齐庆两国之间的战争走向出乎了所有人的预料，兵强马壮的南庆非但没有占到便宜，反而被北齐打得节节败退。
    不是南庆军方不努力，奈何对面有宗师。
    在北齐一方决定开战之后，海棠朵朵便被苦荷秘密派到前线，既作为北齐最高端的战力存在，同时也是对南庆的一次试探。
    原本海棠朵朵还顾虑南庆部队中也有宗师存在，但是在小心谨慎地探查了数次敌情之后, 她发现他们有点高估南庆了，南庆的军队里根本没有宗师。
    如此一来，海棠朵朵便可以放开手脚，大干一场。
    不过为了暂时不暴露海棠朵朵的实力，战豆豆给她制定了专门的刺杀战术。
    当拥有万人敌实力的宗师化身刺客, 南庆将领的噩梦便开始了。
    蛇无头不行，在欠缺了高端战力的情况下，南庆的将领们个个遇刺, 底下的士卒即便单兵水平再高，也难以在大战之中得到发挥。
    海棠朵朵如此刺杀南庆将领，自然不可能不引起南庆方面的重视，他们不仅增强了大营的防卫，更派来了一些本身就是高手的将军坐镇。
    虽说这些将军在军队中算是高手，可面对宗师级别的海棠朵朵，那依然是送菜般的存在。
    在损失了数名八品级别的将军之后，庆帝终于坐不住了，他不明白北齐方面怎么会有这么厉害的刺客，难道是苦荷亲自动手了？
    南庆安插在北齐的暗探也不是吃白饭的，根据他们传来的消息，苦荷在两国开战之前便进入了北齐皇宫，每日都守在北齐皇帝附近, 护卫他的安全。
    得到这个情报，庆帝愈发感到不妙，这个神秘的北齐刺客实力不可小觑, 倘若放任不管，北齐说不定会出第二个宗师，到时候他们庆国就被动了。
    庆帝哪里知道世上早已多了五位宗师，他只想对北齐的高手们严防死守，绝不能让他们突破宗师之境。
    为此，庆帝甚至动了出动叶流云抹杀此等威胁的心思，但是他转念一想，这会不会是苦荷他们专门布下的陷阱，便是专门来诱杀他南庆宗师的。
    庆帝疑心甚重，他思考地愈发深入，便越觉得此事有可能，否则北齐为何展现出一反常态的强硬，其中必有蹊跷。
    思前想后之下，庆帝最终还是决定不能冒这个风险，万一叶流云有什么闪失，他一个人可难以抵挡苦荷与四顾剑联手。
    小不忍则乱大谋，为了以防万一，庆帝做出了一个艰难的决定，退兵。
    对于庆帝的这个决定，庆国朝野上下尽皆表示反对，因为他们已经太长时间没有在对阵北齐时尝过失利的滋味了。
    自从庆帝登基以来，庆国对北齐向来是连战连捷，若非北齐有着苦荷这根定海神针在，恐怕早就被庆国吞并。
    此番退兵会是对庆国士气的一次重大打击，故而朝堂各部均认为他们该再拼一把，绝不能以劣势向北齐认输，至少也该平局议和，方才能保住庆国的脸面。
    庆帝又何尝不明白其中的道理，只是他们真的耗不起了，除非真的派叶流云上前线，否则真的无人能够遏制那可怕的杀手，也绝不会有逆转之机。
    但是宗师关乎国运，不可妄动，所以庆帝这也是无奈之举。
    此时，庆帝已经从潜藏在北齐的暗探传回的情报中推测到，北齐方面的神秘刺客应该就是苦荷的关门弟子海棠朵朵。
    只是他想不明白明明只是九品级别的海棠朵朵，如何能够拥有如此实力。
    退兵虽是不得已而为之，却也并非不能成为一招以退为进，庆帝想以谈判作为缓兵之计，放松北齐方面的警惕，然后伺机抹除海棠朵朵这一心腹大患。
    根据惯例，战败一方当派遣使团前往战胜国谈判协商战后赔偿之事，所以庆帝便想用此事做做文章。
    北齐方面要求南庆将被他们囚禁十数年的肖恩交还，所以庆帝顺水推舟地命范闲加入此次的赴齐使团，出使北齐。
    肖恩乃是大魏的缇骑首领，陈萍萍的老前辈，上一代名震天下的大魔头，小儿止啼的间谍头子。
    肖恩年轻时曾和苦荷一起到达过神庙，是当今世上为数不多知晓神庙下落的人，南庆将其囚禁十数载便是为了逼问有关神庙的情报。
