“恭喜了，从今天起你就是正式的忍者了。”
    阴冷的寒冬下着小雪，
    呼呼的风声让人心生冷意，
    但家庭带来的温暖，却像是暖阳般驱散了这股阴寒。
    明亮的灯火下，
    日向家的食厅内充斥着各式美食的香气，
    而凉介他们于各自的位子上落座。
    今天，日向家的晚餐格外丰盛，原因是雏田终于正式从忍者学校毕业，成为了一个登记在册的忍者。
    是的，她终于赶在忍者学校集体考核的前两个月，完成了“提前毕业”。
    “姐姐，你一直拖到现在才正式申请，你们这一届的人肯定恨死你了。”
    一番举杯对碰过后，花火满是笑意的开口。
    忍者学校申请提前毕业的要求有两点，分别是年级第一的成绩以及通过校方安排的毕业考核。
    也既是同一时期，仅能有一人进行申请，
    在雏田没有申请提前毕业的情况下，他们那一届的其他人都没有资格进行申请毕业，全都被卡在第一个要求上无法进行考核。
    “才没有，没有超越我的实力，他们就算申请毕业也没有通过的可能性。”雏田倒是半点都没有在意，“按我的观察，我们这一期有机会提前毕业的，已经早早就走了。”
    “而剩下没有超越我的，都是些没有实力通过考核的，所以连申请的机会都没有。”
    “再说……我不是没有时间嘛。”
    本来，今年年初她就得到了日向日足的提醒，准备提交毕业的申请。
    但因为事情实在是太多了，也没有什么修炼的时间，关于这件事情也就暂时搁置下来。
    凉介闻言，笑着把目光移过去打算说些什么，
    就听见雏田又补充道，“不对……或许还有一个不论是在实战上还是理论课程上都能够顺利完成毕业考核的人——油女一族的油女志乃！”
    她像是忽然想起来这么一个人，“不过他为人低调，平时在班级里也没有什么存在感，所以他应该对这个名头没什么兴趣。”
    “要不是因为凉介和鸣人之前一直隐藏实力，让我对其他人考核时的表现观察更加细微，或许就算我有白眼，也无法觉察他有所隐瞒。”
    “油女一族吗……”
    日向日足也若有所思，“那一族的低调是普遍的，他们的秘术要跟各种各样的虫类打交道，对同村的伙伴当然使用那种足以致死的虫子，所以有所隐瞒是正常的。”
    “再者，因为他们身上会寄居着各种各样的虫类，所以也很少有其他家族的人愿意接触他们，久而久之，他们的族人都有点沉默寡言。”
    “我们那一届的油女族人，同样具备不俗的实力，不过他们的实力是一直到了战场才开始显露出来，在此之前我们同届的伙伴根本不了解他们的真正战力。”
    “那……”
    雏田眼睛一亮。
    “那一族对于木叶的态度，隐藏得比我们还深，其族人不论是暗部还是以前的根部都有加入，想要拉拢他们……”
    衡量了一下可能性，日向日足摇摇头，“应该没什么机会。”
    “可惜了……”
    雏田的脸色有些遗憾，不过又很快重新开口，“不过我最近整理了几个人选，您看……”
    “嗨呀，今天就不能不要聊工作了嘛！”
    眼看着话题又要转移到家族的事务上，花火有些小生气的打断了雏田的话语。
    “对啊对啊，就不能聊点相对日常的事情嘛，我们一家人见面除了工作就是工作。”
    凉介也开口表示不满。
    无奈，雏田和日向日足对视一样，笑着点点头，“那就不聊了，今天就好好吃饭，聊聊其他的事情。”
    “其实……我觉得我差不多也可以申请提前毕业了，凉介和姐姐都提前毕业，我可不能输给你们。”
    “可是花火，有个很重要的问题耶，你们这一届的年纪第一好像不是你哦。”
    “可恶！都是理论课拉扯到我的成绩啦！真不知道忍者学习这些有什么用……”
    寒冬的冷风顺着房屋、窗户的缝隙钻入屋内，
    但却丝毫没有影响到餐桌上每个人的内心，
    反而，他们都很享受这种大冬天，一家人齐聚在一起吃饭，畅谈最近琐事的感觉。
    温暖，而又美好……
    ...
