弗朗明戈公爵忽然发现，他这里的日子难过了。
    先是物资。本来后方的物资送达，一直很有规律：粮草10天一送，贵重轻便物资5天一送，军令信件随到随送。
    可是现在，应该送到军营的葡萄酒、火腿和牡蛎，居然迟了两天没到。——别的也就算了，牡蛎要是卡在路上了，那是会烂掉的呀！
    “怎么回事？”他派遣心腹侍从官回去查问。侍从官快马加鞭，跑了整整两天，一头汗的赶过来回复：
    “回禀阁下，是阿登公爵的领地在沿路设卡！说是最近瘟疫闹得太厉害，路上要严查人货，凡是人员有病的，货物沾染的，连人带货一律扣留！”
    弗朗明戈公爵：“……”
    “这是在查瘟疫吗？这是在针对我！把我的命令传过去，不赶紧开放关卡的，我就当他们在恶意扣留军事物资，以叛逆论处！”
    侍从赶紧奔回去传话。而弗朗明戈公爵为自己倒了一杯三年份的香槟，美滋滋的就着火腿品尝完毕，这才出去安抚下属：
    “军需物资运输出了点小麻烦，大家稍微忍一忍，很快就能解决了……出来打仗，总不会像在王都开舞会，什么东西都齐全，大家努力克服一下……”
    贵族老爷们怨声载道。弗朗明戈公爵又是安抚，又是劝慰，又是承诺“等物资到了咱们开个宴会，好好舒坦一下”，终于把人弹压了下去。
    这边弹压完，那边还要去拜访大裁判长：毕竟神职人员虽然艰苦朴素，必要的物资还是得供应的；
    就像他们虽然严守戒律，不能酗酒，用圣典外壳装的“智慧水”还是必不可少……
    公爵阁下多方催促，终于催到了第一批物资。然而，第二批贵重物资，包括应该和贵重物资一起抵达军营的粮草，就……
    “所以这次又是为什么？阿登公爵那边，还在严查瘟疫吗？”
    “还在查，但是公爵已经下令，王国军的车队可以放过。但是，但是……”
    “但是什么？”
    公爵急声问。侍从把重心从左脚换到右脚，又从右脚换到左脚，一脸不安：
    “但是很多地方为了执行命令，已经设了路障和拒马，要一个个拆起来非常麻烦。还有些地方，干脆挖断了路，或者拆了桥面……”
    弗朗明格公爵眼前一黑。挖路，拆桥，这样阻断交通，轻骑快马或者可以随便通过，或者只是稍微绕一绕路，可是重载的粮草车……
    “算了，我再给他写一封信吧……”
    弗朗明戈公爵长叹。说起来阿登公爵也是有大片领地的实权公爵，在贵族序列里的排位比他还高，人家是真的可以不搭理他。
    书信写过去，好歹有点用处，粮草磕磕绊绊的送了过来。然而，和运粮队伍一起过来的，是更多的噩耗：
    “阿尔瓦女大公下令严查，所有进入领地的人一律隔离七天，确保没有得伤寒才可以走动！”
    “安茹伯爵下令，所有进入领地的外来者，一律需要在一天之内，于当地教堂取得‘无疫者’的证明。否则不准乘坐马车，不准乘船，不准住宿旅店，不准进入任何公共场所！”
    “上洛林公爵……”
    “下洛林公爵……”
    坏消息一个连着一个。弗朗明戈公爵头晕目眩，简直想要吐血：
    “这群中部蛮子，他们是想要造反吗？”
    布洛林中部的大贵族们是不是想造反，有待于回头去国王面前，甚至去光辉教廷面前，大家开足马力撕一顿。摆在弗朗明戈公爵面前的，却是赤裸裸的现实问题：
    粮草没有了！
    军饷没有了！
    粮草什么的，还可以派军队四下搜刮，砸开每一个谷仓，撬开每一个地窖。反正粮食沉重，难以转运，那些尼德兰的乡巴佬们，总不可能把所有粮食全部运走；
    军饷就是另外一回事了。不管什么世道，都是商人比农民跑得快，有钱人比穷人跑得快。农民们还在苦哈哈的挖山洞，想要藏起最后一袋粮食，商人们呢？
    润了润了，早八百年就润了。
    反正做生意的人，在各地跑来跑去是常事，金银细软一打包，哪儿能走，就往哪儿走！
    等弗朗明戈公爵想起来一家家抄家，勒索那些店铺，作坊，工场拿出金币的时候——
    “对不起，这是某某主教的产业。”
    “对不起，这个作坊，已经捐献给了某某修道院。”
    “对不起，这个工场，是修女们生产祭服和挂毯，敬拜光辉之主的地方，您确定……三天后交不出100个金币，就要关闭作坊吗？”
    “商人都是最狡猾的！”弗朗明戈公爵咬碎钢牙。怪不得圣典上说，富人想要进入主的神国，比骆驼穿过针眼还难……
    这么狡猾，这么一毛不拔的人，死了以后，就活该下地狱的！
    不，哪怕是他们活着，只要被自己抓到了，也要一个一个绑上火刑架！
    弗朗明戈公爵狠狠诅咒，狠狠诅咒。诅咒完了，还是要想尽办法，给这帮大兵老爷们筹款：
    没办法，没有军饷，他们是真的不干活啊！不但不干活，还能当逃兵，不，是以自筹军饷的名义，到周围的城市，到十里八乡去胡乱搜刮……
    这也就算了，他们还哗变！
    他们是真敢哗变啊！
