苏糕被林七许一块块挑着，转眼间便用完了。
    燕羽在一旁赔笑：“小姐，晚膳可是吃得少了，奴婢可以去厨房领宵夜，小姐爱吃馄饨还是下饺子？”
    “不必了，去盛碗圆子来。”
    白玉观音像只差最后的收尾了，林七许点亮旁边的烛火，静坐下来，拾起针线，慢慢穿梭于上，燕羽捧着一小碗酒酿圆子近来，看见的便是这一副场景。
    林七许虽生得不够美貌，但肤若凝脂，侧脸柔美，加之多年静心养气，气质举止都极为赏心悦目。燕羽瞧得不多，一时间，竟看痴了。
    “厨房可打赏了？”她并没有单独的小厨房，想要额外的吃食，就得拿钱打点，都是一笔笔要记入公中的账，她断断不想在这节骨眼上给赵氏什么把柄。
    燕羽晓得这关节，赶忙道：“大娘都很和蔼，说是大少爷补贴了不少，但凡是小姐开口要的，先做出来，事后只管问他要钱。”见主子脸色不虞，她又很快补上，“不过奴婢执意给了，嬷嬷们都笑成了一朵花。”
    林七许没有说话，点了点头
    “小姐的绣活倒是好，这白玉观音看得十分慈祥。”
    林七许心底只冷笑一声，赵氏这样多年，没别的作践她的手段，除了打骂罚跪，就是抄书女红。早就练出了一手的好本事好耐力。
    “是献给王驾的贺礼，自然得用点心。”提起王驾，林七许的眼神高冷起来，像是凝起了一层终年化不开的雪，阳光下灿烂却冰冷依旧。
    燕羽跟了她几天，胆子也慢慢大起来，道：“听闻摄政王生得很俊呢，年纪不大，贤名已传遍大江南北。”
    “皇室子弟，能难看到哪儿去。”龙子凤孙，旁的不敢多说，起码一张好脸和表面的风度翩翩都不差。
    又勾了几针，眼睛却酸胀地发疼。
    林七许事到如今，没有再勉强自己，打量了眼自己住了五年的春深阁，心头涌起万般思绪。听下人传言纷纷，陈氏今儿上午又来了趟赵府，赵氏没宣她相见，她也懒得圆脸面，她于赵陈二人间，已经无话可说。
    世间大多事，不破而后立，根本没法立。
    她用力地盯了眼完美无瑕的白玉观音，轻轻抚上去。
    菩萨，我待你这样诚心诚意。你可莫让我失望。
    “燕羽，去取纸笔墨砚来。”以弟弟的人品才华，现下应已留在了扬州，怕是赶不及再见一面了。
    不承想，那日祠堂匆匆一面，竟是最后一别。
    她想起弟弟昔日的玩笑话。
    那年，弟弟中举，终日端着的脸总算有了稚气的笑意，抱着姐姐，笑道：“日后姐夫若不在我手下对句赋诗，考校武艺，没点真本事，护不住你，哪能让他这样轻易地娶了我姐姐去？”
    林七许摸着他细密的发，心底柔软得一塌糊涂。
    妹妹横死的那年，姨娘尚在病榻**，弟弟尚且刚会认字。姨娘逝去的那年，细雨绵绵，弟弟跟着她一块哭倒在破旧发霉的屋子里。
    她听着弟弟牙牙学语，教着这个孩子执笔写字，读书明理。
    到了此时此刻，她握笔于案前，心里滋味那叫一个百转千回，酸涩地发苦。
    千言万语，凝在笔尖。
    饱满的墨汁又落下一滴。
    燕羽识趣地揭过第七张纸。
    她透过明亮的烛光望着虚无，神色缓缓平静下来，当年，再苦再难也挺过来了。如今，不过生离，又非死别。这样矫情，不值得。
    信，她写得很慢很仔细。
    曾以为弟弟还小还稚嫩，不少话她都犹豫在心，不曾同弟弟说。此去一别，怕是再也不复相见。弟弟便是孤身一人，父亲只在仕途上用心，看重这个儿子不过为了传宗接代，能让自己在仕途上更有前途和脸面。
    赵氏从前就恨他们姐弟，来日自己犯下此等重罪，以赵氏心性，定会迁怒其琛。
    万幸其琛是男儿，不必在内宅讨生活。
    没有了她的束缚，日后婚事自有父亲做主，选一门大有助益的岳家帮衬，只会比赵氏金贵，更不用看嫡母脸色。
