战后十六年十月中旬某日，唐国首都玄都，前朝的皇宫“紫禁城”中，一个四十左右的米旗国男子正在教另一个十六岁的少年骑自行车。
    那少年戴着酒瓶玻璃厚的眼镜，拖着一条前朝的金钱鼠辫子——此人是前朝逊帝，十六年前逊位之时还在襁褓之中。
    按照新唐国的法律，少年只应是四万万唐人民众中的一个普通公民。但是新唐国议会仍然允许逊帝居住在旧紫禁城中，关起来城门玩角色扮演，继续在城里称帝。
    而那个米旗国男子，就滑稽地成为了少年钦封的唐国历史上最后一位“帝师”了。
    那个米旗国男子一身剪裁得体的高档西装，西装下的身形如同豹子一般矫健，黄金色的短发，目光如同冰湖那样湛蓝。
    “帝师，劳伦斯先生，你对秀帅和雨帅的大战走向怎么看？”
    逊帝在紫禁城里转着自行车，车轮撞到宫门间高耸门槛下。他勒令老太监立刻把门槛，一面停下来，和那个劳伦斯讨论起最近的玄都局势
    ——近日，关外的“雨帅”兴兵入关，与操控目前总统的“秀帅”在玄都北郊交锋。
    逊帝想听听帝师的意见。
    ——劳伦斯是过去前朝的太上皇，也是现在唐国的太上皇，“泰西公使团”在这里的代表。劳伦斯的意见不止是意见，也是公使团对秀帅和雨帅干涉与否的态度。
    “陛下，如果双方都坚持文明的议会制度，公使团对于双方的火力摩擦持中立态度。”
    劳伦斯用流利的唐语回答。
    ——泰西公使团是在暗示自己，无论雨帅和秀帅打得多欢，自己也休想复辟帝制吗？逊帝想。
    “可是，‘雨帅’的背后是东瀛人；如果秀帅失败，不会影响公使团的利益吗？”逊帝问。
    劳伦斯微笑，
    “玄都郊外的战事只是小小的风雨，我相信一个月之内就会结束。据我们的情报，这次东瀛无法给予雨帅足够的支援，雨帅想要击败用兵如神的秀帅可不容易。
    相比玄都郊外的战事，陛下不妨关注下草原，那里才是近期东瀛的重心。他们没有多余的力量放在这边了。”
    ——逊帝想起来，他在泰西的报纸上读到，近期东瀛会在关外铁路的西端，邻近唐国的草原之处进行演习。
    他立刻明白了——雨帅和秀帅的交战不过是吸引大众的注意力，东瀛人的真正图谋是唐国的草原。
    自上次大战结束之后，唐国的草原就一直处于事实上的割据，那里是分裂的罗刹、衰弱的唐国都管不到的地方。
    如今草原竟然被东瀛人盯上了。什么演习，根本就是借演习为名占据唐国的草原！
    ——泰西公使团是和东瀛人达成了什么交易，放任他们去草原为所欲为？
    “可恨，当年圣祖皇帝的基业都败在这伙民人手里。要是朕能重振朝纲，何至于此！
    ——泰西的君主国家，哪家不是国势蒸蒸日上，哪国的百姓不是感恩戴德？
    ——就如帝师的米旗国，人人敬爱你家女皇，真是君臣和睦的礼仪之邦。
    ——就如东瀛王国，万众一心，支持他们国主变法维修，人人口中都是七生报国。
    偏偏此地刁民不思皇恩浩荡，猪狗不如！什么republic——公共的东西，就不是自己的东西，谁会珍惜！”
    逊帝小心看着劳伦斯渐冷的眼神，忙改口道，
    “啊，我只是无比赞赏贵国的君主立宪制，痛恨唐国还很幼稚的议会。帝师推荐给我的那本《米宪精义》，我都翻烂了。但我相信议会政治的纠错能力。”
    此时，一只鸽子飞入了宫城，劳伦斯拆开飞鸽捎的蜡丸纸条读毕，放烟斗里烧了，转向逊帝道，
    “陛下，接下来一个月，我有公使团的任务，不得不离开玄都。
    一个月后，我等着看陛下《米宪精义》的笔记。”
    犹如被老子训了，逊帝唯唯称诺——得让自己的太监抓紧把笔记赶出来。
    劳伦斯欠身告辞——在这个诡异的玄都，唐国曾经最神圣的地方，即便是他也不能完全掌握。
    华表上的每一只乌鸦，红墙角落的每一只猫儿，都十分可疑。
    飞鸽传书，仍然是城内最安全的传递情报的方式。
    他的四轮马车在紫禁城外候着——这座在无比古老城市的基建还停留在19世纪。
    但出了紫禁城，劳伦斯才觉得秋高气爽，天地阔大。如非必要，他实在不愿和里面的政治僵尸打交道。但作为世界第一的特工，他的责任就是接触和解决世界上最恶心的事物。
    “去谐和医院。”他向公使团的马车夫道。