    裁判所黑骑在侧，国王的军队都敢哗变你敢信？哦，裁判所的黑骑虽然没有明着哗变，他们也暗暗不干活儿了……
    公爵阁下一手拉，一手打。吊死了几个，安抚了更多个，承诺尽快把军饷给补齐。对，补齐，加上利息！
    他努力写信，向国王索要军饷。第一封信没有回音，第二封信没有回音，连续七八封信以后，终于等来了国王的消息：
    没钱。
    王室没钱，国库没钱，国债卖不出去，商人不肯借款，总而言之，就是没钱。
    国家已经陷入了严重的财政危机。希望弗朗明哥公爵。能体验情势艰难，好自为之，不要加重国王的负担……
    “国王这是宣布破产了吗？”公爵大人双手捧信。能挥舞等身巨剑、开山裂石的大骑士，这会儿捧着薄薄一卷羊皮纸，两只手都在颤抖：
    “国王，国家，也可以宣布破产的吗？”
    “还没有宣布破产。”他的秘书官推了推玳瑁眼镜的边缘，声音郑重：
    “不过，国王已经拒付过一次，他的婚礼，据说又花出去了20年的税收。这种情况在我们商人的语言里，会被称为‘信用等级极低’。一般来说，商团不会再借给他钱了。”
    公爵：“……”
    他后知后觉的想起一句俗谚：不用等到最后一片叶子飘落的时候，才知道冬天已经来了。
    早知道国王会这么不要脸，早在国王拉下脸皮，拒付尼德兰那边国债的时候，就应该想到今天这一出。
    能不付那边的国债，自然可以不付这里的军饷……
    他要不是想给家族多添一块封地，也不会结束西边的战斗，带着两万大军赶回来啊！现在好了，赶回来了，一脚踩进泥潭！
    公爵忍下一口涌到喉头的老血。拉下脸皮，继续写信：
    给家族的族人，给自己的亲戚朋友。给各个教堂的主教，给各个神父，给阿登公爵为首的那些中部贵族，给贵族领地里的那些富商……
    借钱！
    能空手借就空手借，空手借不了就抵押贷款，再不行，就把手头的金银细软，所有财物，能卖的全都卖出去！
    对野蛮人作战抢到的银盔和金项圈；
    在西面作战，抢到的成套金壶和金杯；
    国王赏赐的，新大陆风格的金冠；
    尼德兰战场上得到的战利品，全套盔甲，武器和宝马……
    一样一样，离开了它们的主人，流动到了不知什么人手里。没多久，公爵的营帐，已经像是被大水洗过，又像被抢劫过一样干干净净。
    换来叮当作响的金币和银币，发给骑士们和他们的扈从、战士，换来这些人暂时的服从。
    但是，金币买来的时间是有限的。一个月，两个月……
    弗朗明戈公爵的面子和珍藏终于耗尽。面对再一次哗变的威胁，他不顾一切，冲进裁判所军营，冲到格拉维拉大裁判长面前：
    “我需要钱！我需要钱！我连一个小钱也找不出来了，也没法指望国王送钱到这里！我一分钱都借不到了！这里没有人还有任何信用，没有人！”
    格拉维拉大裁判长慢慢站起。在他来得及回答之前，继续怒吼：
    “不出现奇迹，整个军队都会分崩离析，只要一眨眼的时间！一眨眼！从我发现不对劲，离开军帐开始，还没到达你这里，整个军队就完了！完了！”
    “既然如此，就再发动一次大战吧。”格拉维拉大裁判长慢慢回答。公爵愣了一愣：
    “什么？”
    “再发动一次大战。”大裁判长声音坚定。他灰色的眼睛看不见半点波澜，像是一片坚硬的凝冰，望向远方：
    “击溃叛逆者的军队，夺下那座罪人之城。告诉士兵们，等尼德兰城拿下了，所有的一切都是他们的。”
    弗朗明戈公爵突然觉得心脏跳得极快。他张开嘴，尝试了两次，才用干涩的嗓子发出声音：
    “那……那城里的人民……”
    “当时，主将硫磺与火从天上降到那城。”大裁判长面无表情地念诵：
    “把那些城和全平原，并城里所有的居民，连地上生长的，都毁灭了。——公爵阁下，您还有什么疑问吗？”
    没有疑问，也不敢再有疑问。弗朗明戈公爵深深行了一礼，默然退出。还没有返回自己营地，就听见军营当中，传来了震天动地的欢呼声。
    大军拔营，浩浩荡荡。这样明显的举动，自然逃不过监视者的眼睛。而议会对此的反应是——
    “奥斯坦德那颗棋子，终于可以动一动了。”
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    道理虽然都懂，我还是想不明白，一个国家宣布破产，发布破产敕令是什么操作……
    啊，我也好想宣布我的大脑破产了，宣布没思路了，宣布一个字也不想写了……躺平……
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    －－－－－－题外话－－－－－－
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