    此次北齐索要肖恩同样是为了神庙，战豆豆本身就对神庙颇为好奇，又加上她猜测徐多艺和神庙不对付，于是便想用神庙的情报讨好徐多艺。
    她哪里猜得到徐多艺现在正在神庙之中兢兢业业地研究代码呢！
    但是肖恩作为一代谍王，他的嘴自然是没那么容易被撬开的，所以庆帝和陈萍萍利用肖恩的孙子给他做了一个长达十数年的局。
    经过十数年精心布置，他們已经让肖恩猜出并相信他的孙子就在儋州，范闲的年龄本就与其孙相同，又兼他的成长经历符合肖恩对他孙子的认知，故而肖恩便会将其当成自己的孙子。
    庆帝和陈萍萍相信面对自己在世上的唯一血亲，肖恩会将他最后的秘密吐露出来，故而范闲才被庆帝安排在出使北齐的使团之中。
    只是陈萍萍和范建对这样的安排并不认同，因为他们这次不是大胜，而是败北，范闲进入使团风险实在太大。
    虽说范闲是庆帝的亲儿子，但庆帝对他远没有陈萍萍和范建那般掏心掏肺，在他的安全和神庙的秘密之中，庆帝最终还是选择了后者。
    不过庆帝也不是全然没有安排，此次使团北上，表面上是去求和，实则是伺机诛杀海棠朵朵。
    为了达成清除海棠朵朵的根本目的，庆帝先是派了几名高手混在使团当中鱼目混珠，暗中更是派了叶流云悄悄前往。
    庆帝认为，只要不是陷入大军重围，叶流云若是一心想走，苦荷也拦不住他，所以值得冒这个险。
    除此之外，庆帝还给叶流云布置了一项额外任务，那就是无论成功与否，都要保住范闲的性命。
    范闲自身武功本就不算弱，明面上有着高手护卫，暗中又有宗师暗中看护，庆帝也算是放心。
    不过陈萍萍和范建可不知道叶流云会隐于暗中，故而他们的反应都很激烈，强烈反对庆帝让范闲北上犯险。
    但是旨意已下，二人也不可能当众抗旨，于是只能抽出他们的私人武装，继续强化范闲的守卫力量。
    除了他们两人以外，更有一位高手无比担心范闲的安危，以至于范闲在使团中看到乔装改扮的她时大吃一惊。
    “婉儿，你怎么混进来了？”看着女扮男装的林婉儿，范闲惊讶的表情简直如见鬼一般，他确实没想到林婉儿居然会如此大胆。
    林婉儿原本自是不会如此胆大妄为，但是在获得了强大的力量之后，她的心态逐渐发生了转变。
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    她人生的前十多年从未踏出过庆都一步，由于身体的原因，大多数时间更是只能待在皇家别院之中修养。
    林婉儿早已对外面的世界充满好奇，这次听闻范闲要冒险北上，她心中难以抑制地生出一个想法：跟着范闲去北齐！
    一方面可以让范闲陪着她游山玩水，另一方面还能保护范闲，林婉儿感觉自己这个想法简直天才。
    “就这么混进来了呗。”林婉儿大眼睛眨呀眨，一副无辜小兽的模样，搞得范闲都不忍再责备于她。
    范闲以手扶额，林婉儿说的倒是轻松，可这是国家使团，出访便是代表庆国的颜面，岂是随随便便就能混进来的。
    不过考虑到林婉儿强大的实力，范闲也只能捏着鼻子认了，毕竟想要阻止一位宗师实在是太难了。
    “婉儿，你听我说。”范闲叹了口气，开始苦口婆心地劝导，“你偷偷离京，一旦被发现，会闹出天大的乱子的。趁着现在还没走远，你回去还来得及。”
    “不会啊。”林婉儿摇摇小脑袋，“现在不是刚开春吗，我身体也变好了，所以和叶灵儿一起去山上踏青没什么问题吧。”
    见范闲下意识地摇头，林婉儿继续道：“那我第一次出京踏青，多玩几天也很合理咯。”
    林婉儿的眼睛眯成一条线，活像一只偷到鸡的小狐狸。
    “确实，很合理。”范闲木木地点头，他没想到林婉儿居然把一切都安排好了，他不用问也知道，叶灵儿那边肯定会给林婉儿打好掩护的。
    “所以你最近才缠着我学轻功？”范闲后知后觉道。
    由于徐多艺没有传授林婉儿轻功，所以最近一段时间两人私会之时，林婉儿都会向范闲请教轻功身法。
