帝都，竞技场。
    “真，真是壮观。”人群里的塔兹米瞪大眼睛看着周围。
    这是一座同皇宫紧邻，整体由青白石块搭建而成的超巨型环状建筑物，正中是平整的石砖圆形舞台，从舞台的边缘开始直到四面的围墙则是不断升高的，充当观众席的环状阶梯，而环绕竞技场的围墙顶端，还有部分向舞台正中延伸的，类似顶棚的结构，就仿佛竞技场本身是一个封闭空间，但却被人把“屋顶“掀了一样。
    “据说，‘竞技场’原本的名字是‘斗兽场’，曾有某位帝国皇帝在此徒手制服过特级危险种，后来由于那些危险种对于实力逐渐变强的冒险者来说不算什么威胁了，才逐渐转变为举办人与人之间竞技的场地，”塔兹米身后传来略显沙哑的女子声音：“不过究其本质，仍然是座‘斗兽场’。”
    “……”塔兹米稍稍偏头看了看。
    柔顺发亮的披肩黑发，柔和又带着点英气的五官，纤细的身段，银白色护胸甲，精致干练的黑色罩衣和长裤，外加像是裙甲般的下摆，背后背着一黑一白的双剑。
    无论是谁，都不可能把这个略带男子气的少女剑客当做拉伯克那个绿毛吧？切尔茜的化妆术真是绝了。
    不，那其实不是什么化妆术，而是名为【变身自在·盖亚粉底】的帝具效果，它可以让持有者变成任何模样，也可以赋予他人伪装幻象，不过，当赋予他人伪装幻象的时候，帝具使自己就不能变身了。
    结合自己对功能性帝具的分析理论，这应该是给斥候收集情报用的，用于暗杀会非常不安全，毕竟它没有任何战斗能力，比自己的全视之眼还菜。
    或许赤瞳也是这么想的，所以才在这两次行动中没有给她分配任务，而是安排她在据点里留守。
    “哼……”注意到塔兹米的目光，拉伯克，或者按照赤瞳的称呼，桐子，翻翻眼睛白了他一眼：“看什么看，这是常识，还不是你来之前不做功课。”
    他还挺入戏……算了，毕竟周围人多，不适合以夜袭成员的身份说什么，姑且扮演好“从乡下来，想要出人头地的青梅竹马”吧。
    说起来，莎悠和伊比亚斯到底跑哪里去了？
    “知道历史对我们能否获胜又没有什么帮助，”塔兹米摸摸脖子上的黑铁冒险者牌子：“在这次‘竞技大会’中取得名次，提升冒险者等级才重要。”
    “谁让你刚来就去接任务，得了个黑铁吧，”桐子嘲笑道：“我就不一样，我要在这次大会中获得优胜，直接跳到黄金级。”
    “我不会输给你的！”塔兹米继续对台词。
    嗯……不出所料地，周围的人投来了“小伙子太年轻”，“赢了比试，输了人生”之类的目光。
    ————
    “【各位帝都的居民！欢迎参加此次‘竞技大会’！】”
    片刻后，已经被彻底当成不开窍的愣头青的塔兹米终于听到了主持人的声音，不过好像有点意外的年轻？
    “【朕是你们的皇帝陛下！】”
    噗——塔兹米差点喷出来，匆忙抬头看去。
    只见竞技场坐北朝南的观众席位置上，有一个其他方向都没有的，一看就是贵宾席的特殊看台，被全副武装的帝国士兵把守，而看台上，正有一个身穿明黄衣服的少年坐在桌子后面攥着话筒在讲话，而他旁边，还坐着一个身穿紫红衣服的胖子，他完全无视旁边的皇帝，正在对面前的食物大快朵颐。
    皇帝和……大臣，后者便是夜袭最终要刺杀的目标……
    虽然距离太远而看不清晰，但塔兹米很谨慎地没有使用帝具的“远视”能力，那可是皇帝和大臣，谁知道有没有对帝具的反侦察手段，如果被反过来追踪可就麻烦了。
    “【以往都是布德大将军负责举办竞技大会，但他现在不巧有事，就由朕亲自主持了，你们开不开心——？】”
    “开心——”竞技场里无论是观众还是参赛者纷纷大声回应道。
