日向大宅前，几名穿着和服的男子静静矗立在门前。
    走在雏田身旁的宁次远远望见这一幕，沉默着后退了几步，亦步亦趋的跟在短发女孩身后。
    注意到自己儿子小动作的日向日差神情禁不住暗淡了数分。
    藏在袖内的手用力握紧，他的孩子明明比宗家的任何一人天赋都要强大，却由于出身分家的缘故，只能沦为宗家的陪衬，无法反抗。
    日向分家说好听点是宗家的守护者，其实就是奴仆而已。
    因为笼中鸟的存在，宗家对分家有绝对的掌控权，生死予夺。
    凝视着缓缓接近，走在宁次前半个身位，步伐略透出些许怯懦的小女孩，不自觉间，积压在心底的恶意渗出一分。
    为什么宗家这一代的长女，会是这样！
    一位天赋与才情均远逊于宁次，普通到不能再普通的女孩。
    宁次明明天赋绝佳，简直能媲美祖上的那位，却一辈子只能当这种普通女孩的仆从，关键时刻甚至要牺牲自己……
    他，不甘心！
    “有杀意！”
    站在最前方的日向日足神色骤然一变，垂眸扫向后方。
    单手在身前结出一个印，日向日差护额下的笼中鸟咒印显出淡淡荧光。
    “啊～～”
    剧烈的疼痛令日差面目狰狞，几欲跪倒在地。
    一旁的宗家成员嘴角流露出高高在上的淡漠笑意，分家们则是满脸的兔死狐悲之感，敢怒不敢言。
    “看在我女儿马上回来的份上，我心情还算不错。
    这次饶你一回，赶紧站好，日差！
    别忘了你们分家的宿命！”
    耳旁传来哥哥听不出任何起伏的话语，日差强忍着脑袋几乎要炸开的疼痛感，低声应道：“万分抱歉，家主大人。”
    本来面上还带有几分笑意的宁次，笑容渐渐收敛。
    这一切，都被他看在了眼里。
    走在前方的雏田似是察觉了什么，抿了抿嘴，来到日向家众人近前，恭敬得垂下了头。
    “我回来了，父亲大人。”
    “嗯。”
    日向日足只是平静的点了点头，并无过多其他反应。
    近期女儿的柔拳进展实在太慢，他摆不出任何好脸色。
    回想起一路上其他家庭其乐融融的模样，小雏田动作愈发局促了几分，生怕自己哪一点没做好，又要引来父亲无情的训斥。
    “宁次，你在犹豫什么？
    难道在等待长辈给你打招呼么？”
    思绪依旧沉浸在自己父亲被族长教育也不敢有半点反驳的卑微模样，陡然听到上方传来的话，强行中断脑中所想。
    责问自己的，是一位面带倨傲的青年。
    他认识这个人，日向漱平，宗家一位族老的后辈。
    据说再过一段时间，就可以参加晋升特别上忍的考核，算得上是青年一辈的优秀人物。
    不知为何，对他的态度一向不怎么友好，喜欢以大他一辈的身份进行说教。
    “很抱歉，日足大人，族老大人，父亲大人，漱平大人……”
    上前几步，宁次不卑不亢得依次问好。
    打量了几眼表面恭敬的男孩，日向漱平眼底的嫉妒愈发浓郁了几分。
    日向一族近年来最为浓郁的血脉、最为强大的天赋，为何会出现在一名小小的分家成员上，他无法理解。
    同样的年纪，他当年必然会被眼前的这个男孩轻松吊打。
    四下扫视了数眼，他轻轻咳嗽了几声，挺了挺胸，脸上流露出一分发自心底的高傲。
    “为什么要把我的名字放在一名分家成员的后面？
    这是何等无理的行为？”
    “……”
    没想到对方居然会因为这个理由而对自己发难，宁次气得浑身发抖，咬紧牙关，他想要据理力争。
    “父亲大人……他……他是上忍！”
    最高的忍者阶级就是上忍，哪怕父亲属于分家，但……
    脸上浮现忍俊不禁的神色，没过多久，仿佛再也按捺不住一样，日向漱平不再忍耐，笑声回荡在大宅前。
    “上忍？噗……哈哈哈哈……”
    所有听到这样笑声的分家成员，都不由自主得握紧了双拳，但一想到头上的笼中鸟，再次满脸无奈的松开。