    姨娘和妹妹的坟头都已长草，她在林府别无牵挂。
    孑然一人，无所畏惧。
    她已什么都不怕，只要脱下一层皮，自能重铸此生。
    次日清晨，天还灰蒙蒙地，晨露微寒。林七许披衣起身，没有惊动值夜的燕飞，她蹑手蹑脚地拈起昨夜书就的厚实书信，去二门处的耳房寻了莫管事。
    莫管事见她这样匆忙又镇静的神情，心下有些担心。
    “小姐，可是出了事？”
    林七许摇摇头，从腰间解下一枚摩挲地圆润的白玉佩，同信放在一处，交给莫管事：“劳烦管事待弟弟从扬州回来后，亲手交予他。”
    莫管事怔怔地接过信物，只觉沉重无比。
    除了喉间低沉的“嗯”字，发不出任何一字。
    十数年前，家中弟弟病重，母亲没日没夜地做活儿，晚上便守着弟弟流泪，险些哭瞎了眼。他那时在姜姨娘手下做看门的小厮，实在没法子求到了姨娘跟前，姨娘拿出了体己帮他。只是事后，姨娘再度有孕，竟挑了错撵他出去。
    后诞下长子，老爷陪在府里，欢喜地不行。
    姨娘在月子里传他进去问话，赏了不少金银，最后望着摇篮里酣睡的幼儿和守在榻边的女儿们，托付他日后若是有难行个方便。
    他对姜氏感恩戴德，弟弟身子虽还瘦弱，但在铺子里找了差事，娶妻生子，一家完美。母亲守着他和弟弟，不必再拼命干活，亦是知足。莫管事，很念姜姨娘的好。
    后来，因姜氏看他不惯，夫人反而对他多次提拔。
    慢慢地，在府里有了些脸面。
    此次吩咐，大概是林七许最后一次寻他，莫管事嘴角发苦，神情流露出一丝悲切，道：“小姐，莫不是真要跟了那……赵府大少？”
    他又道：“老爷过几日必会回来筹备，已经选了苏州城外的一处庄园作为摄政王的下榻之处。不妨到时，小姐再同老爷说说。”
    林七许辗转了好些个夜晚，该想通的，该思索的，早已完全。
    万事只欠东风。
    “给弟弟的那封，请莫管事千万守好。”她慢吞吞地从怀中掏出另外两封，笑道：“麻烦管事交给此二人了。”
    莫管事心头发涩，除了点头竟无别的事好做。
    “莫管事以后也要好生保重，赵氏必会秋后算账，千万小心。”
    天色已慢慢明亮，屋中的香应已渐渐息了。燕飞也快醒了。林七许拢了拢身上单薄的缂丝披风，打算离开。
    “小姐，前些日子你让我打听的人家，我已经差不多有了头绪。”
    央央跟她五年，忠心耿耿，她有些不忍。林七许点点头，详细问了那户人家的小子品行和家人性情，犹觉尚可，仓促之间，不能要求更多了。
    “你叫那户人家来求娶吧。赵氏此时正想着卖我好呢。”
    出嫁前的姑娘，总是娘家最金贵的宝。赵氏还指望着她在赵家安分守己地做名不副实的少奶奶，给她侄子守着活寡，乖乖做她手里辖制其琛的把柄，自然不会在这节骨眼给她什么绊子。
    何况一向看央央不对眼，打发出去正好。
    莫管事望着小姐缓慢却沉稳的背影，心下沉甸甸地，方才想问的一句：小姐，是打算做什么。也问不出口。这些年，为明哲保身，眼瞧着他们姐弟吃了多少苦和罪，小姐却半分怨怪也无，只消能好好做好小姐吩咐的事，小姐的笑意便是欣慰而温和的。
    也亏得姜姨娘有本事，在夫人的重重剥削下，还将一手制香的本事和医术传给了女儿，并且教会大女儿识字。
    否则，少爷怎能考中秀才，引起老爷的重视。
    只是，这赵氏太过蛮横恶毒。
    当年的二小姐，他可谓一清二楚，那尸首是他亲自捡拾回来的。原先水晶般的小人，送去一趟，香消玉殒不说，连身子都被糟蹋地残破不堪，跟着去的奴才都叹生在林府，真是命苦。
    尚且不如他们做奴才的。
    莫管事紧着穿衣起身，好去当差送信。
    两封信，一封是花锦香铺，一封竟是石头胡同的方家。