    沙沙沙——
    夜幕之下，
    距离火之国京都城有一段距离的寂静密林之中，忽的响起了窸窸窣窣树叶被摩挲的声音。
    “停下。”
    紧接着，一个清冷的女声在黑暗中响起，
    一女子从树木之间的阴影中显露出来，暴露在月光之下，
    其身形完全被单薄的黑色衣袍包裹，脸上更是带着掩饰身份的面具，完全看不出其来历。
    而随着这女子的出现，一道又一道的黑影紧随着她的动作，同样出现在月光之下，
    刚刚竟是有足足六个人隐藏在那阴影之中！
    虽是寒冬，
    但这六位衣着单薄的黑衣人踩在厚厚的积雪之上，身体却没有半分因为冰寒而出现颤抖，反而是一直挺直着自己的腰板，默不吭声。
    “老猫。”
    为首声音清冷的女子把目光放到了队伍中，一个身材矮小的人身上，“你对于查克拉的控制提升很大，值得夸奖，不过……接下来要进入城镇了，你还是变回猫的形态吧，你的人形模样太过于惹人注目，会影响到任务的进程。”
    “如果在这个城镇也找不到任务目标的踪迹，我们再继续追踪方面的修行。”
    “是。”
    沙哑但又果决的声音从这矮小的黑衣人身上响起，
    紧接着，他整个人像是忽的消失了一样，身上穿着的衣袍直接失去了支撑，散乱在地，
    随后，一道娇小身影从衣服堆中跳出，竟是一只有着灰色毛发的小猫。
    “所有人都有……”
    一边帮老猫把散乱的衣服整理起来封印好，日向星彩一边严肃的看向其他人，“换上便装，再用化妆术进行面部的伪装，接下来我们准备进入城镇。”
    这支在雪地里集合的队伍，正是接到探查火之国内疑似异世界入侵者行踪任务的星彩军团。
    与伊吕波军团不同，日向星彩为自己的军团招收的人数并没有很多，但其中无一不是曾经与她有所交集，一起并肩作战过的好友。
    因为比起人数、阵势上的碾压，她的组建方向偏向于情感上的信任，更注重于能在危急时刻互相紧守后背、互相交托遗愿的友人，
    所以在没有合适的人选之前，她不会大批量的招收成员补充军团的人数。
    很快，
    除开老猫的五人就换上了各自准备好的身份的服饰，又进行了一番乔装，
    他们熟练的互相打了声招呼，两两分批走上官道。
    这支队伍里除了老猫以外，都是曾经上过战场的精英，
    虽然忍者的级别有高有低，但战力和经验这种事情，有时候是不能用等级来进行衡量的，到了中忍这个阶段除了战力和经验方面，还需要有足够的声望和功勋才能晋升。
    轻盈的迈着小短腿，老猫的身影于厚厚的积雪层中一跃而起，跳到了星彩的肩膀上。
    一边舔着爪子，他一边小声问道：“不过……我们为什么不用变身术，我们不是忍者吗？”
    他们是在其他人陆续离开之后才踏上官道的，
    作为这支队伍的队长，星彩当然是负责带着老猫这个任务经验为0的小菜鸡。
    “并不是忍者的手段，就都是高明的。”
    日向星彩伪装的是一个普通的中年妇人，其白皙的肤色和日向独有的外貌特征都在伪装中被掩盖得很好，就连身形上都进行了填充，不再是之前的纤瘦。
    听到老猫的询问，她平静解释道：“变身术的使用会时时刻刻消耗查克拉，为了遇到危险时能以最佳的状态进行面对，忍者们一般是不会把查克拉轻易浪费在这种地方的。”
    顿了顿，她又继续补充道：“况且变身术在使用的时候，体内的查克拉会有流动的痕迹，如果是经验丰富的忍者是很容易通过这一点看透和察觉。”
    “反之，化妆术是通过外用的方式对容貌体型进行掩盖，是区别于忍者的手段，不会有任何查克拉的痕迹，所以有时候会更加实用一些。”
    “是嘛……”
    老猫点点头，没有继续开口。
    走上官道以后，周围的人流便随着越来越深入，逐渐增加，
    即使是这寒冬时节，需要为了生活而奔波的人们同样不少，
