依照汉家制度，正旦这天，参加大朝贺的群臣，包括了公、卿、将、百官，以及蛮、貘、胡、羌的使节，还有郡国上计吏，当然，亦有宗室诸刘，人数多时超过万人。
    这其中，和地方郡国有关的，是上计吏。
    也所以，十月上计结束后，有些来自较远郡国的上计吏就没有走，事实上，那些回去的上计吏按照寻常之惯例，也是没有必要回去、再回来的，但他们之所以回去，是因为刘协和朝廷刚迁到许县，经过了长久的与朝廷音讯阻隔，他们需要赶回去，给他们的长吏们禀报一下刘协和朝廷的情况。
    同时也正是因了刘协和朝廷是刚刚迁到许县，接下来的正旦大朝贺将会是“荀贞执政朝中”后的，头一个“面向整个帝国所有官吏的大朝会”，其中含蕴的政治意义极其重要，因是，荀贞已经请得朝旨，再次向各个州郡下达，命令各州、各郡，不但上计吏回去者要回来再参加大朝会，并且还令各州、各郡需要遣派适当职位的“命官”，亦来参加大朝会。
    荀贞与孙策说及的“吴郡使臣”，包括那个庐江郡的“使臣”，即是接旨以后，分从吴郡、庐江郡前来到许县的其当地本郡之官吏，这两个“使臣”都是其本郡的郡丞。却则说了，为何只是郡丞来了，太守不来？这是因为一则汉制，二千石不得擅自离境；二者，下给他们的圣旨中也有交代，毕竟现下是非常之时，为免引起地方骚动，州郡长吏不必入朝。
    ——除掉州郡以外，荀贞通过朝廷，给他和孙策控下的这几个州的各地的诸侯王和部分诸侯、并及部分校尉、中郎将以上的各地之驻将，也都去了令旨，令他们来参加朝贺。诸侯王无须多说，叫来充场面的；那部分得到召令的诸侯和校尉、中郎将等各地之驻将，则表面上是叫来参加朝贺，实际上召他们来，荀贞是为了给“明年春时对袁术的用兵”开始做提前之准备。
    总而言之，相比十月份的上计，马上就要到来的明年正旦的这次大朝贺，在形式上会更为的隆重，参与的人数，也会更加的多。
    这些且也不必多提。
    只说荀贞家中、堂上，婢女们把饭食捧上以后，孙策果然陪着荀贞喝了几杯。
    但两人只不过略饮几杯而已，并未多喝。
    用饭罢了，婢女上来把食盘等收拾下去。
    诸葛瑾陪着荀贞与孙策说话，孙策几次有意无意的去看诸葛瑾。诸葛瑾察言观色，再是愚钝，也反应过来，孙策这显然是有话想要私下对荀贞来说，便起身告辞。
    诸葛瑾退出堂外后，孙策起身，整了下衣冠，下拜堂上。
    荀贞怔了下，说道：“伯符，你这是作甚？你我好端端的正在说话，缘何忽然行此大礼？”
    孙策伏在地上，说道：“明公，策背着明公做了件事，一直未曾向明公禀过，策已知过，斗胆敢请明公勿怪。”
    荀贞登时猜出，孙策这突然行大礼是为的什么，他想说的又是什么。
    却荀贞此时此刻，心中怎么想的？从他脸上却是分毫也看不出来，唯见他抚颔下短髭，神色如常，嘴角带着微笑，温声和气，与孙策说道：“伯符，你先起来。”
    孙策站起，却未站直，犹抱手躬身。
    荀贞温和地笑道：“伯符，就不说汝父在世时，我与汝父情若金坚，只说你十来岁时便拜我为师，你可以说是，我看着长大的，那么就不管你背着我，有没有做什么，我都不会怪罪你的。”问孙策，说道，“伯符，你背着我做了什么？”
    孙策恭恭敬敬地说道：“启禀明公，先君有一故吏，名叫桓阶，其长沙人也。几个月前，他给策来了一封书，在此书中，他向策提出了一个建议。他说长沙太守张羡对刘景升深怀不满，又知策所部曲多荆州人也，俱怀思乡之情，因他建议，不如策与张羡联兵共取荆州。”
