夜里的清泉宫灯火通明。
    暗青色颓废的建筑格调，宛若深渊般延伸的阶梯，泉水溅起地绝望轻鸣声，半空飘荡的黑夜迷雾，以及宫墙上挂满的奇诡状青灯笼。
    远远望去，犹如诡域一般不可名状，无法琢磨。
    身处在这种阴森可怖的办公场景，夜深人静根本无法入眠，哪怕是疲惫不堪小憩片刻，也经常会在梦魇中遇到一些稀奇古怪的场景。
    据说，可能与这里死过人有些关系。
    不是一个，而是成千上万。
    对于那场史称清泉宫之变的历史，周清茹不做评判。
    但最初，她对于身处在这种地方工作却颇有微词，不过，政务官曾经不经意的暗示过，这片建筑会变成这副模样似乎与超凡领域有关。
    传说在这座宫殿下面镇压着一个“恶魔”，为了避免“恶魔”逃出封闭的牢笼，只好委屈他们这些政务人员努力的工作，因为只有努力工作才能消除“恶魔”带来的恐惧。
    毕竟，经常加班会有一笔可观地政务津贴存在，而这种存在才是“恶魔”真正的生死大敌！
    周清茹那时候就知晓，这只“恶魔”有一个可怕的名字。
    “穷”。
    夜里十时许，周清茹正伏在案桌上认真地写着报告。
    窗外有阴风掠过，门窗摇摆，幕帘漂浮。
    周清茹突然打了个寒颤。
    她忍不住瞥了窗外一眼，然后放下钢笔，打算走过去关闭窗子，毕竟夜里的清泉宫阴寒刺骨，这么低的温度下稍不注意，极容易引起一些身体上的不适。
    不过，她刚刚关上窗户，惊鸿一瞥之下却在窗底墙根儿处发现了一大缕黑色的毛发。
    里面参杂着丝丝白色。
    犹如脱落地秀发，阴森渗人。
    周清茹脸色忍不住一白。
    她由下而上看去，那毛发上头连接的幕帘竟然微微塌陷，凹凸成了一个人形的轮廓。
    周清茹壮着胆子，伸手素手，用力一掀，不由得瞪大了眼睛。
    她微微张开小嘴，似乎准备大喊。
    “谁？”周清茹冲着隔壁的屋子喊道︰“是谁将拖把放在窗后的？”
    “哐当——”
    椅子被绊倒的声音响起，一个年纪不大，稚气未脱的正装少女赶忙跑过来，低头看了墙角一眼。
    “秘、秘书官！是我！”她颤巍巍地举起手，牙齿似乎都在打颤。
    看着眼前这个由秘书处派发，据说是刚刚从白云大学堂毕业的年轻女孩，周清茹深吸了口气。
    过了好久，在年轻女孩瑟瑟发抖之下，她才平静地说道︰“去把那里收拾干净。”
    “是、是！”
    周清茹摇了摇头。
    摊上这样一个新人，她又能怎么办？
    当然是原谅她啊！
    毕竟，当年她也是从新人里走过来的。
    或许有些感同身受。
    想到这里，刚才有些受到惊吓的情绪，似乎已经渐渐淡去了。她直接伏在案桌上，最后写了一会儿，然后就拿着撰写完毕地文件走出了屋子。
    临走前她还嘱咐道︰“晚上应该没有其它事情了。收拾完早点休息。”
    “是。秘书官！”
    周清茹转身离开。
    年轻的秘书则是将拖把拿出去，然后用干毛巾擦拭地板上的黑色污迹，待擦拭完毕之后，她才有些如释重负的舒了口气。
    此事，她的背后早已经被冷汗浸湿。
    仔细地检查了一番秘书官的办公室，年轻的秘书关上煤灯，然后又重新的进入了隔壁的屋子。
    昏暗地视野中，拖把曾经沾染的地板上，一抹黑色地污迹似乎在不断扩散，有根根宛若丝线状的事物扭曲纠缠在了一起，随后又如钢丝般笔直的拉长。
    诡异的黑色事物逐渐生长，缓缓蔓延到了地板，墙壁上，还有穹顶上。
    很快，视线就已经被黑色的丝状物质慢慢填满。
    ……
    ……
    途经了数道“阀门”地严格辨认与检查，周清茹来到了位于清泉宫身处的元首府邸。
    最后一道流程所面对的是侍卫长哥舒胥。
    一个四十余岁，蓄着胡须，黑面冷漠，眸如蛇蝎的中年人。
    说实话，周清茹有些怕他。
    不知道为何，每次看到侍卫长，周清茹的心底都忍不住升起一股寒意。
