世事变迁，她林舒窈如今也成了旁人仰望不可及的千金小姐。昨儿元宵夜，弟弟们兴致高，非得带她出去游街看花灯，她素来拗不过两个任性的弟弟，也知晓他们是想哄自己开心，忘记那桩恶心人的破事。
    两个弟弟虽说是双生子，不过面貌大不相同。
    早些出生的叫明志，另一个唤致远。
    意在‘宁静以致远，淡泊以明志’，去年明志考中了举人，而致远终于成为了秀才。父亲喜得手舞足蹈，连连感叹祖上烧了高香，全然没看见一旁嫡母的脸色青白交加，林舒窈从来无视嫡母，站在边上欣慰又微微含笑，时而想起生母，要是她现在活着该多好。
    不过姨娘若还在，只会挑唆着弟弟在父亲跟前说嫡母坏话，然后千方百计地哄着自己去和嫡母争斗，顺带着为她那不争气的娘家讨些好处，给那群一事无成、游手好闲的舅舅们说门亲事，衙门里当个差……
    思及于此，一颗略含惋惜的心便沉了下来。
    林舒窈注视着两个弟弟意气风发的脸庞，不知怎地，就记起了同样年少得志的林其琛，确切来说，当年的九堂哥远比弟弟们更加出色，用人中龙凤这个词来形容都不为过。
    奈何造化弄人，堂姐一朝为妾，远嫁京城，紧接着连堂哥都弃文从武，彻底放弃了科举一途。
    “姐姐——”三弟小心地唤着丢了魂的姐姐。
    林舒窈回过神来，用眼神询问弟弟何事。
    三弟道：“怎么不拆信呢？”
    林舒窈手上正有一封刚由门房递进来的家信，是在外赴任的父亲寄过来的。父亲虽纵容嫡母，可到底护着弟弟和自己，每每与堂姐的遭遇相比。对父亲总会充满感激。
    按理来说，信上无非是些要他们好生照顾自己、切莫惹是生非的老话。
    不曾想林舒窈一目十行地看下来，含笑的嘴角骤然停顿。
    大约是信上写的过于惊悚，她又反复地精读了一通。
    看弟弟们好奇着，林舒窈淡淡道：“母亲有孕了，父亲很欢喜。”通篇看来，这大概是开年以来最令父亲振奋的消息了。
    父亲为弟弟们请了最尽心的先生。卯足了劲地拖关系。弟弟在外行走。与人应酬交谈，旁人都是将他俩看作嫡子相待，不免言语客气。态度和蔼，即使有些不长眼的，也不会明面上做得太难堪。
    这一切，都是因为卢氏无子。
    为了将来的日子不要太难过。伴随着弟弟长大，考取功名。她不得不有所顾忌，甚至对着林舒窈也没有以往刻薄了。
    等林舒窈渐渐长大，学会理家管事后，向来看卢氏不顺眼的祖母也去了。一心求子的卢氏干脆扔下了一群庶出的孩子，殷勤地过去照顾父亲，打理父亲那边的事。最重要的就是，争取要生下嫡子。
    大约是天见可怜的。卢氏竟怀上了。
    林舒窈不知作怎样的表情才合适。
    可两个弟弟一致地皱起了眉头，脸色变得很难看。
    三弟心思浅，连忙道：“这可怎么是好，母亲她本就不喜欢我们，若不是父亲护着咱们，哪来的今日。”
    林舒窈看二弟同样苦恼，不过面上带出来的心思少些，有意宽慰他俩，打趣道：“当初谁信誓旦旦和我说，母亲最疼你们，一心为你好的？”
    卢氏打小养着他们，又惯会做表面功夫，弟弟身边的下人都一味说卢氏的好，若非林舒窈后来使了些手段让弟弟看清了卢氏的真面目，只怕姐弟之情早消耗完了。
    三弟羞恼地跺了跺脚，道：“姐姐！”
    二弟却惭愧地道歉：“总之还是多亏了姐姐，否则我怕还跟着人在外头胡混着，何谈功名前途？”
