英国，伦敦。
    即使是伦敦东区最贫困的工人，只要一想起英国的工业和财富，也会不由自主地挺起胸膛。
    恩，胸膛挺没挺起不知道，反正肺癌是挺多的。初来伦敦的幕府遣英留学团，就这么突然闯入这座号称全世界最繁荣也是最伟大的工业和金融中心，充满了震撼。
    除开恼人的浓雾以外，其他的一切都令人感到新奇。泰晤士河上面往来竞渡的大小蒸汽火轮船，保卫着加莱海峡的皇家海军舰队，象征着第一次工业革命无双伟业的高大烟囱，以及轰鸣着呼啸过大道的蒸汽机车。
    一切的一切都让小栗忠顺、胜海舟等人深感大英帝国此时的强大！
    有赖于荷兰驻英国大使的推荐，幕府这群梳着奇怪发辫，穿着打掛，腰配长刀的年轻学生，开始设法进入英国的各处学校，并努力学习。
    当然啦，入乡随俗之下，这些人都将自己的佩刀收了起来。伦敦大街上的警察可不是好惹的，警棍打下来的时候绝对不讲任何道理。
    这群日本人的到来，当然也成为了伦敦当地的一个大新闻。德川幕府作为一个闭关锁国的政府，外界对他的了解仅仅是从荷兰获得只言片语。现在不声不响的，就这样突然派遣了留学生团，怎么能不引起注意呢。
    此时的英国外相便是之前提过的亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿（henry john temple palmerston，1784～1865）。他早先得到了远在香港的港督文咸的消息，得知看似封闭的德川幕府居然已经委托荷兰向英国派遣了留学生。
    为了带英帝国在东亚的利益，以及进一步可能的行动，最好对这一批留学生妥善照顾。能够把他们全部改造成为“精神带英人”，那就最好不过了。
    除开一般的学校可以让他们就读以外，应该允许他们进入格林威治皇家海军学院（greenwich college），以及桑赫斯特皇家军事学院（royal military academy sandhurst ）。
    供他们学习带英帝国那举世无双的军事科技以及先进战术，从而令他们更进一步的感受到带英帝国的强大。
    而且这些留学生学习了英国的一切之后，回到日本，必定会协助幕府展开近代化军事和工业改革，到时候英国的科技文化，以及典章制度等，都将由他们作为中介，在日本大大的传播。
    等将来带英打进日本国，日本就有现成的“精英”带路人，扶持傀儡，建设殖民地政府，那就都能收获事半功倍之效。
    最后的最后，这帮人统共才三十多号人，根本花不了几个钱。希望英国内阁或者议会，直接拨款资助他们学习，进一步获得他们的敬仰和喜爱。
    反正对于带英帝国而言，三十来个大学生的开销，那连九牛一毛都算不上。既能获得三十多个“精英”，又能为未来的行动铺路，何乐而不为呢？
    帕麦斯顿之前也从报纸上看到了日本留学生的消息，其实他当时就有些想法，但是他的主要精力都在遏制沙俄在东欧、黑海、中亚地区的扩张，以及英国在清国经济利益的掠夺与加强上面。日本只是一个小国，一时间还真没什么思路。
    在东亚干了许久，算是亚洲通的文咸的建议，得到了帕麦斯顿的认可。花点小钱，为未来做打算，这是很合算的生意。带英在某种程度上，也算是比较乐意撒币的。只要你有利用价值，带英撒起币来，那真是一点儿不手软。
    于是原本还有些求学无门的遣英留学团，在帕麦斯顿的支援之下，得以各自进入大学，并获得了去往重要工业机构参观的机会。举凡造船、矿山、冶金、化学等部门，都是时下世界第一流之所在，无不令人钦羡。
    作为留学生团的团长，小栗忠顺也被引见到帕麦斯顿的面前。荷兰方面派出了一名曾在东亚供职的领事，作为引荐人。
    “拜见帕麦斯顿大人！”小栗忠顺换上了吴服，头戴乌帽子，腰配太刀，尽量使得自己庄重一些。
    帕麦斯顿没有立刻回答小栗忠顺，他先上下打量了一番，年轻的小栗忠顺眉目不过平常，但是气质尚可，重点是英语的口语还行。虽然之前是和野鸡英语教师学的，可是在前往英国的轮船上，他们又不断地和英国的乘客交流纠正。
    虽然未必符合英国贵族们的腔调，可也不同那些蹩脚的土音英语那般晦涩难听。光是这一点，就令帕麦斯顿有些喜欢。愿意主动学习英国语言的，就有可能被拉拢成为“精英”。
    “你好。”帕麦斯顿坐在椅子上，向小栗忠顺点头问好。
    说来在英剧《是，大臣》中，阿诺德还在首相身边担任秘书时，见到身为行政大臣的哈克，那都不过是点头问好罢了。带英封建礼仪的这一套东西，其实也是根深蒂固的。作为全国最有权势的男人，区区大臣算得了什么呢。
    “来之前在下已经听卢卡斯先生介绍过，是大人您免除了我们所有人的学费，还推荐我们入学，十分感谢。”小栗忠顺这人办事分明的，我对英国人啥看法那不管，现在这个英国人帮了我们一把，那就得谢谢人家。
    “不过是小事而已，听说你在日本，担任着国王的建设大臣？”帕麦斯顿从荷兰人手里拿到了学生资料，发现小栗忠顺居然是日本的大身旗本，很是感兴趣。
    荷兰人大概是翻译成了国王身边的佩剑贵族，然后小栗忠顺之前不是还担任建设全国重要建筑的普请组长嘛，理论上确实是德川家庆修筑和维护各类建筑的大臣。
    “是的，在下的家族代代侍奉将军，也曾出任过佐渡奉行和勘定奉行。”一旁的荷兰领事解释了一下，一个约等于地方的高官，一个约等于财政部长。
    果然是个贵族世家！
    心中多少有些欣喜的帕麦斯顿对小栗忠顺更高看一眼，还邀请他参加下周的餐会，算是相谈甚欢。