    但作为清泉宫元首办的秘书官，她又不得不与眼前的这个男人打交道，因此，她只能暗中咬着银牙，强迫自立露出一丝笑容。
    哪怕笑容僵硬而迟缓。
    “侍卫长，那位休息了吗？”她尝试问着。
    但侍卫长哥舒胥没有说话，只是古怪地看了她一眼，随后面无表情地摇了摇头。
    后者感到身体发寒，就仿佛被毒蛇盯上了一样。
    周清茹张了张嘴，但话语还没有说出口，就听到了哥舒胥沙哑低沉地说︰“政务官在里面。”
    她只好将剩下的话咽到了肚子里，然后冲着侍卫长点点头，这才继续朝着里面走去。
    视野中，是一片黝黑深邃的走廊，只有少数地几个地方亮着灯光。
    不知道什么缘故，最近这里竟然没有点燃几盏煤灯，也不知道是不是煤气系统发生了故障。
    她来到了某扇金属大门前，深吸了口气，然后举手准备敲门。
    但修长的指尖尚未碰到金属门，眼前的大门就已经诡异地打开了一道缝隙。
    缝隙幽暗如墨，但墨中仿佛有一道黑影走了出来。
    “什么事？”
    透过昏暗地光线，周清茹看到了一个硕大的鹰钩鼻。
    是政务官。
    不过，今天地政务官似乎有些奇怪，尤其是他的声音，仿佛喉咙里含着什么东西一样。
    但周清茹没有多想，她只是递过去手里撰写完毕的文件，然后略显平静地说道︰“这是明日会晤的相关流程，按照办里的意思已经做出了修改。不过……”
    她似乎稍稍有些难以启齿地说道︰“我国好像没有在清泉宫以外，会见外国政要的先例？”
    “这不是你该管的事情。”
    冰冷刺骨的言语让周清茹脸色一白，因为记忆中，政务官从来都是笑眯眯地模样，似乎从来没有对她说过这样带有申斥意味的话。
    哪怕是当初第一次来到清泉宫，她犯了错误的时候都没有过。
    政务官似乎也察觉到了自己的异常，他微微愣了下，随后才说道︰“这是内阁的意思，原国理藩院也已经同意了。”
    “原来如此。”
    她僵硬地挤出了一个笑容。
    但笑容有些难看。
    “还有事吗？”
    “那属下就……”周清茹刚想说要离开，却突然听到了屋子里传来了一阵异响。
    仿佛是指甲抓挠墙壁的声音从里面响起，与此同时，屋子里还传来了一阵痛苦地咳嗽声。
    周清茹微微一愣，下意识问道︰“那位生病了吗？”
    “嗯。”
    某个家伙似乎说了什么，似乎什么也没说。
    过了一会儿，他才捂着嘴缓缓道︰“最近天气转凉，那位昨夜受了些风寒。”
    “这样啊。”
    元首不过是普通人，体质比不过超凡者，生病什么的按理说应该很正常才对，但周清茹还是忍不住问了句︰“用我去叫保健医生吗？”
    执政官深深地看了她一眼，久久没有说话。
    女人的第六感让她察觉到了有些不对。
    周清茹的身体突然变得僵硬。
    但执政官只是淡淡地说道︰“已经来过了。”
    “哦，哦。”
    周清茹尽量低着头，脸色已经变得煞白。
    她紧紧地握着小拳头，用力地咬了下嘴唇才说道︰“没有其它事情的话，那，属下回去工作了。”
    好久没有收到回复。
    周清茹抬起头，看到了缓缓关闭地金属门。
    “咳咳……咳咳……”
    还有剧烈的，宛若想要将肺部咳出来的痛苦咳嗽声。
    她立马转身，顺着幽深昏暗的走廊离去。
    大步离去。
    头也不回的离去。
    仿佛一回头，就会被恶魔吞噬掉。
    与此同时，走廊尽头的尽头处，侍卫长哥舒胥静静地站在那里，仿佛一座冰冷地雕像，就这样默默地注视着周清茹。
    后者如遭雷殛，身子止不住发抖，甚至根本不敢抬头看他。
    直到走出走廊，什么都没有发生，周清茹才如释重负，深深地吸了口气。
    “咳咳……”
    一墙之隔的走廊里，突然传来了宛若捂住嘴巴般、低沉沙哑的咳嗽声。
    是哥舒胥。