    “上忍怎么了！”
    向前走出几步，日向漱平用手指戳了戳宁次缠绕着绷带的额头。
    “即使挡住，也是没有用的，用生命保护宗家，这就是你们分家的宿命。
    没有人可以违背！”
    虽然没有完全表明他的意思，但周围没有人看不出来。
    “分家上忍？哪怕分家的人成为了火……”
    “住嘴，漱平！”
    日向日足突然出声呵斥。
    “慎言！”
    恍若一盆冷水从头上浇下，日向漱平脸上的傲然之意收敛了许多。
    “今天就到这好了。”
    回望周围一圈，朝着众位日向一族族人点点头，日向日足牵住雏田的小手，转身朝自家宅邸内走去。
    直到此时，日向日差头疼欲裂的感觉才缓解了不少，拭去额头的冷汗，不发一言，默默领着宁次离开。
    一路上，父子两人似乎各种有着不同的心事，没有一人率先开口。
    回到家门前，两人在玄关坐下，宁次无心换下足具，目光垂视地面，轻声开口。
    “父亲大人，难道我们分家一辈子就只能接受这样的宿命吗！”
    “为了防止我日向一族的血迹流落在外，所以历代才采取笼中鸟这样的形式来保护。”
    干干巴巴得重复了一遍刻上笼中鸟的缘由，他也不知该如何回复儿子的这个问题。
    从一开始满心欢喜的想要保护雏田大人，到现在内心带上了些许抗拒，这些他这个作为父亲的，全都看在眼里。
    “我不明白！
    家族里不是说，宇智波一族不是比我们还弱上一些么，为什么他们不采取这种方法保护写轮眼不至于流落在外？”
    一句灵魂拷问令日向日差一时不知该如何回答，玄关处坐着的两人再度陷入了长久得沉默之中。
    “什么分家的宿命，我不理解，为什么一个人从出生开始，就要套上这种所谓的枷锁。”
    捏紧了自己的小拳头，日向宁次眼角的青筋一根又一根浮现。
    “宁次，你是我们日向一族这么多年以来，最有天赋的一个……”
    日差语气中透出深深的骄傲，每一次听到自己孩子在忍者学校的进步，他都不会有任何嫉妒，只会由衷的为宁次感到高兴，引以为傲。
    这是不参杂任何利益，最为纯粹的父爱。
    “所以……”
    原本应该教导宁次一辈子以保护雏田大小姐的话语到了嘴边，又被他咽回肚中。
    “所以我希望你能够……能够变得足够强大，为自己而活一次，或许，日向一族最有天赋的你，能够找到打破宿命的办法，也说不定？”
    堪称大逆不道的话语从这位分家家主口中说出，若是让日足大人听见，怕是少说也要先来上十遍笼中鸟咒。
    “父亲大人……”
    宁次一脸的难以置信，完全没想到一直在给他灌输应该保护雏田大小姐，以宗家为重的父亲，竟然会说出这样一番话语。
    深沉的关爱神色深深烙在眼底，日向日差粗糙的大手轻轻抚上宁次脸颊。
    “我是日向一族的族人……但……我也是你的父亲，宁次。
    我……永远会爱着你。”
    父亲的话语盘旋在耳边，宁次懵懵懂懂的，也不知道自己是怎样离开的那里，只是机械性地坐着其他的事情。
    这些话语，对于他这个今年不过七岁的小孩子来说，冲击力着实有些大。
    就这样，过去了三天，宁次虽然表面上看去和往常一样，可实际上每天都是浑浑噩噩的，颇有些心神不宁。
    “真正的强大……挣脱枷锁……”
    不自觉得喃喃出声，坐在边上的包子头女生疑惑得看了过来。
    “宁次，你在嘀嘀咕咕得说些什么，我怎么听不清？”
    天天目光落在身旁的这位日向一族天才，年级第一身上。
    从和小李对练平手那天结束后，第二天宁次来到学校时老是给人一种心不在焉的感觉，她一开始也没当回事，可是到现在都过去三天了，还是如此，着实有些奇怪。
    仿佛是她的话语有了作用，宁次双眸恢复了一些焦距，侧头朝她友善的一笑。