    荀贞“哦”了一声，说道：“桓阶此人我知，……却不知他曾向你提出过此议。”
    孙策说道：“不敢隐瞒明公，初见桓阶来书中的这个建议时，策确实是颇为心动。明公知道的，策之部曲主要是继承自先君。董卓乱时，先君起义兵於长沙，北上中原，遂征战至今，是策之部，实多荆州子弟，且多长沙人也。明公，他们早前随着先君征战，现又从策，都已是远离家乡多年，桓阶书中所云之‘俱怀思乡之情’，诚然不假，故而那时，策以为桓阶此议似可用之。但尚未来得及将桓阶此议禀与明公，敬询明公之意，而明公已檄至，令策整军，从公勤王诛贼。勤王兹事体大，策遂寝此议，於是从公勤王长安。以致桓阶此议，策竟是到至於今，还没有向明公进禀！此策之过也，乞请明公勿罪。”
    荀贞听完，抚短髭而笑，说道：“伯符，我以为是甚么事，原来是此事。左右不过是桓阶的一个建议罢了，又有什么值得你请罪的？莫说只此小事，就是你真的做了什么其它的大事，我也不会怪罪你的！……伯符，你我虽然师生，我说句拿大的话，我实是以子视你也。”
    师生本如父子，而且荀贞比孙策大十五六岁，当下人成婚早，十二三岁就有孩子的比比皆是，荀贞以“子”视孙策，这实际上也不算是“拿大”。
    孙策感激地说道：“明公垂爱，策感激涕零，不知何以为报！”
    荀贞沉吟片刻，说道：“伯符，你刚才说的倒是也不为错，你的部曲的确多是荆州人，汝父早年是在长沙起的兵，其中长沙子弟恐怕更是占了多数。”
    孙策答道：“回明公的话，策之所部，长沙子弟的确是为数最众。”
    荀贞叹了口气，说道：“屈指算来，从讨董到现在，这些长沙子弟跟着你父子远离长沙，出荆州、鏖战中原，也已经是四五年之久了，百战余生，这几年荆州又不太平，战火不断，因而思念故土，担心家中的亲人安危，亦不足为奇，你因此而觉得桓阶之议不错，似可用之，我也可以理解。……那么伯符，你现下是怎么想的？”
    这番话语中满是对孙策部下荆州、长沙籍贯将士的同情。
    却这份同情，与别的不同，还真不是假的，而是荀贞的真情实感。
    荀贞帐下的将士，除掉徐州本地人外，也有外地人，且为数也还不少，如颍川人、冀州人等等都有，此前在郯县、昌邑时，对於这些籍贯外地的将士，他们平时的思乡之苦等等，荀贞皆是非常了解，同时感同身受的。感同身受有二，一则荀贞也想念他从小生活的颍川，二则，於这个时代言之，荀贞本身是客，他并且也想念他前世的故乡、前世的亲戚朋友。甚至可以说，他的这第二个想念，比他帐下外地将士、比孙策帐下荆州将士对他们家乡、故人的想念，是更加的深沉、更加的无助。外地的将士还有回到家乡的机会，他却是万难有这个机会了。
    所以，荀贞不仅能理解，且因亦有此情，知其苦之故，由己及人，并自然地对他们产生同情。
    孙策迟疑了一下，回答荀贞，说道：“明公，策之前的确是对桓阶此议，颇为心动，然现今下之形势与此前已然大变不同，故而策有些拿不定主意了。”
    荀贞笑问道：“形势有何大变不同？”
    孙策说道：“明公，圣上和朝廷现为明公迎到许县，南阳袁术数违圣旨，藏匿逆贼郭汜，怀不测之意，他如今已成了朝廷的头等大患，而刘景升素与袁术仇敌，则於此际，他就有了帮助朝廷，也就是帮助明公钳制袁术的作用，那么策若於这时，仍用桓阶此议，致使张羡起兵於刘景升之后？……策忧之，这会不会将有利於袁术，却对明公造成不利？”
    荀贞说道：“好啊，好啊！伯符……。”