    卢氏有意引着他俩上歪道，打算将庶子们培养成五毒俱全的浪荡子。
    “是你们现在争气，知道是非好坏。”林舒窈无所谓地笑着。
    二弟默然半晌，才慢慢道：“其实母亲她，到底不容易。将近四十才有了第一胎，不管男女总是个安慰，想来家里以后能太平许多。”
    “太平什么呀？当初没嫡子都闹成这般，使尽了心思手段。等母亲有了儿子，父亲肯定不会一味地爱护我们，说到底，我们的外家怎么能与卢氏她的娘家相提并论？”三弟气鼓鼓地辩驳着，又看了看沉静的姐姐，忍不住道，“二哥让我瞒着姐姐，说不许你再烦心。可我这人素来藏不住话，十二月初，二哥向你支取的那笔银子，可不是我俩在外头花天酒地的赊账，是表哥他们玩斗鸡，不小心踹死了个‘黑阎王’，店家要他们赔，说是不赔钱就告官……”
    “林致远！”三弟听哥哥训他，立马乖乖闭嘴。
    林舒窈笑笑没说话，十八两银子放在哪儿都是个数。弟弟们平白无故地要了这么些银子，她自然会弄清楚。
    等知道是舅舅家的儿子惹祸后，她反而松了口气。
    万幸不是两个弟弟又走上了纨绔的道路。
    “姐姐知道的，反正不是你俩，姐姐心里没怎么难过。”舅舅家的儿子是扶不起来了，最多接济一番，不让他们挨饿受冻。再多，是没有了。
    眼见着弟弟在举业上前途光明，林舒窈怎么舍得让弟弟受他们拖累呢。
    三弟听完姐姐的话，还得意洋洋地看了眼哥哥，眼神表达着‘你看，我就说姐姐早知道了。’
    “少看你哥哥，姐姐没捅破这层。是因为你哥哥做得不算错，如今你俩渐渐长大，姐姐迟早要嫁人，你们要学着自己拿主意，支应起门户来，不要让人小瞧了我们家。”林舒窈开始煲心灵鸡汤，谆谆教诲着尚且稚嫩的弟弟们。后又话锋一转，“即便卢氏生下了儿子，那也是你们的亲弟弟，等他长大读书，还要好长段时间。不要因内斗而耗尽了家族的元气，你们都想我嫁得好，那么你们就要上进。林家就不能出事。”
    两个弟弟听得专注又认真。眼神坚定如磐石。
    如堂姐所说，拿自己的未来和幸福激励弟弟，果然有用。
    三人用完午膳。天寒地冻地，林舒窈的本意是把弟弟赶走，然后窝在温暖的炕上过完为数不多的悠闲日子。没料到弟弟这么…有孝心？不对不对，孝心是指对长辈的爱。她仅管是姐姐。不过算是平辈吧。
    那就是弟弟敬爱她好了，居然自编自导、搭起了小小幕布、支起了架子。弄来几个地摊上常见的小面人，用泥巴捏成，黏着几块彩布，看得出来匠人手艺粗糙。显然天气冷，大家手脚都有些瑟缩，很好理解。
    唧唧喳喳、吵吵嚷嚷的泥人戏开唱。
    连几个午休的丫鬟都探头探脑地过来瞧。廊下扫雪的小厮举着个扫帚凑了过来。弟弟们脸皮薄，本来是彩衣娱亲。搏姐姐一笑，没料到引来了那么多下人围观。万幸是躲在幕布后，这才有勇气继续演下去。
    “好哟！妖精，吃我一棒！”
    “傻子才站着给你打，看我飞也~”
    伴着幕布上灵活逃走的妖精、气急败坏的猴子，显然弟弟们是玩开了，索性在后头打闹了起来。
    倚着松香软枕的林舒窈，托腮而望，眼神迷蒙。处在如此温馨和睦的家庭氛围里，泪水慢慢凝聚而出，终忍不住地落下。
    若不是堂姐曾经的好心救助、悉心教导，何来他们三人的现在？
    她早被卢氏嫁给了品行不端、脾气暴躁的孙秀才独子。
    堂姐在摄政王府过得好吗？
