地的控制力。另外，科隆公国刚刚成立，他作为公国内新封的两个伯爵之一，倍受大家的关注，在这个风口浪尖上不大可能会搞出这一通阴谋味十足的事情来。
    而一旦等他站稳了脚根，回过头来发现西蒙依旧还是孑然一身，或许他真的会寻找机会安排一场意外，以最合法的姿态继承西蒙所有的领地。
    只要西蒙没有后代，弗尔德堡男爵领的第一继承人就是他的兄弟朗格，同样对于西蒙来说，只要朗格没有后代，多尔斯滕伯爵领的第一继承人就是自己。
    “好一个科隆公爵，真是下了一手妙棋，至少在短期内，我和朗格是绝对没有任何缓和关系的可能性了。”