    坐着马车的富商、神情疲惫的农夫、甚至疾驰而过的忍者等等，各式各样职业的行人们都有，老猫也就不好再继续开口了。
    为了不暴露踪迹，日向星彩没有急着赶路，而是带着老猫一路慢悠悠的前行，时不时还在官道便的小茶摊坐下休息一会儿，观察四周围形形色色的行人。
    在这些人里面，或许就会有那个异世界之人。
    这是他们离开木叶之后，第三次准备进入城镇。
    关于那个异世界之人的踪迹，一开始是在火之国边缘区域的一个破落村子中先有流传。
    而对于这个村子，日向星彩他们已经悄悄进行暗访过，且从这些村民口中打听到一些事情，
    事情的内容很简单，一伙从风之国那边过来的流浪忍者正准备对过往的村子进行劫掠，结果被一个突然冒出来的家伙给收拾干净了。
    而这个突然冒出来的家伙所用的手段不是忍者，从头到尾都没有任何忍术的使用痕迹，甚至那些流浪忍者死的时候，一个个都满是不可思议，似乎对于自己的落败，对于自己输给一个“普通人”无法接受。
    断臂的红发武士，这是日向星彩他们从村民口中得到的，关于那个异世界之人的情报，
    不过与其说是打听，倒不如说是通过一些幻术催眠的手段，才从他们口中了解到一些事实。
    那伙从风之国那边逃亡过来的流浪忍者数量不少，想要完全剿灭这些人，闹出的动静绝对不小，所以目睹到红发武士杀死这些浪忍的目击者同样不少，
    而因为这位红发武士并没有对目击者，所以这件事情顺理成章的被摆到了相关的村长、镇长面前，
    在一番处理和了解事情原委过后，这个消息便立刻被封锁，且保管得极为严密。
    当地负责管理的村长、镇长直接点明，严令禁止村民们对外人透露任何一丝关于这个红发武士的情报，即使是日常中也是要求不得讨论，特别是对于……
    忍者！
    从这一点可以看出，火之国方面是知道这个红发武士的存在的，这是显而易见的事实。
    而对于这个消息，他们不愿意与木叶方面同步就比较值得深思了。
    越来越接近京都城了……
    日向星彩若有所思的随着人流，朝着城镇的方向行进。
    他们每一次获取最新的情报都会通过特殊的方式传回木叶，传递到家族中，
    但家族那边迟迟没有发出新的命令，所以他们只能按照探查任务的要求，继续对于这个红发武士踪迹进行追踪，
    而这一追，就是两个城镇的范围。
    不过有一点很明显，这红发武士出现过的路线，从火之国外围区域开始，一直是往火之国的中心区域行进，所以她心里猜测，或许这红发武士的最终目的地……就是大名府！
    那么……究竟是这异世界之人挟持了国中的贵族官员，想要通过深入权利中心，对这个世界发起冲击，
    还是，火之国大名招揽了这来自异世界的人呢？
    如果是前者，那这位异世界之人想必来者不善，
    而如果是后者，那大名和国内贵族的想法就值得深思了。
    思考之间，日向星彩已经不知不觉来到了一处中等高度的城门入口，
    入口处，负责守城的是普通的武士，
    每有行人入城，他们都会照例检查一遍，不过倒是没有收取入城费之类的要求。
    而在来来往往人流的城门口之上，赫然写着“佐木城”三个大字。
    这佐木二字取自火之国历史上，一位在民间颇具贤名的官吏。
    火之国的历史比之木叶村的历史，可要久远太多太多，完全可以追溯到战国之前的时期，那个普通人和武士还能在战场上散发一点余热余光的时期。
    除开那些小村子，火之国国内的这些城池、镇子的建造和命名都是有一定规则的，
    从外由内，愈发接近国家的中心，其城池、镇落的规模便更加宏伟，城墙要更加高大，
    而城池的名称对应的官吏，亦是要更加受人爱戴。
    这佐木城代表的官吏，在火之国历史上曾委任将军一职，而这也代表着越过这里的下一个城池，便是京都城了。