风之国。
    砂隐村。
    风影办公室。
    身披白色袍服，顶着刺猬头的三代风影将手里按着的两封信件朝前一推。
    “看看吧，千代长老。能告诉我这是怎么一回事吗？”
    之前正在傀儡工坊里面加班加点地制作零件，却突然被叫过来的千代一脸疑惑地拿起桌子上的信件。
    第一封信是她的孙子赤砂之蝎寄过来的，信纸上还带着淡淡的潮湿之汽。
    信中字不多，大意就是在水之国发现了一些非常适合制作傀儡的材料，因此要多留一段时间来研究新傀儡。
    虽然这信上满篇都写着冠冕堂皇的理由，但是千代对自己的孙子实在是太熟悉了。
    她反反复复从字里行间读出了蝎真正想要表达的意思——
    此间乐，不思归。
    千代看完之后，脸色有些尴尬。
    这种感觉，有点像是自己孩子逃课去网吧被学校老师发现了一样。
    不，或者说，是旷工结果被老板找到家里来更合适一点？
    要不是她自己也算是砂隐集团的董事会成员，就蝎这种行径，被直接开除都不奇怪。
    总之，她只能在满是褶皱的老脸上挤出一个歉意的笑容：“风影大人，我会寄信过去好好骂他，让他……”
    “别急，先都看完再说。”
    三代风影制止了她的话头，示意她继续往下看。
    “哦，哦，好。”
    千代怀着忐忑而狐疑的心情拿起了第二封信件。
    信封上印有漩涡状的标志。
    “木叶的来信？”
    千代在心里嘀咕了一句，然后展开。
    紧接着她的眼前就是一黑。
    因为在信中，木叶方面严厉地谴责了他们用木叶忍者的尸体之作傀儡的邪恶行径，并责令他们限时交出罪魁祸首赤砂之蝎，否则后果自负。
    这也是木叶方面的惯用伎俩了，不管怎么说，先恫吓一番，要是对方直接服软，那正好不战而屈人之兵。不服的话，也没什么损失。
    千代捏着这封信，浑身都在颤抖。
    当然了，她这不是被木叶给吓得，而是被蝎给气的。
    当初刚发现蝎有这个苗头的时候，她就千防万防，又是经济管控，又是派人监视，生怕孙子走上歪路。
    可是万万没想到，就是跟着风影出了一趟国而已，这人傀儡的事情，竟然都闹到连木叶都知道了？
    此时，她看向三代风影的眼神之中充满了幽怨。
    就像是家长在看一位不负责任让孩子染上坏习惯的老师。
    “风影大人，这人傀儡的事情……”
    “千代长老果然知道这种傀儡术。”
    三代风影的脸上露出了了然之色。
    “风影大人你听我解释，”千代大急，“我只是跟蝎交流过这种想法，并且严厉地斥责了他，这是一条邪路……”
    “所以你不会？”
    三代风影打断了她的话。
    “额……当然，老身绝不会研究这种邪恶的技术！”
    千代斩钉截铁地说道。
    “可惜了，这种傀儡术可以取战死之人的尸体为材料，以战养战，倒也不失为一种战争利器。”
    三代风影叹息一声。
    他不是傀儡师，所以心里倒是并没有正统傀儡师的那些固有观念。
    反而站在统治者的角度来说，觉得人傀儡既好用又省钱，跟砂隐村莫名的契合。
    尤其是在对付木叶的人海战术的时候。
    见风影竟然表现出对人傀儡技术有些心动，千代坐不住了。
    “风影大人，以人类的尸身制作傀儡，此乃邪道，如果真的任由此种技术发展下去，未来砂隐村必将会被所有人仇视，甚至与所有生者为敌！”
    作为老一辈的傀儡师，即便是对了对付木叶这样的仇敌，千代还是坚守住了自己心中的底线，没有真香。
    “与所有生者为敌？”
    三代风影被千代所描述的未来吓了一跳，“真有这么严重？”
    “千真万确！”
    千代重重点头。
    “那就算了。”
    生性谨慎求稳的他顿时将脑海之中的大胆想法抛弃，同时为了避免蝎将这个大麻烦带回来，他对千代说道：“让蝎在水之国多待一些时日吧。”
    “……是。”
    千代欲言又止，低头领命。
    “傀儡部队准备的如何了？”
    “随时可以出征。”
    “那就由你亲自带队，尽快出发跟叶仓率领的前线部队汇合。这一次木叶在水之国吃了大亏，听说纲手那个女人都受了重伤，我们也得趁机捞点好处才是。”
    “老身明白。”
    千代躬身一礼。
    ……
    ……
    田之国。
    云隐忍者营地。
    “大哥，你听说了吗？木叶的忍者忍者已经全面退出水之国了！”
    奇拉比手里举着最新的战报，一头冲进了中枢指挥大帐。
    帐篷里，云隐忍军总指挥，三代雷影之子艾正在低头看着桌上的地图。
    听到义弟的大呼小叫，他抬起头，皱眉问道：“怎么回事？”
    “大哥，这是刚传来的情报。”
    奇拉比操着奇异的语调，将一份印有云纹的卷轴递上。
    “雾隐村大获全胜，将兵线推进至火之国沿海，木叶仓皇溃逃……三代水影被刺杀，七忍刀损失过半，四代水影枸橘矢仓上位、荒木……”