    底下人素来最会看眼色，靠得最近的小丫鬟见大小姐神情不对，便捏着绣花针轻手轻脚地走了，生怕碍了小主子的眼。等下人们陆续散场，室内恢复了最初的寂静，弟弟们也从嬉笑打闹里回过神来，只见姐姐正拿块帕子拭泪。
    林舒窈怕弟弟误会什么，赶紧解释道：“没什么，就是想起堂姐了。”
    处于林氏旁支的他们，对嫡支的堂哥堂姐，素来尊敬仰望，何况还是恩人。
    姐弟三人虽不解堂姐做妾为何，但绝不会因此就忘了当年的扶助提携之恩，两个弟弟面面相觑片刻，思量道：“堂姐进了王府，又远在千里之外的京城，咱们消息落后，想打听些什么都难。不妨姐姐你执笔写信，正巧胡知府要回京探亲，我俩与他家的少爷关系不错，可以托人家帮下忙。”
    林舒窈轻咬贝齿，犹豫道：“事情过去一年多了，可当时闹得沸沸扬扬的，胡知府家必然清楚，估摸是不肯淌这浑水的。”
    三弟见姐姐情绪低落，用手肘捅了捅二哥，嬉皮笑脸道：“要是哥赴京赶考就好了，递多少封信都不差什么，说不定还能带着姐姐一起去京城。”
    林明志年方十五，中举已是万幸，自然不愿轻易冒险。是打算再过几年，等功底扎实了，再入京备考。
    “话说，赵家的夫人和少爷不是从京城归来吗？应该能打听到什么。”林明志白了眼白日说梦的弟弟，灵机一动道。
    “对对！”
    林舒窈听得眼睛一亮，笑道：“怎么忘了这层。”尤其赵家的这位夫人家世优越，是某位伯爵府的千金小姐，想来能打听到的东西不少。而且堂姐和赵家的牵扯不少，应该会或多或少地了解些内幕。
    三弟随着哥哥的启发，立刻想到了另外一个关键人物。
    “我说，今年怎么这般冷清？原来和姐姐要好的都嫁了人，不但堂姐离开了苏州，连楚小姐都进了宫。”
    林舒窈微愣半晌，脸上来不及有半丝欢喜，复又沉寂下去。而二弟不知想到了什么，居然同样地沉默了起来，这让一脸懵懂的林致远格外不安。
    “我说错什么了吗？”
    为什么他的这对兄姐都不言不语起来。
    不等林致远小少爷的脾气发作，林舒窈便静静道：“卢氏能这般张扬跋扈，和亲婆婆斗仍能手掌中馈，横行霸道，根本原因何在。你俩都清楚吧。”
    “清楚呀，卢氏是楚家夫人的表侄女，而且经常走动。”三弟心直口快地天真道。
    林明志听见又叹了气。
    林舒窈眼神黯淡下去。
    这令林致远愈发丈二摸不着头脑，索性大声道：“这有什么！楚姐姐和那鬼一样的楚夫人又不是亲母女，以往不是听姐姐说，楚姐姐也很不喜欢那王氏呀。”
    林致远那对聪慧的兄姐又是一阵无语。
    良久，林舒窈才道：“楚姐姐之所以进宫。是因为王氏想把她许给一家旁支的庶长子。而且那户人家的主母对王氏言听计从，王氏以此来拿捏嫡长女，明白吗？”
    果然。二弟的面色愈发难堪而黯淡。
    这门亲事，倘若真成了，对林明志的好处不言而喻。楚亲菱的品行如何，外人不了解。林舒窈可一清二楚，况且楚亲菱是她们三人里身份最高贵的。原配嫡长女。
    可从楚亲菱的角度出发，或许她不嫌弃弟弟是林家旁支的庶长子。可让她嫁给嫡母的表侄女作儿媳，且没有娘家帮衬，她又怎会甘心？
    话说到这地步。林致远才张着一大嘴，眼珠险些从眼眶里头蹦出来。
    他一脸呆蠢样地转向二哥，道：“原来。楚姐姐差点成了我的嫂子！”
    “胡说八道什么！”林明志近乎是咆哮地吼道。
    三弟可怜兮兮地去瞅林舒窈，意图逃脱哥哥的魔爪。