    这情景，谁敢说“不开心，您回宫去吧”？
    “【规则和以往一样，嗯……】”小皇帝似乎在翻稿子：“【初赛的每场比试会有六十四人参与，分为四队彼此交锋，最后有还有成员站立的队伍晋级，复赛仍然是六十四人，但只分两队，每场的战败队伍被淘汰，获胜队伍再分为两队对战，每场之间允许休息，但最终只会有一名胜利者，复赛的胜利者进入决赛进行两两对决。】”
    “这……”塔兹米摸摸鼻子：“初赛姑且不论，如果复赛时不留一手，可能会被知晓底细的原队友淘汰，而如果留了一手，队伍其他人都被淘汰，自己也会独木难支啊。”
    “没看出来吗？进入复赛开始，其他人就都是‘对手’和‘未来的对手’了，除非处在不同的分组，每六十四人将只有一人能晋级决赛。”桐子继续嘲讽他。
    “无论是怎样的对手，我都不会输的！”塔兹米继续扮演热血笨蛋。
    “【至于奖励……】”小皇帝转向旁边的大臣：“【大臣你来说？】”
    “【哼，】”大臣放下食物，接过了话筒：“【获胜者，将获得被皇帝陛下赐予的‘天下第一’称号！】”
    “哦哦哦——！”观众们不怎么走心地欢呼起来。
    塔兹米跟着嚷嚷了两声，悄悄翻白眼——就算有人想嘘，这种场合下也不敢吧。
    “【曾获胜过的参赛者，按获胜场次和最终名次给与奖金，也可以换算成帝都冒险者行会的贡献值。】”
    “哦哦——！”这次的欢呼就真诚了不少。
    “【另外，进入决赛者，无论最终名次如何，都有机会被邀请加入帝国为应对最近的威胁而新成立的特殊部队‘狩人’，并获得试用‘帝具’的资格。】”
    “哦——！”这次的回应有些两极分化，不是非常热切就是完全不感兴趣。
    而塔兹米和桐子，则属于内心非常热切但不得不表现出完全不感兴趣模样的少数派。
    什么“最近的威胁”，直接说“夜袭”就好了嘛。
    毕竟这一项奖励才是他们被派来参与比试的原因——获得所有在未来可能成为敌人的家伙的情报。
    至于试用帝具后将其带走的可能……且不说一个已经拥有帝具的帝具使基本不会被另一个帝具认可，就算侥幸被认可，同时使用两件消耗极大的帝具根本等于自杀，最关键的是，那种情况下受试者一定会被严密看管，几乎不存在逃走的可能。
    所以，进入决赛，确认所有人的情报，然后一轮游，就是此行的目的。
    ————
    竞技场下方，石质通道。
    竞技场的观众席一路升高，下方的空间被分隔开来充当竞技选手的休息室，不过按照桐子的说法，这些空间最初是用来关斗兽场的动物的，不用对环境抱有过多的期待。
    “啊，不出所料和桐子分开了，毕竟那么多人抽签，想分到一起简直是不可能的事。”塔兹米一边随口维持人设一边根据自己手上的号码牌去找自己的休息室。
    虽然竞技场足够大，但为了观赏性和更有效的利用场地，会同时进行的初赛比试只有两场，其他人将在叫号之前留在各自的休息室，彼此熟悉一下——如果肯这么做的话。
    “唔，【401-416号休息室】，”塔兹米看看门牌号又看看自己的“404”号签，推门走了进去。
    嗤嘤——！
    在他踏进门的同时，一道寒光乍现，直直地朝他的咽喉抹去。
    叮！
    塔兹米间不容发地拔剑招架住了这道寒芒，但上面传来的力道之大让他站立不稳，接连后退数步，直到撞上的休息室的墙才停了下来。
    “切……”
    在塔兹米以为自己身份暴露，准备动用帝具的力量反击或逃走时，袭击者却并没有继续追击，而是感觉很可惜似的啧了一声，重新收剑入鞘。
    赤瞳？
    看清眼前人的同时，塔兹米差点惊呼出声，但还是忍住了。