    那位是这样，政务官也是，眼下连侍卫长也是如此。
    看着此时有些陌生的清泉宫，周清茹身子几近虚脱，似乎，一种难以言喻地恐惧笼罩了过来。
    ……
    ……
    “阿嚏——”
    顾孝仁打了个喷嚏，从床上一跃而起。
    简单地洗漱了一番之后，他换上了一身新衣，然后准备吃早饭。
    没有了小女仆周到地服侍，顾孝仁一时间竟然还有些不适应。
    嗯，应该是安逸的生活腐蚀了他的意志，顾孝仁决定，最近一定要自己动手丰衣足食。
    一定要养成吃苦耐劳的好习惯。
    要不，先叫个外卖？
    不过他想了想，他下去通知一番，然后在等对方送上来吃，这好像和下去吃早饭没有什么分别？
    所以顾孝仁愉快地决定了，今天早饭要在下面吃。
    顺便叫上阿泰。
    如此想着，顾孝仁打了个指响，房门突兀的打开。
    他走了出去，叫上了隔壁没有感情的“杀手”，两人一起来到走廊，然后站在那里等升降梯。
    没错，四国酒店里已经有简易的升降梯平台了。
    虽然只是简单地齿轮机械构造，但对于这个据说拥有十八层楼的地标性建筑来说，若是没有升降梯存在，那住在最顶层地那些人就有更多的事情可做了，毕竟每天跑上跑下就够他们喝一壶的。
    尤其是尚未成就超凡的普通人。
    如此想着，升降梯已经来到了六楼。
    隔着银白色的金属网，顾孝仁看到了里面站立的几道身影。
    应该是理藩院的工作人员，因为昨日在码头上的时候，他曾经在使团堆儿里看到过对方。
    只是双方又不熟，顾孝仁没有和对方打招呼。
    他和阿泰进入了升降梯里，但对方却罕见地冲着顾孝仁点了点头。
    顾孝仁微微一愣，只能点头回应。他怀疑，对方应该是认出了自己。
    双方都没有说话，气氛稍稍沉闷了片刻，直到升降梯缓缓地落到了一楼。
    顾孝仁示意对方先请，那人又礼貌地冲着他点了点头，然后带人离开。
    他则是与阿泰在楼下餐厅吃了个简易的早饭。
    即将到尾声的时候，餐厅里又进来了几个人。
    顾孝仁看他们的装扮，倒是有些像云国方面的接待人员。
    没过多久，他就听对面窃窃私语地说着︰“会晤推迟？不是早就定好了时间的吗？怎么会突然推迟呢？而且，这么大的事情也能推迟吗？”
    “根据理藩院的人说，好像是那位院长舟车劳顿身体不适，所以要修养几天。”
    “那位院长的身子竟然这么弱？他不会是个普通人吧？”
    “别乱说话。传到上司的耳朵里扒了你的皮。”
    看着几个家伙低着头，一边吃着一边谈论着八卦，顾孝仁想到了刚才遇到的那几个理藩院的工作人员。
    他皱了皱眉，想了一会儿，然后带着阿泰离去。
    站在一楼等着升降梯的时候，大堂突然进来了一大票黑衣人。
    他们拥簇着几个中年人的身影，堵住了升降梯的大门。
    “抱歉几位，这位是叉叉协会中的叉叉叉。眼下有重要事情要前往顶楼开会，所以麻烦你们坐下一部。”
    黑衣人将顾孝仁两个围起来，甚至有将他们挤到一旁的趋势。
    大概是看两个家伙的模样年轻，也不像是什么大人物，而且眼下的四国酒店鱼龙混杂，所谓的大人物可是一抓一大把，因此，黑衣人大概没有将两个年轻人放在眼里。
    阿泰面无表情的看了一眼顾孝仁。
    但后者却没有什么反应。
    他只是皱了皱眉，似乎发现了什么，然后拉着阿泰迅速后退，双方瞬间拉出了十几步的距离。
    那黑衣人微微一愣，颇为诧异地看了顾孝仁一眼。
    但见对方如此配合，他自然不会没事找事制造麻烦。很快，升降梯落了下来，他们这一票人挤进升降梯，然后缓缓地朝着十八层升去。
    嗯，那是地狱的层数。
    但此时的顾孝仁满脸严肃，因为他在那个叉叉叉的身上看到了一团又一团的黑气。
    上面挂满了五千标注的标签。
    鼠疫、天花、流感、霍乱、疟疾、瘟病……