    不曾想林舒窈同样赞同：“你这性子是得好好改改。说话前多用大脑思考思考，楚姐姐现在是天子妃嫔，又身怀六甲。这种话被有心人听去，不说你的下场如何，光是楚姐姐那儿，你就祸害死人家了。”
    到底世面见得多了，书又读进了脑子里，林明志的尴尬只维持了一小会儿。旋即他便道：“逢年过节的，正好去赵府走动趟，也顺便打听下京城近况。”
    林致远正偷偷地觑着二哥的神色，闻言不迭地点头，还道：“姐姐，你和楚姐姐关系不错，也可以写封信给她呢。毕竟，堂姐做了摄政王的妃子，也能进宫看楚姐姐的。”
    这倒是，指不定她们俩人早就在宫里相遇了，而且彼此引为援手。
    林舒窈猜测不假，二人此刻正在宫中说话。
    承光宫，地处皇宫西南角，平时来往宫嫔较少，故而景致秀美，可到底缺了些人烟味。自打楚小媛怀上龙胎后，这份僻静就成了难能可贵之处，且宫中一齐有孕的是皇后与娴妃，哪一个都比她身份贵重，后台强硬。
    而楚亲菱为了日子过得舒坦，每每皇帝来她处，总会引得他去钱婕妤处坐一坐，若是兴致好，指不定还会留宿。这般时日下来，仅管与郑贵人依旧争锋相对，但钱婕妤早改了原先不闻不问的模样，多少会留心她些。
    这一日，林七许在正殿陪钱婕妤处说了几句场面话，又留下了几匹太妃赐给她的上好云锦，笑晏盈盈地去西侧殿看亲菱了。
    楚亲菱的肚子隆得极高，走路都显得很吃力。
    林七许打量她半晌，才道：“是不是胎儿过大？太医没和你说什么？”
    亲菱怀相不错，便是孕吐都没多少时候，不像娴妃，整日整夜地吐，吃什么都下不了肚。
    “有，太医和你的说法别无二致。”楚小媛不以为杵，毫不在意地笑。
    林七许继续问：“可有叫你多下地走走，我看饭后绕着御花园走一圈挺不错的。”
    “呸呸，绕着承光宫的小园子走两圈就不得了了，还御花园，御花园！”楚小媛翻了个硕大的白眼，顺便用手指挑起几颗瓜子，啪啪地丢过来。
    林七许轻巧地接过，道：“别不当回事，孩子太大，小心生的那会吃苦头。”
    “又来了。”
    楚小媛春衫轻便，钗环素简，身姿不复昔日轻盈。
    “以前看你穿得比谁都简单，还道你奇怪。如今我打扮清爽，反倒喜欢上了这种不必浓妆艳抹、穿红戴绿的日子。”
    楚小媛轻轻一嗤，接着道：“我的心思也远比不上孙氏，她是成天的清雅高洁，吐得要死要活的还不知收敛几分。而算起恩宠来，皇帝去的最少的竟然是皇后那。”
    “皇后娘家作为外戚，皇帝永远不会重用。而娴妃的背后是孙大学士，偏巧又是旁支，皇上宠得安心，没有后顾之忧。”林七许道。
    楚小媛反问道：“我呢？”
    林七许默默瞟了她几眼，慢吞吞道：“你只是个普通的妃子。”
    “嗯，好吧。谁叫我后台不硬呢，最近娴妃老是在皇后跟前挤兑我，越来越明目张胆了，我也不知道我能忍到什么时候。尤其是我与你弟弟的那些风言风语，我真怀疑娴妃的脑子里装了什么…”
    林七许凝视了清澈的茶面稍许，才露出些淡漠的笑。
    “谁知道她在针对谁呢。”
    莫非，娴妃也算太后的一桩隐线？
    如此一来，千方百计地与亲菱为难，是太后授意。而将亲菱与其琛牵扯在一起，是为了制衡住她和弟弟？
    楚亲菱置之一笑：“总归，时辰到了，才能看见他们露出来的马脚。”(未完待续。)