    仔细想想，赤瞳明明已经和玛茵、布兰德去东海游船上暗中保护那批清廉官员了，即使她再怎么不可思议，也没有出现在这里的理由，而且在帝都核心区域喊出通缉犯的名字怎么想都不太妙。
    那是一个容貌和衣着看起来同赤瞳十分相似，同样腰挎一柄剑，但头发短到齐耳，年纪看起来更小些，眼眸呈黑色的少女。
    或许她确实同赤瞳有什么关系，但现在可不是适合发问的时候。
    “……你为什么要袭击我？”塔兹米最终这么问道。
    “我讨厌组队战，”短发少女瞥了他一眼：“与其开局之后被猪队友坑，还不如由我先把他们干掉，然后代打。”
    “……”塔兹米花了几秒理解这话的意思：“代打？”
    “只要被我杀掉的人，就会按照我的指示做事，”少女拍拍她腰间的刀柄：“这是帝具【死者行军·八房】的能力哦。”
    “那他们能说话吗？生前的记忆呢？”塔兹米问道。
    “……不能，”少女表情奇怪地看看他：“不过身手还会维持在生前水平。”
    “所以它并不能用来获取情报，但控制尸体……”塔兹米略作思考：“控制的极限数目是？”
    “八人。”少女答道，表情已经从疑惑转为饶有兴致。
    “它可不是用来控制人的，”塔兹米说道：“你应该去狩猎那些超级危险种并控制它们，有八头超级危险种在，寻常的帝具使根本不可能是你的对手，如果我没猜错的话，你可能是打算在这次竞技大会中寻找实力较强的选手杀死并控制——但你这个计划从一开始方向就错了。”
    “哼，你以为我不想吗？但超级危险种可不是你们这些人眼里的冒险等级经验，”少女看向塔兹米脖子上的黑铁冒险者徽章：“它们的血肉皮骨全都是极其有价值的东西，如果不拿出足够的钱向参与击杀的人赎买，他们绝对不肯把超级危险种的尸体出让。”
    “所以，你需要一个能单挑击杀危险种的伙伴，”塔兹米反手指指自己：“比如我。”
    “……”少女歪着脑袋看了塔兹米片刻，终于点了点头，向他伸出手：“黑瞳，我的名字。”
    “塔兹米。”塔兹米呼了口气，伸手同她握了握。
    赤瞳的剑能让人死而复生，黑瞳的剑也能让人“死而复生”，两人手上的武器都是剑，而且功能都同生死有关，但方向上却完全相反。
    果然，她应该同赤瞳有什么关系，或许是妹妹？
    但，这姑娘也太吓人了，从进门一击不中开始，自己就完全被来自她的杀机笼罩，帝具的“未来视”自行发动，展示的全都是他一句话不对或者一个动作令她感到威胁就被斩杀当场的“预测”，导致自己不得不尝试引起她的兴趣并主动充当工具人才躲过一劫。
    很显然，黑瞳说她无法独自狩猎危险种是真的，因为那些招式没有一个是对付危险种的，每招每式的目的都非常明确——以最高效的方式让人类失去战斗力，而除非命中要害，那些招式根本无法对危险种造成有效杀伤，甚至反而会让她自己陷入险境。
    “我听说这次比赛是为了选拔什么‘狩人’，”不再试图击杀塔兹米之后，黑瞳的语气松快了一些：“如果加入他们的话，或许能够获得狩猎超级危险种的打手。”
    “不，我想这个词的意思是‘狩猎人类’而不是‘狩猎的人’，他们被帝国雇佣之后，多半会去对付对帝国有威胁的人，而不会去对付危险种，”塔兹米摇摇头，然后飞快地接上一句：“无论如何，我都会帮你狩猎危险种的。”
    “哼……我明白了，”黑瞳眯起眼：“那样的话，我就不把之后再来的猪队友砍死了，不然占了复活名额会很麻烦。”
    “嗯嗯。”塔兹米连连点头。
    “——就砍断手脚让他们丧失资格吧。”黑瞳接道。
    这不是什么都没明白吗！
    －－－－－－题外话－－－－－－
    ……