    ——飞鸽纸条说，在唐国最好的西式医院玄都谐和医院治疗半月，a级调查员斯旺已经可以正常交流。
    劳伦斯需要借用斯旺的某些技艺，并且询问她有关鲍里斯，还有陆澄的情况。
    马车里，他换上了自己的任务装备：
    药箱——军六处各种药物，包括从唐国前朝特务组织“血滴”获取的秘药，如易容丹、活死人丸、蒙汗药、三尸脑神丸等。
    军六处实验室眼镜一副——夜视、热视、并测算目标灵光量。
    军六处雨伞一把——瓦邦波纹钢伞骨，以及波纹钢“编织”的伞面。伞面如盾，可以抵消目前一切轻步枪级别的射击；伞骨里装有斩铁剑级别军刺。
    手枪二把——抑制弹若干，混有公爵级大恶魔的骨灰。
    打火机二个——纵火，爆燃用。
    a级匕首一把——“伊尔匕首”，不中目标匕首灵光自晦，一中目标，则现紫水晶的光点，有黑泥状物质从匕首注入目标。迄今，已知任何类型虚境生物都无法免疫匕首命中后的黑泥。
    这是古代黄金家族伊尔汗王的匕首，辗转落入天方圣裔之手。十六年前的世界大战后，圣裔赠大片石油田予米旗国大公司，赠此匕首予劳伦斯，感激他颠覆突厥帝国，扶圣裔为王之功。
    笔记一本，配钢笔一只——钢笔可以切换成毒针状态，内含军六处实验室的剧毒物质，十倍于氰化钾致死性。
    而那本笔记则已经泛黄，题为“七智柱”，封面画着七个魔神状柱子支撑的一座石殿，这是劳伦斯的a级盗贼之书。
    《七智柱》记录了劳伦斯这一生冒险的历程，也收藏着他在历次任务里盗取的秘藏。
    劳伦斯下马车，走入青墙琉璃瓦，美丽的谐和医院——
    斯旺的保密病房里，不止她本人和她的b级人造人阿加萨，镇海站的唐人收容科主任年珠月也已在等候。
    斯旺的精神状态不错，原来的断臂处已是一条钢手，是她自己炼成的。
    “以后不需要阿加莎，我可以直接用这条手拿实验室的高温材料了——回到泰西，我会重新用波纹钢炼成一条更好的铁手。”
    斯旺向劳伦斯自嘲道，然后问，
    “——劳伦斯先生，你真的不考虑把我也纳入鲍里斯的斩首小队吗？”
    劳伦斯礼貌地注视斯旺道，
    “我是游侠和队长。
    林洋猎人、陆澄商人，并且这两个人是熟悉地理民情的唐人。
    另外有东瀛的三个师团吸引鲍里斯的罗刹部队和雇佣兵。
    没有多余的位置给你。
    你的导师鲁道夫派出了人造人格里夫，他是乐师，作为没有灵魂的人造人，他可以免疫鲍里斯的一切精神影响。并且有远超阿加莎的物理机体。
    我相信，格里夫可以代表你复仇。”
    斯旺遗憾无比——这次唐国之行真是一无所得，她真不想就这么离开。
    “当然，来到这里我仍然有需要斯旺伯爵协助的地方。有两个问题需要向你确认
    ——第一，你没有亲眼遇到鲍里斯，没有见证陆澄和鲍里斯交手的最后过程。”
    斯旺道，
    “我甚至没有见到斯坦尼死亡，就失去了知觉——最后的战斗，我都是听年珠月教授转述。”
    劳伦斯回首，年珠月重复了她在报告里的说辞，
    “鲍里斯超越了陆澄的能力范围，他只能眼睁睁看着鲍里斯拿走那个赤帝幻方。”
    ——她的报告里丝毫没有提到李俊义的作为。她也不知道李俊义在巫王之墟起了什么作用，事后那个武人保持了沉默。
    年珠月只能靠推断认为，鲍里斯的力量超过了陆澄、李俊义和那个巫王之墟公爵神的总和。
    但克服了这三路强者之后，鲍里斯多余的力量也不足以实现他的全部计划，只是掠走而无法当场打开赤帝幻方。
    “第二个问题，a级收容物三足乌青铜尊在你手里是彻底失落了？”
    斯旺低首，
    “——我愿意接受组织的处罚。
    不过，a级三足乌尊回到了那个公爵神手里，应该再不会干扰人类社会的秩序。至少，三足乌青铜尊已经和人类隔绝接触了。”
    劳伦斯点点头，打开了他那个笔记本《七智柱》，道，
    “斯旺伯爵，那么，你愿意接受组织的这个处罚吗？
    ——我要盗走你的a级土系炼金术。在完成讨伐鲍里斯的任务之后再还给你。
    ——所谓盗贼，并不拥有事物，只是偷窃事物。只有事物的所有者活着，才能算偷盗。
    并且，在偷盗之前，盗贼会向所有者发出绅士的盗取通告。”