    范闲好不容易在武道上有一样能够胜过林婉儿的地方，又知晓她不会用轻功做什么出格之事，于是便喜滋滋地好为人师了一把。
    哪成想，林婉儿首次实践她的轻功居然是在这种情况下。
    范闲忽然十分后悔传授林婉儿轻功，这哪里是不会做出格之事，这也太出格了！
    不过有一点倒是值得范闲骄傲的，那就是林婉儿正是靠着他倾囊相授的轻功方才能够顺利混入使团之中。
    “你这是什么表情嘛。”林婉儿嘟着嘴不满道，“我跟你一起去北齐也是为了保护你好不好，谁让你这么弱，万一出事怎么办！”
    范闲感觉自己心口又被林婉儿插了一刀，什么叫他这么弱，他如今的实力在八品中也得上是佼佼者一名，弱吗？！
    好吧，和林婉儿这位新晋宗师相比，确实是弱爆了，他连林婉儿一拳都接不住。
    事已至此，范闲便不再劝了，以免继续引发林婉儿的不满，他真怕林婉儿被他气走，反手孤身一人前往北齐。
    林婉儿武功虽高，可根本没有出远门的经验，生活上估计都难以自理，范闲真不敢想象让她孤身北上会发生什么。
    所以范闲只能同意让林婉儿跟着，并给她弄了个贴身侍卫的身份，以便两人可以朝夕相对。
    如此明显的安排自然是被跟随范闲的鉴查院王启年所发现，范闲知道瞒不过老王，便暗示了一下林婉儿的身份。
    老王心思通透，当即对范闲惊为天人，这出使北齐，居然还能拖家带口，带着的还是一位郡主，他简直要对范闲五体投地了！
    老王的嘴是极严的，绝不会泄露林婉儿的身份，而且有他在旁辅助，也能降低旁人的怀疑。
    只不过老王是陈萍萍特意安排在范闲身边的，他倒是有心立刻将此事上报给陈萍萍，可又担心传信失密，导致徒增变数。
    权衡再三之下，老王决定用最保险的方式传信，他将一封加密的信函交给陈萍萍的另一位心腹，让其亲自赶回京都向陈萍萍传信。
    人赶路的速度终究是及不上信鸽，当这人将密信亲手交到陈萍萍手中之时，使团已经走出了几百里，想追都追不回来了。
    陈萍萍无奈，只能将此事上报给庆帝。
    庆帝闻讯，勃然大怒：“这简直就是胡闹！”
    对着陈萍萍这条老狗发泄了一通，庆帝便恢复了理智，如今木已成舟，便也只能由得林婉儿去了。
    事关皇家颜面，庆帝命令陈萍萍务必守秘，不得在对任何人提及此事，另外要鉴查院在使团中的人务必保护好林婉儿。
    陈萍萍走后，庆帝遥遥北望，只有他才最为明白此行的凶险，林婉儿能否活着回来，他心里也没底，只能看天意了。
    林婉儿自是毫不担心，随使团奔波固然苦了一点，可有范闲陪在身边，她也只当游山玩水，甘之如饴。
    然而就在他们一行进入北齐之前，北齐境内已经爆发了宗师级别的大战，有人主动打上了天一道，在战争结束之后，苦荷便回到了他的道场。
    来人倒不是庆帝所派的叶流云，而是为保证范闲安全而来的五竹。
    五竹虽然是个机器人，却已具有了人类的情感，他不允许任何人伤害范闲，所以他要拖住能够对范闲造成威胁的宗师苦荷。
    范闲的武功虽然没入九品，可这些年在五竹的训练之下，他的逃命功夫绝对是一等一的。
    五竹在这方面对范闲颇有信心，所以他认为只要拖住苦荷，范闲的安全就可以得到保证。
    五竹人狠话不多，道明来意后便直接直接开打，丝毫不拖泥带水。
    苦荷也不废话，他本来就想验证一下自己如今的实力，五竹这人形沙袋主动送上门，正好可以帮他练练手。
    身为仿生机器人，五竹自是不可能修炼真气，但是靠着他的钢筋铁骨、恐怖巨力以及精妙招式便足以匹敌宗师。
    可五竹哪里知道苦荷得到了一门以借力打力、以柔克刚闻名的绝学「太极拳」，他曾经无可匹敌的巨力此时却被苦荷轻松化去。
    苦荷整个人好似都进入了一种上善若水的境界，一举手一投足皆能够四两拨千斤，打的五竹郁闷非凡。
    而这一切都被远处一道隐藏的身影看在眼中，他不由低声惊呼：“苦荷何时变得如此之强，他用的又是何等武功？”