江津港一战，蜀军失去了在兵力上的绝对优势，也让士兵们开始怀疑一路来的攻城陷地不过是狡猾的楚人所设下的陷阱。军中的不安和怯战之意让张任不得不下令暂时停止攻城，全军驻守夷陵大营和麦城一线整军备战。
    然而最致命的还是蜀王使者的到来，士兵们这才知道张任竟是假传蜀王旨意私自出兵。最后使者被张任扣押，但蜀军的士气已然因此降到了最低点。
    相较之下，刚刚斩获大胜的楚军自然士气高昂，加上张任行如此僭越之事在蜀军军营传得沸沸扬扬，蜀军撤军几乎已经是板上钉钉的事情了。
    不少将军磨刀霍霍，只等着收割最后一波战功。要知道此番正是楚国危难之际，他们凭此次战功说不定等孙策拿下徐州后论功行赏就足以升任大将了呢。
    “斥候来报，蜀军开始撤军了。”
    “上将军，追击吧！此番江陵粮草损失如此惨重，决不能让蜀贼如此轻易离开！”
    或许其他将军想的都是立功，但霍弋心中只有恨。
    恨杀死父亲的张嶷，恨武艺不精的自己，恨出兵江陵的张任？他也不知道自己在恨什么，当杀死霍峻的张嶷又死在自己面前的时候，他的恨便注定了无处发泄。
    “上将军，霍弋之言虽有偏激，但战机却是不错。经两场大败，加上张任私自出兵之事事发，蜀军士兵已无战心，此时出击必能再获大胜。”
    蔡和、王威、宋濂、贺楼等一众统领纷纷向太史慈请战。
    看着众人神采飞扬、热情澎湃地请战，一旁的蒯越倒略显消极，只见他脸上挂着一丝踌躇对太史慈劝道。
    “蜀军初来时总兵力几乎是我军三倍，战到如今局面我军可谓是大胜，但多日交战看来那张任绝不是平庸之辈，蜀军也还没有完全丧失一战之力。在下愚见，不如固守江陵放他们回去更为妥当。”
    蒯越的发言引得众将不由都露出一丝不满的神色，但众人职位都在蒯越之下也不好出言反驳，只有霍弋这个愣头青继续进言道。
    “太守此言差矣，蜀军已成惊弓之鸟，一战必溃。张任执掌的兵力多时尚且被上将军玩弄于鼓掌之中，致如今颓势还能翻天不成？依末将看，张任正是看中王上此次出征徐州致国内空虚这一点才敢冒险出兵，如董卓、曹操等其他诸侯未必没有这样的想法，只有彻底击溃张任才能震慑宵小之辈。末将请为先锋，领一千人为上将军开路。”
    蒯越略有惊讶地看向霍弋，正待说话，落于帅座的太史慈似乎已经预感到争论会变得激烈，终于开口道。
    “众将所言代表军心，我已知悉，但蒯太守所言也不无道理。众将听令！”
    “霍弋，你领两千精兵随我一起追击蜀军。”
    “领命！”
    太史慈的决断让霍弋大喜过望，他兴奋地连忙抱拳回答。
    “王威，你领三千精兵紧随我军之后，当我军遭遇敌军后，你可临机决定如何投入战场。”
    “领命！”
    “蔡和，你领两千新兵在麒麟山设伏，若我军败退必走此路，你等到蜀军的先头部队一过立刻从左右杀出，届时我再引兵回头冲杀。待暂时杀退敌军立即撤退，不可恋战。”
    众将都有争功之心，蔡和自然也不例外，眼见自己因蒯越之言成了太史慈留下一道保险，不禁有些不情不愿。
    “领命。”
    太史慈点点头又说道。
    “你们立刻下去准备，我有几句话和蒯太守交代完立刻出发。”
    “是。”
    见众人相继离开，蒯越望着霍弋的背影有些惆怅地叹息一声。
    “霍峻可惜了。征讨蜀国必是大王下一步的计划，荆州派系里除了文聘将军，我最看好的就是他，升任大将本也是指日可待的事情，却倒在这个门槛上。好在虎父无犬子，霍弋还可以好好琢磨琢磨。”
    太史慈知道蒯越和霍峻有一些私交，而他多日观察，霍弋确实也是个可塑之才，便微微点头表示认可，但又打趣蒯越道。
    “荆州、扬州皆是一体，我大楚治下可没有派系之分，先生慎言哦。”
    “是是，在下失言了。”