    “我没事，请不用为我担心，天天。”
    语气和平时完全不一样，几乎听不出往常那种天才的高冷，天天愈发肯定了宁次绝对有问题，有事压在心底。
    “宁次，当敌人用傀儡将你包围，无法逃脱时，应该如何应对？”
    讲台上黑田教师的提问声突然传来，宁次下意识得站了起来。
    “无法逃脱？避无可避？”
    “没错，傀儡已经将你包围，没有任何逃脱的可能。”黑田教师端着教材在讲台上踱步的动作慢慢停了下来，静静等待他的回答。
    “冷静观察对方傀儡的动向，通过查克拉丝线寻找到敌方傀儡师的所在……”
    “为什么不先丢出烟雾弹扰乱对方视线？”
    又是一句询问打断了他的话语。
    “在处于被包围的状态下，任何轻举妄动都可能导致敌人疯狂的攻击，如果没有强大的实力，强行在这种状态下丢出烟雾弹，只会导致……”
    每多回答一个字，宁次的眼神便仿佛亮上了一分。
    没错，他正是因为实力不足，才无法摆脱宿命，当日向漱平说出‘火’这个字时，日足大人却立刻阻止了他。
    他知道火之后的那个字是什么。
    那可以称之为……木叶的象征。
    火影。
    是不是在足够强大到成为火影后，他就能摆脱宿命，摆脱笼中鸟的存在？
    他不清楚，但他知道，至少从现在开始，他有了一个目标。
    变强！
    他想要变得更强！
    至于变强的方法……
    他也只知道每天磨炼柔拳，提炼查克拉……
    对了！
    脑海中浮现一道粗眉毛身影。
    李曾经说过，他也=也说不清楚什么样算得上是真正的强大，或许有一位凛老师会知道。
    “凛老师？”
    这个名字再度浮现在了宁次心头。
    “回答的不错，宁次，坐下吧。”黑田教师挥了挥手，示意起立的男孩坐回座位。
    “是，黑田教师！”
    有力的回应在教室内响起，吓了他一跳。
    重新坐下的日向宁次坐姿端正，眼中似有精芒闪烁，再也看不到半分此前的浑噩模样。
    他，已经找到了自己未来的追求，并愿意为之付出努力！
    第一步，先去认识一下李口中的那位凛老师。
    不管是否真的有用，反正去见识一下。
    即使对他帮助不大，也耽误不了多少时间。
    任何一个变强的契机，他都不会放过！
    放学的铃声一响，等黑田教师宣布解散后，宁次转过身，目光落在角落处默默收拾背包的李洛克身上。
    由于吊车尾的缘故，他在班级也没有交到几个朋友，一直是孤身一人行动。
    但有些奇怪的是，原本去年还能见到对方默默离校的背影，从这学期开始，他却没有见到过一次对方离开学校大门的身影。
    哪怕多留一段时间的值日当天，也没有。
    说明……对方离开学校的时间，可能比自己还晚许多。
    “凛老师……老师这个称呼，说明应该是忍者学校内的教师，再加上李洛克放学后在学校内会多停留一段时间……”
    越是想，宁次就越觉得自己猜测越正确。
    “可能……有忍者学校的教师，也就是那位凛老师，晚上在给李偷偷开小灶？”
    一层一层的分析，抽茧拨丝，宁次莫名感到了一丝发现他人秘密的小快感。
    “今天不是我值日，那，我先离开了。”
    朝身旁几位关系还不错的同学点点头，他拎起自己的小包，率先走出教室。
    这两天族长大人看他的情绪有些不对劲，安排了另一位高年级的日向分家成员护送雏田大小姐，倒也算是帮了他一点小忙。
    走出教室没多远，他拐到另一边的过道上，默默等待了起来。
    没多久，他就听到了略显沉重的脚步声。
    “李洛克出来了！”宁次心中万分肯定。
    不知道为什么，他发现李洛克的脚步比其他同学都沉重了许多，仿佛……有重物压在他的脚上一样。
    发动白眼透过墙体观察，他确认李洛克离去的方向以后，轻手轻脚得跟了上去。