街上人很多。
    稚童拿着木剑在大街上横冲直撞。
    商贩们一个个扯着嗓子在吆喝着所卖之物。
    逛街的男男女女形形色色。
    这样的小县城烟火气十足，宁琅倒是觉得有些意外。
    不是说有祟物作怪吗？
    按道理来说，此时的望西城应该是人人自危，闭门不出的场景啊。
    宁琅想了想，还是决定先找个地方打听一下情况再说，毕竟老家伙透露给自己的线索不多，祟物虽然没有明确的等级划分，但粗浅可分为四种，一为恶，二为厉、三为凶、四为绝。
    祟物，民间又唤为鬼物，大部分是由人死后，积累怨气或者说是怨念所化，当然也有例外，这个后文再说。
    一般来说。
    普通人死后，多半化为恶或者是厉，只有极少数才能化作凶，若是祟物达到了绝这个地步，那往往会搅得满城风雨，便是一些实力不俗的修士也不会是他们的对手。
    宁琅也是第一次下山除祟。
    他不敢大意。
    宁琅见宋知非望着街边那个卖包子的摊位直咽口水，便从怀里掏出一粒碎银子，递给他道：“去买吧。”
    “谢谢师父。”
    宋知非高兴跑了过去，买了四个大肉包子，递给宁琅，将宁琅摇头后，便分了两个给姜尘，姜尘挠了挠后脑勺说道：“我吃饱了，给我一个就好。”
    “好。”
    姜尘接过一个，宋知非立马狼吞虎咽起来。
    山上大多吃些素食，别说包子，便是馒头寻常时候也是很难吃到的。
    “师父，我们现在去哪？”
    宁琅笑而不语，拉住一位擦肩而过的青年问道：“兄台，城中有勾栏否？”
    那人愣了一下，露出一副同道中人的猥琐表情笑道：“往前走，第二个路口往右拐便是。”
    “多谢。”
    那人意味深长地笑了笑，迈步走了
    姜尘和宋知非瞪大眼睛看着宁琅，宁琅清了清嗓子，一副气定神闲地神情说道：“此次下山，为师是带你们来除祟的，现在为师对情况还不是很了解，必须得找个地方先打听一下，县城之内，勾栏之地最为鱼龙混杂，去那里应该能问出一些事情。”
    姜尘和宋知非幡然醒悟。
    原来如此。
    我刚才竟然会觉得师父是那种人，唉，我真是该死。
    “山上像萧然那一批的亲传弟子多半下山历练去了，此次带你们下山，为师也是这个目的，你们要多看多听，以后遇到这种事，方能淡然自若。”
    “是。”
    师徒三人走到勾栏门口，付了入场费后，便走了进去。
    勾栏内部，分为三个部分组成，一是戏台，乃是姑娘们轻抚琵琶唱曲的地方，二为乐床，类似于乐队伴奏的地方，剩下的便是观众席，而观众席也有好坏之分，位置较高一点的叫神楼，能看到戏台全貌，低一些的叫腰棚，大抵只能看到姑娘们的腰部，这名字也是从中而来。
    熟悉的地方。
    熟悉的感觉。
    宁琅面带微笑，在人更多的腰棚位置坐了下来。
    不一会儿，姑娘们便陆续上台，她们的穿着打扮可要大胆的多，白净脖颈，芊芊柳腰，嫩滑小腿，一出场，便吸引了全场人的目光。
    宁琅小声道：“非礼勿视。”
    姜尘合上双眼。
    宋知非闭眼低头。
    宁琅擦了擦眼睛，继续望向台上。
    姑娘们摆好琵琶和古琴，一会儿功夫便莺莺燕燕地唱了起来，歌声沁人心脾，很快便引得全场人叫好。
    等到唱完两曲，中场休息的时候，宁琅这才问道旁边一位精瘦男人：“这位兄台，在下刚到此地不久，听闻最近几日城中有桩命案发生，不知是真是假？”
    精瘦男人打量了一下宁琅，见他文质彬彬，便一边剥着花生吃一边点头道：“真的啊，周府上下都死了二十多人了。”
    “官府不会怀疑有祟物作怪吗？那为什么……”
    话还没有说完。
    精瘦男人就笑着打断道：“没事没事，死得都是周家人，和我们没什么关系。”
    原来如此。
    事不关己高高挂起。
    怪不得城里人都跟没事一样。
    宁琅正要追问周府地址，精瘦男人就像是个话痨一样，主动说道：“昨日听说周老爷花重金请了个有道行的老道士过来，说是今晚要在周府做法除祟，也不知道是真是假。”
    “老道士？”
    “嗯。”
    “那周府在何处啊？”
    “出了勾栏，到主街上，往前走七百步，看上去最气派的一个宅子就是周府，你问这个做什么？”
    “我这人就喜欢打听一些稀奇事……姑娘上台了，听曲听曲。”
    “啧啧，我跟你说，那位穿着绿衣服的姑娘乃是这里的名角，不仅嗓子好，据说那方面的功夫也是一绝。”
    宁琅顺着目光看去，笑着点头道：“能看的出来，这婆娘大腿能夹死人。”
    “同道中人啊。”
    “过奖过奖。”
    听完两首曲子，宁琅拍了拍两个徒弟的肩膀，领着他们出了勾栏，一路往周府的方向去了。
    ……
    “师父，是这里吗？”
    “应该是，最气派的宅子嘛。”
    “我去敲门？”
    “嗯。”
    姜尘小跑上前，敲了两下门，将里面没反应，便又用力敲了两下。
    几息后。
    两扇大门开了一条小缝，一个长相有些猥琐的男人把脑袋从门缝里露了出来，他用那双小眼睛扫视了一眼宁琅三人，小声问道：“阁下何故敲门？”
    “除祟。”
    “除祟？”
    “嗯。”
    “阁下是？”
    宁琅凌空而起，跃上台阶。
    猥琐男人见此一幕，立马拉开大门，双手抱拳，长躬身道：“原来是仙师驾临，刚才真是失礼了。”
    “还不开门？”
    “是是是，几位请进。”
    那人连忙把门打开，宁琅领着姜尘和宋知非慢步走进去。
    偌大的院子里，空无一人。
    门口、窗户上，到处都贴着黄颜色的符咒。
    宁琅问道：“人呢？”
    男人尴尬叹气道：“唉，自从三位夫人陆续出了事，府上的下人们就终日躲在房内不肯出门。”
    “你是？”
    “我是周府管家。”
    宁琅又问：“你们家老爷呢？”
    “老爷正在前厅接客。”
    “接客？什么客？”
    “老爷花重金请来的无量道人。”
    无量道人？
    宁琅笑道：“名气倒气派。”
    那管家不敢怠慢道：“我先带三位仙师去偏厅等候，等老爷会完了客，我即刻让老爷去见您。”
    “带路吧。”
    “是。”
    管家领着宁琅忘长廊方向走去，可是宋知非却站在原地一动不动。
    宁琅扭过脑袋问道：“知非，怎么了？”
    “师父，我听见了哭声。”
    “哭声？”宁琅散出神识，并未听见哭声，他凝眉道：“哪来的哭声？”
    宋知非指着院中荒井道：“好像是井里面传来的哭声。”
    管家全身一颤，满面震惊。
    ……