新加尔城外，帝国前锋军营，中军营帐。
    一张牛皮信封摆着西多利厄斯将军面前，封口处是醒目的血腊，用古帝国字镌着“机密”二字。他有些惊疑地看着信封，明天便要向新加尔城发动总攻，然而就在今夜，凯洛斯递来了一封密信。
    是卡林德恩堡已落入萨里昂之手？如此一来帝国最丰饶的土壤便会不设防地暴露在艾尔夫万的面前，这位最擅攻城略地的名将恐怕已经摩拳擦掌准备要在对帝国的战争中立下头功了吧？可为什么这封密信会出现在自己的桌上？总不可能因为卡林德恩堡是自己的封地，受封在边境的那一天西多利厄斯早就做好了领地频繁易主的准备。那么这封信为何不是送到皇帝陛下面前？他怎么说还算是创世女神教团塔剑骑军的主帅，跟暗影军团的大团长是不折不扣的政敌。
    西多利厄斯拈起信封，用小刀划开血腊，一张字条飘落，西多利厄斯扫了一眼，神情一变，狂怒与狰狞一闪而过，随后复归无动于衷。他将字条放到烛火上点燃，看着它燃烧成一朵灿烂的花，冷漠地说：“五千换两万，好一个第一名将。”
    翌日，卡林德恩堡。
    两座高达十米的攻城塔缓缓向城墙推进，这是最蛮横的攻城器械，三角状的支持结构再蒙上坚实的牛皮，使得箭雨的冲击力在它面前也是如同挠痒一般不堪。只要接近城墙，士兵们就能够从塔顶的平台跃上城头，比起千百人挂在云梯上的添油攻坚，攻城塔那足够宽阔的平台以及足够坚实的防护使得士兵甚至能在其上展开有效的攻击序列！可那浩大的工程量和那不输龟爬的机动性，使得它在小规模攻坚战中相当鸡肋。
    艾尔夫万公爵是公认的攻城专家，而且萨里昂最老练的工兵团也在他麾下，一日的激战后硬是让他竖起了两座攻城塔，而且他别出心裁地在攻城塔的中部额外搭建了一个平台，现在上面正站在足足一个方阵的萨里昂神射手，正疯狂地向城头倾泻箭雨，绝对的兵力优势带来的是绝对的火力压制，城头上零星的还击看起来是如此的弱不禁风。
    艾尔夫万公爵的嘴角柔和起来，很好，攻城塔的推进毫无阻碍，很快卡林德恩堡的城头上就会站满萨里昂的男儿，哪怕是真正的山岳都能踏平。他突然有些遗憾自己对卡林德恩堡的攻势有些仓促了，并没有构筑起稳固的包围圈。他力图一战击溃凯洛斯的三千人，将大部分的兵力集中在正面战场以维持紧密连续的攻势，然而在留下了四千具萨里昂士兵的尸体之后，斯科莱鲁带着残存的八百人全身而退，双方战损接近一比二，帝国人的阵型甚至还维持着相当程度的完整！艾尔夫万公爵的攻势诚然如同海潮般连绵不绝，可暗影兵团之顽强更胜于礁石，在反复的拍打下依然保留了最坚硬的棱角。
    木桥已经滑进了垛口，萨里昂的士兵们嚎叫着扑上了城头，迎接他们的是由投矛与弩箭组成的交叉火力，几个来不及举盾的瞬间就被扎成了蜂窝。凯洛斯明智地放弃了守卫必然会被箭雨覆盖的城头，转而在楼梯与岗楼上大做文章。枪兵在此刻大放异彩，这些装备着两米来长的长枪，用以在正面战场上克制骑兵的士兵有着其他步兵难以企及的攻击距离，在守城中便成了无法比拟的巨大优势——他们将岗楼变成了发怒的刺猬！一旦有人胆敢接近，就会被从中递出的数柄长枪刺个透心凉。
    艾尔夫万公爵不为所动，沉稳地下令：“固守城头，三人盾阵堵口，一号平台弓手六十度连续抛射，二号平台弓手进城。”在他的调度下几面盾墙很快立了起来，封住了岗楼的口，枪尖在盾牌上划拉着，而后一波波高角度抛射的羽箭仿佛掠食的飞蝗俯冲，帝国人的一波反扑还未来得及掀起风浪就被狠狠地镇压下去。在没了投矛弩箭的助阵以后那些刺猬一样的岗楼也无法跳弹多久，被弓手倾泻了一波箭雨后，岗楼内就没了声息。萨里昂以极其微小的代价顺利占领了城头。
    艾尔夫万公爵却在此时锁起了眉头，太顺利了，先遣部队并没有遭遇什么像样的抵抗，可以说是不费吹灰之力。这像是凯洛斯所镇守的城堡吗？弃城而逃？不太可能，他的身后可是帝国最富饶的领土，不可能就此纵容一位以攻城略地著称的名将长驱直入。就算凯洛斯能够力压其余名将一头，他也只有一个人，只能防守一座城。一旦凯洛斯弃守卡林德恩堡，转而龟缩伊索斯，艾尔夫万公爵大可以东夺盾风堡垒，随后直取沃尔汶堡，对伊索斯完成合围之势。艾尔夫万公爵可不会觉得凯洛斯没有这点战略头脑，他只能固守，等待着帝国横跨整个国境的援军——如果马略没被巴哈德撵着屁股的话。
    那么只可能是在内城有埋伏了，是准备打一场巷战吗？艾尔夫万公爵登上城墙，俯瞰着整座卡林德恩堡，分明是修建在平原上的要塞，外围建筑群却仿佛是依山而建，高低错落，环绕着内堡，如同群星拱月。内堡便是那座山，那轮月，其上一排重装弩手严阵以待。城门到内堡间呈现出一个略显陡峭的坡度，贸然冲击内堡的话必将遭到居高临下的齐射打击。沉重的滚木在斜坡上也会有惊人的杀伤力，当一排排原木裹挟着澎湃的势能冲下来时，足以碾平一个方阵的重装步兵！
    “不好打啊。”基亚低声说，不曾上过战阵的他都看得出来，实在是内堡的地势堪称教科书一般标准的易守难攻。
    “为什么要打？”艾尔夫万公爵说，“基亚，我给你三千人，你会如何看住内堡的凯洛斯？”
    基亚一怔，下意识地捋了一把蓬密的胡须：“固守外城城门，封锁大道路口。”他想不出什么更好的计策了，卡林德恩堡在帝国与萨里昂漫长的战争中屡次易主，双方对这座重镇都是烂熟于心。内堡中有几条暗道，分别通往何处都不是秘密，只要把那几个地方看住了，再用重兵把守外城，内堡就是一处绝地，上天无路入地无门。
    艾尔夫万公爵不置可否：“其实不用刻意地去看守的，基亚，我给你一千人还有两天的时间，务必要把外城变成我军的后勤中转据点。”
    基亚吃了一惊：“那凯洛斯……”
    艾尔夫万公爵冷冷地笑了：“他可以选择烂在卡林德恩堡里，然后看着我一口气吞掉帝国的中部三城！”