    孙策应道：“策在。明公？”
    荀贞笑道：“你能以大局
    为重，伯符，我很感欣慰。”
    孙策问道：“那以明公的意思是？”
    荀贞说道：“伯符，你的部曲想回荆州，想回家乡，这件事我一定会帮你解决的。但是，现下就像你说的，袁公路是朝廷之大患，刘景升於此时，有助朝廷钳制袁公路之用，你确然是不太合适再联兵张羡，与他争荆！……要不这样吧，你且再等些时日，等我把袁公路解决掉，为朝廷除了此一大患，然后到时，你若仍有入荆之心，我就再尽力帮你实现你的此愿，何如？”
    孙策精神一振，说道：“解决掉袁术？明公的意思是说，明公已有意用兵南阳？”
    荀贞点了点头，晏然笑道：“不错，我已有意用兵南阳。”
    孙策大喜，问道：“敢问明公，欲何时用兵南阳？”
    荀贞说道：“我只是有此一念，具体何时尚未定下，总归得要等到大朝贺后了。”
    准备在明年春时或春后讨伐袁术这事儿，荀贞也还没有告诉孙策，所以孙策对此现尚不知。
    而不管孙策是为何故，会忽然於今天，把他和桓阶私下密谋欲取荆州此事向自己坦白，但最多再有一两个月或两三月，进讨袁术此役就要打响，到那时候，孙策及其所部肯定是其内不可缺少的一部兵马，也就是说，明年正旦的朝贺以后，括及孙策部在内的各方面的战前准备就都须得开始着手进行，则於此时，先把自己的这个打算给孙策吹个风，告诉他知，不仅是已不用担心会“因为太多人知而导致风声提前走漏”，并且亦是必须的了。
    故此，荀贞借着孙策今天提起的这个话头，把他已经定下即将讨伐袁术的打算说与他知。
    孙策说道：“大朝贺后？”
    荀贞笑道：“伯符，我与志才、文若、奉孝这两天刚在商量此事，具体何时用兵仍未定下，估摸着，早则明年二三月间，迟则的话，大概就要到明年春后了。……你就算今天不到许县，过几天，我也会给你传檄，叫你速来，正要就此与你议论，听听你的意见。”
    孙策想了一想，说道：“明公，袁公路虽然残暴寡谋，然其现有吕布、郭汜相助。郭汜、吕布，俱勇悍之将也，皆有用兵之能。且一旦用兵，冀州袁本初也许会有异动。这场仗如果要打的话，策之愚见，却於战前需得做万全之备。”
    荀贞说道：“你这两天见过刘璋使者和来参加大朝贺的那吴郡郡丞以后，就来我家，我把志才、文若、奉孝、长文都叫来，董昭、贾诩、皇甫郦并有谋略才干，适时我把他们也都请来，咱们在一起，细作商议。”
    孙策应诺。
    荀贞看出他欲言又止，似有什么话想说而未说，便抚摸着短髭，笑问他，说道：“伯符，你想说什么？在我面前，还有什么不可说的么？尽管言来。”
    孙策应道：“是。”却在开口之前，先又再次下拜於地。
    “伯符，你这是做什么？有话就说，缘何又行礼来？”
    孙策说道：“明公，策斗胆有一请！”
    “何请也？”
    孙策说道：“吕布者，袁术之鹰犬也，明公今既将伐袁术，策敢请为明公，先斩吕布！”
    荀贞恍然，说道：“伯符，你是想为文台报仇啊！”
    孙策语声中已带哽咽，他在地上，切齿说道：“明公，杀父之仇，不共戴天！自先君亡后，策无日无夜，不想着将吕布千刀万剐，为先君报仇！”
    荀贞慨叹，怅然说道：“设若文台尚在，今在许县，我与他兄弟同心，携手协力，共佐天子，则海内虽然板荡，州郡不服者虽众，我又有何忧？却惜哉，文台不幸为吕布贼子所害！伯符，何止你朝思暮想，欲为文台报仇，我亦是此心也。却是你欲先灭吕布，现而下却有一难。”