    蒯越回过神，先是失笑了一声，而后脸上又挂上了一丝忧虑再次劝道。
    “上将军真的不再考虑一下吗？在下也知蜀军数番挫败必然士气低落、战力不强，但荆州战事还是求稳为好。”
    “呵呵，先生放心，我有分寸。”
    ······
    麦城已经被蜀军放弃了，这座连通南北的紧要之地在两军一个多月的鏖战中竟未遭受过一丝战火。
    眼前是蜀军的夷陵大营，远远看去插满旗帜很是森严，近前一看却早已人去楼空。太史慈下马摸着地上的车辙印细细查看，很快下令道。
    “他们刚离开不久，追！”
    众人精神一振，立刻加快了速度。太史慈的判断没有错，他们很快就发现了蜀军的踪迹。
    “楚军，楚军追过来了！”
    本来有序的队伍骤然演变成向前拥挤的乱流。
    “杀！不要放跑了蜀贼！”
    霍弋兴奋地大喊，带着数百骑兵追随者太史慈率先杀入敌阵。
    缺少有效指挥的蜀军根本抵挡不住，士兵们只顾得上四散奔逃。楚军将士怎肯放过这个痛打落水狗的机会，死死咬住蜀军后军奋力追杀。
    追杀了两里地，追进了一处山地，太史慈忽然勒马停下。他发现道路到了这里忽然变得狭窄许多，两侧山势也骤然拔高，山上郁郁葱葱一眼看不出虚实。他心头骤然一紧，吼道。
    “停止追击！撤！”
    楚军将士闻声一愣，不由看向太史慈的位置。然而这一吼好像点爆了火药桶一般，两侧顿时射下无尽的箭矢。
    楚军将士们终于意识到中伏了，连忙挥舞刀剑护住没有盔甲保护的部位。
    “放箭、放箭！”
    两侧山上的号令声这才姗姗响起，山下的楚军已然在第一波突袭中倒下一片，士兵们乱作一团，无人的战马横冲直撞。
    “不要慌！后队变前队，撤！”
    太史慈的声音压住了士兵们心头的恐慌，丢下一片尸体，楚军有序地退出了那片山地。
    但这并不意味着已经结束了。
    “杀！”“杀啊！”
    刚才一路溃逃的蜀军，反从那边追杀回来了。
    霍弋心中有些紧张，他目前还分不清这是张任断后的手段，还是说张任只是以败退的假象诱使他们出城作战，他们中计了？
    霍弋看向太史慈，每当看到太史慈平静、坚毅的表情时，他心里就踏实了。
    再大的困难也难不倒上将军。
    不知何时，霍弋有了这样的想法。
    “上将军，现在是进是退？”
    所有士兵也都望向了太史慈，仿佛太史慈此刻下令突击，他们也相信太史慈能带领他们取得胜利一般。
    “呵，张任这厮果然不肯死心，先与王威汇合，再退回江陵。看他这点兵力还如何攻打我江陵城池？撤！”
    “是！”
    将士们齐声一喝，立刻按太史慈的命令原路撤退。
    “杀！”“杀！”
    退至一处开阔地，远处山后又杀出一支蜀军来。先前没有发现这支兵马定然是因为追击时我方斥候没有时间搜索太远范围，他们藏在远处了，此刻收到动手的信号立刻来此阻击。
    “太史慈，今日你跑不了了！”
    敌军一名小将冲在前面大言不惭。众军温怒，却听太史慈喝令道。
    “敌军的骑兵也不多，在被包围前冲过去，不要与敌军纠缠！”
    “领命！”
    咻~~
    隐约间，霍弋只听到一阵破风声。
    “啊！张任小儿，竟放冷箭伤我右臂！有本事出来堂堂正正一战啊！”
    愤怒的吼声响彻四野。
    不知道哪里射来的箭矢竟伤了上将军，亲兵们大急，立刻在太史慈身边围成一圈充当人墙。
    霍弋抬眼望去，右侧一小股骑兵冲来，身后一大股步卒奋力追赶，地势都不高，难以狙击，上佳处的山头起码四五百步远。霍弋来不及感叹对方的神射手，赶忙上前查看太史慈的伤势。
    只见太史慈左臂环过胸口按在右臂上，但细一看，右臂竟没有流出一滴血，那箭头分明深深刺入了太史慈的右胸！
    霍弋大惊失色。
    “上将军！你！”