    艾看着手上的情报，脸色越来越惊愕。
    看到大哥这副表情，奇拉比有些开心，因为情报之中描述，在这场战争中起到关键作用荒木，可是他的好朋友！
    “怎么样大哥，荒木他们干的还不赖吧？”
    他一副与有荣焉的样子。
    “嗯，的确不差。”
    艾有些心不在焉。
    比起尚且年轻，而且因为一心都扑在尾兽的事情上基本无暇他顾的奇拉比，很早就被确定了继承人身份，甚至继承了只有雷影才能拥有的名号的“艾”，需要了解与思考的事情更多。
    木叶的这次败退显然是出乎所有人意料的。
    这样一来，本来应该承受着最大压力的雾隐村瞬间就解脱了出来，在战略上处在了一个非常灵活的位置，进可攻退可守。
    而因为这段时间，风、土、雷三国皆已出兵的缘故，木叶基本不可能再继续派遣远征军出征水之国了。
    这样一来，在他们三家都入局的时候，最先入局的雾隐村反而意外的有机会跳出了战争的泥潭！
    “幸好雾隐村的三代水影被木叶干掉了，想必村子里的损失也是不小。”
    仔细看了看情报，艾心中突然有些庆幸。
    虽然他们此时是合力进攻木叶的盟友，但是作为邻国，如果雾隐村突然展露出可以正面击败木叶的实力，那么自然也会引起云隐方面的警惕。
    国家与国家之间，可没有长久的情谊。
    “看起来应该是两败俱伤的结果。”
    艾自动脑补了一下双方的战斗过程，然后下令道：“趁他病，要他命。如今木叶正值虚弱，传令下去，加紧猛攻！比，我们走！”
    ……
    草之国。
    岩隐忍军指挥官东死人正在跟几位随行的上忍开会。
    “大石，你说一下探查到的情报。”
    “是！”
    大石是一位面容方正的中年上忍，因为其习得的秘术【迷彩隐】的隐匿效果极强，几乎可以媲美血继限界透遁，因此执掌着这只忍军的情报部队。
    “根据我们的探查，在我们对面驻守的木叶忍者数量并不算多，强者更是寥寥。其指挥官名为美村叶卷，木叶上忍，指挥能力出色，但并不以实力见长……”
    “很好！”
    听完了大石的汇报，东死人大手一挥。
    “听说雾隐村的三代水影被木叶的忍者给干掉了，真是废物！等我们正式踏入火之国境内，就去跟他们要那只白眼，倒时候可以好好看看那帮臭鱼烂虾的表情！哈哈哈哈……”
    在他的鼓舞下，岩隐的指挥大帐内传出了一阵喧嚣的笑声。
    ……
    ……
    雨之国。
    “半藏大人，木叶又来信催促我们出兵了。”
    一位右半张脸上部带有大片浅紫色疤痕的中年忍者走进了位于高塔顶端的山椒鱼半藏的办公室。
    “是神达啊……”
    半藏看着这位被他视作“右手”的可靠部下，声音从防毒面罩下传出。
    “无妨，继续拖着就是了，现如今木叶面临的局势之恶劣，甚至还要超出我的预想，他们没有多少精力来管我们。再说了……”
    面罩下传出了一阵瓮声瓮气的笑声：“我们不是已经帮他们挡住了试图从雨之国境内穿行的砂隐和岩隐忍者了吗？”
    “啊……”
    神达愣了一下，“可是根本就没有岩隐和砂隐的忍者进入雨之国境内……”
    “那不是正好吗？总不能让我们出兵去川之国和草之国的境内帮他们御敌吧？”
    说这句话的时候，山椒鱼半藏的声音之中依旧带有些许怨气。
    当初他为了雨之国的发展，想要出兵占领附近的小国，川之国和草之国都是其目标。
    结果却被木叶强行制止，说什么那些国家的领土都由木叶负责保护，他们雨隐村无权进入。
    无权进入好啊！
    这段时间一来，山椒鱼半藏就用这个理由多次回绝了木叶的出兵要求。
    反正他算是看出来了，木叶根本就没有那个实力打下水之国再交给他，反倒是他们自己多次被雾隐村打得丢盔弃甲。
    “幸好老夫当初多留了一个心眼，没有绑死在木叶这颗歪脖子树上。嘿嘿……”
    山椒鱼半藏望着往外的淅淅沥沥的雨水，“火之国的势力如果真的要重新洗牌的话，我们雨隐村未必没有机会……”
    ……
    ……
    雾隐村与木叶的青鱼岛之战，使得整个忍界的气氛都变得更加狂躁起来。
    云隐、岩隐都摩拳擦掌，准备送给木叶第二场惨痛的失利。
    毕竟战败这种事情，只有零次和无数次的区别。
    既然雾隐村可以做到，那么自认实力更在他们之上的云隐和岩隐没道理就不行。
    而打出了辉煌战绩的雾隐村，反倒是暂时平静了下来。
    人员调动，制度改革，这一桩桩一件件的政策被四代水影枸橘矢仓有条不紊地推行下去。
    携带着击败木叶的大势，此时此刻，枸橘矢仓的威望在村中正值巅峰。
    再加上他的政策不偏不倚，对忍族和平民都各有照顾，所以也没有什么反对的声音传出，一切都进行的非常顺利。
    直到这一天，一位发色金黄、气质阳光的青年男子来到了雾隐村外。